Узурпатор. Противостояние. Том 3

Старик с презрением посмотрел на меня.

– Упрямец! – проворчал он.

– Может быть, – ответил я. – У всего есть цена. Так какова твоя?

Нестор подошел ближе и передал мне спящего ребенка.

– Ты же сейчас обрадуешь Атамановых новости о ребенке наследницы? Об удачно проведенном ритуале Избавления?

Я молча смотрел на охотника.

Сейчас будет какое-то невыполнимое условие. Я эти подводки знаю.

– Пусть в награду за нашу помощь они освободят Прохорова.

– Прохорова? – я удивился.

Потому что на первый взгляд это казалось очень простым условием.

– Пусть аристократка сама расскажет тебе за что они лишили его свободы. И почему не хочет его выпускать. Но как ты сказал – у всего есть цена. Если хочешь, чтобы я помог тебе – приведи ко мне одаренного.

Малыш на моих руках крепко спал. Я знал, что его мать была готова на все прежде. Но также знал, что старик просит меня сделать что-то невозможное. Видимо, пришла пора узнать, что именно.

– Я скоро вернусь, – сказал я и телепортировался.

Уже в следующую секунду я стоял перед поместьем Атамановых. А женщина, которая все это время ждала у ворот и не отходила, тут же кинулась к младенцу.

– Мирон!

– Тише, он спит, – осадил я аристократку.

Та аккуратно взяла мальчика и испуганно посмотрела на меня.

– Почему он весь в крови?

– Не пугайтесь. Не было выбора. Пришлось заставить его замолчать, чтобы мы выжили оба.

Девушка посмотрела на мою окровавленную руку и все поняла.

– У вас получилось? – спросила она с надеждой в голосе.

Я кивнул.

Аристократка бросилась мне на шею, все еще держа ребенка одной рукой. Я неловко похлопал ее здоровой ладонью по спине.

Ангелина Рудольфовна рыдала и благодарила меня еще несколько минут. Малыш проснулся, и она увидела его чистый взгляд, убедившись в том, что он больше не Окаянный. Посмотрела на меня.

– Пройдемте в дом, Виктор, – сказала она. – Я заплачу. Как обещала.

Атаманова уже прошла в открытые ворота, когда я остановил ее.

– Вообще-то, – я сделал паузу.

Дождался, когда счастливая мать обернется.

– Я хотел просить другой награды.

– Другой? – удивилась одаренная.

– Прохоров. Нестор сказал, что вы поймете, о чем речь.

Пауза. Длинная. Означающая то, что я не получу положительный ответ. Просто сейчас она подбирает слова. Думает, как лучше сказать мне, чтобы я забыл об этом.

– Лучше перейдем сразу к делу, – добавил я. – Что это за человек и почему вы не хотите его освобождать?

– Зайдем внутрь, – заметно похолодев предложила Ангелина Рудольфовна.

Я принял приглашение.

Мы сидели в обеденном зале. Вокруг бегали слуги и подливали нам в бокалы вино. Никого, кроме нас с Атамановой за столом не было. Я уже узнал, что ее отец уехал на охоту и вряд ли сегодня вернется.

– Таково было условие Нестора? – спросила одаренная, глядя мне прямо в глаза. – Поэтому он помог освободить моего сына? Ради того, чтобы я вернула ему Прохорова?

– Нет. Это моя плата за услугу, которую он окажет мне.

– Ах так? – прищурилась аристократка. – А он не сказал, что сделал граф, прежде чем сесть за решетку навсегда?

– Так значит Прохоров граф?

– И ты очень удивишься, когда узнаешь, что он натворил.

– Я весь внимание.

– И сделаем так. Если после того, как я расскажу тебе всю историю ты до сих пор будешь хотеть освободить графа – я пойду тебе на встречу. Отец придет в ярость, но я смогу все объяснить. Ты получишь Прохорова. Но я навсегда изменю о тебе мнение. Какой бы важной ни была услуга, которую должен оказать тебе Нестор.

– Мне нередко приходится слышать что-то нелестное в свою сторону. Так что за история с этим Прохоровым?

– Помнишь графа, чьего ребенка убил один из охотников на демонов и после чего вашего брата в Хлынове стали недолюбливать.

– Помню. Но не было времени вдаваться в подробности. Сейчас, – я посмотрел на напольные высокие часы с кукушкой. – Сейчас оно есть.

– Сергей Степанович Прохоров – тот самый граф, чьего ребенка убил один из ваших, когда в того вселился Душегуб.

– Он не смог перенести его смерти?

– Нет. При этом у нас есть доказательства, что других детей убивали его люди. Чтобы настроить народ против охотников на демонов. Ты все еще хочешь освободить Прохорова? Если да, тогда слушай дальше. Это еще далеко не все.

И аристократка рассказала мне полную историю человека, который прежде управлял всем Хлыновым.

Сразу после того, как сын Сергея Степановича Прохорова был отомщен, у графа, по мнению Атамановой, съехала крыша. Он начал злоупотреблять своими полномочиями. Мог кому-то что-то сказать в клубе, а потом вызвать на дуэль и не соблюдая традиций убить противника. Просто нарушив правила. А секунданты молчали, потому как каждый из них боялся лишиться головы на плечах. Граф вызывал куртизанок и избивал их до полусмерти. Его жена пропала. Ее так и не нашли, но местные считали, что он сам убил ее и избавился от тела. В общем управляющий всем, повидавшим много трудностей, Хлыновым, совсем сошел с ума.

Тогда местные рода восстали. Началась война кланов и тот, который защищал графа был полностью истреблен. А сам зачинщик всего этого беспорядка остался в живых только по одной причине. Он спрятал один могущественный артефакт. Именно он, по мнению Ангелины Рудольфовны, как-то связан с полем, которое лишило электричества город.

– Если честно, я думаю, что именно он сотворил это с городом, – закончила рассказ одаренная и взяла на руки завопившего малыша. – Если мы отпустим его, то навсегда лишимся шанса вернуть в Хлынов свет. Я уже не говорю о том, что он снова начнет творить безумства, почувствовав свободу. Но, как я и сказала, я твоя должница. Поэтому выбирать тебе.

Задумавшись, я постучал пальцами по столу.

– У меня только один вопрос. Зачем он сдался Нестору?

– Спроси у него, – пожала плечами Атаманова. – Ну так что? Принимай решение скорее. Когда отец вернется с охоты я уже не смогу дать тебе выбрать свою награду.

Выбор был тяжелый. Мне очень хотелось помочь людям в этом Богом забытом городе. Вернуть им свет. Избавить от нашествия демонов. И если бы Призрак был со мной, то я мог бы проследить за Прохоровым. Выпустить и проследить. До тех пор, пока он не приведет меня к артефакту. А уже потом обезвредить.

Но Призрак остался дома.

– Можно поговорить с ним? – спросил я.

– С графом? – удивилась аристократка.

Я кивнул.

– Если ты думаешь, что он скажет тебе хоть слово о том, куда спрятал артефакт – ты ошибаешься. Долгие годы мои самые лучшие люди пытались вытряхнуть из него информацию…

– Так я могу его увидеть? – прервал я собеседницу.

Не потому, что хотел нахамить. Потому что все, что она говорила, мне было известно априори. Сейчас я должен был увидеться с ним, чтобы составить свое представление. И, по крайней мере, узнать, что от него хочет Нестор.

– Алефтина отведет тебя, – сказала аристократка и позвонила в небольшой колокольчик, который стоял на краю стола.

Старушка показалась через секунду. Как будто все это время караулила за углом.

– Да, госпожа? – слепая смиренно склонила голову.

– Отведи охотника к графу. Сергею Степановичу.

Я поднялся и кивнул матери спасенного младенца в знак благодарности. А затем отправился вслед за старушкой, которая беспрестанно стучала тростью перед собой.

– Пришли, – сказала Алефтина, когда мы оказались в сыром подвале.

– Где? – я посмотрел по сторонам.

Тогда старушка махнула рукой и вместо кирпичной стены передо мной оказалась решетка. Я заглянул за нее и увидел сидящего в углу мужчину в одних штанах. Его тело было молодым, а вот волосами его голова обросла так, что на лице не было видно ничего кроме глаз.

– Твари! – произнес узник спокойным голосом, глядя на меня сквозь решетку. – Заходите сюда, когда я сплю и переставляете вещи, чтобы я догадаться не мог с какой стороны стены, а с какой иллюзия?

– К вам гость, господин, – учтиво проговорила служанка, пропустив его бубнеж мимо ушей. – Ангелина Рудольфовна позволила ему говорить с вами. Так что я ненадолго оставлю вас, чтобы не мешать. Как только понадоблюсь, господин Виктор, только крикните.

Я кивнул и подошел ближе к решетке. Дождался, когда трость перестанет стучать за спиной.

– А ты еще что за хрен? – Сергей Степанович заговорил первым.

– Меня зовут Виктор. Я охотник на демонов.

– Охотник… – процедил граф сквозь зубы и приподнялся с места. – Значит стоило мне уйти и они забыли все, что вы натворили?

Сумасшедший плюнул мне под ноги, вцепился в решетку и договорил:

– Пропустить охотника туда, где вы вершили суд над людьми, считая себя избавителями…

– Нестор попросил освободить вас, – перешел я к сути. – Знаете такого?

Граф рассмеялся. Это был действительно сумасшедший человек. И смех такой же. Если бы не наручи из брилия, то он мог бы натворить много чего. Освобождать его, действительно, не самая лучшая идея.

– Проклятый охотник все же вспомнил обо мне? Скажи, что я не дам ему того, что он хочет. А если доберется до меня, то скорее кто-то из нас сдохнет, прежде чем он получит желаемое!

– И чего же он хочет от вас? – спросил я.

Прохоров поменялся в лице. Серьезным взглядом посмотрел мне прямо в глаза, подался еще ближе к решетке.

– Охотник отправил охотника на охоту и даже не сказал зачем? – жутко улыбнулся он. – Потому что боится, что другому охотнику это тоже будет также нужно, как и ему? Или потому, что знает, что я никогда не отдам это? Ни одному охотнику, ни другому?

– Так что же ему нужно? – медленно проговорил я.

Глава 6. Дом посреди леса

Безумное лицо Сергея Степановича смотрело на меня из-за решетки. Было видно, что он над чем-то усердно размышляет.

– Скорее всего я сдохну в этих стенах, так? – вдруг спросил он.

– Если бы я попытался убедить вас в обратном, то я бы солгал.

Пауза.

– Но ты можешь помочь мне! – вдруг оживился безумный граф. – Вытащи меня отсюда. Выпусти меня на свободу. Но не отдавай старому охотнику. Я щедро вознагражу тебя.

– Стой… – попытался перебить я Прохорова.

– У меня есть очень много денег. Они хорошо спрятаны. Я расскажу тебе, где заначка и мы будем в расчете. Только вытащи меня отсюда, охотник.

Добавляется моральный выбор? Это интересно. Получить знания от Нестора или разбогатеть? Конечно, я выберу первое.

Долгая пауза.

Охотник понял, что не заинтересовал меня.

– Ладно. Я отдам тебе то, что ищет охотник на демонов. Взамен на мою свободу.

– Прежде чем сделать выбор, я должен понимать, о чем идет речь, – развел руками я. – Что же такое ты прячешь, что так нужно Нестору? Это артефакт, который превратил Хлынов в средневековый город? Его ты хочешь предложить мне за свою свободу?

– Месторождение ридия.

– Нестору нужно всего лишь месторождение ридия? После Переплетения миров таких куча по всему миру.

– Нет-нет, – замотал головой безумец. – Это не простое месторождение. Там, где оно находится происходит постоянный процесс возрождения металла, усиливающего магические способности одаренных. Аномалия в Хлынове существует не за счет какого-то проклятого артефакта, как думают некоторые. Сам Хлынов и есть Пустошь. Именно из-за месторождения в городе нет электричества. Потому что оно восполняет свои же запасы за счет внешней энергии.

Это уже больше похоже на правду. Какой человек не захотел бы иметь доступ к безграничным ресурсам? Нестор просит высокую цену за свои знания.

– Значит в том месте, о котором ты говоришь, ридий никогда не заканчивается? – уточнил я.

– Никогда, – подтвердил узник. – Вспомни старую-добрую сказку про антилопу, охотник. Представь, что у тебя будет доступ к такому месторождению? Где ты сможешь бесконечно черпать самый дорогой ресурс в Новом мире? Ты станешь самым влиятельным одаренным не только в Российской Империи, но и на всей планете! Все будет в твоей власти. Просто освободи меня и я скажу, где находится это место.

Если бы я был в городе, как обычный охотник на демонов, то скорее всего, я бы развернулся и ушел. Ну или попробовал бы найти это место и уничтожить его. Чтобы местные наконец-то начали жить как люди. Однако теперь мои амбиции и необходимость захвата власти заставляли меня мыслить иначе. Если я хочу, чтобы клан охотников был сильным, то месторождение с безграничным запасом ридия было бы как раз кстати. А людей можно было бы просто переселить в другие города. За свой счет. И вообще, в конце концов, закрыть Хлынов на замок.

– Долго думаешь, охотник. Такие предложения бывают раз в жизни.

Я с подозрением посмотрел на безумца в камере.

– Ты столько лет скрывал то, что существует месторождение и вдруг выложил все первому встречному?

Прохоров рассмеялся.

– Думаешь те, кто знают о нем, будут трепаться о месторождении направо и налево? Многие годами ищут это место, в надежде найти и прибрать к рукам. И эти же люди больше всего кричат, что никакого месторождения не существует. У всех есть корыстная цель. Но только у одного тебя есть реальный шанс добраться до настоящего сокровища. Просто выпусти меня отсюда.

Граф увидел, что я серьезно задумался и тут же добавил.

– Зачем мне эти богатства, если я сдохну в этих четырех стенах? Освободи меня и забери свою награду.

Уже этой ночью мы с Прохоровым шли по темным улочкам Хлынова. Граф подозрительно оглядывался по сторонам, тщательно наблюдая за тем, чтобы за нами не было слежки.

– Ты принял правильное решение, – сказал Сергей Степанович, пригладив свои сальные растрепанные волосы.

Да. Оставлять безумца взаперти и отказываться от того, чтобы завладеть могущественным месторождением было глупо. Другое дело, что сам граф, скорее всего, не собирался приводить меня к цели. Учитывая всю его ненависть к охотникам. Я был уверен, что он ведет меня в ловушку. Вот только он не понимал, что я догадываюсь об этом. И собираюсь выяснить, где находится месторождение. Так или иначе.

– Долго еще идти? – сказал я серьезным тоном в ответ.

– Терпение! – заявил граф. – Добраться до того, что хорошо спрятано, всегда непросто. Нам сюда.

Мы свернули на небольшую тропинку в лесу. По ощущениям прошли чуть больше километра, прежде чем вышли к охотничьему домику. На лестнице перед ним сидел человек в черном плаще и с накинутым на голову капюшоном.

Как только мы подошли ближе, он открыл лицо.

– Нестор? – прищурился я.

– Я знал, что Прохоров предложит тебе цену, за которую ты продашь знания, которые я тебе пообещал.

– Пока что мы стоим только у заброшенного дома посреди леса, – ответил я.

– Мои поиски завели меня сюда давным-давно, – старик встал с лестницы и огляделся. – Но сколько я не искал месторождение или хотя бы какой-то намек на него, все тщетно.

– Потому что только я знаю, как его найти, – сказал освобожденный мной безумец и нервно хохотнул. – Но покажу это место только одному из вас. Тому кто победит.

Глаза Нестора заблестели. Я даже не думал вступать в схватку с другим охотником. Но мой оппонент, кажется, думает иначе.

– Схватки не будет, – сказал охотник на демонов и скрепя кожаными штанами приблизился к графу. – Где месторождение?

– Как это не будет? – граф посмотрел на меня и выпучил глаза. – Месторождение одно. Вас двое. Поделить не получится. Я покажу путь только одному из вас. Виктор? Будет справедливо, если награду получишь ты. Как мой освободитель. Просто убери с дороги старика и я сделаю тебя самым богатым человеком в Российской Империи.

– Показывай путь, – проворчал я. – Иначе отправишься обратно в тюрьму.

Прохоров выставил руки, демонстрируя то, что готов быть связанным.

– Вяжите.

Проклятый манипулятор. Знает, что Нестор не позволит мне вернуть его обратно в тюрьму. Сейчас. Когда его цель так близка. Хочет спровоцировать бой между нами. Скверна. Если бы охотник не пришел сюда, все было бы намного проще.

– Нет! – рыкнул старый охотник и толкнул безумца. – Ты не отправишься обратно в тюрьму, пока не скажешь мне, где месторождение.

– Тогда убери с дороги другого охотника, Нестор, – осклабился тот. – Или убивай.

– Блефует, – бросил я и сел на лестницу, понимая, что развязка теперь затянется надолго. – Умирать не хочет. В тюрьму тоже. Ждет, когда мы перебьем друг друга.

Старый охотник внимательно смотрел на меня некоторое время. Словно переваривал информацию. Затем повернулся к безумному графу.

– Ты покажешь мне путь? – спросил он.

Я ушам своим не поверил. Должно быть у старика есть веская причина для того, чтобы добраться до месторождения. И он готов повестись на эту манипуляцию. Или только играет в свою игру?

Мое тело покрылось каменной кожей. На всякий случай.

– Мы уже близко, – закивал граф. – Когда один из вас убьет другого, я покажу путь. Это справедливо, учитывая то, что один из ваших убил моего ребенка.

Однако вместо ответа Нестор сделал молниеносное движение рукой. Я только успел заметить, как на шее графа появилась алая полоса и тот упал замертво. Я поднял голову на старика-металлиста.

– Ты узнал, как добраться до месторождения? – спросил я, понимая, что брат воплотил какой-то свой план в жизнь.

– Хорошо дерешься, – Нестор наклонился и залез в рот мертвому графу. – Но над техникой нужно еще поработать. Может быть, если бы мы дрались один на один, то у тебя был бы шанс.

Я понял, что произошло. Охотник побывал в будущем. Схватился со мной. И, быть может, даже убил. Затем выяснил у графа как найти месторождение ридия и вернулся в прошлое. Если бы я не проделывал этот трюк совсем недавно, то сейчас был бы в полном восторге.

– Вдвоем? – нахмурился я.

Охотник вырвал зуб изо рта Прохорова. Корень этого зуба был примечательной формы. Явно ключ.

– Это тема следующего урока, – бросил Нестор, поднялся с колен и пошел в домик.

Я двинулся следом.

– Значит мы договорились? Ты научишь меня тому, что знаешь сам? – я ходил по старой запыленной комнате и рассматривал разный хлам.

– Если ты не попытаешься убить меня за месторождение с неисчерпаемыми ресурсами.

– Я с самого начала ехал сюда за знаниями и опытом. Если такова цена – я заплачу ее, – я остановился за спиной охотника, который взял фоторамку с комода и теперь копался в ней вырванным зубом. – Но одного я не понимаю. Зачем простому охотнику на демонов неисчерпаемое месторождение ридия?

В фоторамке что-то щелкнуло. Тут же стены вокруг нас заколебались. Начали менять вид и в конце концов мы стояли вовсе не посреди старого охотничьего домика. Это была пещера. Тут же можно было спуститься вниз.

– Высшая иллюзия, – хмыкнул старик, откинув камень, в который превратилась рамка, в сторону. – Если бы он сам не признался, то иллюзию не раскусили бы никогда.

Нестор создал светоч и освещая себе путь, двинулся вниз. Я за ним.

– Так что на счет моего вопроса? Зачем охотнику месторождение ридия?

– Город заслуживает того, чтобы начать жить полной жизнью, – сказал Нестор после долгой паузы.

Настолько долгой, что мы успели спуститься вглубь пещеры и ослепнуть от небольшого синего шара, витающего в воздухе прямо по центру пещеры.

– Значит эта штуковина поглощает все электричество в городе… – догадался я.

– Она создала огромное поле, в пределах которого поглощает всю энергию. Потом она генерирует ее в ридий, который оседает на стенах. Долго тут никого не было. Еще бы несколько лет и мы вообще не смогли бы пробраться внутрь, – сказал охотник.

– Я думал, что ридий это металл, который образовался после Переплетения, – нахмурился я.

– Это ядро не из нашего мира. Попало сюда после катаклизма. Там, где создали это устройство нет магии. Металл там нужен совершенно для других целей.

– Как ты узнал?

– Признался один из людей, которого Атамановы бросили на верную смерть к живым мертвецам. В благодарность за то, что я помог ему. Именно он активировал ядро много лет назад. После чего Хлынов и стал тем городом, который тебе знаком сегодня.

Нестор достал кинжал и замахнулся.

– Стой! – остановил я брата.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.