Срыв

— Почему ты так долго? Я ждала тебя в половине третьего.

Мелисса порадовалась собственной находчивости. При этом она ещё толком не проснулась. Кеплер одобрительно кивнул и слегка приподнял сумку.

— Я раздобыл для тебя лекарство, — мрачно пригрозил он.

Глаза Мелиссы блеснули, и она сменила тактику.

— Поставь её, — потребовала она. Кеплер так и сделал, и она его обняла. Она была тёплой со сна, почти горячей, и это тепло разлилось в нём. — Я больна. Я хочу в постель. — Мелисса посмотрела на него. — Пойдёшь со мной?

Кеплер сделал вид, что колеблется. Затем усмехнулся — со всем коварством, на какое только был способен.

— Нет. — Он выдержал паузу. — И ты тоже не пойдёшь в постель. Сначала ты получишь горячий куриный суп.

— Дирк, — предостерегающий тон в голосе Мелиссы невозможно было не услышать, — нет!

— После этого тебе можно будет лечь спать, — невозмутимо пообещал Кеплер. — Сразу после мятного чая с мёдом.

— Никакого супа!

— Ты думаешь, — предостерегающе начал Кеплер, — что я мчался сотни километров, чтобы привезти его горячим, только ради того, чтобы ты морщила свой милый носик?

— Но...

— Никаких «но». Я не веду переговоров, — перебил он её. — Мы можем долго об этом спорить, но в конце концов ты его съешь. — Он отмахнулся от следующей попытки Мелиссы что-то сказать. — Учти, что я гораздо сильнее тебя.

— Ты же не станешь принуждать меня грубой силой! — возмутилась она.

— Сердце моё при этом обливалось бы кровью, — искренне сожалея, заверил её Кеплер. — Но да, стал бы. Я, видишь ли, боюсь свою бабулю.

— Я думала...

— Это было совершенно другое, — сказал Кеплер решительным тоном бабушки. — К тому же я говорил: редко. Но в данный момент я боюсь. И это ужасно.

Мелисса отпустила его и оценивающе посмотрела на него.

— Ну хорошо, — нехотя сдалась она.

Кеплер поднял сумку и легонько подтолкнул Мелиссу в сторону кухни.

— Не то, что ты делаешь мне этим одолжение, — прояснил он. — Всё как раз наоборот.

— Ладно-ладно!

— Я знал, что ты это поймёшь, — подчёркнуто мягко сказал Кеплер.

Мелисса обернулась и уничтожающе посмотрела на него, но не проронила ни слова. Кеплер невозмутимо смотрел в ответ. Мелисса протопала на кухню, села за стол и молча наблюдала, как Кеплер ищет тарелку. Найдя большую, он покопался в сумке. Бабушка завернула термос в одеяло, чтобы суп оставался как можно более горячим. Не обращая внимания на взгляд Мелиссы, Кеплер вылил в тарелку весь термос. Затем он нашёл ложку для недовольной хозяйки и вложил ей в руку.

— Пожалуйста. Ешь, — приказал он таким же тоном, каким это делала бабушка.

— А если нет?

Мелисса прозвучала так же строптиво, как он сам перед бабушкой.

Кеплер забрал у неё ложку, молча согнул её, затем вернул Мелиссе и холодно на неё посмотрел. Она вздохнула и попыталась зачерпнуть суп, затем протянула ложку обратно Кеплеру. Он разогнул её. С очередным глубоким вздохом Мелисса начала есть суп.

Какое-то время Кеплер молча наблюдал за ней, затем наполнил чайник и включил его. После этого он поискал большую кружку в кухонном шкафу. Вскоре он её нашёл и стал ждать, пока закипит вода. Пока он делал эти приготовления, Мелисса усердно ела; по-видимому, она хотела поскорее с этим покончить. Кеплер заварил чай, щедро добавил мёд, размешал и поставил кружку перед Мелиссой. Затем он угрожающе уселся. Мелисса отодвинула пустую тарелку, обречённо посмотрела на него, взяла кружку и стала пить горячую жидкость маленькими глотками. Кеплер наблюдал за ней. Он хотел напустить на себя мрачный вид, но когда Мелисса лишь едва заметно улыбнулась ему, его губы дрогнули в улыбке.

— Я скучала по тебе, — сказала Мелисса.

— Допила?

Мелисса посмотрела на него и удручённо прикусила губу.

— Ещё один глоток, — сказала она, допила и показала ему пустую кружку.

— Умница, — похвалил Кеплер. — А теперь марш в постель. Тебе нужно в тепло.

Она одарила его ядовитым взглядом. Он холодно посмотрел в ответ. Мелисса молча встала и поплелась в спальню. Кеплер с сумкой в руке последовал за ней. Там он заставил Мелиссу принять таблетку эхинацеи, а затем заботливо укрыл её. Она молча позволила ему всё это проделать.

— Дирк, иди сюда, — сказала она, когда Кеплер с удовлетворением наблюдал за делом своих рук.

Он слегка наклонился. Мелисса высвободила руку из-под одеяла и поманила его. Он наклонился чуть ниже. Она схватила его за куртку, притянула к себе и поцеловала.

— Спасибо.

— Если ты всегда так мстишь, то, пожалуйста, оставайся больной, — заметил Кеплер и осторожно поцеловал её. — Теперь спи.

Он опустил жалюзи, выключил свет и вышел. В гостиной он включил телевизор и лёг на диван.

Глава 9

Кеплер проснулся от неприятного прикосновения к лицу. Он моргнул, затем увидел сидящую рядом Мелиссу. Она провела левым указательным пальцем по его щеке, и он снова вздрогнул.

— Тебе не нравится? — спросила Мелисса и одёрнула руку. Кеплер отрицательно покачал головой. — Вот тебе и моя месть.

— Тебе лучше?

— Да, вообще-то очень даже. — Мелисса смущённо опустила взгляд. — Большое спасибо твоей бабушке. Кажется, я снова в норме. — Кеплер посмотрел на неё с насмешливым весельем. Она перехватила инициативу прежде, чем он успел триумфально ткнуть её носом в целебные свойства куриного бульона. — Тебе я тоже безмерно благодарна, — заявила она, но её взгляд опровергал этот тон, и она сама тут же это поняла. — Ну честно... — попыталась она замять оплошность.

— Ещё чего, ты злишься, — перебил её Кеплер. — Так что мсти давай по-настоящему, — предложил он. Мелисса хотела что-то сказать, но в этот момент звякнул его мобильник. Мелисса нехотя встала, чтобы он мог дотянуться до кармана. — Он просто прощается, батарея села. — Кеплер протянул руку к Мелиссе, но телефон звякнул снова. — Боже мой, эту штуку что, бабуля программировала? — Он достал телефон и выключил его. — На чём мы остановились?

— На мести.

Кеплер вытянулся и закрыл глаза.

— Готов, — объявил он и задержал дыхание. Мелисса улыбнулась и запечатлела лёгкий поцелуй на его губах. — Чем бы ни был этот… тычок, — пожаловался Кеплер, — это всё?

— Не наглей. Я болею уже несколько дней, была совсем одна, и что я получаю, когда ты наконец-то здесь? — Мелисса возмущённо посмотрела на него. — Суп!

— Зато теперь ты снова в норме, так?

— И всё же, — настаивала Мелисса с женским упрямством.

Кеплер понял, что логикой тут не поможешь.

— Как мне загладить свою вину?

— Своди меня куда-нибудь, — последовал незамедлительный ответ.

— Ну хорошо, Мел, — строго сказал Кеплер. — Но сначала завтрак. — Он коварно улыбнулся Мелиссе. — Тебе нужно набраться сил.

— Ты идёшь со мной, — постановила она, более чем готовая к спору.

— Конечно. — Кеплер встал. — Мне же нужно заварить тебе чай, — добавил он, ему нужно было держать марку, — и дать тебе таблетки. И...

— Дирк! — Мелисса повелительно подняла руку, чтобы прервать его поток слов. — Я, конечно, сделаю это с удовольствием, но ты ставишь под угрозу мою месть.

— Я не позволяю маленьким девочкам себя шантажировать, — поставил её в известность Кеплер. — Ни за что и никогда. А теперь иди.

Мелисса вздохнула.

— Бабуля была права. Ты нахал.

— Бабуля мудра. Ты должна учесть только одно: это она меня воспитала.

Он злорадно улыбнулся, глядя на озадаченное лицо Мелиссы, и пошёл в спальню за сумкой. Когда он вошёл на кухню, Мелисса уже ела кукурузные хлопья с молоком. Для него она тоже поставила пиалу и положила ложку. Кеплеру и в страшном сне не привиделось бы есть кукурузные хлопья, да ещё и с молоком. Вместо этого он молча заварил чай. Налил две чашки, себе без мёда, и поставил их на стол. Затем положил перед Мелиссой таблетку эхинацеи. Она, так же безмолвно, проглотила таблетку, покончив с хлопьями, и выпила чай. Затем молча встала и убрала со стола.

Кеплер провожал её глазами, пока она не скрылась из виду.

— Я тебя предупреждала, — сказала она у него за спиной.

— Это было честно, — ответил он, не оборачиваясь.

— Эх, Дирк. — Она обняла его, наклонилась и поцеловала в щёку. — Это была не месть, — прояснила она.

— Иначе ты бы поцеловала меня в губы.

Правая рука Мелиссы повернула его голову влево. Её волосы пощекотали его, он увидел её блестящие глаза, прежде чем почувствовал её губы на своих.

— Своди меня куда-нибудь, мой спаситель, — сказала она с вызывающим взглядом.

— Я что, расту в твоих глазах? — поинтересовался Кеплер.

— Постепенно. Шаг за шагом.

— Тогда отомсти мне как следует, чтобы у меня были силы ждать.

Мелисса очень быстро поцеловала его.

— Только не возомни себе ничего, — предупредила она и ушла в спальню.

— Эй, леди, — крикнул Кеплер ей вслед. — Ты можешь разрушить мои надежды, но не мои фантазии.

Фильм «Назад в будущее» Кеплеру очень нравился. Он видел его наверняка уже раз десять, но считал, что его всегда можно пересмотреть. И хотя начало он пропустил, Марти был уже в прошлом, когда он включил телевизор, зато Кеплер смог досмотреть фильм до конца, пока Мелисса принимала душ и выполняла обычные женские ритуалы перед выходом из дома.

Вторая часть трилогии уже началась, когда богиня мщения наконец вошла в гостиную, готовая к выходу. Кеплер не поднял на неё глаз, а продолжал пялиться в телевизор, хотя там как раз шла совершенно дурацкая реклама стирального порошка. Он выключил звук: без звука такие рекламные ролики выглядели настолько идиотскими, что это было даже смешно.

Мелисса ошеломлённо остановилась, упёрла одну руку в бок и уничтожающе посмотрела на него пылающим взглядом.

— Дирк, — угрожающе произнесла она, когда от него не последовало никакой реакции.

Кеплер жестом руки велел ей замолчать. И продолжил как заворожённый пялиться в телевизор. Несколько мгновений спустя он усмехнулся про себя.

— Что такое? — поинтересовался он затем, не поднимая глаз.

— Я го-то-ва, — резко, по слогам отчеканила Мелисса.

— Уже? Правда?

— Да!

Со всем показным сожалением, на которое только был способен, Кеплер выключил телевизор. Затем посмотрел на Мелиссу.

Она туго стянула волосы назад, так что её скулы, высокий лоб, большие зелёно-голубые глаза и чётко очерченные узкие губы выделялись особенно ярко. На ней была водолазка, которая по понятным причинам скрывала шею, но зато подчёркивала тонкую талию и грудь. Элегантные брюки в тонкую полоску облегали длинные ноги, которые благодаря узким туфлям на шпильке казались ещё длиннее. Мелисса улыбнулась, когда он посмотрел на неё. В это самое мгновение она выглядела очень женственно: не напоказ, а просто невероятно красиво.

Кеплер перевёл дух. Где-то на задворках его сознания мелькнула и тут же исчезла мимолётная мысль о том, что она похожа на Катрин.

— На такое не способна даже моя фантазия, — сказал Кеплер.

Глаза Мелиссы засияли, она застенчиво улыбнулась, её щёки порозовели.

— Я старалась.

— Я заметил. Что будем делать?

— Кино? И поесть что-нибудь... — Мелисса пристально посмотрела на него, — ...приличное?

— Я с радостью искуплю вину за твоё выздоровление, — стоически заявил Кеплер.

Мелисса не стала парировать этот выпад. Вместо этого она украдкой смерила его с ног до головы одним-единственным взглядом, как это умеют только женщины.

На Кеплере была тонкая чёрная кожаная куртка, тёмные джинсы и кожаные ботинки. Его внешний вид подходил к его машине, но не очень-то соответствовал наряду Мелиссы; рядом с ней он выглядел не слишком впечатляюще. Он ждал какого-нибудь замечания, но Мелисса лишь улыбнулась ему и протянула руку.

Свободные парковочные места нашлись только на боковой улочке, поэтому до кинотеатра им пришлось идти пешком около десяти минут. Кеплер осознавал красоту своей спутницы и с удовлетворением отмечал взгляды, которые бросали на Мелиссу другие мужчины. От неё это тоже не укрылось. Она довольно улыбалась.

Кинотеатр назывался «Берёза», что Кеплеру показалось странным: поблизости он не заметил никаких подходящих деревьев. Или же — он просто не смог их распознать, такое тоже было возможно.

Сеанс фильма, который хотела посмотреть Мелисса, начинался только через три часа. Она была разочарована, но Кеплер всё равно купил билеты.

— Мы можем пока сходить выпить. Знаешь тут какое-нибудь хорошее заведение?

Мелисса с сожалением улыбнулась.

— Придётся снова ехать.

— Я не могу отказать ни в одном твоём желании.

— И почему же?

Кеплер пожал плечами.

— Ты послушно съела суп. — Мелисса, похоже, не знала, стоит ли ей злиться, но для профилактики её взгляд был направлен на уничтожение его жалкого существования. Кеплер сделал смущённый вид. — Прекрасный цветок, как же мне загладить свою вину?

— Так-то лучше. — Она взяла его под руку. — Поехали. Я хочу насладиться своим триумфом.

Кеплер не стал уточнять, над кем или над чем она только что восторжествовала. Она была радостно возбуждена, и он пообещал себе устроить для неё хороший день. Поездка через город к озеру Гефаттер заняла у них около двадцати минут. В тупике неподалёку от берега Мелисса вывела их к заведению, представлявшему собой нечто среднее между баром и пивным садом. Там она указала на свободное парковочное место рядом со входом. Кеплер подъехал туда. После того как он заглушил мотор, Мелисса хотела сразу же выйти, но он её удержал.

— Сиди, принцесса.

Под взглядами сидевших на улице людей Кеплер обошёл машину и открыл перед Мелиссой дверь. Она не торопилась выходить. Сначала выставила одну ногу, затем появилась её рука, которую Кеплер тут же взял. Он помог Мелиссе выйти и закрыл дверь. Затем подождал мгновение, пока Мелисса величественно расправила плечи и высокомерно огляделась. Кеплер предложил ей руку. Мелисса милостиво улыбнулась и взяла его под руку. Они неспешно прошли мимо столиков в заведение и сели в дальней части зала.

Мелисса заметила впечатлённый взгляд официанта, когда тот подавал им барную карту, и её лицо после этого приняло глубоко удовлетворённое выражение. Она заказала Пина Коладу, Кеплер — воду. Когда официант ушёл, Мелисса рассмеялась.

— Это было забавно. — Она весело посмотрела на Кеплера. — Хочешь знать, на каком ты сейчас у меня счету?

— Ну?

Она подняла правую руку вертикально вверх.

— Вот тут.

— Ты очень милая женщина.

— А ты делаешь заметные успехи, — похвалила его Мелисса, но без лишних восторгов. — А теперь скажи мне, как прекрасно я выгляжу.

Она сказала это самодовольно, и Кеплера это неприятно удивило.

— Я больше никуда не смотрю, разве этого недостаточно? — спросил он.

Мелисса смущённо улыбнулась.

— Но мне иногда хочется это услышать. — Это прозвучало гораздо более женственно. — Я женщина, нам просто иногда нужен красивый комплимент.

— Я в этом деле бездарен. Я просто не могу облечь это в слова.

— То есть ты только сказать этого не можешь? — спросила Мелисса. В её голосе зазвучало радостное ожидание пополам со страхом. — Значит, ты хочешь, чтобы мы были вместе?

— Я думал, это уже факт.

Мелисса взяла его за руку. В этот момент официант принёс напитки и поинтересовался, не желают ли они чего-нибудь ещё. Мелисса покачала головой, даже не удостоив мужчину взглядом. Тем не менее, он с улыбкой удалился.

— Он наверняка думает, что мы только что влюбились друг в друга, — радостно сказала Мелисса.

Кеплер хотел, чтобы она была с ним — как человек рядом и как женщина — но не хотел попадать в зависимость от неё. И хотя это было не искренне, он улыбнулся в ответ, чтобы сделать её счастливой. Возможно, когда-нибудь он и сам обретёт с ней настоящее счастье.

Они привлекли внимание двух других посетителей за соседним столиком. Пара была пожилой, очень элегантно одетой и, судя по всему, донельзя консервативной. Кеплер ответил им холодным взглядом. Через несколько секунд оба поспешно и чуть ли не в испуге отвернулись. Кеплер посмотрел на Мелиссу, которая замерла с соломинкой во рту, и его губы тронула улыбка.

— Пойдём отсюда, — попросил он.

Когда они снова оказались в центре города и во второй раз направились к кинотеатру, Мелисса прижималась к Кеплеру до тех пор, пока он не обнял её за плечи.

Позже, сидя в тёмном зале, Кеплер смотрел на лицо Мелиссы, на её глаза, поблёскивающие в мерцающем свете, на её сдвинутые брови, на губы. С ней было хорошо. Не больше, но и не меньше.

После фильма Мелисса целенаправленно повела их в итальянский ресторанчик за четыре квартала. Заведение было забито битком, но поскольку большинство посетителей в такую прекрасную погоду предпочитали сидеть на улице, им с Кеплером тут же достался столик внутри.

Правда, еду им пришлось ждать долго. Сначала они обсуждали фильм. Мелисса выбрала душещипательную мелодраму, и Кеплер прошёлся по ней катком. Поначалу Мелисса возмущалась — фильм ей понравился. А потом стала сносить насмешки Кеплера с благосклонным взглядом, не возражая ни слова. И это испортило ему всё удовольствие.

Кеплер был не особо голоден. Он радовался аппетиту Мелиссы, который означал, что ей стало лучше. Голос у неё тоже снова звучит хорошо, решил он, спасибо бабушке. Расправившись с пиццей, Мелисса захотела выпить ещё капучино. Она махнула официантке и заказала две чашки.

— Дирк? — сказала она, когда женщина отошла.

— Да?

— Как надолго ты можешь остаться?

— Насколько захочешь.

Мелисса не стала ходить вокруг да около.

— До среды, — прямо сказала она. — У меня несколько выходных.

— С удовольствием.

— Хорошо, милый.

Кеплер испуганно посмотрел на неё из-за столь интимного обращения.

— Что это было?

— Что?

— То, что ты только что сказала.

Мелисса попыталась невинно на него посмотреть.

— Я сказала хорошо...

— Не ломай комедию, — раздражённо сказал Кеплер, но затем увидел её удивлённый и непонимающий взгляд. — Как ты меня назвала? — спросил он спокойнее. Мелисса нервно молчала. Кеплер подозрительно посмотрел на неё. — Ты даже не заметила?

— Заметила, — смущённо призналась Мелисса, пытаясь скрыть своё недовольство. — Я больше так не скажу, если ты этого не хочешь.

— Извини, — мягче попросил Кеплер. — Так меня называли только мама и бабушка. Это было много лет назад.

Жёсткость исчезла из взгляда Мелиссы; она улыбалась, глядя ему в глаза, и это смутило Кеплера.

— Отвези меня домой, Дирк.

Он чувствовал её тепло; они ещё никогда не были так близки, как сейчас. Но затем всё снова закончилось. Он молча встал и направился к барной стойке; Мелисса не хотела ждать официантку. Кеплер оплатил счёт, кивнул Мелиссе, и они покинули ресторан.

Мелисса прижалась плечом к его плечу, когда они шли к машине.

Всю дорогу до её квартиры они молчали. Там им уже не следовало молчать, но Кеплер не знал, что сказать.

— Мне нужно позвонить домой, — вспомнил он. — Нужно предупредить, что я останусь у тебя. — Он достал из кармана мобильник. — А, батарея села.

Мелисса указала на телефон в гостиной.

— Позвони по этому. А я пока пойду разденусь.

— И, пожалуйста, никаких компромиссов в этом деле.

Мелисса с улыбкой удалилась.

Кеплер набрал номер бабушки. На линии щёлкнуло, затем пошли длинные гудки. Трубку взяла Сара: бабушка снова почувствовала себя неважно. Сара успокоила Кеплера, сказав, что ей уже лучше. Кеплер попросил её передать бабушке, что суп сотворил чудо, как всегда, и поблагодарить её за это. Он надеялся, что по возвращении бабушка из-за этого забудет прочитать ему нотацию. Затем он сказал, что задержится в Миндене, то есть у Мелиссы. Было слышно, как Сара этому обрадовалась.

— Значит, всё идёт хорошо? — поинтересовалась она.

— Кажется, я ей действительно нравлюсь, — скептически ответил Кеплер.

— Наверняка так и есть. Это нетрудно, мы ведь тебя тоже любим.

— Вы — моя семья, это ваша обязанность. А она — уж не знаю почему.

— Тогда смотри не испорти всё.

— Именно этого я и боюсь.

— Малой, — вздохнула невестка, — ты никогда не боишься. Вообще ничего.

— Ты совсем разучилась подбадривать, — неприветливо ответил Кеплер. — Раньше у тебя это получалось лучше.

— Тебе не нужно бояться. — Голос Сары звучал не поучительно, а успокаивающе. — Тебе нужно отпустить Африку, это была другая жизнь, теперь ты должен жить эту. Я так это вижу.

Именно этого, как казалось Кеплеру, он сделать и не мог. По крайней мере, не так, как это понимала Сара. Она тут же заметила его сомнения.

— Она тебе нравится? — хотела знать она.

— Да.

— Тогда скажи ей об этом.

— Просто так? Как?

— Скажи мне, что ты меня любишь, — потребовала Сара.

— Ещё чего. Зачем? — проворчал Кеплер. — Я тебе это уже говорил.

— Тогда тебе было десять. А ну давай!

— Я тебя люблю, — пробормотал Кеплер.

— Ну вот, можешь ведь, — сказала Сара. — Малой, — её голос потеплел, — всё будет хорошо.

— Надеюсь.

— Обязательно. Ты уже рассказал ей о квартире?

— Не-а. Я пока до конца не уверен в последствиях.

— Какие ещё последствия?

— Мелисса меня расцелует — надеюсь, — когда узнает, — рассудил вслух Кеплер. — Или врежет мне, потому что квартира в Бремене.

— Если она сделает это нежно...

— На это я надеюсь в качестве плана Б.

— Желаю хорошо провести время, — со смехом пожелала Сара. — Счастливо, малой. Как только вернёшься, хочу услышать все подробности.

— Есть.

— Хорошо. Подожди, передаю трубку Йенсу.

Прежде чем Кеплер успел отказаться, он услышал, как она шушукается с его братом. Йенс звучал недовольно, Сара — успокаивающе. Затем к телефону подошёл брат.

— Привет, Йенс, — с напускной бодростью сказал Кеплер.

— Дирк, — нейтрально ответил Йенс. — Какое-то время они молчали. В последнее время им было нечего сказать друг другу. — Всё в порядке?

Йенс звучал так, будто ответ его не особо интересовал.

— Спасибо, а у тебя? — вернул Кеплер формулу вежливости.

— Тоже. Ты остаёшься у Мелиссы?

— Да.

— Вот и хорошо. Всего доброго, — без всяких эмоций пожелал Йенс.

Прежде чем Кеплер повесил трубку, он снова услышал щелчок на линии. Мгновение спустя в гостиную вошла Мелисса. Она переоделась, теперь на ней была просторная пижама. Она подошла к Кеплеру, молча обвила руками его шею и прижалась к нему.

— Мелисса, что-то случилось? — озадаченно спросил он. — Мелисса, — добавил он, потому что в ответ она лишь едва заметно покачала головой, — тебе нехорошо?

— Наоборот, Дирк, — накинулась она на него. — Просто помолчи. Теперь всё будет хорошо.

Кеплер на мгновение нахмурился.

— Погоди-ка. Ты что, подслушивала?

— Мне действительно очень хорошо с тобой, — сказала Мелисса.

— У тебя что, параллельный телефон?

— Заткнись и дай мне насладиться этим.

— Чем?

— Всем, дубина ты.

Кеплер чувствовал её сквозь тонкую ткань пижамы, и в нём начало подниматься желание. Он медлил, не решаясь в нём раствориться. Мелисса возмущённо посмотрела на него.

— И? — раздражённо поинтересовалась она.

— Что?

— Ты только прикидываешься тугодумом, или ты такой и есть? — спросила она. Она отстранила его от себя и возмущённо на него посмотрела. — И есть такой. — Кеплер лишь с растерянным вопросом поднял брови. — Ох, — прорычала Мелисса. Взглянув на его лицо, она насмешливо-весело улыбнулась. — Ты всё ещё боишься своей бабули? — Она потрясённо покачала головой. — Вообще-то её здесь нет.

— А ты, значит, снова совершенно здорова, да?

Мелисса поцеловала его. Сначала коротко, это было похоже на прикосновение пёрышка. Затем её губы стали более требовательными, она прижалась к нему. Он целовал её и пьянел от её запаха и её мягкой кожи.

А затем — от её тела. Снова настала ночь, и он мог забыться, хотя бы на мгновение. С этой надеждой он и уснул.

*****

Было неясно, что именно разбудило его на этот раз. Он сел в постели. Затем посмотрел вниз и влево. Он сдвинул одеяло с плеча Мелиссы. В бледном свете, падавшем из окна, под одеялом угадывались очертания её левой груди. Он непроизвольно поднял руку, чтобы сдвинуть руку Мелиссы и увидеть её грудь целиком. В следующее мгновение он понял, что его разбудило не тепло кожи Мелиссы: за окном на миг стало светло, а затем прогремел гром. Словно разорвалась миномётная мина.

Кеплер встал и подошёл к окну. Прохлада ламината под ногами заставила его через две секунды окончательно проснуться. Теперь он слышал дождь. Он прижался лбом к холодному стеклу и смотрел на первую ночную грозу, которую застал дома. Новая молния ослепительно озарила мир за окном. Под раскаты грома Кеплер прищурился и вперил взгляд в наступившую тьму...

...новая молния озарила ночь. Кеплер прищурился и вперил взгляд во тьму. Снова на западе вспыхнули облака, когда над ними полыхнула следующая молния, на мгновение сделав их прозрачными, хотя казалось, что они состоят из кромешной тьмы. Гром от первой молнии достиг Кеплера: грохнуло над ним и стихло. В то же время звук снова нарастал: это преодолел расстояние грохот второй молнии. Затем на мгновение всё стихло. После чего медленно забарабанило: первые капли дождя застучали по листьям кустов.