скачать книгу бесплатно
– Прекрасная погода, – нарушил тишину некромант.
– Солнечно, – согласилась я. – Не думала, что вам нравится хорошая погода.
Его улыбку скорее почувствовала.
– Вы считаете, некроманты любят только дождь?
Повела плечом, поскольку было уж слишком щекотно возле уха.
– Да, снег, холод – желательно могильный, дождь, осень и темное время суток. Разве это не так?
– Мне нравится лето, – признался ректор. – И купаться в озере. В большей степени я предпочитаю тепло.
– Судя по вашей бледной коже, вы давно этого не делали, – теперь уже улыбнулась я.
– Действительно… – Он замолчал, а я не торопилась продолжать беседу. Солнышко припекало. Ветерок играл в волосах, а птички так мирно пели над головой, что, казалось, мы попали в сказку.
– И часто вы наведываетесь в город? – все же прервала я молчание.
– Нет, это, скорее, исключение, обычно много дел в стенах академии.
– И куда обычно любите ходить?
– К друзьям, – уклонился от прямого ответа ректор, но я, в общем, и не ожидала ничего другого. Не признается же он, что посещает увеселительные заведения.
– А вы как предпочитаете проводить время?
– О, «У Кабана» самое лучшее пой… вкусный окорок, обычно брат заказывает его на выходные дни, – закусила губу, вот что значит мерный топот копыт по дороге и спокойный разговор с вполне симпатичным мужчиной.
«Подозреваемым некромантом», – неохотно добавила про себя.
Макгрефорд уловил мое смятение и тут же перевел разговор на ничего не значащие темы. Удивительно, но когда он не пытался в чем-то меня обвинить или выпытать, некромант оказался приятным собеседником, кроме того острого ума и он даже удачно шутил, заставляя меня смеяться. Так незаметно путешествие подошло к концу. За поворотом наконец появились каменные стены города.
– Мы приехали, спасибо, – поторопилась я соскочить с коня.
– Но я думал довести вас до самого дома, – смутился ректор.
– О нет, спасибо, мне еще надо к… – Мозг пытался вырваться из плена этих голубых глаз. – К модистке, – наконец нашелся язык. – Платья там заказать, чулки… Да…
– О, конечно. – Казалось, ректор тоже смутился, особенно после моих слов про чулки. Черт, что я несу.
– Всего доброго, Мика. – Он слегка поклонился и тут же пришпорил коня.
Я посмотрела вслед быстро удалявшемуся мужчине. Тряхнула головой, оглянулась, рефлекторно осматривая, не прилепился ли ко мне «хвост» и поторопилась к эльфийскому домику. Там меня наверняка заждался «братик».
За дверью меня встретило осунувшееся лицо эльфа.
– Что это с тобой? – удивленно пробормотала, войдя внутрь. Тяжелые шторы были плотно закрыты.
– Вчера пропала еще она девушка, – хрипло ответил он и откашлялся. – Всю ночь искали по топям и лесам. А это что? – Я уже протягивала список.
– Надо всех проверить, поискать, что есть у законников, не проходили ли по другим делам. – Я по-свойски подошла к окну и дернула в сторону занавеску. Солнце нагло ворвалось в гостиную. Эльф сморщился и плюхнулся в кресло, внимательно пробегая глазами по списку.
– Ого, и даже ректор?
– И он тоже. – Я села рядом. – Что за девушка пропала, опять у Чумы?
– Нет.
Я сдержала облегченный выдох и тут же смутилась, все же одна мать этого города накануне потеряла дочь.
– Расскажешь?
– Особо пока и рассказывать нечего, одна уважаемая семья отправила дочку для встречи с ухажером. В парк. Компаньонка кавалера не видела, так как пока они его ожидали, та уснула, а когда наконец открыла глаза, девушки рядом не было. Вечером девица домой не вернулась, ну и отец поднял тревогу. – Эльф поднялся с кресла, подошел к рабочему столу возле окна. Написал несколько заметок.
– Почему ты думаешь, что она не убежала с кавалером и тайком не вышла за него замуж?
Эльф вернулся.
– В лесу нашли окровавленную одежду.
– Гнилой? – снова предположила я.
– Нет. Чума и Зуб заключили соглашение. Никакого душегубства в городе, если кто-то сорвется, они сами найдут и устранят.
– Удивительно… – не выдержала я.
– Никто раньше не совершал настолько жутких злодеяний. Один злится, что теряет прибыль, его девочки отказываются работать, другой не хочет стать козлом отпущения в этой заварушке.
Я решила больше не рассиживаться и направилась на выход.
– Пойду отчитаюсь нанимателю.
– Я с тобой, – поднялся эльф, но я остановила его.
– Будет лучше, если в этот раз я одна к нему схожу.
– Послушай, Елена. – Эльф приблизился. – Мне будет спокойнее, если я пойду с тобой.
Последнее время вокруг образовалось слишком много волнующихся обо мне мужчин.
– Хочешь сделать доброе дело и помочь – организуй нормальный ужин.
– А что, в академии не кормят? – усмехнулся эльф.
– Кормят, еще как, только вот аппетит вечно портят.
Я махнула рукой и поторопилась в квартал удовольствий.
Хозяин принял меня без промедлений. Чума возлежал на своем месте в том же красном халате на голый торс. Я протянула ему платок.
– Прежде, чем расскажу об этом законникам, вот.
Платок упал в его раскрытую лапу. Отступила назад. Кумико, увидев, что легло в ладонь полуволка, отшатнулась, а потом отошла еще на несколько шагов назад. Я повторила за ней и отскочила как раз вовремя, поскольку мимо головы пролетел столик. Следом от удара раскололась кровать. Полуволк поднял голову и завыл. А потом разломал еще кресло, на пол полетел шкаф.
– Это останется у меня, – тяжело дыша, ответил через некоторое время полуволк, когда в комнате не осталось ни одной целой вещи. – Тебе еще что-то нужно?
Я подала список Кумико.
– Мне надо узнать, кто ходил к девочкам.
Охранница глянула на список, потом осторожно приблизилась к шефу и, когда он позволил, передала лист ему, предварительно ткнув на одно из имен.
– Я опрошу девушек, но вот этот точно здесь был. – Я проследила за когтем Чумы.
– Вы уверены?
– Да, – твердо сказал полуволк.
– Хорошо, проверьте остальных.
Я вышла из города удовольствий в подавленном настроении. Он совершенно не похож на убийцу. Неужели я так заблуждаюсь? Ректор в увеселительном заведении? Не с какой-нибудь великосветской барышней, не с шикарной любовницей на содержании, а тут? Кажется, я теряю хватку.
Глава 15
В полном раздрае вернулась к эльфу домой. Хоть и подозревала, но не хотела верить, что ректор имеет отношение к пропажам девушек, просто чувствовала, что это не может быть правдой. Хотя на чувства опираться глупо, я наверняка еще не до конца понимаю всю эту некромантскую сущность и мотивы магов.
– А я тебя заждался, – загадочно произнес эльф, стоило переступить порог его дома. Он внимательно окинул меня взглядом, но мне сегодня повезло, Чума сосредоточился на горе, собственных переживаниях и дал мне спокойно уйти, а может, все дело в Кумико, которая взяла на себя весь удар и позволила выскользнуть без физических увечий.
– Какие-то новости? – тут же оживилась я.
Он махнул рукой.
– Нет, по списку подозреваемых работают подчиненные, я заказал нам ужин и превосходное эльфийское вино. Ванная тоже готова и дожидается тебя на втором этаже.
Сам законник был необычайно свеж и весел, в белоснежной рубашке, фривольно распахнутой на голом торсе, в кожаных штанах и босой. Я бы и дальше с удовольствием пялилась на него, но… Слово «ванная» в условиях отвратительного мирка было для меня волшебным, и, не дожидаясь описания меню на вечер, я бегом побежала на второй этаж.
Богато украшенная купальня с кучей всяких склянок: с кремами, мазями, подобием современных скрабов меня покорила. Я намазала все и сразу. Закрыла глаза и откинула голову на край ванны. Несколько секунд йогического дзэна – и мысли зажужжали. Я что-то упускаю, что-то настолько очевидное и близкое, что не могу разглядеть.
– Эй, ты там в порядке? – за дверью услышала эльфа. – Поторопись, а то ужин стынет.
– Уже иду, – откликнулась и опустилась на дно, смывая драгоценные изделия доисторических косметических средств. Когда отмылась и почувствовала себя практически женщиной, а не охотницей за головами, на кровати обнаружила вполне удобный теплый халат, только по местной моде он был сшит по форме длинного платья. Меня порадовали мягкие домашние тапочки, может, хоть на один вечер удастся расслабиться и побыть немного собой.
При моем появлении в гостиной эльф поднялся и тут же поторопился протянуть наполненный вином бокал. Жестом пригласил к столу.
– И как вам академия?
– Горы ходячих трупов.
Эльф даже поперхнулся:
– Это как?
– Некромантские забавы – поднимать зомби из могил и просить их прислуживать… на кухне! – пожаловалась я. – В остальном все более или менее. А еще они настолько скрытные, что не дозволяют младшим курсам изучать наиболее опасные трактаты. – Эльф с интересом слушал, поэтому продолжила. – В нашем деле замешан маг или маги, я в этом полностью уверена, поэтому хотелось бы знать, что за больной замысел он или они претворяют, выкрадывая стольких девушек. Судя по вашей сестре, убивают их не всех. Для чего их сохранили? Где? Как выбирают жертв? Какова финальная точка в разыгрывающемся театре ужаса? Сколько еще должно умереть, пропасть, прежде чем убийца или убийцы успокоятся?
Эльф задумался, посматривая на языки пламени в камине.
– Ты точно уверен, что твоя сестра жива? – тихо задала я вопрос, не дававший покоя. Лиззи погибла, сомневаюсь, что убийца держал бы живую девушку в застенках академии. Это же какие сложности.
– Уверен, – жестко произнес он. – Я чувствую ее страх, ее горечь и гнев, сильные эмоции. Переживает, мучается, ей хочется на волю.
– А еще какие-нибудь чувства можешь описать, какие-нибудь детали? – Я придвинулась ближе, впитывая каждое слово. Сатаниэль печально произнес:
– Поверь, если бы я мог использовать эту магию, то давно бы нашел ее…
Он неожиданно хлопнул в ладоши и улыбнулся:
– Если буду на этом зацикливаться, сойду с ума, а это моей сестре точно не поможет. Мяса? – Он поднялся и откинул крышку, прикрывавшую блюдо. По комнате разлился аппетитный запах.
Уже гораздо позже, когда прикончили бутылку вина и ужин, мы сидели, развалившись в креслах, и лениво переговаривались.
– Как думаешь, почему он или они … это делают?
– В твоем мире есть иная причина, чем в нашем? – Эльф перегнулся через подлокотник и заглянул в глаза.
– Мы их называем сумасшедшими, это когда вот тут, – я покрутила пальцем у виска, – что-то ломается. Но эти ваши маги… Для чего все? Деньги? Сомневаюсь. Маги – одни из наиболее оплачиваемых людей королевства.
– У них сломалось что-то вот тут. – Эльф протянул руку и коснулся моей груди в области сердца. Дыхание сбилось, но законник руку не убрал. От нее по телу разливалось тепло.
– Лена, – хрипло позвал он и приблизился еще, не решался без спроса тронуть губы губами.
– Мне пора к себе, – хрипло произнесла и отпрянула, подорвалась с кресла. Я еще не совсем рехнулась, чтобы связываться с местными мужиками. Ни тебе нормального предохранения, ни свободы выбора. Засвечусь с такими вот неофициальными отношениями, и придет мне конец.
– Беги, птичка, беги, – усмехнулся эльф и чуть громче: – Но я тут, если что…
Сделала вид, что не расслышала. Поднялась к себе, повернула ключ в замке и только после этого позволила наконец расслабиться и упасть на кровать.
Эльф говорил, что у некромантов что-то сломалось внутри, и чтобы понять, что это, необходимо забраться в их голову. Значит, надо выкрасть книги, которые хранит у себя ректор.
Рано утром на столе у меня лежало два списка, а к нему добавилось еще несколько таких же исписанных мелким почерком заметок к каждому имени. В голове уже зрел план, как проверить каждого попавшего под подозрение. Что ж, я иду искать, а кто не спрятался, я не виновата. И первым в списке стоял Оат Сноу, профессор магического искусства. Но я еще очень хотела заскочить в ректорскую, изучить, так сказать, матчасть. Если для того, чтобы найти убийцу мне понадобится стать некромантом, я им стану, обязательно!
Глава 16
– Мика! – воскликнула на плацу перед замком некромантов Крис, когда заметила меня, выскользнувшую из крытой кареты эльфа.
– Привет! – Я была рада увидеть подругу, оказалось, за одну неделю я успела привязаться к ней.
– Девчонки! – К нам уже спешил Рик, из рук парня валились учебники, наверняка он провел все свободное время за изучением предметов. И да, по нему я тоже соскучилась. – Как выходные прошли?
