скачать книгу бесплатно
Ответа не расслышала, зато шум подсказал, что маги рванули к выходу, поторопилась и я. Оставаться в кабинете один на один с ректором мне совершенно не улыбалось, поэтому поспешила ретироваться. К сожалению, со мной было не согласно кресло, что неожиданно преградило дорогу, и я попросту навернулась сверху на него.
– Да куда вы так спешите? – Ректор был тут как тут и помог мне подняться. Руки чуть больше положенного задержались на талии. – Мне еще необходимо снять с вас слепоту.
– Да, может, я как-нибудь сама? – осклабилась. Ну возьму какого-нить мага, он мне поможет, в конце концов, тут должны быть лекари.
– Не вертитесь и дайте мне возможность справиться самому. – Мне показалось, что он ухмыльнулся, но до конца быть уверенной не могла. – Вы меня боитесь?
Еще чего.
– Нет, пожалуй. – C Макгрефордом красноречие меня подводило.
– Тогда вы позволите? – Ответить не успела, меня подняли и подсадили на какую-то поверхность. Руки коснулись бумаг, и я поняла, что сижу прямо на столе. Ректор встал между ног, хорошо, что я в штанах.
– Не шевелитесь, – прошептал он, а мне буквально захотелось провалиться сквозь землю.
К губе прикоснулось что-то холодное и мокрое, я дернулась в сторону, но это движение некромант предугадал. Его большая и горячая ладонь удержала лицо на месте.
– Я же сказал, не дергайтесь. – Макгрефорд усмехнулся. – Ваши раны требуют скорейшего внимания. Особенно здесь.
Полотенце, тряпка или чем он там елозит, нежно коснулось губы, и я буквально взвыла.
– Ректор, мне и правда… – Тут зрение неожиданно вернулось, и пришлось зажмуриться. А потом несколько раз моргнуть.
– Откатилось заклинание? – догадался ректор. Мне показалось, это произнесли с сожалением.
– Да, но… – Я покосилась на некроманта. Он стоял слишком близко. Пронзительные глаза в нескольких сантиметрах возле лица. Небольшая щетина на лице, немного уставший, руки такие горячие. – Вы же сказали, что вернете мне зрение…
На лице Макгрефорда ни один мускул не дрогнул.
– Оно же вернулось. – Он попытался снова прикоснуться к ссадине, но я не далась.
– Я уже в порядке… Мне пора, – осторожно скользнула в сторону. – Спасибо и до свидания, ректор.
Губы некроманта чуть сжались, видимо, он кое-как сдерживался, чтобы не улыбнуться. Некромант и улыбка. Нет, к такому я точно не готова. Особенно в отношении себя.
– Всего хорошего.
Бросилась наутек в прямом смысле этого слова, и только когда сменила не один коридор, наконец-то выдохнула и пробормотала:
– Что это, черт возьми, только что было?
Тряхнула головой, снимая оцепенение и шок. Так, у меня есть задачи, которые сами себя не решат. Необходимо двигаться по плану, если я хочу когда-нибудь вернуться домой. А сейчас надо встретиться с Крис и Риком и кое-что уточнить. Личное.
Друзей я нашла в столовой. Осторожно обошла зомби-пирата, который старательно совал мне в руки жаркое. И чего ему от меня надо?
– Ты как? – спросил Рик, когда я уселась к ним за стол.
– Нормально, а ты? – с уважением посмотрела на его налившийся фингал под глазом. Он подмигнул вторым, здоровым, намекая, что с ним все в порядке. Развернулась к подруге. – Крис, как ты себя чувствуешь?
– Мне только руку больно сжали, – Он показала ее, слава богу, не было никаких ссадин или синяков, для нее заварушка прошла относительно без потерь, кроме эмоциональных.
– Отлично, значит, мы вышли победителями, – заключила я и хлопнула Рика по плечу.
– Не скажи, – насупился он. – Я слышал, что тебя тоже наказали. – Он кивнул в сторону сидевшей неподалеку банды. Старшекурсники о чем-то шептались и косились в нашу сторону. Одно меня порадовало: не было больше того пренебрежения, которое они проявили к нам вначале. – Адепты сказали, что тебя отправили на нижние уровни. – Как благородно с их стороны не упомянуть про туалеты.
Я улыбнулась:
– Ничего, зато они не будут вас преследовать больше.
– Я бы не была так уверена. – Крис закусила губу.
Протянула руку и коснулась ее:
– Обещаю, что ничего плохого с тобой не случится.
Тут я заметила, что рядом со мной запахло как-то странно, резко повернулась и кое-как сдержалась, чтобы не застонать, ну или не закричать. Пират-зомби стоял с тарелкой еды.
– У-у-у, – проговорил он.
– Я не буду, спасибо, – постаралась отсесть подальше, но зомби властно положил руку мне на плечо. Захват, поворот, удар – потребовало натренированное тело. Сдержалась. Кое-как.
– У-у-у, – повторил он и со стуком поставил тарелку на стол. – У-у-у-у, – проговорил с намеком на строгость, показывая полуистлевшим пальцем на жаркое. Ну как после такого есть?
Пират не отходил. К представлению, устроенному зомби, присоединились и другие столы. Некроманты с интересом наблюдали за противостоянием почившего пирата и меня. Противопоставить было нечего. Я схватила ложку, запустила в тарелку и с остервенением засунула еду в рот. Только после этого пират как ни в чем не бывало вернулся на свое место.
– Вот это да, – только и воскликнул Рик. Я даже спрашивать не хотела причину его восхищения. Сама поняла. Зомби, способный общаться с людьми, – это высший пилотаж некромантии. И да, эти зомби все как один под управлением ректора.
Кстати, совсем забыла:
– Рик, а что означает откат в магии?
– Это когда заканчивается срок примененного заклинания. – Он тоже увлекся едой, как и Крис.
– То есть снимать такое заклятие не надо? – уточнила на всякий случай.
– Нет, – ответил он и перешел на совершенно отвлеченные темы. А я задумалась: что же этому ректору от меня нужно?
Глава 11
«Где я? Черт возьми, что происходит?»
Я металась между деревьями с отчаянной мыслью, почему сейчас лето, почему вокруг так зелено и почему секунду назад была темень, а сейчас сквозь зеленую листву пробивается солнце. Ни морга, ни моей машины позади, ни дорог, ни людей, вообще никого. Телефон не работал, не ловила сеть.
Я отчаялась, кричала и звала – впустую. К вечеру, обессилев, вышла к небольшому водоему, подернутому тиной. Села на землю, обняла себя за ноги и за многие годы впервые разревелась.
– Ну ака абис ма? – спросили со стороны, и я вздрогнула. Медленно повернулась на мужской голос. Там полусидел-полустоял человек. Вернее, существо, по одежде похожее на человека, но странное расположение рук и ног скорее подходили большой собаке или волку. Морда, а это была определенно морда, соединяла черты существ, невозможных для скрещивания. Крик застрял в горле.
Существо не нападало, просто смотрело спокойно и говорило таким же тоном, повторяя фразу.
«О чем оно спрашивает?» Стоило этой мысли пронестись в голове, как меня пронзила боль, словно в уши воткнули горячие иглы. Я схватилась за голову и повалилась вниз. Хорошо, что отрубилась.
В следующий раз очнулась в клетке, вонючей и грязной, стоявшей в сточной канаве. Рядом сидели женщины в лохмотьях, чумазые и запуганные.
– Она очнулась, – сказала одна из них посмелее и протянула флягу. Я, может, и отказалась бы в другой ситуации, но во рту пересохло. С жадностью сделала несколько глотков.
– Вы кто? И где мы находимся?
Ощутила, как голос подстраивается под новые вибрации, девушки прислушивались к моему говору, как если бы я для них была иностранкой, пытавшейся изъясниться на новом языке. Я и сама понимала, что мой речевой аппарат с трудом пока что воспроизводит чужую речь, которую я, однако, без проблем понимала.
– Мы у Чумы, – объяснила другая, с темными волосами, спутанными в колтун. – Меня выкупили за долги, остальные попали сюда разными способами.
В ужасе поняла, что попала в человеческий трафик. Голова снова закружилась.
– А полиция, вы пытались с ней связаться?
Моего вопроса не поняли, но, посовещавшись с другими, та же темноволосая уточнила:
– Ты, наверное, про законников?
Неопределенно пожала плечами.
– Так вон та от них сюда и загремела. Или подохнуть на улице с голоду, или пригодиться Чуме.
– А Чума – это кто?
Она усмехнулась:
– Так он тебя и приволок, полуволк, – пояснила девушка и прикрыла глаза. – Хватит болтать, надо беречь силы. Нам еще несколько дней в пути до того, как мы попадем в город грешниц.
У меня был еще миллиард вопросов, но чуйка подсказывала; лучше притаиться. Я и так слишком отличалась от них одеждой. Кстати, телефона, как и табельного оружия, при мне не оказалось. Чума их наверняка забрал себе.
Люди были обычные, живые, я даже потрогала нескольких девушек, чтобы убедиться, что они не моя фантазия. Одежда была странной. Многие из мужчин, что охраняли нас, имели луки со стрелами, другие носили на видном месте длинные ножи. По их разговорам поняла, что двигались мы к городу, который назывался Крауфгард. Где это место находилось на реальной карте, я не имела понятия, да и на какой карте могло находиться это галлюциногенное место, тоже.
Первого орка я увидела в тот же день. Здоровущий, под два метра ростом, он подошел к клетке. Девушки не закричали при его появлении, поэтому и сама кое-как сдержалась. Только отползла поближе к темненькой.
– Ты странная, – проговорила она, когда орк легко, словно мы ничего не весили, перетащил клетку с нами на повозку. – Как тебя зовут?
– Лена, – ответила на автомате, а потом прикрыла рукой рот. Та кивнула и усмехнулась тому, как быстро я себя выдала.
– А меня Лиззи, – представилась она.
Так началось наше длительное путешествие в город грешниц.
Мы несколько раз останавливались, девушек под присмотром выгоняли в туалет, сбежать не было возможности, поскольку я ослабла и чувствовала себя не только грязной, но и потерянной. Кроме того, не понимала, куда бежать.
Клетку сгрудили в проулке перед небольшим домиком в два этажа. Оттуда слышался запах еды и хлеба, из окон доносился женский смех. Я сразу определила, что это бордель, слишком фривольным оно выглядело по сравнению с другими домами, мимо которых мы проезжали.
Дверь клетки наконец отворили, перед самым входом стоял полуволк.
– Каждая из вас может выбрать, жить ей или умирать, вы примете этот выбор самостоятельно и будете за него нести ответственность, – усмехнулся он. И протянул руку. От сомнительного предложения стать продажной я отказалась.
Лиззи меня, наоборот, оттолкнула и пошла первой. Вышла из клетки эффектно, словно в мир шагнула королева, а не тощая, измученная голодом женщина.
На второй день из клетки вышли еще несколько женщин. И только когда я осталась одна, в одну из ночей, когда перестали давать даже воду, ко мне пришла Лиззи.
– Тебе надо выйти, – сказала она и протянула фляжку с водой. Оглянувшись и проверив, что грозные охранники отвлеклись на что-то, она протянула корочку хлеба.
Я посмотрела на ее волосы, которые теперь были яркого красного цвета, на выглаженную чистую одежду. Она сама была словно собрана из цветочных лоскутков. На шее платочек, а на лице рисунок в виде звездочки.
– Что это? – хрипло произнесла я, дотронувшись до него.
Лиззи скривилась:
– Принадлежность Чуме.
– Ты теперь?.. – кивнула в сторону окон, из которых в темное время отчетливо доносились стоны.
– Да, и осталась жива…
– Я не смогу так, – вернула ей краюху хлеба. – Нет, точно не смогу.
– А что тогда ты сможешь? – В глазах сиял праведных гнев.
– Я могу убивать, – тихо прошептала. – Находить преступников, воров, распутывать сложные головоломки.
Лиззи кивнула:
– Хорошо, я поговорю с Чумой…
В ту ночь я не смогла уснуть. Все думала и думала. Действительно ли готова умереть, действительно такой должна быть моя кончина или я смогу что-то изменить? И настолько отвлеклась, что не заметила, как ко мне подкрался полуволк.
– Мне сказали, ты хочешь выйти из клетки и быть мне полезной, – тихо проговорил он.
– Да, мне есть что тебе предложить, – ответила я и вложила руку в лапу монстра.
Я подскочила в полночь. Явственно услышала, как на некромантской башне глухо бил колокол. Я давно не в той клетке, но все еще ощущаю ее размерами мира, в который попала. Лиззи, которая во многом мне помогла с Чумой, бродила где-то бестелесным призраком. Она было очень умной и не попалась бы просто так, значит, надо понять, почему она вдруг доверилась магам или магу. Что привлекло ее в академии некромантов до такой степени, что она пошла сюда и не одна? Мне нужно вернуться в город и начать сначала, я что-то упускаю.
Глава 12
Урок гадания в программе некромантов выглядел дурной шуткой, тем не менее его вынуждены были посещать все адепты, в том числе и начальные курсы.
Рик и Крис сидели рядом, но даже любопытная подружка, и та клевала носом. В окна темной и захламленной различными магическими шарами и тусклыми зеркалами аудитории долбился мелкий дождик. Профессор не облегчала задачу некромантам постичь столь «серьезный» предмет и монотонно бубнила себе под нос, выводя закорючки на доске, в которые должны были собраться кофейные перемолотые зерна на дне чашки. По расположению и форме можно было предсказать события на несколько недель вперед, а некоторые гадалки могли и вообще заглядывать на десятки лет. Я зевнула.
– Ты после занятий идешь на нижние уровни? – уточнил Рик, когда быстро скопировал учительский рисунок.
– Угу, – буркнула и опустила голову на руки, смеживая глаза. Из-за кошмара накануне я толком не выспалась.
– А ты меня случайно не могла бы взять с собой? – Его глаза подозрительно блестели, вот что значит прирожденный некромант.
