скачать книгу бесплатно
– Удовольствие в том, что ты начинаешь быть одновременно повсюду. Я не только вишу и страдаю, но и получаю знания, делюсь с остальными, путешествую, даже создаю… Но довольно об этом. Раз ты пришел сюда, тебе нужна моя помощь, иначе ты бы пропал в сумеречном лесу. Чего ты хочешь?
Басилун открыл было пасть, чтобы объяснить, но Небесный Ветер, гневно сверкнув синими глазами, предупредил:
– Только не лги мне, божок. Я ложь узнаю сразу!
Басилун нервно сглотнул.
– И начинай с начала, небесный дракон, – Небесный Ветер подхватил Басилуна за шкирку, как котенка, взлетел на широкую ветвь ясеня, сел, подвернув под себя ноги, и поставил Басилуна напротив. – Рассказывай.
И Басилуну пришлось начать с самого начала.
Было непривычно говорить только правду и не юлить, как он привык, иногда так и подмывало что-нибудь приукрасить или скрыть. Вот только взгляд Небесного Ветра не давал дракону ни единого шанса солгать. Басилун весь извертелся, пока говорил, словно не на ветке сидел, а на раскаленной сковородке.
– Небесные драконы являются покровителями и хранителями семейства Ватра. Именно от нас первый в роду Ватра получил магию огня. Ватра всегда были жестоки, но покровители никого не обязывают быть белым и пушистым, достаточно уважения к хранителям и соблюдения нестрогих правил хранения магии. Но Игнис Ватра совершил страшное злодеяние: он привязал к себе магией не своего сына по крови. Более того, он воспользовался этой связью, чтобы обрести практически бессмертие, вытягивая силы из мальчика.
– Откуда взялся мальчик? – глухо спросил Небесный Ветер.
– Я не знаю, кто его отец, – отмахнулся Басилун. – Но таким образом Игнис Ватра пошел против естественного хода вещей. А этого небесные драконы, будучи сами богами, простить не могли. Мальчик рос в полном подчинении отцу, и мы уже потеряли надежду, что однажды он захочет вырваться из-под его власти. Но после того, как он пару раз попытался воспротивиться воле отца, у хранителей рода появилась надежда. И меня послали в кружевной мир с целью вырвать мальчика, теперь уже юношу, из-под власти Игниса Ватра. Я решил прибегнуть к помощи хозяина времени: сначала уничтожил источник, который мог бы дать Игнису Ватра столько энергии, что принц бы уже никогда не освободился, а затем помог хозяину времени и Люме Ватра встретиться. Магия хозяина времени оказалась сильнее, чем привязка Игниса Ватра, и юноша наконец стал самим собой.
– И какой он? когда настоящий?
– Он справедливый. Строгий, но его сердце знает, что такое жалость и любовь… Золотистые волосы, синие глаза… – тут Басилун замер, потому что внезапная догадка осенила его, но Небесный Ветер никак не прокомментировал описание Рэя, а мысль показалась такой невероятной, что дракон ее отмел.
– Я просто оставил его с хозяином времени. Игнис Ватра начал угасать. Но… спустя годы источник снова появился… и он находился в девушке из плоского мира. Я понял, это неспроста. Из того, что я узнал о девушке, стало ясно, что кто-то явно нацелен на то, чтобы источник оказался в лапах алчного Игниса Ватра. Пришлось прибегнуть к помощи Рэя…
– А это кто?
– Это… это хозяин времени. Он же бывший принц.
– Рэй… значит «король»… зарвавшийся мальчишка! Вот кем он себя возомнил – королем? – вдруг рассердился Небесный Ветер.
– Я думаю, это имя дал ему его предшественник, хозяин времени, – испуганно сжался Басилун. Видимо, он ошибся, раз Небесный Ветер так сердит. Хотя… для ветра такая забывчивость вполне простительна. Он ведь ветер: сегодня летит в одну сторону, завтра в другую. А Рэй уж очень на него похож… Но Небесный Ветер уже успокоился и задумался, сделав знак дракону продолжать.
– Так вот… я стал крутиться в кружевном мире, пытаясь не допустить, чтобы энергия попала к королю. Но увы, Рэй влюбился в эту девушку… А она оказалась дочерью колдуна, которого он убил, будучи принцем. И Рэй… в общем… вернулся к отцу.
– Что?! – Небесный Ветер вскочил на ноги. – Как ты мог допустить такое?!
– Я не всесилен… – Басилун развел лапками. – Обратился к богам за помощью, но Астар просто наблюдает за игрой, меня он лишил доступа в кружевной мир, а ваша сестра направила к вам.
Небесный Ветер закрыл лицо рукой.
– Ну вы и идиоты… оба… Сью! Появись сейчас же, блохастый засранец!
К удивлению Басилуна, на ветке материализовалась большая упитанная пантера, так что ветка согнулась под ее весом.
– Да, хозяин? – прижав уши к голове, осторожно мяукнул Сью.
– Я тебя о чем просил? – грозно спросил Небесный Ветер.
– Выяснить причину аномалии в жизненной ветке одной девушки. Потом следить за ней, охранять.
– А ты что сделал?
– Так я и охранял! Да еще свел ее с сильным магом, который ее от всего защищал. Кто ж знал, что он окажется убийцей ее отца и кровавым принцем…
– Купидоном себя вообразил?
Коту не понравился гневный блеск в глазах Небесного Ветра, и он обернулся в поиске укрытия, но заметил Басилуна и зашипел на него:
– А он шшшшшто здесь делает?
– Почему в таком виде явился? – продолжил допрос Небесный Ветер.
– Так я вроде как меняюсь под влиянием Алисы. Сам не понимаю, почему. Но, хозяин, у меня есть дело посерьезней.
– Что может быть серьезней того, что вы двое успели накрутить? Как теперь прикажете вытаскивать хозяина времени из лап Игниса Ватра?
– Это невозможно, – Басилун удрученно покачал головой. – При помощи магического браслета Игнис качает силу из него. Принц Люме бессилен.
– А Алиса думает, это принц украл ее мать… кто же тогда? – гневно сверкнул зеленым глазом Сью.
– Вы двое сейчас же возвращаетесь в кружевной мир и приводите в порядок все то, что успели испортить! – прогрохотал Небесный Ветер.
– Хозяин, а вот еще… – попытался вмешаться Сью.
– Пока все. Об остальном поговорим, когда я прибуду. Постарайтесь ничего не разрушить. И вам придется действовать заодно, хотите вы этого или нет. Рэй должен освободиться от власти короля. А Алиса должна жить, эта девочка своей силой способна преобразить мир.
– Так я о чем и… – попытался вставить одноглазый Сью, но тут Небесный Ветер хлопнул в ладоши, и кот с драконом оказались в ночном лесу. Было сыро, прохладно, где-то копошился в кустах еж.
– Это конец, – прошептал Басилун.
– Или его начало, – согласно вздохнул одноглазый Сью.
– Ты, значит, на Небесного Ветра работал все это время? А говорил из преисподней, – Басилун и одноглазый Сью топали по лесу сначала в полном молчании, обдумывая произошедшее. Дракон не выдержал первым. Одноглазый Сью довольно зажмурил глаз. Один ноль в его пользу.
– Я из сумеречного леса. Все равно что преисподняя. Так проще, – уклонился одноглазый Сью.
– Я не очень хорошо понимаю, что именно мы должны исправить, – вздохнул Басилун. – Столько всего сделано, что неизвестно, за что хвататься в первую очередь.
Оба замолчали, вспоминая все, что успели натворить.
– А почему хозяина времени надо вытаскивать? Он же вроде как кровавый принц, – спросил Сью, когда молчание стало тягостным.
– Он не… – но Басилун вовремя промолчал, решив оставить эту карту при себе, – …не похищал мать Алисы. Его подставили.
– Все равно чудовище, – возмутился кот. – Как вспомню, что я подпустил его к Алисе, так в глазу темнеет.
Басилун покосился на кота. Непохоже было, чтобы он сильно раскаивался в содеянном.
– Алисе нужно объяснить, что Рэй тут ни при чем. А я постараюсь найти его и привести в порядок.
– Нам же надо вместе работать… – воспротивился одноглазый Сью.
– Я вернусь, ты пока Алису подготовь.
Басилун вдруг исчез. Одноглазый Сью нервно потоптался на месте. Он понятия не имел, где он, только надеялся, что недалеко от лагеря Алисы. Но никаких звуков и запахов до него не доносилось. Хотя…
Острый собачий запах ударил неприятно в нос. Оборотни. Только странно, что без запаха людей, ведунов бы он учуял. Значит… не свои.
Шерсть встала дыбом в одно мгновение. Одноглазый Сью принюхался и осторожно, мягким кошачьим шагом пошел на запах.
Вскоре он стал невыносимым. Послышались слова, смех, отрывочные фразы. Значит, оборотни сейчас в человеческом облике. Сью пошел осторожнее. Это те самые, что напали на стаю эйра Рагана? Или другие?
Вдруг совсем рядом хрустнула ветка. Сью пригнулся, распластавшись на земле. Сейчас он пожалел, что стал таким огромным: черному коту проще спрятаться. И внезапно почувствовал, как уменьшается. Так просто? Ему нужно было всего лишь решить, какого размера быть? Сью чуть не фыркнул от смеха. С того самого момента, как его возродили в теле дохлого кота, Сью впервые почувствовал удовлетворение. Потом испугался: а вдруг в пантеру теперь не получится преобразиться? И почувствовал, как расширяется.
Он бы так еще долго игрался с размерами, но шаги приближались, и кот затаил дыхание.
– Раган забился в свой бункер, как крот, – прорычал кто-то рядом. – А его бабу у нас увели из-под носа.
– Хозяин будет недоволен, – вкрадчиво сказал кто-то. – Вам было велено взять Анну Грей живьем, остальных прикончить. Неужели так сложно?
– Какие-то люди, не маги, напали внезапно, – попытался оправдаться недавно рычащий басом собеседник. Теперь его голос стал выше.
– Я приехал сюда за ней… что же, мне доложить, что операция провалена?
– Мы сделаем еще одну попытку. Их лагерь вычислили. Если вы подождете…
– Я подожду одну ночь. На рассвете Анна Грей должна быть здесь, связанная и невредимая. Вы отвечаете за нее головой. В противном случае вряд ли хозяин даст вам возможность править оборотнями. Ведь вы его так сильно разочаруете…
Оборотень прорычал что-то в ответ и удалился, а одноглазый Сью принюхался. Странно… вроде говорящий был не оборотнем, от него должно было хоть чем-то пахнуть. Но кроме запаха тканей и кожаной обуви Сью не уловил ничего.
Понимая, что атака начнется совсем скоро, он решил проверить, не лишили ли его возможности перемещаться в пространстве. И материализовался на Максе, по обе руки от которого сидели Алиса и Анна.
– Алиса! На лагерь скоро нападут оборотни! Им нужна Анна! Живая! Остальных велено убить.
– Это Сантьяго, – побледнела Анна. – Это он подговорил оборотней эйра Сарти напасть на нас!
– С ними кто-то еще. Очень странный, без запаха. Будет ждать, когда они тебя принесут, – одноглазый Сью теперь смотрел только на Анну.
– Этот демон… – Анна посмотрела на Макса. – На Санти работает полупластик Марк, это он убивал девушек, чтобы подставить недооборотней и скомпрометировать все наше полицейское отделение. И еще, – тут она повернулась к Алисе, – это он привел тебя к лорду Олоффу. Рэй его знает, он конченый негодяй. Работает на всех, кто платит.
Алиса кивнула.
– А почему полупластик? – спросила она.
– Он помесь, не может менять облик. Но при этом прекрасно гримируется, меняет образы, если надо. Но обычно его жертвам донести на него возможности не предоставляется.
– Значит, я его узнаю, если что, – Алиса задумалась. – Я попробую окружить лагерь защитной стеной, другого выхода нет. Все слишком устали и измучены, чтобы оказать достойный отпор. Пойду к Тарите, она помогает мне силой.
– Так непривычно думать о тебе как о ведьме, Алиса, – сказал Макс. – Надеюсь, у тебя получится, мне нужны хотя бы сутки, чтобы восстановить силу полностью. Но часов через восемь я вполне смогу сражаться.
– Отдыхай, – Алиса поднялась. – Сражения у нас впереди. Я рада, что вы со мной. Надеюсь, Макс, ты сможешь привлечь магов к восстанию, помочь Рагану и нам.
– Подниму всех, кого смогу. Надеюсь все-таки, что Рэй нас не выдал, – помрачнел Макс.
Анна и Макс переглянулись. Они слишком долго знали Рэя, чтобы представить его психованным маньяком, принимающим ванны из крови врагов. Но чтобы узнать правду, необходимо было добраться до королевского дворца. А попасть туда самостоятельно было весьма сложной задачей.
Когда Алиса вышла, они горячо заспорили о том, что делать. Без помощи ведунов им до Барселоны не добраться, а бросать своих Анна отказывалась наотрез.
– Я не знаю такого безопасного места, – пожал плечами Макс, чтобы еще и с едой перебоев не было.
– Знаешь.
Анна обернулась и увидела Элисенду, которая встала с пола и потянулась. Девушка недавно вернулась с прогулки и была рада, что Макс очнулся. Но чтобы не мешать друзьям общаться, села в углу и прислушивалась к разговору.
– Помнишь, Басилун оставил нас в домике в лесу под Барселоной?
– Помню, – оживился Макс. – Отличное было бы место! Там и безопасно, и еда есть. Но я не помню, где дом находится.
– Когда нас подбрасывали, мы ехали недолго, а высадили нас как раз рядом с бункером, – напомнила Элисенда. – На шоссе мы вышли довольно скоро. У меня неплохая память, если б очертить примерно местность и проехаться на машине, я бы нашла. И поправила бы заодно защитную сеть.
– Тогда попроси у кого-нибудь телефон, – сказал Макс. – Попробуем вспомнить, где это было. Лесов вокруг Барселоны не так уж много, может, мы уже где-то рядом?
Глава 10
Алиса продержала защиту до полудня, оборотни в конце концов отступили, осознав бесполезность своих атак, а ведуны как раз отдохнули. Тарита по просьбе Алисы поделилась энергией с Максом, и тот смог подняться.
Определив, где примерно находился заколдованный домик, в котором они ночевали, Макс и Элисенда с небольшим отрядом ведунов отправились туда на разведку. И вскоре вернулись очень довольные: они нашли домик и подлатали защиту. Через час лагерь Алисы пришел в движение: предстояло отвести женщин и детей вместе с серьезно ранеными оборотнями в домик, разместить, убедиться, что защита работает.
На это ушел остаток дня. Едва все вошли на защищенную территорию, как домик, будто подсчитав количество гостей, стал расти до размеров небольшого двухэтажного особняка, в нем появились многочисленные комнаты с кроватями, а столовая стала гигантской. Печи гудели от напряжения, но еды хватило всем.
Анна вышла после обильного застолья на улицу, в весеннюю прохладу, встала под цветущим миндалем и расплакалась: она наконец-то могла со спокойной душой оставить стаю Рагана в безопасном месте, где никто не замерзнет и не умрет от голода. И это было огромным облегчением, как будто с плеч упала тяжелая ноша ответственности за других.
После застолья стали прощаться: ведуны, Алиса, ее свита, Анна, Макс, Элисенда и пятеро уцелевших мужчин-оборотней собирались идти на Барселону. Мэтр Берггрен остался вместе с волчицами: его попросила об этом Анна.
Анна поручила Лоре приглядывать за своей стаей, сестры простились, не зная, как скоро увидятся, да и увидятся ли… Лора рыдала, просила Анну быть осторожнее. А сердце Анны рвалось к Рагану. Разлука с ним становилась невыносимой. И она боялась, что и ему так же тоскливо и больно, как и ей.
Любовь к нему с каждым днем только росла. Какая она была наивная, когда говорила, что любит, тогда, в бункере… нет… то была еще не любовь. А восхитительное желание принадлежать и обладать, кусать, царапать, целовать, обнимать, обвивать ногами его торс. Это был голод, который мог утолить только Раган: своим низким рычанием, жаркими поцелуями, горячим проникновением. Потом была любовь-тоска, любовь, рождаемая разлукой, тревогой, сомнениями. А теперь это была новая любовь: принятие его клана как своей семьи, ответственность перед ним, ожидание встречи, которая, как казалось Анне, переменит их обоих. Потому что теперь, когда они будут переплетать пальцы, это будет говорить не только о желании, но и о внимании к друг другу, взаимной заботе и понимании. И ей не терпелось увидеть его и убедиться, что это так. Что не только в ее груди зажглось вместо переменчивого, всполошливого пламени страсти ровное, но крепкое пламя любви.
Анна брела за ведунами в задумчивости, погрузившись в размышления о Рагане. Макс шел рядом. Каждый шаг еще отдавался в ребрах глухой болью, но снадобья Алисы и крепкие бинты, в которые его закатал Жак де Марли, объяснив, что так воины помогают себе воздержаться от излишних движений, помогали. Все-таки глава ордена Белой Королевы, скрепя сердце, смирился с присутствием мага, видимо, решив, что лишняя сила им не помешает. А может, хотя Макс был не уверен, но Жак ревновал его поначалу к Алисе, хмурясь и наблюдая за тем, как его королева общается с магом. Однако Макс теперь был в плену совсем иной страсти, поэтому Жак и успокоился. Бинты с головы Макс снял. Клыки оборотня оторвали кожу от черепа в двух местах, но Алиса наложила какие-то ведовские швы, которые действовали как антисептик и анестетик, снимали боль и воспаление. Из того, что Макс успел понять из дара Алисы, ей больше всего нравилась именно его фармакологическая часть. Еще бы. Возможно, прикинул сыщик, в будущем Алиса захочет развиваться именно в этой области.
Макс не знал, как подступиться к Иве, как заговорить. Ведь видел он уродливое существо, а помнил прекрасное. Как бы выманить девушку и побыть с ней наедине? Вдруг волшебство повторится, и он увидит ее настоящую? Но Ива держалась поближе к Алисе, на Макса и не смотрела, а маг мучился, глядя на неуклюжую, ковыляющую впереди фигурку горбуньи. Но не только влюбленность и раны тревожили Макса.
Магия снова плескалась в нем и даже покалывала иногда ладони, словно тыкалась в них изнутри, просясь наружу. Это Тарита утром просто мимоходом его коснулась, словно невзначай… А что было бы, если б зарядила по полной?
Потом Макс задумался: Рэй сам вытащил эту энергию из Алисы, но не воспользовался ей во зло. А теперь шантажом выманивает Алису, не упомянув Тариту? Если бы он в самом деле стал кровавым принцем, то не выставил бы это условие заранее?
Макс судил по себе: после того, как Тарита его коснулась, хотелось иногда поддаться соблазну, схватить ее и выкачать все, что есть. Значит, Макс следует обычному инстинкту мага: видишь энергию – бери. А хозяин времени не стал этого делать, несмотря на то, что возможностей у него было хоть отбавляй. Рэй – очень благородный маг. Что за игру он затеял? Это не в его духе.
