скачать книгу бесплатно
Мы ехали по лесу, там, где дорога не чистилась несколько недель, и потому могли увязнуть в любую минуту в снегу. Он валил огромными хлопьями, разряжая черноту наступающей ночи, залепляя лобовое стекло, лишая обзора. Будь я один – уже давно сбросил бы одежду, припарковал малышку у дерева и рысцой направился вглубь леса.
Но сейчас рядом со мной была та, чье присутствие и аромат туманили разум. При этом нужно было вести себя адекватно, выглядеть нормальным человеком, и потому каждые несколько минут мне приходилось прищуривать глаза, чтобы обрести контроль над собой и не показать зверя внутри, который уже подмахивал хвостом, желая вырваться на волю и присвоить законную добычу.
Мне нужно было сказать ей кое-что, открыть тайну о себе и своем рождении, чтобы больше не мучиться тем, что приходилось скручивать себя в жгут каждый раз, как она поворачивала ко мне свое милое лицо с большими, широко распахнутыми глазами, в которых я видел свое отражение – недочеловека, недоволка.
– Золотко, – снизив скорость до минимума, я вел машину, объезжая большие деревья, тянувшие к нам свои лапы, припорошенные снегом. Фары ближнего света иногда выхватывали из темноты очертания застывших от удивления зверей – небольшой косули, крупного зайца-беляка, и волк внутри начал пофыркивать от нетерпения отправиться на охоту, хапнуть свободы как можно больше. – Кажется, нам придется остановиться на ночь, утром продолжим путь.
– Как, здесь? – Выдохнула она, озадаченно оглядывая темную природу прямо перед собой и ежась от перспективы оказаться в лесу ночью.
– Скоро мы увидим небольшой коттедж для путников. Дом открыт, провизия постоянно обновляется, так что…
Она закатила глаза, кажется, начиная жалеть о том, что ввязалась в такой длительный путь и такое удивительное, явно несвойственное для нее приключение.
– Мы там будем только вдвоем? – Поежилась она, и волк внутри меня согласно замахал хвостом, радуясь такой перспективе.
– Вдвоем… – Медленно подтвердил я, замечая, как округляются ее глаза. – Вдвоем, – отмечая, как опасливо она придвигается к двери. – Только вдвоем, – при этих словах, сказанных с толикой предостережения, девушка буквально по нос нырнула внутрь моего пальто, в котором до сих пор грелась.
Перед моими глазами вспыхнуло торжество – я понял, что ей уже некуда деться, и теперь могу сказать ей кое-что, открыть важную тайну, которая изменит ее и мою жизни на все сто процентов.
Мотор мерно жужжал, а автомобиль медленно, но верно добирался до точки назначения – туда, где мы должны были провести ночь. Между нами густело напряжение, и я отчетливо понимал, что мне нельзя допустить ни единой ошибки, потому что потом исправить не получится.
Наконец, прямо перед нами в свете фар возник, словно ниоткуда, большой деревянный дом. Крышу его замело снегом, на веранде тоже лежали сугробы. Стекла окон неприветливо блеснули, когда я включил дальнее освещение, чтобы осмотреть окрестность из автомобиля.
– В доме очень холодно, – хрипло сказал я, разрубая тишину в машине голосом. – Я могу пойти вперед, включить отопление и затопить камин.
– М-м-м, – издала неопределенный звук Аурелия.
– Оставайся пока здесь, в тепле. Я приду за тобой через минут десять, когда хотя бы в одной комнате станет теплеть…
Я повернулся к ней, протянул руку и обнял ее лицо ладонью, подняв подбородок большим и указательным пальцами.
– … Никуда не выходи, вокруг лес, здесь довольно опасно. Ты меня поняла?
Она кивнула, и мне показалось, что под ее ресницами блеснули звезды. Черт. Страсть снова заструилась по венам, и даже губы набухли – так хотелось прикоснуться скорее к ее полным, красивым, горячим губам, полураскрытым в удивлении.
– Иди, – прошептала она, отводя взгляд.
Хлопнув дверями автомобиля, я тут же погрузился в тишину и холод дикого леса. Немного остудиться мне не помешает – присутствие такой соблазнительной добычи на расстоянии вытянутой руки не делало путешествие проще. Набрав в ладони колкого снега, я умыл им лицо, чувствуя привлекательный запах, который исходил из машины, и дурел от него настолько, что почти полностью начал терять связь с реальностью. Встряхнулся, бросив взгляд на стекло, за которым в освещенном салоне настороженно присматривалась к окружающей природе девушка, и тут же в два счета добрался до двери домика.
Она была закрыта на ключ, но все оборотни в округе знали, где его найти – под скамьей на веранде. Как только коснулся его, я удовлетворённо ухмыльнулся – давно тут не был, давно не бегал волком в лесу, не выпускал зверя на простор и свободу.
Этот дом был построен моей стаей много лет назад, чтобы каждый оборотень, которого занесло по каким-то причинам в город, мог в любое время приехать сюда и освежиться, вкусив дикую прелесть прогулки в облике зверя. Но я им пользовался все реже и реже, до тех пор, пока совсем не посадил волка на цепь, потому что жизнь в городе диктует совсем другие правила.
Нутро коттеджа тут же опалило обоняние старым запахом других волков, которые останавливались тут, пыли в углах, дерева и золы в камине. Я открыл окна, чтобы сначала впустить немного свежести в дом, прежде чем нагреть его, а после спустился в подвал – там находилась система отопления. Как ни странно, трубы сохранились отменно, несмотря на то, что никто не занимался ими несколько лет, а паровой котел был настроен идеально. Я крутанул вентиль, подключил электричество и услышал, как наверху щелкнула лампочка – во всем доме включилось освещение. Труба генератора забурчала, фыркнула, зашумела – отопление заработало.
Я решительно поднялся на две ступени по лестнице и остановился. По спине заструилось нехорошее предчувствие, и я даже сначала не понял, чем оно вызвано. Под футболкой напряглись мышцы, грозя порвать ткань на множество лоскутов, и только после этого я как следует принюхался, проверяя, откуда могла нагрянуть неизвестная угроза.
Из подвала я вылетал уже на четверых лапах, когтями царапая деревянный пол. Зверь рвался в бой, потому что теперь помимо множества других запахов, которые витали вокруг, я почувствовал дух хищника, которому было не место рядом с моей истинной парой.
Шатун.
? 7 ?
Я ясно слышал запах медведя, и он был разъярен. Все мысли разом отошли на другой план. Только агония роста волка внутри, порабощающая ярость и дикое, злое желание растерзать глотку тому, кто нацелился на мое.
Мое!
Мое!
Мое! – колоколом билось в мозгу. Отзывалось в вытягивающихся мышцах. Клацало когтями по дощатому полу дома.
Тело волка ударялось о мебель по ходу движения, но я не чувствовал боли. Вообще ничего не чувствовал, кроме одного – желания защитить, уберечь свою истинную пару от вмешательства извне, от чьего-то пристального внимания.
К ее чарующему запаху сладкого тела и дурманящей души примешивался навязчивый запах шерсти, снега, потревоженной туманной ярости.
Давно никто не приезжал к этому домику, давно никто не ходил по тропинкам, отмеченным волками, потому что оборотни жили или только в деревне, или недолго в городе. Только я слишком много времени проводил в облике человека и не наведывался в лес, чтобы отпустить на волю волка внутри, и теперь понял, что это имело последствия не только для меня. Из-за моего вынужденного отречения от своей второй сути сейчас могла пострадать девушка, ставшая за одно мгновение центром моей вселенной.
Здесь стало слишком спокойно, и медведь выбрал это место для своей берлоги. И, кажется, своим нежданным визитом мы потревожили его.
Всем известно – страшнее потревоженного голодного зверя нет ничего, он даже не видит перед своими затуманенными яростью глазами очертания врага, бросаясь на все, что движется. И теперь он шел вперед, прогибая собой тонкие молодые деревца и кустарник, занесенный снегом. Хрустел настом, проваливаясь огромными лапами, но совсем не чувствуя от этого неудобства.
Его вел голод.
И голод этот вел его к машине, где, словно в консервной банке, томилось его угощение.
Нет!
Не позволю!
Не пущу!
Рык вырвался из глотки, когда я вываливался из входа в дом, задевая боками откосы, ударяясь мохнатой башкой о дверь.
Мое!
Мое!
Мое!
Медведь уже занес лапу над машиной, чтобы ударить по стеклу, и время тут же закрутилось ускоренной перемоткой. Я видел все, но в то же время не видел ничего, ослепленный, разъяренный, подстегнутый желанием уберечь.
Лицо девушки исказилось от страха, она завизжала, глядя в мутные красно-желтые глаза огромного медведя, а он, услышав человеческий голос, в котором плескался и бурлил страх, ускорился.
Огромная когтистая лапа опустилась на стекло, и по нему пошли трещины, другой лапой проскрежетал по жестяной двери, будто бы вскрывая консервы с кормом, и этот отзвук проскользил по моим натянутым нервам, отозвался бешеным биением пульса.
Не мешкая и секунды, я набросился на него сзади, вцепился клыками в холку, грозно рыча от противного вкуса мокрой шерсти и свалявшегося подшерстка, усиливая напор. Через секунду зубы добрались до кожи, и рот наполнила теплая тягучая жидкость с привкусом меди.
Медведь взревел. Рванулся. Дернулся. Упал на спину, чтобы придавить меня своей тушей, но я извернулся и оказался сверху.
Животное разъяренными огромными глазами уставилось на меня, и среди заполошного движения, боли и голода в них промелькнуло удивление – шатун слишком непредсказуем, слишком жесток, слишком грозен и огромен. Но не так, как оборотень в гневе.
Я подпрыгнул на его вздымающейся вверх груди, раз, другой, третий, и тут же опустился на все четыре лапы, подняв хвост, сгруппировавшись. Неповоротливая туша барахталась перевернутой черепашкой на земле, подняв вверх все четыре огромные когтистые лапы, и я понимал, что у меня есть только одна возможность выиграть в этом неравном по весу живого мяса поединке.
Только одна.
И за моей спиной была только девушка, за которую я должен сражаться, чтобы спасти. И это придало мне сил.
В глазах блеснул желтый призрачный огонь волка, придавая сил и ускорения, я разинул пасть как можно шире и вцепился, словно рак клешней, в горло медведя, прорывая его кожу, скользя по жилам, давясь шерстью и кровью, пробираясь к сонной артерии.
Он перевернулся, закрутился, замотал башкой, лапами, заходясь в предсмертном хрипе, восстал на каком-то последнем стремлении избежать гибели, но тут же рухнул наземь, погребая под собой и меня.
Дернулся раз, другой, третий, размахнулся лапой, и я тут же зарычал, сжимая клыки. Последняя артерия поддалась, лопнула, и медведь закатил глаза, в последний раз вглядываясь в темное морозное небо, усыпанное звездами.
Его огромная лапа, занесенная надо мной, потеряв равновесие, с размаха опустилась на мою башку, сгребая под собой, выбивая воздух из легких.
? 8 ?
От ужаса меня будто парализовало. И все, о чем я только недавно думала, вылетело из головы. Сейчас меня не волновало ничего, кроме одного: нужно как-то выбираться отсюда!
Вот только как?
Визг от страха, раскатившийся по салону автомобиля, все еще звенел в ушах, и я понимала, что привести нервы в порядок удастся нескоро.
Туша медведя, придавившая волка, лежала прямо перед домом, и я видела все очень отчетливо: его черный коготь, имеющий смертельный изгиб, огромную, размером с мое тело, ляжку, покрытую коричневой шерстью, волчий пушистый хвост, безжизненно лежавший на примятом снегу.
Я глубоко вздохнула, поняв, что и через пять минут, и через десять ни один из животных не подает признаков жизни. Свет в салоне погас, и я с тоской посмотрела на приборную панель – водить я не умела, и здесь, в лесу, побоялась садиться за руль, опасаясь, что далеко по этим сугробам точно не смогу уехать, навеки застряну в снегах.
И куда запропастился Лиам?!
Я нажала на сигнал клаксона, давая ему понять, что мужчине пора бы уже выйти из дома, куда он вошел не так давно. Но дверь все также была приоткрыта, и из нее никто не выходил…
Сидеть и дальше в бездействии салона авто было глупо – нужно было действовать. Медленно, будто разминирую бомбу, я отворила дверцу автомобиля, прикинула расстояние до домика и, чувствуя только ветер в ушах и ощущая хруст наста под ногами, рванула вперед. Через несколько прыжков мне удалось достигнуть своей цели. Не мешкая, я тут же с усилием захлопнула дверь, закрыла ее на два покрытых ржавчиной засова, не сразу поддавшихся, и только после того поняла, что нахожусь в сравнительной безопасности от зверей снаружи, и заревела. Это невыносимое чувство – что я каким-то чудом избежала смерти, колотило изнутри, выдавливая все мои страхи, всю тьму из моей души. И отчего-то именно тут, в этом темном домике на краю света, я поняла, что самая главная ценность – это жизнь, ничто другое не может сравниться с этим. И все мои предыдущие печали, расстройства ничего не стоят по сравнению с тем, чего я могла лишиться по вине этого дикого зверя…
Наконец, истерика сошла на нет. Я вытерла слезы, сделала несколько вдохов и поняла, что в доме не слышно ни единого звука.
Но ведь Лиам входил слюда, а это значит, что он должен быть где-то здесь!
– Лиам! Черт побери! Лиам! Где ты?! – Кричала я, обходя небольшой дом, натыкаясь на вещи в полутьме.
Но моего попутчика нигде не было. Я обошла первый этаж, поднялась на второй, где была одна только спальная комната, заглянула в уборную, крикнула в открытую дверь подвала, не решаясь спуститься вниз, в темноту.
Однако никто не отозвался на мой зов. С усилием потерла лоб. Все это было очень странным – я лично видела, как он вошел в дверь этого домика, а как выходил – нет. Сделав несколько нерешительных шагов, выглянула в окошко. Туша медведя так и лежала на снегу, не шевелясь, спиной ко мне. Никогда не любила ходить в цирк, нечасто смотрела Дискавери, и потому такая встреча один на один с дикой природой просто выбила дух из легких, заморозило внутренности и мозги, да так быстро и сильно, что я до сих пор не могла сообразить, что делать, как поступить.
Но время шло, а мой попутчик не появлялся…
Никогда не была смелой девушкой, но тут вдруг будто что-то толкнуло меня в спину, в сторону двери. Взяв прислоненную к стене лопату для уборки снега, перехватив ее так, чтобы было удобно замахнуться на неведомого врага, я снова вышла в темные сумерки.
Снег перестал валить, только падал с неба маленькими танцующими снежинками, которые кружили в воздухе, как легкие балерины. Они мягко опадали на землю, на шерсть крупного медведя, который едва меня не загрыз. Все внутри дрожало – если бы он шевельнулся, я бы тут же бросилась назад, за спасительную дверь, но любопытство толкало вперед. Сделав несколько шагов вокруг, я замерла перед открывшейся моим глазам картиной.
Под огромной мохнатой лапой медведя, из которой торчали острые, похожие на наточенные кинжалы когти, лежал волк. Я не очень хорошо разбиралась в животных, их породах, но тут даже мне было видно, что он крупнее обычного. Крупнее и сильнее, будто улучшенная версия волка, подкормленная стероидами. Большие мускулы на лапах, длинная лоснящаяся шерсть, невероятно большие клыки…
Вдруг что-то произошло.
Я напряглась. Волк дернул задней лапой, потом второй. А дальше все случилось как в кино на замедленной перемотке.
Не успев отскочить назад, чтобы побежать к дому, я только выставила вперед свое хлипкое оружие – лопату, чтобы дать отпор, но не успела.
Я вообще не успела ничего сообразить, потому что решила вдруг, что помешалась, или мне дали какой-то препарат – настолько нереальным было происходящее.
Волк дернул передними лапами и резко открыл свои большие глаза. Он выпустил из захвата пасти горло медведя, в которое вгрызся, чтобы лишить того жизни, фыркнул, и повернулся ко мне. Окровавленная морда внушала страх, ужас, колени подкосились, и я миллион раз пожалела, что решила подойти к животным.
Вдруг воздух вокруг задрожал, и волк начал меняться. Будто бы кто-то стирал хвост, лапы, выпрямлял позвоночник, спину, ластиком убирая шерсть с кожи. И через секунду передо мной стоял… мужчина…
Мой попутчик…
Он совершенно по-мужски размял шею огромной своей ладонью и виновато покачал головой:
–Аурелия, не бойся, я могу все объяснить.
? 9 ?
Р-р-р!
В ее глазах смешались недоверие и ужас в равных пропорциях. Мне пришлось выставить вперед руку, хотя больше всего на свете хотелось прижать ее к своей груди, чтобы она услышала успокоительный стук моего сердца и приняла всю ситуацию, всю мою историю, все мои слова без слез и истерик.
– Не подходи, – выставила Аурелия вперед деревянную лопату для уборки снега, и я нахмурился – значит, теперь она будет меня бояться?
– Золотко, давай поговорим…
Она, чуть не плача, взмахнула лопатой еще раз, прямо перед моим носом.
– … Я не сделаю тебе больно. Никогда не смогу сделать, – голос звучал хрипло, и вся ситуация была не сказать чтобы нормальной: темный зимний лес, мертвый медведь под ногами, воинственно настроенная испуганная девушка. – Я – оборотень, волк-оборотень. Нас достаточно много, моя стая живет в деревне в лесу, многие волки, как и я, – в городе.
Она прикусила губу, и я понял, что девушка прислушивается к тому, что говорю, а не кричит и не бьется в истерике, не осматривается вокруг в попытке убежать.
– Я не причиню тебе вреда, я обещал тебе помочь, помнишь? – Вопросительно приподнял бровь.
– Ты меня съешь? – Буркнула она, не выпуская из своих рук лопату, и этот вопрос заставил меня рассмеяться.
Съесть… хотелось бы, но совсем в другом смысле. Я бы прикусывал ее сладкие, гладкие и выпуклые места, разгоняя кровь, подготавливая к себе, а потом зализывал место мелкого укуса, не причиняющего боли, а одно лишь удовольствие.
– Нет, золотко, нет, – снова выставил я вперед руку и расправил плечи. Ее взгляд заскользил по моему телу и, дойдя до талии, словно обжегшись, вернулся назад. И этот невинный показатель заинтересованности, от которого она покраснела, заставил моего волка внутри радостно оскалиться. – Ни в коем случае я тебя не съем и никому не позволю к тебе даже притронуться. Потому что…
Потому что ты – моя!
Моя!
Моя! – бесновался волк внутри, радостно подмахивая хвостом, но я был сильнее и не сказал этого вслух.
