Барон Бранд Берс. Том 1

– Никогда, господин, пожалуйста, не надо, я всё поняла, я что угодно сделаю, не надо меня на ингредиенты.

Как-то же она застряла там? Наверное, вес кареты давит, и её заклинило. Положили карету на бок, и она сама выпала. Зайдя в поместье я поймал пробегающую служанку за пятнистый хвост, она чуть на потолок не запрыгнула.

– Где мои покои?

– А вы кто?

Я на неё удивлённо посмотрел, думал, в городе уже все меня знают после дядиного экспромта.

– Я барон Бранд Берс, в ближайшие три месяца живу тут.

– Господин наследник, следуйте за мной.

А нет, и правда знают.

– Пошлите гонца в Лерок, пусть снаряжают мою гвардию по высшему разряду и с моей служанкой высылают сюда, чтоб к утру все были тут.

А то дядя подорвётся, свалит опять куда-нибудь, забыв про меня, и мне по-тихому горло перережут, пока я сплю. Покои почти один в один, как в замке. Я зашёл и упал на кровать полностью без сил.

Пробуждение вышло на редкость приятным. Я лежал укрытый одеялом, сбоку прижималось горячее тело… Так, стоп!

Я приподнял одеяло и увидел, что демоница буквально оплела меня ногами, руками и хвостом и мирно спит. Похоже, вчера не только Брента переклинило.

– Ада, вставай!

– Ну, ещё минуточку.

Ладно, я попробовал вылезти сам, но это было просто нереально.

– Ада, вставай!

Она открыла глаза, посмотрела на меня, не испугалась, не закричала, не заплакала, просто встала и пошла одеваться.

– Принеси мне завтрак!

Охрененно, чувствую себя тёмным властелином. Сейчас позавтракаю, пойду проводить кровавые ритуалы. А что? Наверное, так и сделаю.

– А себе? – спросил я, когда Ада принесла мне поесть.

– Вы не будете меня морить голодом, как у Розы?

– Нет, иди поешь и приходи.

Через час я уже знал, что она – бывший воин-маг одного из племён сильно севернее халифата, её захватили в плен при набеге на деревню каких-то вообще непонятных существ, я так и не понял по описанию, кто это был. С учётом того, что халифат – это вообще несусветная даль отсюда. И то это не халифат, а какие-то цивилизованные эмираты, и они знают, что халифат где-то ещё дальше на севере…

То, что существуют эльфы и лисохвосты, она узнала вообще в борделе Розы и очень их боялась, думая, что это бледные мертвецы и одержимые духами. А разговариваю я с ней и понимаю её потому, что… Костяной амулет мудака Рема! До этого с ней вообще никто не говорил, и ошейник тупо заставлял её выполнять какие-то механические действия.

Попала она в наши края спустя год интересного морского путешествия, в котором команду судна с ней в трюме регулярно вырезали, а захватчики грузили хабар на новое судно, всё дальше смещаясь на юг. В итоге счастливчики, которых не успели пустить на корм рыбам коллеги, причалили в нашем гостеприимном королевстве. Их скормили не рыбам, а свиньям, потому что всех перерезали в кабаках каботажники, которым приглянулась неместная посудина.

На предложение вступить в гвардию и принять вассалитет Ада разрыдалась и начала целовать мне ноги. Я такие закидоны терпеть не стал, поднял на руки, нежно приобняв, и снял с неё этот проклятый ошейник. Взяв демоницу за руку я пошёл с ней на задний двор заниматься прикладной геометрией по методу Рема для клятвы с привязкой к дару.

Усатый и тут подложил свинью, не предупредив о спецэффектах. Так как Ада была как минимум в ранге магистра, в конце случился колоссальный выброс маны, и огненная пентаграмма улетела в небо, где детонировала, сделав это утро чуточку ярче для половины города.

Я был уверен, что сейчас прибегут соседи ругаться на тему проклятых ритуалов кровавого мага, устроившего пляски с демоном в черте города. Но похоже, это событие наложилось на вчерашний заезд дяди по, и все, кто хотел прийти поругаться, засунули языки в жопы, чтобы не обосраться после такого утреннего салюта. А я получил верного стильного телохранителя-мага, пробивающего рогами зачарованную броню, как обычную деревяшку.

Хорошо с дядей поохотились!

Я дал Аде поносить костяшку, чтоб она начала въезжать, что вообще вокруг происходит, а то сейчас она понимает только меня. Проштудировав правила школы магии, я понял, что можно таскать её с собой на занятия, и никто мне слова не скажет.

Через несколько часов подтянулись мои верные гвардейцы, рассказав, что в городе переполох из-за неизвестного магического выброса. Я пожал плечами, оглядел закованных в одинаковый металл бородачей под руководством Коста. Постановил для городской среды заказать алебарды точь-в-точь как на гербе Берс. И чтобы нанесли герб во всю площадь кирас и спереди, и сзади. Нокс обзавёлся новым дрыном – волнистый фламберг ещё длиннее предыдущего двуручника, а я ему подарил свой старый плащ с гербом.

Тощий заменил свой арбалет на какую-то ручную баллисту с педалями для взведения тетивы и стреляющую стальными дротиками, которых он мог носить только четыре штуки. Эти дротики вызывали у меня подспудный страх тем, что могли насадить на себя четырёх человек, как оливки на зубочистку. Я сразу же приказал ему никогда ни при каких обстоятельствах не направлять свою машину смерти в мою сторону, даже разряженной.

В целом я остался доволен смотром и поручил им приодеть Аду. Ей особенно понравилась моя идея стального наконечника или лезвия на конец хвоста.

Как я и предполагал, дядя с бодуна свалил в неизвестном направлении, ничего не сказав, в то время, пока я готовил фейерверк. Усатый Рем тащился где-то в обозе с Вердой и барахлом, они должны прибыть завтра. Трепещи, обозная челядь, усатый вам проходу не даст.

Прикинув нашу ударную мощь, я понял, что штурмовать баронство Берс уже не так страшно. Но нам не хватает мяса для смазки чужих мечей и удержания наших позиций. Надо поскорее решать с помолвкой на дочери баронета Дарен, дядиного недовассала, собирать штыки и закрыть эту проклятую клятву. Дядя должен был отправить гонца с предложением помолвки ещё вчера. Буду надеяться, что он не забыл.

Учёба в школе магии длилась три дня в неделю: день – теория, день – практика, день – закрепление результатов. И четыре дня отдыха. Блин, почему дома было не так?! То, что было на прошлой неделе по учёбе, мне по дороге уже рассказал Рем, следующее занятие – через три дня, и надо подумать, чем же заняться в свободное время.

В Лерок к полоумным сёстрам и мерзкому свояку ехать не хочется. Надо разобраться, где я вообще нахожусь и что происходит вокруг. Я пошёл в кабинет к управляющему поместья. Сутулый дедок поднялся из-за стола, поклонился и уставился на меня вопросительно подняв бровь.

– Уважаемый, мне нужны карты королевства и графства. И расскажите немного про поместье, что у нас тут есть и как с деньгами дела?

– Господин, карты вам доставят в покои. В поместье два крыла, в каждом крыле по трое покоев для благородных. Барон Брент занимает правое, вас поселили в левое. В центральной части – мой кабинет, комнаты слуг, кухня, зал для приёмов. В подвале – арсенал и продуктовый склад. Между крыльями – двор, где вы магичили с утра, плац и тренировочная площадка за левым крылом, за правым – домик садовника и оранжерея. В поместье проживает три служанки, привратник и садовник. На содержание нам на год выделено сто золотых, четыреста в резерве в казне. Я запросил у казначея из Лерока ещё тысячу на три месяца на ваши расходы. В районе у нас в основном городские поместья баронов и баронетов, куда многие приезжают на зиму, и дома богатых купцов, стража регулярно патрулирует, и лишние тут не ходят. Соседи спокойные, и район тихий. Был. Соседи со стороны вашего крыла решили съехать после вашего ритуала и грузят вещи в телеги.

Дядя, похоже, сильно прибеднялся, что у него денег нет. С другой стороны, наёмники на то и наёмники, если им со стены штурмуемого замка скинут сундук с золотом, они меня сами на меч посадят, защитникам даже выходить не надо будет.

– Выдай мне сотню, подайте обед в покои и не беспокойте меня до вечера.

Пообедав, я принялся разбираться с картами. Графство Тервен состояло из четырёх баронств: Лерок, Рирок, Пист и Черен, плюс графский домен. Дядина вотчина была самой большой, но не особо населённой, и вдоль гор узким участком доходила до самого моря, где хребет опускался в воду и ничего, кроме скал, там не было. Дальше на юг нормальное побережье с бухтами и городами занимало графство Мирт герцогства Замирт. Само графство Тервен было зажато между этим Замиртом и герцогством Волен. В состав королевства Левен входили шесть герцогств и три графства, которые напрямую подчинялись короне и имели право голоса в совете.

На юге от королевства за горами располагалось княжество Карсд, на севере, как я понял, степь, местами там располагались какие-то мелкие независимые феодалы, которые никому не интересны. На юго-востоке – эльфийский лес, а на северо-востоке – королевство Зандия под протекторатом империи. На востоке – море с мелкими островами и одним большим, где располагался торговый город-республика Морен.

Всё понятно, всё интересно, но никак не проясняло реальное положение дел и политические расклады. Даже какие расы все эти территории населяли, по картам было не понять. Судя по отношению к человеческой жизни в этом мире, репутации княжества и рассказу об увлекательном морском путешествии Ады, карта может быть уже и не актуальна, раз все вокруг с таким удовольствием режут друг друга.

Я позвал управляющего пояснить некоторые моменты. Карта оказалась самая свежая, буквально прошлогодняя. Королевство Левен четыреста лет назад основала побочная ветвь какого-то имперского клана пиромантов. Или пироманьяков. Они заняли самую богатую и плодородную долину тогда независимого герцогства, спалив полстолицы вместе с герцогом и его семьёй. Отправив гонцов к окрестным правителям, они предложили им два варианта на выбор: или они добровольно входят в состав новообразованного королевства, или гвардия рода приходит к ним в гости, сжигая всё на своём пути, и те, кто выжил, добровольно входят в состав королевства.

Герцогство лисохвостов Замирт, тигриных Корев, эльфов Лимарк, людей Волен и Мерв согласились. Леркен отказались и были присоединены по второму сценарию, там теперь правят родичи короля сменив старое название. Человеческие графства Тервен, Апир и эльфийское Юм тоже добровольно вошли в состав.

От всех этих разговоров я устал и завалился спать. Утром я проснулся в том же положении, что и вчера, в объятьях Ады. Разбудил её, сбросил стресс нагрузкой и начал разбирать учебные бумаги. Там оказался список учеников группы: лорд Терн Тервен, барон Сент Серен, баронет Вар Векс, лорд Чак Черен, леди Пира Пист, леди Дина Дарен. И внизу дрожащей рукой вписано моё имя.

«Лорд» – это, похоже, обращение к сыну сеньора, ну ладно. Терн – сын графа, который клеился к Бри. Неизвестные барон и баронет, сын и дочь соседних баронов. И… моя возможная невеста! Вот так совпадение, она что, в академию собралась поступать? Брент сказал, что она вообще единственный ребёнок баронета, что странно, судя по количеству отпрысков у того же эльфийского герцога, наверное, все его деревни состоят из бастардов.

К обеду приехал обоз с Вердой и Ремом. Верда со слугами начала таскать мою новую-старую одежду в покои. А Рем… Усатый Рем едва стоял на ногах и смотрел на мир через щели опухших глаз. Я поручил ему проспаться и нарисовать карту баронства Берс и всего графства. Карты княжества у левенцев не нашлось.

После обеда прискакал гонец из замка Лерок с вопросом, где барон, и просьбой Бри приехать к ним на разговор. В принципе, если выехать прямо сейчас, мы часа через четыре будем в замке. Заночую, завтра вернусь и послезавтра на учёбу. Пока гвардия собиралась и седлала коней, из города вернулся управляющий и сказал, что карету барона видели мчащейся по тракту в сторону столицы королевства.

Гвардия взяла меня в коробочку, спереди строя Нокс со стягом Берса, справа от меня ехала Ада в тонкой кольчуге, вся увешанная ножами и с двумя короткими клинками за спиной. На вопрос, зачем ей столько ножей, она же маг, ответила, что отлично их метает даже хвостом.

А три раскалённых ножа в секунду – отличное подспорье для любой магии, если она вообще понадобится после такого. Слева ехала Верда, увязавшаяся с нами, она сказала, что одна в поместье с Ремом ни за что не останется после того, что он творил в обозе, пока они ехали в город. До самого замка я расспрашивал её, как местную, про тропу в Берс, по которой тащили покойного Бранда.

Оказалось, что дружина совершила настоящий подвиг, пройдя по ней, никого не потеряв, ещё и таща носилки. В броне и с чем-то габаритным пройти нереально из-за кучи ущелий и уступов. А если пойдёт толпа дураков, то минимум половина так и останется удобрять неплодородные скалы и кормить местных грифов.

Княжество и королевство в принципе не опасались вторжения через горы, потому что два перевала в герцогствах Волен и Лимарк контролировались монструозными крепостями с обоих сторон. А тропы контрабандистов могли пропустить только знающих путь людей с лёгкой поклажей и большой вероятностью остаться в этих горах навсегда.

Я попросил Верду по приезде в замок набросать на бумаге примерный маршрут и сверить его с Ноксом. С тропой надо что-то решать, потому что это единственный реальный путь для штурма замка.

Тащиться через перевал через земли лордов, которым может не понравиться непонятное войско на своей земле, займёт неизвестно сколько месяцев, и к нашему приходу все будут уставшие, а враг предупреждён и готов. Вариант плыть по морю и высаживаться в столице бургграфства вообще самоубийственен, даже если нам дадут причалить, мы просто не выйдем из порта.

Нынешний бургграф, барон Лид, избранный советом баронов на пять лет, подумает, что Берсы решили вернуть своё, и скинет нас в море. А этот порт – единственный судоходный на всём побережье бывшего графства Берс, по словам Нокса, во всяком случае. Но ему-то врать не зачем.

В замке меня сразу же перехватил управляющий и начал грузить малопонятными и малозначимыми проблемами и вопросами. Я ошалел от такой настырности. «Ну, вы же наследник, а барон неизвестно где». Я отправил его по срочным вопросам к Бет и Бри, или пусть отложит до возвращения барона. Я в местных делах ничего не понимаю и вникать не собираюсь.

Если хитрый барон решил скинуть на меня свою текучку и умотал в столицу кутить, то он сильно просчитался. В ответ на продолжающийся спич управляющего я его резко осадил и заявил, что баронству для развития в первую очередь жизненно важно и срочно открыть свой торговый путь в княжество. Пусть скупает каторжан и рабов и отправляет их рубить стену в горах за Подгорным. Карту маршрута ему принесут утром. Он резко погрустнел и ушёл в донжон.

А что, идея гениальная: пока я буду постигать основы магии, мне силами баронства начнут торить путь в Берс. Если бы он с порога не начал меня грузить проблемами, я бы и не подумал к нему обратиться. Пристал с какой-то ерундой, теперь серьёзной работой займётся.

Первым делом я отправился к замковому кузнецу и приказал до ночи в моих покоях поставить самую крепкую решётку в сортире. И на окна тоже. Ну и что, что высоко, сделайте изнутри. Прислуге сказал отодвинуть кровать так, чтобы из окна её не видно было.

Лучше быть живым параноиком, чем мёртвым оптимистом.

Глава 7 Магия

Ужинали с сёстрами мы в том же малом зале, место барона пустовало, Бет сидела грустная, Бри веселая, а Лариэль буравил меня своими льдистыми глазами с такой ненавистью, что мне казалось, будто он сейчас кинется через стол и вонзит вилку мне в глаз. Не дождавшись смены блюд, он ушёл, сославшись на плохое самочувствие.

Бет ещё больше погрустнела, и когда мы пошли пить чай в другой зал, села в кресло и расплакалась. Я попробовал её успокоить и начал выспрашивать, что случилось.

Оказалось, что когда прискакал гонец и рассказал об объявлении меня регентом и возможным наследником, Лариэль совсем слетел с катушек. Заперся в своих покоях и всю ночь мучал какого-то то паренька, который умер на следующий день. А потом пьяный пришел к Бет и начал поносить её саму, её недалёкого отца, поехавшую сестру, а с меня, когда непутёвая Бет родит ему наследника, он спустит шкуру и повесит её в охотничьем зале и никакого регентства не будет.

Я охренел от таких заявлений, а Бри рассмеялась и заявила, что если он пальцем кого-то из семьи тронет, то она лично с него кожу снимет, наловчилась уже.

– Бранд, не обижайся на него, Лариэль хороший и добрый, он просто расстроился.

Я промолчал и посмотрел на неё как на сумасшедшую. Бри явно адекватнее. Хотя черт разберёт эту семейку.

– У Лариэля через месяц день рождения, будут его друзья, приезжай на праздник, вы обязательно помиритесь!

Она повеселела, явно что-то то себе нафантазировав. Я не стал говорить, что ни с кем вроде не ссорился, а друзья такого товарища что-то меня не вдохновляют.

– Конечно, я постараюсь приехать, Бет, иди лучше отдохни, тебе нельзя волноваться.

Бет ушла, мы остались с Бри, а при мыслях о празднике и друзьях Лариэля мне почему-то стало тревожно.

– Я рада, что отец тебя назначил. Только пообещай не выдавать меня замуж, если с отцом что-то случиться.

– Конечно, Бри, всё, что хочешь для любимой сестрёнки. Давай пока дяди нет, я тебя по быстрому сниму с должности палача?

– Не надо, Бранд, я уже как-то привыкла, а жители всего баронства так радуются моему приезду, для них это всегда праздник!

Мда, праздник не для всех, не для того, кто на помосте точно. Ну и пусть, в средневековье у девушек не так много возможностей для хобби. Она хотя бы не мучает невиновных, как Лариэль, разговор как-то увял, и мы разошлись.

В Тервен мы въезжали ближе к обеду, казначей нам выдал тысячу золотых для поместья с собой, чтобы лишний раз не гонять гвардию. Я взял у него ещё кошель и сто серебра, а то у меня одно золото.

В прошлый раз я видел у ворот чумазых детей и хотел подкинуть им пару монет.

Проехав в ворота, я остановил свою броне-коробку гвардейцев, слез с коня и пошел с Адой вдоль стены к тому месту, где видел нищих.

Из-подворотни подворотни послышался шум, я заглянул туда и увидел, как три подростка забивают ногами в углу что-то похожее на куль с тряпьем.

– Эй!

Они бросились в рассыпную. А такой же куль с тряпьем рядом со мной зашевелился и подал голос.