Девочка с птицами

– Эй, я просто хочу поиграть с вами. Сеня со мной, – Тёмка поворачивается ко мне и добавляет, стискивая волейбольный мяч ладонями: – Правда же, Сень?

Настороженные взгляды девчонок, как стайка птиц, перелетают с Тёмки на меня. Как бы я ни пытался быть миротворцем, все время приходится занимать чью-то сторону.

– Да, я с ним.

Иногда лучше признать поражение сразу, чем потом смотреть, как дуется лучший друг.

– Ну, вы все равно нас не обыграете, – Сати разминает шею и встряхивает руки.

– Это мы еще посмотрим, – Тёмка подкидывает мяч и обводит девчонок взглядом. – Как джентльмены, мы позволим вам выбрать, кого взять в команду.

– Сеньку возьму! – Сати машет мне руками. – Иди сюда, не бойся.

– Что, слабо со мной в одной команде играть? – ухмыляется Тёмка.

– Не хочу случайно разбить ему лицо мячом, – парирует Сати.

Тёмка подмигивает ей. Я встаю позади Капитана. Она, как и большинство других девчонок, успела вытянуться, стала женственнее. На ее губах в лучах солнца играет блеск для губ, а ногти на ногах покрашены разноцветными лаками. На больших пальцах бело-голубые волны с вкраплениями оранжевого, на указательных и безымянных желтый, на средних и мизинцах белый. На руках ногти обычные, местами поломанные и неровные. А еще на ней раздельный купальник – верх в бело-голубую полоску и шорты.

– Кидай уже! – Сати нетерпеливо топает.

– Думал, тебе нужно время, чтобы подготовиться, – Тёмка подкидывает мяч, и игра начинается.

Мы снуем туда-сюда, нагретый песок приятно пощипывает ноги. Запястья болят от ударов, но это лишь раззадоривает. Первое очко приносит Тёмка, второе Сати, третье – снова Тёмка.

– Два: один, – снисходительно подмечает Темка.

– Это командная игра, – Сати сужает глаза.

– Конечно, – нарочито серьезно отвечает Тёмка.

– Бросай уже, – цедит Капитан.

Тёмка забивает еще раз и подмигивает ей. Сати стискивает мяч до скрипа.

И почему она злится? Он же ничего такого не говорит?

Подача у Сати мощная, соперники едва не пропускают ее. Тёмка вовремя отбивает и вскидывает руки, не давая девчонкам пробить его защиту. Я вижу, как он ухмыляется и водит глазами за Сати, будто он кот, играющий с мышкой. Внезапный бросок застает нашу команду врасплох, но в последний момент, упав спиной на песок, Сати пасует мне. Я отбиваю подачу в воздух и передаю ей. Сати подпрыгивает, и мяч пролетает над плечом Тёмки.

– Хмф! – вздернув подбородок, Капитан гордо возвращается на свою позицию.

– Ну точно Гусар, – Тёмка наклоняется и кидает мяч Сати под сеткой.

Ее радость исчезает, и лицо перекашивается.

– Я тебе покажу! – кричит она и вырывается вперед. Бьет по мячу, и…

Тот пролетает мимо удивленного Тёмки и смачно впечатывается кому-то в голову. Слетает соломенная шляпа. Следом падает Лёнька, держась за ушиб.

– Ой! – Сати прикрывает руками рот, а потом кидается к Лёньке, пробежав под волейбольной сеткой. – Я не хотела! Ты в порядке?!

– Не знаю, – заторможенно отвечает он.

Рядом склоняемся мы с Тёмкой. Тот выставляет руки и спрашивает:

– Сколько пальцев видишь?

– Много…

– А конкретнее?

– …десять?

Мы втроем облегченно выдыхаем. Я и Тёмка помогаем Лёньке подняться.

– Жить будешь, – говорит Тёмка.

– Тебя не тошнит? – кротко уточняет Сати, подгрызая свой ноготь.

– Нет, – Лёнька переводит на нее тяжелый взгляд, о чем-то думает, и в его глазах будто проясняется: – О, Сати. Не ожидал тебя здесь увидеть…

– Да, я не была уверена, что получится выбраться, – она улыбается, и рядом с ее губами появляются ямочки, осанка становится прямее. – Прости, что так получилось. Пойдем в кафе неподалеку? Куплю какой-нибудь десерт.

– И нам тоже не забудь, – Тёмка надевает шляпу Лёне на голову и обнимает меня локтем за шею.

Сати смеряет его грозным взглядом.

– Перебьетесь.

– Не спеши только, мы еще не доиграли, – напоминает Тёмка.

– Спасибо за приглашение, Сати, как-нибудь в другой раз, ладно? – Лёня улыбается.

– Да, как скажешь, – Сати заправляет волосы за ухо.

Странно наблюдать за друзьями, чьи улыбки так сильно меняют отношение к ним. Особенно отношение девочек… На меня-то они даже не смотрят.

* * *

После захватывающей игры в волейбол, в которой к нам присоединились местные мальчишки разных возрастов, матч завершается нашей победой. Девчонки расстраиваются, сильнее всех – Сати.

– В следующий раз я тебя уделаю! – кричит она Тёмке, грозя кулаком.

Кожа рук у нее сухая, вся в мозолях. На запястьях краснеют ушибы после мяча.

– Жду не дождусь, – Тёмка усмехается, отпивая из бутылки прохладную минералку. Когда Сати с девчонками уходят, он садится рядом со мной и говорит: – Может, сказать ей про усы?

– Зачем?

– Ей ведь уже четырнадцать, скоро с мальчиками надо будет встречаться, а у нее лицо заросло.

– Не переживай, у тебя усы будут круче, – забираю у него бутылку и отпиваю. Наконец-то прохлада.

– Мальчики, волосы есть у всех, у девочек тоже, и это нормально.

Мы вздрагиваем и оборачиваемся на Наталью Алексеевну, появившуюся словно из ниоткуда.

– А чего вы подслушиваете, Ната Алесевна? Это нехорошо, – не теряется Тёмка.

– Обсуждать людей за спинами тоже нехорошо, – она смотрит на нас с укором.

– Извините, – синхронно мямлим мы, отводя взгляды.

– Идите искупайтесь. После спортивной разминки телу нужно расслабиться. Только не отплывайте слишком далеко, хорошо?

– Ладно, – вразнобой обещаем мы.

Когда она уходит, я облегченно выдыхаю. Тёмка встает с песка и отряхивает плавки.

– Можно подумать, тут у них спасателей нет, – ворчит он. – Вечно: то нельзя, это нельзя. Надоели эти дебильные правила.

Я встаю, закручиваю крышку на бутылке и убираю ее в сумку-холодильник – учительница оставила его для девочек, но нам тоже разрешила пользоваться – и замечаю, как Тёмка куда-то смотрит. Не успеваю я проследить за его взглядом, как он указывает головой в сторону:

– Смотри на него. До сих пор не переоделся.

В тени стоит Руслан, с прищуром оглядывая пляж. На нем ветровка, футболка, джинсы и кеды.

– Как думаешь, сколько сейчас градусов? – спрашиваю.

– Всяко больше двадцати пяти. Сенька, – Тёмка хватает меня за плечо и треплет так, что я невольно переставляю ноги по песку, – давай его проучим, а? Он у меня койку отобрал, давай его в море столкнем?

– И как мы это сделаем? Он же старше и сильнее… – не успеваю договорить, как Тёмка негромким свистом привлекает внимание второго помощника.

– Лёнька, иди сюда. Быстрее! – Когда тот подходит, Тёмка хватает и его за плечо, и теперь мы с Лёнькой трясемся, будто на нас невидимые массажные роботы. – Пошли проучим этого гада. Бросим его в воду. Будет знать, что к нам лучше не лезть.

– Тёмыч, может, не надо? – осторожно спрашивает Лёнька.

– Чё это ты? Струсил? Ну-ка, Сенька, рассуди нас.

И они оба смотрят на меня, будто я тут главный повелитель судеб.

– Насилие порождает насилие, – слабо возражаю я.

– Ой да брось! Какое насилие? Просто помокнет немного, остынет. Поймет, где его место, – ухмыляется Тёмка. – Он меня подставил перед твоей бабушкой, так что я хочу отплатить ему тем же.

У писателей должен быть моральный кодекс. Ну, я так думаю… Но я еще не писатель, а всего лишь тринадцатилетний мальчишка, приехавший на море, чтобы отдохнуть с друзьями.

– Ладно. Если я тебе нужен, я помогу, – сдаюсь я, и живо представляю расстроенное лицо мамы, когда она узнает о моем поведении.

Не узнает, даю себе обещание.

– Тогда стой на стреме, чтобы Ната Алесевна нас не запалила. Хотя бы до того, как мы его в воду окунем.

Я остаюсь на месте, а они идут к Руслану. Заметив ребят, он вскидывает кулаки, но Тёмка и Лёнька хватают его под локти, зажимают крепко, как капканы, и тащат к морю.

– Ну-ка пустите! – Руслан начинает вырываться, выкручиваться. – Спятил, Пудель?

– О да, – злорадно улыбнувшись, Тёмка кивает Лёньке, и они переходят на бег.

Расстояние между берегом и Русланом стремительно сокращается. Нервно оглядываюсь, выискивая старших, но поблизости никого нет. Либо они стоят там, где я не вижу, либо…

– Ай! – вскрик кажется знакомым.

Оборачиваюсь: Тёмка лежит на песке, держась за нос, а Лёнька отходит, примирительно вскинув руки. У Руслана взгляд озверевший, будто у пса, наконец сорвавшегося с привязи.

Блин, только не это! Выбегаю из тени, чтобы остановить намечающуюся драку. Смело встаю между Русланом и Тёмкой.

– Не надо, Руслан, – говорю запыхавшимся голосом. – Они просто дурачились!

– Дурачились… – рычит он, опаляя мое лицо разгоряченным дыханием. Еще немного, и у него слюна потечет.

Перед глазами пролетает вся моя короткая жизнь. Если сейчас отойду, потеряю друга, а если нет, побьют меня. Самая дурацкая идея из всех возможных всплывает в голове, и я тут же выдаю ее:

– Что это там? – и тычу пальцем куда-то за спину Руслана. Тот недоуменно поводит бровью. – Вон там, посмотри! Такое странное…

Руслан разворачивается. Шум волн, смех и щебет девчачьих голосов, громкий гогот мальчишек, стенания Тёмки позади – все заглушается. Сейчас нужно хватать Тёмку и бежать как можно дальше…

– Тём… – протягиваю ему руку, собираясь рывком поднять друга на ноги, и замираю в полуприседе.

Руслан скидывает на песок куртку и кеды и бежит в море. С разбега он прыгает в воду и плывет вперед как самый настоящий профессиональный пловец!

– Парни, – появившийся рядом Лёнька стремительно бледнеет. – Он утопиться собрался, что ли?

– Что… – выдыхаю я и прищуриваюсь. – Подождите. Присмотритесь!

Горизонт чистый, вода синяя. В небе летают птицы, солнце жарит, проплывают редкие облака. У берега плещутся наши одноклассницы: кто в панамках, кто в шляпках, кто без. Руслан отдаляется, становясь похожим на точку посреди морской глади. Вдруг исчезает.

– Блин, он пропал! Он нырнул? – Лёнька трясет меня за локоть, будто я знаю все ответы.

Точка снова появляется, но теперь не одна. Их две. И они начинают двигаться вдоль берега.

– Юна! – от истошного крика Натальи Алексеевны подкашиваются ноги.

Шлепаюсь на песок рядом с побледневшим Лёнькой. Тёмка садится, растирая рукой по лицу струйку крови из носа.

– Спасите! Помогите! – задыхаясь кричит учительница.

И пока мы сидим, едва дыша и наблюдая за разворачивающейся сценой, спасатель – крепкий мускулистый парень – кидается в море и помогает Руслану и Юне добраться до берега живыми.

* * *

Мы вчетвером стоим в тени. Наталья Алексеевна с красными от слез глазами и слегка опухшим лицом сидит на полотенце на песке.

– Господи, – она закрывает лицо руками и устало всхлипывает. Потом берет себя в руки и прочищает горло. Вскидывает голову и смотрит на нас уже прояснившимся взглядом. – Мальчики, вы там были в этот момент. Пожалуйста, расскажите, что произошло.

С Юной все обошлось, она не пострадала, просто напугалась и устала. Когда у нее свело ногу, она стала тонуть, у нее получалось только размахивать руками. Так я узнал, что человек может утонуть, потому что у него нет возможности закричать и привлечь к себе внимание.

Мы поочередно переглядываемся. Первым стоит Тёмка, держа руки за спиной, рядом с ним я, от волнения жующий губу, со мной Лёнька, похожий на обесцвеченную мокрицу, и Руслан. На его босые ноги стекает вода с мокрой одежды.

– Мы… дурачились, – бубнит Тёмка, почесывая затылок.

Лёнька поджимает губы. Даже его голубые глаза побледнели и стали водянисто-серыми.

Вдруг я делаю шаг вперед – это меня толкнул в спину Руслан.

– Он мне горизонт показывал, – говорит он. – Сказал, там что-то есть. Ну, я пригляделся и увидел мелькающую руку. Дальше вы знаете.

Наталья Алексеевна встает из-за стола, подходит к Руслану и прижимает руки к своим носу и губам. Ее глаза увлажняются.

– Спасибо! – учительница порывисто прижимает его к себе, и ее одежда намокает.

Мы с Темкой переглядываемся. Лицо Лёни понемногу приобретает здоровый оттенок.

– Вам всем спасибо, ребята. Если бы не вы, – Наталья Алексеевна отпускает Руслана и сгребает нас троих в охапку. Теперь мы тоже частично мокрые. – …не хочу даже представлять, что могло бы быть! Завтра вечером приходите на пляж. Устроим с вами и девочками небольшой праздник. Ты тоже приходи.

Отпустив нас, учительница улыбается и вытирает слезы. Она снова похожа на прежнюю себя: уверенную и несокрушимую женщину.

– Кстати, я все еще не знаю, как тебя зовут? – уточняет она.

– Руслан.

– Прекрасное имя. И душа у тебя прекрасная. Оставайся всегда таким же, хорошо?

Обычно отстраненный и надменный Руслан вдруг чуть сникает, а его глаза становятся человечнее. Непривычно видеть его, похожим на нас, обычных мальчишек. Раньше мне казалось, что он черствый. Теперь я уверен, за внешней жесткостью порой скрываются герои.

6

От созерцания звездного неба под шум прибоя меня отвлекает странная дрожь. Пытаюсь разжать веки, но не получается, а тело покачивается, готовое вот-вот свалиться на пол. От резкого поворота с боку на спину распахиваю глаза и сдавленно мычу – губы перекрывает чья-то рука.

– Тс-с, – фокусирую взгляд и обнаруживаю Тёмку.

Он держит палец перед широкой улыбкой, а его глаза хитро блестят в желтоватом свете уличных фонарей, падающем в спальню. Жестом велит идти за ним и только потом убирает руку с моего рта. Потягиваюсь и сонно плетусь на улицу. Прохладный ночной воздух щекочет пальцы, торчащие из шлепанцев. Поеживаюсь и хватаю ветровку.

– Что ты опять задумал? – бормочу я, глядя на Тёмку одним глазом. Второй захотел доспать хотя бы несколько секунд. – Сколько сейчас времени?

– Отойдем сначала.

Он идет впереди, я сзади. Потираю глаза, зеваю. После вчерашнего случая с дочкой учительницы мы все легли довольно рано. Даже Лёнька не мешал телефоном и не пытался читать мангу.

Тёмка оборачивается на пятках, едва мы выходим на проселочную дорогу.

– Я придумал, как ему отомстить.

– Серьезно? – разочарованно выдыхаю я. – Ты меня разбудил фиг знает во сколько ради этого?

– Серьезно. Он бросил мне вызов, – Тёмка упирает кулак себе в бок и нравоучительно выставляет палец: – Такие оскорбления нельзя прощать. Если сейчас все забыть, он все оставшееся время будет над нами издеваться.

– А по-моему он только тебя Пуделем называет, – замечаю я, убирая с ресниц комочки сна.

– Ты на чьей стороне вообще?!

Отмахиваюсь. Умыть бы лицо, чтобы окончательно проснуться, а не слушать чьи-то коварные планы.

– Ну и что ты придумал? – сдаюсь я.

Все равно в дом сейчас не вернуться. Если разбудим бабулю с дедулей, напугаем их. Остается и дальше быть заложником ситуации.

– Чтобы шалость удалась, нужно учесть несколько факторов, – бодро вещает Тёмка, вышагивая передо мной по улице мимо яблонь. – Во-первых, все коварства совершаются под покровом ночи. Во-вторых, пакость должна быть неприятной, но не влекущей уголовной ответственности.

Озираюсь. Вроде никто не следит за нами, из окон не выглядывает.

– Тут, – Тёмка так резко останавливается, что я врезаюсь ему в спину. – Эй, аккуратнее. Ты до сих пор не проснулся, что ли?

Пожимаю плечами. У меня нет сил спорить с ним. Тёмка вплотную подходит к забору, встает на носочки и вытягивается, став на полголовы выше. На землю с глухими постукиваниями падает спелая желтая черешня.

– Держи, – Тёмка поворачивается и всыпает мне в руки горстки фруктов. – Надо побольше взять, чтобы ему по шапке настучали.

Он отворачивается, а я пытаюсь не уронить ягоды. Их слишком много, надо бы разложить их по карманам…

– А ничего, что мы без спросу берем чужую черешню? – спрашиваю.

– Да у них этих ягод как у птиц семечек в кормушках зимой! До фига, иными словами, – смеется Темка.

– Ты решил отомстить ему с помощью ягод?

– Да просто подкинем их в его койку, а потом сдадим твоей бабуле. Пусть отчитает. Прям мечтаю, чтобы он отхватил как следует за свой мерзотный характер, – злорадно посмеиваясь, Тёмка расфасовывает черешню по карманам куртки. – Все. Этого хватит. Пошли, Сенька.

Он проносится мимо, случайно задев руку. Пальцы разжимаются, и ягоды падают на землю, катятся, как шарики по доске. За бровью покалывает неприятное чувство. Похоже на раздражение, которое я редко испытываю.

Присаживаюсь на корточки, подбираю черешню и вытираю с каждой песчаные крошки, пылинки; затем кладу в карманы. Оглядываю дом, стараясь найти ориентиры, и замечаю несколько кормушек. Одни самодельные, а другие, купленные, выглядят приличнее и красивее. Кажется, кто-то говорил мне про дом с кормушками…

– Что это ты делаешь? – спрашивает кто-то звонко.

Резко поворачиваю голову и, не удержавшись, сажусь на дорогу. Камешки впиваются в ладони, поцарапанная кожа саднит. Улицы освещены тускло, фонари горят не у каждого дома. Лампочка за незнакомцем гаснет, оставляя моему взору только затемненный силуэт. Голова у этого кого-то странная, будто с ямкой посреди волос. Фигура тощая, вытянутая, нескладная. Лицо оканчивается треугольным подбородком, большего мне и не рассмотреть.

– Ты что, немой?

И тут лампочка вспыхивает. На меня смотрит девочка в майке-матроске, коротких шортах. Ямка на голове оказывается пробором, от которого вниз на плечи тянутся две крепкие рыжие косички. Глаза девочки мерцают в темноте, как звезды на небе.

– М-м… – пытаюсь сказать что-нибудь членораздельное, но ничего не приходит в голову.

Девочка усмехается и откидывает косу за плечо.

– Я знаю, что красивая, но ты первый, кто потерял из-за меня дар речи.

– Да я… просто… – опомнившись, поспешно встаю и отряхиваю руки. – Я тут просто мимо проходил.

– М-гм, – она кивает, – а черешню зачем давил?

На земле и на моих шортах размазанные фрукты. По ногам стекает сладкий сок. Хочется срочно помыться.

– Она сама раздавилась…

Мы смотрим друг на друга, пока в ночи поют цикады. Девочка прыскает. Фонари за ней и далее угасают один за другим. Ночная тьма уходит. Поднимается солнце, отбрасывая на поселок и море сиренево-розовые оттенки. В оранжевых лучах кожа девочки будто сияет. Я разглядываю на ее лице веснушки, а на майке – значок в форме якоря.

– Ладно, черешневый давитель, не забудь потом прийти к дяде Макару и поблагодарить его за бесплатные ягоды, – девочка качает головой и поворачивается.

– Подожди, – вырывается у меня. Когда она оборачивается, я неуверенно добавляю: – А как… как тебя зовут?

– Зоряна.

Какое необычное имя… Зачем-то протягиваю ей черешню. Улыбнувшись, Зоря качает головой.

– Сенька, ты че тут застрял? Так уже рассвет наступит! – врывается в разговор Тёмка.

Вздрагиваю позвоночником. Чувство, будто у меня, как у кошки, шерсть встала дыбом.

– Не видишь, я разговариваю?! – возмущенно шиплю я.

Тёмка озирается и возвращает на меня внимательный взгляд.

– С кем?

Теперь уже оглядываюсь я. Зори нигде нет.

– Ты ее спугнул, – бормочу, насупившись, и торопливо иду к дому, чтобы Тёмка не заметил моего смущения.

– Кого? У тебя тут что, типа свидание намечалось? – шлепанцы Тёмки шуршат камешками и песком прямо за мной.

Как же он иногда раздражает!

– Ладно, план такой, – Тёмка хватает меня локтем за шею и придвигает к себе. – Как он пойдет умываться, напихаем ему в кровать черешню. Вечером завалится спать и все передавит. Вонища будет, жуть!

– Нам вообще-то всем в этой вонище спать потом.

– Да пофиг. Главное отомстить.

– А моей бабушке ты простыни попортишь.

– Да отстираю сам! Че нудишь? А если не отстираю, новые куплю и подарю на свои карманные!

– Слушай, – выворачиваюсь из локтевого хвата и вдыхаю свободнее. – Может, ты от него отстанешь? Просто забей. Он вроде не такой плохой пар…

– Не переходи черту, – обрывает Тёмка грозным тоном. Голос у него недавно начал ломаться, и иногда он звучит как рычащий волкодав. – Он первый покусился на мое и должен получить по заслугам.

– Тогда у меня есть условие.

– Какое?

– Когда будет свободное время, мы пойдем к владельцу черешни и извинимся.

– Пф-ф! – облегченно смеется Тёмка. – Я уж думал, ты что-то посерьезнее предложишь, – он похлопывает меня по плечу и идет к дому. – Пошли, надо дождаться, пока новичок с Лёнькой уйдут, и заняться делом.

* * *

Мы подбрасываем черешню под подушку, простыню и одеяло Руслана. Тёмка сияет улыбкой и довольно отряхивает руки. Я протираю саднящие ладони антибактериальной салфеткой и смазываю ранки зеленкой. Мама дала с собой пузырек с ней и йодом. Сказала, что эти два «зелья» самые эффективные.

– Пошли в волик поиграем. Мне Гусара подразнить надо, – зовет Тёмка.

– Иди. Я тут побуду, – показываю ему блокнот и заваливаюсь на спину на кровать.

– О-о, неужели наш писатель собрался таки что-то написать? – Тёмка тычет меня кулаком в бок, а я легонько пихаю его пяткой в зад. – Ладно, соскучишься, приходи. Да и ты вроде как поплавать собирался.

– Да-да, – лениво отмахиваюсь, постукивая ручкой по бумаге.

Чтобы что-то описать, нужно это представить… Или лучше сказать вспомнить? Закрываю глаза, расслабляюсь. Воображаемый шум прибоя помогает перенести беспокойные мысли в уголок подсознания.

Волосы цвета подсушенной апельсиновой корки. Глаза… глаза, кажется, такие же чистые, как летнее небо в безоблачную погоду. А веснушки по всему лицу рассыпаны, как муравьи, но от них совсем не противно. Острый, как кончик вафельного рожка, подбородок, сужающий ее лицо…

– Чего лыбишься? – кто-то прерывает мою фантазию.

Хмурюсь и раскрываю глаза. Сверху на меня смотрит Руслан. Взгляд у него, как у ястреба. Скажу что-нибудь не то, и задерет.

Лучше уж промолчать, чем прослыть дураком, верно? Руслан хмыкает, берясь за лестницу.

– Странные вы все какие-то, – он поднимает ногу на ступеньку.

Вот-вот свершится Тёмкина месть, и… Подождите-ка. Он же на меня подумает, да? Это ведь я тут лежу весь такой счастливый… Поджимаю губы, а слова так и просятся наружу. Тёмка обидится, если я скажу, но я не хочу, чтобы меня поколотили… И вообще, насилие – это не выход.

– Подожди, не… – начинаю я. Руслан замирает, глядя на меня.

Дверь скрипит, и в комнату заходит Лёнька. Он тянется за соломенной шляпой, но замечает наше напряжение и тоже замирает. Мы втроем переглядываемся. Сейчас должна произойти кульминация. Высшая точка конфликта, как еще ее называют.

– Не залезай туда, – со вздохом говорю я, закрывая блокнот. – Там… Ну…

– Вы мне туда червей, что ли, подбросили? – усмехается Руслан.

– Нет… Сам посмотри.

Руслан поднимается по лестнице, откидывает одеяло. Лёнька одними губами спрашивает: «Вы чего творите?» Я вскидываю руки.

– Слабенько как-то, – отзывается Руслан. – Это больше похоже на подарок, чем на подлянку.

– Что там? – Лёнька из любопытства подходит и заглядывает на второй ярус, встав на край моей кровати. – Ого!

– Что же мне с ними теперь делать… – Руслан спускается и расхаживает по комнате, постукивая себя пальцем по подбородку. Вид у него собранный, важный и грозный. – Точно, вы же попались на месте преступления. Значит, мне и наказание для вас выбирать. Крепитесь, пацаны.

Меня охватывает дрожь. В глазах Руслана я вижу танцующих чертиков с крошечными вилами.

7

Ни я, ни Лёнька прежде не делали ничего подобного. Переглянувшись, мы смотрим на Руслана. Он снимает с подушки наволочку и собирает в нее все ягоды. Их не так много, и Руслан без труда кладет ее на прикроватную тумбу. Уходит куда-то, затем возвращается с двумя пластиковыми приборами.

– Ну, берите уже, – раздраженно говорит он.

Послушно беру отделитель косточек.

– Ни разу такого не делал, – признается Лёнька.

– Да и он тут не при чем, – я пытаюсь отмазать его. – Это была Тём… наша с Тёмкой идея.

Руслан усмехается, скрещивая руки на груди.

– Тёмка ваш только козни строить умеет. Я так понимаю, вы с ним вместе черешни нарвали. Значит, отработаешь свой неудавшийся розыгрыш за двоих.

– Что конкретно ты хочешь, чтобы мы сделали? – уточняет Лёнька.

– Выдавливайте косточки. Потом ягоды в столовую на варенье отнесем, – Руслан наклоняется и копается в прикроватной тумбе. Достает оттуда шариковую ручку, раскручивает, вынимает стержень и решительно кивает.

– Сегодня что, какой-то особый случай? Они без нас не смогут варенье сделать? – уточняю я.

– Нас сегодня вечером на праздник пригласили, забыл? – Руслан встает между нами с Лёнькой и берет черешню. – Смотрите, оболтусы, показываю один раз…

* * *

Наше сосредоточенное сопение прерывают дерзкие выкрики чаек. Руслан приносит откуда-то тазик и ставит на стол.

– Десятая! – отчитывается Лёнька.

Он сидит на своей одноместной кровати в позе лотоса, и с каждым постукиванием черешневых косточек о таз улыбается шире и шире.