Печать Трёх Лун. Свет сквозь тьму

Она обернулась.

— Всё будет хорошо.

Каэль хотел что-то ответить, но Лея уже коснулась края чаши.

В ту же секунду земля под ногами едва заметно дрогнула.

Чаша задрожала.

По её чёрной поверхности побежали тонкие серебристые линии.

Сначала одна.

Потом вторая.

Третья.

Они расходились во все стороны, переплетаясь между собой и постепенно складываясь в сложный узор.

Рен сделал шаг ближе.

— Что это?

Ориан смотрел на поверхность чаши, не отрывая взгляда.

— Древо.

Серебристые линии продолжали расти.

От основания чаши они поднялись вверх, образуя могучий ствол. От него начали отходить ветви, затем ещё и ещё, пока весь сосуд не оказался покрыт изображением огромного дерева.

На каждой ветви вспыхивали маленькие серебристые точки.

Пять.

Они появились почти одновременно.

Лея почувствовала, как сердце ударило сильнее.

Одна точка зажглась напротив неё.

Вторая — рядом с Каэлем.

Третья — возле Рена.

Четвёртая — напротив Торена.

Пятая — возле Ориана.

Все пятеро одновременно почувствовали, как древняя магия коснулась их сознания.

— Не сопротивляйтесь, — тихо сказал Ориан.

Но было уже поздно.

Белый свет вырвался из чаши.

Он не ударил по ним. Не причинил боли. Просто мгновенно окружил каждого, словно огромная волна, прошедшая сквозь тело и душу.

Лея увидела Каэля.

Он стоял совсем рядом и протягивал к ней руку.

Рен тоже пытался что-то сказать.

Торен сделал шаг вперёд.

Ориан поднял посох.

Но их голоса уже начали растворяться.

— Лея!

Каэль попытался дотянуться до неё.

Она тоже протянула руку.

Их пальцы почти соприкоснулись.

Между ними вспыхнула серебряная вспышка.

Мир исчез.

Глава 65. Лея, принятие неизбежного.

Холодный ветер коснулся её лица.

Лея медленно открыла глаза и несколько секунд просто лежала неподвижно, пытаясь понять, где находится. Под ладонями ощущался холодный камень, в воздухе стоял знакомый запах сырости, а где-то за толстыми стенами едва слышно отдавались глухие шаги. Она медленно подняла голову и замерла.

Перед ней была комната.

Та самая.

Высокие серые стены, узкие окна, тяжёлые портьеры, массивный шкаф в углу и даже небольшая трещина на каменном полу возле двери — всё было именно таким, каким она помнила. Сердце болезненно сжалось, а по спине пробежал холодок.

Лея медленно поднялась на ноги и огляделась ещё раз, словно надеялась, что ошибается.

Но ошибки не было.

Она уже была здесь.

И тогда Лея поняла.

Это было не воспоминание.

Это было её прошлое, возвращённое к жизни.

Первородные земли заставили её снова оказаться в том самом месте, где началась одна из самых страшных ночей её жизни.

В памяти вспыхнули чёрный портал, холодный каменный пол, грубая рука Морвейна на её плече, длинные коридоры цитадели и белая тень, бесшумно следовавшая за ними.

Флик.

Лея закрыла глаза.

Она слишком хорошо помнила, чем всё закончилось.

Помнила алтарь. Три луны. Ритуальный кинжал. И белоснежную шерсть, которая в одно мгновение стала красной от крови.

В этот момент за дверью раздался звук засова.

Лея резко открыла глаза.

Дверь медленно распахнулась, и в комнату вошёл Морвейн. Он выглядел точно так же, как в тот день: спокойный, холодный, уверенный в своей власти над происходящим. Он даже произнёс те же слова, которые Лея уже слышала когда-то:

— Сиди здесь и жди. Мне нужно подготовить всё к обряду.

Она смотрела на него молча.

Морвейн развернулся и вышел. Дверь закрылась, тяжёлый засов с глухим звуком встал на место.

Лея не сводила взгляда с двери.

Она знала, что произойдёт дальше.

Знала, что сейчас из тени шкафа появится маленькая белая мордочка, и от одного его голоса сердце сожмётся ещё сильнее.

Так и произошло.

Из-под шкафа осторожно выскользнул Флик. Он приблизился к ней почти бесшумно, и в её сознании прозвучал знакомый голос:

— Прости, Лея... Я не должен был позволить ему забрать тебя.

Лея резко опустилась на колени и прижала его к себе. На несколько секунд она просто закрыла глаза, чувствуя под ладонями его мягкую шерсть. Он был здесь. Живой. Тёплый. Такой же, каким она помнила его до последнего мгновения.

— Ты ни в чём не виноват, — тихо ответила она мысленно. — Но теперь я знаю, что должно произойти.

Флик немного отстранился и посмотрел ей в глаза.

— Что?

Лея сглотнула.

— Нас поведут в ритуальный зал. Морвейн поднимет кинжал. Каэль и остальные ворвутся туда, чтобы спасти меня...

Она на мгновение замолчала.

— А ты бросишься между мной и клинком.

Флик застыл.

Лея провела рукой по его голове.

— Поэтому я прошу тебя. Когда мы окажемся там, не делай этого. Не пытайся меня защищать. Я сама справлюсь.

В её голосе появилась твёрдость.

— Доверься мне, Флик. Я не хочу, чтобы ты пострадал.

Флик долго смотрел на неё, словно пытался понять, откуда она знает то, чего ещё не произошло.

— Я всегда буду рядом с тобой, Лея.

— Тогда останься рядом. Но не жертвуй собой.

Она крепко обняла его.

— Пожалуйста.

Флик ничего не ответил. И Лея уже знала, что одного этого молчания достаточно, чтобы понять его решение.

Всё происходило так, как она помнила.

Служанки принесли белое одеяние, стражники вывели её из комнаты, и длинные коридоры цитадели снова предстали перед ней. Она шла, ощущая каждую знакомую деталь, и всё внутри неё кричало о том, что этого нельзя допустить снова.

Но она знала: это испытание.

Она должна пройти его.

Вскоре перед ней распахнулись массивные двери ритуального зала. В центре возвышался древний каменный алтарь, покрытый рунами. Над ним, через огромный пролом в куполе, виднелось ночное небо, а три луны медленно приближались к зениту. Вокруг стояли жрицы и стражники. Морвейн ждал у алтаря, держа в руке ритуальный кинжал.

Лею уложили на холодную каменную плиту, и в тот же миг тяжёлые магические путы сомкнулись вокруг её запястий и щиколоток.

Она попробовала пошевелиться.

Ничего.

Путы держали её намертво.

Лея сжала пальцы и закрыла глаза, собираясь с силами. Внутри неё уже начинала пробуждаться Сила Света Трёх Лун. Она чувствовала её — слабую, но живую, серебристую искру где-то глубоко в груди.

И тогда из тени раздался голос Флика:

— Не бойся, Лея. Я рядом.

Её сердце болезненно сжалось.

Она повернула голову и увидела его. Белоснежный звёздный лис стоял у края алтаря, готовый в любой момент броситься вперёд.

— Флик, нет, — передала она ему мысленно. — Не делай этого.

Он не ответил.

Лея почувствовала, как серебристая сила начинает собираться в её ладонях. Путы едва заметно дрогнули.

Она напряглась.

Одна из магических связей ослабла.

Ещё немного.

Ещё чуть-чуть...

— Я сама справлюсь! — отчаянно сказала она Флику мысленно. — Слышишь? Я смогу освободиться. Просто доверься мне!

Но в этот момент Морвейн поднял кинжал.

И всё произошло одновременно.

Массивные двери ритуального зала с грохотом распахнулись. В зал ворвался Каэль, а следом за ним Ориан, Рен, Торен и остальные защитники. Стражи бросились навстречу, и зал мгновенно наполнился звоном стали, криками и вспышками магии.

Лея изо всех сил направила силу в путы. Одна из них лопнула, и она попыталась освободить вторую руку.

Но Флик уже сорвался с места.

— Прости, Лея...

Она почувствовала ужас.

— Нет!

Флик бросился вперёд.

Морвейн обрушил кинжал.

Лея рванулась в сторону, успев частично освободиться. В последний момент она сумела изменить траекторию удара и оттолкнуть Флика, но клинок всё же достиг её.

Острая боль пронзила бок.

Лея вскрикнула.

На белом одеянии мгновенно расплылось красное пятно.

Флик отлетел в сторону, а Морвейн замер, явно не ожидая, что всё произойдёт иначе.

Лея прижала руку к ране и попыталась подняться.

Она была жива.

Она успела.

Ей удалось изменить прошлое.

Но именно тогда вокруг неё начало происходить нечто страшное.

Сначала Лея увидела Каэля.

Он пробился к ней и попытался прикрыть её собой, но удар Морвейна пришёлся в него. Лея закричала и бросилась к нему, забыв обо всём остальном.

Она спасла Каэля.

Но в тот же миг позади раздался крик Рена.

Она обернулась.

Тёмная магия ударила по нему.

Лея попыталась изменить и это.

Она спасла Рена.

Но тогда Морвейн получил возможность добраться до Ориана.

Ориан едва успел поставить защиту.

Лея снова вмешалась.

Она меняла одно событие за другим, отчаянно пытаясь найти единственный вариант, в котором все останутся живы. Но каждый раз, спасая одного, она невольно подвергала опасности другого.

Сначала пострадал Торен. Потом Аэлин. Затем весь зал оказался охвачен тёмной магией.

Лея пыталась остановить Морвейна, но тот становился сильнее.

Она спасала друзей — и видела, как рушится Элиар.

Чёрная тьма распространилась за пределы цитадели. Земля почернела, леса начали умирать, а над Лунным Пределом вспыхнуло багровое небо.

Лея застыла.

Перед ней возник Каэль.

Он был жив.

Рядом стояли Рен, Торен и Ориан.

Флик тоже был жив.

Все они были рядом.

Но за их спинами погибал мир.

Города исчезали один за другим. Лунный Предел погружался во тьму. Три луны тускнели, словно даже их свет больше не мог пробиться сквозь нависшую над Элиаром тьму.

Лея вдруг поняла самое страшное.

Она получила то, чего хотела.

Она спасла Флика.

Но какой ценой?

— Нет...

Лея покачала головой.

— Нет, я не хотела этого.

Перед ней возник Флик. Живой. Улыбающийся. Такой, каким она хотела его видеть.

Но за ним исчезал Элиар.

И тогда прозвучал спокойный, безликий голос Первородных земель:

— Ты изменила прошлое. Ты спасла того, кого любишь. Но какой ценой?

Лея опустила голову.

Слова эхом отозвались внутри неё.

Она вспомнила всё.

Не только Флика.

Каэля.

Рена.

Торена.

Ориана.

Аэлин.

Лунный Предел.

Элиар.

Всех, кто доверил ей свою судьбу.

Она поняла, что не может вернуть прошлое просто потому, что не способна принять боль.

Но это понимание не делало её потерю легче.

Лея медленно подошла к Флику. Он смотрел на неё своими голубыми глазами, и девушка опустилась рядом, осторожно проведя ладонью по его белой шерсти.

— Прости меня, Флик...

Слёзы покатились по её щекам.

— Я так хотела тебя спасти.

Она закрыла глаза.

— Но я поняла. Твоя жертва была не напрасной. Ты отдал свою жизнь, чтобы спасти меня. А я не имею права уничтожать всё, что ты защищал, только потому, что мне больно тебя потерять.

Флик смотрел на неё молча.

Лея прижала его к себе.

— Я принимаю твою смерть.

Произнести эти слова было почти невыносимо. Она плакала, но больше не пыталась изменить произошедшее.

— Я не хочу её принимать... Но я приму. Потому что ты сам сделал свой выбор.

Лея глубоко вдохнула и медленно подняла голову.

В её глазах всё ещё стояли слёзы, но теперь в них появилась решимость.

— Но это не значит, что я отказываюсь от тебя.

Она нежно коснулась его лба.

— Я обещаю, Флик. Я найду способ вернуть тебя.

Вокруг них всё начало растворяться.

Флик посмотрел на неё в последний раз.

Лея крепко прижала его к себе.

— Я верну тебя.

Мир исчез.

Лея медленно открыла глаза.

Под ногами была влажная трава.

Вокруг шумели древние деревья, а сквозь разноцветные кроны пробивался мягкий серебристый свет. В воздухе кружились сияющие бабочки, и где-то неподалёку тихо журчала вода.

Она снова находилась в Первородных землях.

Несколько секунд Лея просто стояла неподвижно, приходя в себя.

Сердце всё ещё болело.

Она чувствовала пустоту там, где совсем недавно был Флик.

Но теперь в этой боли не было прежнего отчаяния.

Она больше не пыталась изменить прошлое.

Она приняла его.

Лея медленно вытерла слёзы и посмотрела вперёд.

Она понимала, что смерть Флика не станет для неё концом пути. Она не забудет его. Не позволит его жертве исчезнуть в прошлом. И если в Элиаре существует хотя бы малейшая возможность вернуть звёздного лиса к жизни, она найдёт её.

Не сейчас.

Не ценой чужой жизни.

Но однажды.

Лея глубоко вдохнула.

— Я верну тебя, Флик, — тихо произнесла она.

Вокруг неё зашелестели разноцветные листья.

И тогда прозвучал спокойный, безликий голос Первородных земель:

— Ты приняла то, чего не можешь изменить.

Лея закрыла глаза.

— И сохранила надежду на то, что ещё можешь изменить, — продолжил голос.

Девушка медленно подняла голову.

— Третье испытание пройдено.

Лея ещё несколько мгновений стояла среди древнего леса, а затем сделала шаг вперёд.

Она больше не могла вернуть прошлое.

Но у неё было будущее.

И в этом будущем она обязательно найдёт путь к Флику.