Шанакарт. Корона Сумрака

Иллиабель обошла стол и удобно устроилась на коленях супруга. Он совершенно не возражал. Обнял жену и закрыл папку с документами. Женщина обвила руками его шею, заглянула в обожаемые глаза, и была награждена нежнейшим, волнующим поцелуем.

– И ты даже не будешь сопротивляться?

– Не буду. Я слишком много работаю, и мне иногда тоже нужен отдых. Иначе никакого вдохновения.

– Неужели, отчёты по укреплению шанакартского лирса против гномьего «топорика» не вдохновляют?

Селлестераль усмехнулся: и всё-то она успевает замечать. А, казалось бы, в папку даже не взглянула.

– Совершенно не вдохновляют. Старейшина Дювиалар просто хочет премию.

– Плох тот экономист, который не хочет премию, – заметила Иллиабель, поглаживая ткань его камзола на груди.

– Тоже верно. Ты ко мне по делу или соскучилась уже?

– По делу. И соскучилась. Мы ведь не виделись с утра.

– С утра? Неужели! А мне показалось, прошли столетия печали и ледяного забвения.

– Так сильна твоя любовь ко мне, или так скучны отчёты Старейшин?

– Тебе правду или то, что ты хочешь услышать?

Иллиабель изогнула идеальную бровь:

– Правду.

– Тогда, и то и другое. Знаешь, я уже почти хочу видеть Шейлирриана на престоле. Возьму отпуск… Или сразу пенсию брать?

– Для начала возьми хотя бы выходной. У отца сегодня помолвка.

– Надеюсь, на это липовое обручение он не требует подарков?

Она рассмеялась:

– О, Селлестераль, не будь скрягой! Иначе нам никто не поверит!

– Тогда я первым делом попрошу Альшера называть её бабушкой!

Иллиабель снова не сдержала смеха:

– Ты злодей!

– О, да! Он уже узнал что-нибудь полезное от Карела?

– Не спрашивала. Вечером расскажет, – Иллиабель прилегла на его грудь. – Интересно, каким будет мир без Вилькортина?

– Очень инниарским, полагаю.

– Селлестераль!

– Я ведь не сказал, что это плохо. Это интересно. И безусловно, красиво.

– А мне нравится мир без Вилькортина. И без Эллисандра.

Он вздохнул, поглаживая обнажённое белое плечико:

– Ужасная, ужасная верноподданная. Любила ли ты его хоть когда-нибудь?

– Конечно, любила. Я была молода, прекрасна и амбициозна, а он был наследником. Наша любовь была предопределена. Но знаешь, что?

– Что?

– Если бы тогда я лучше знала вас обоих, то выбрала бы тебя намного раньше.

***

Рука ужасно чесалась. Шелара потянула к повязке и ожесточённо поскребла ногтями кожу, сунув пальцы под бинт. Уняв зуд и удовлетворённо выдохнув, она перевернулась на бок, открывая глаза и официально просыпаясь. От подушки слабо пахло лавандой и кедром. И почему-то от этого губы сами растянулись в счастливой улыбке. Альшер…

Может, Шерри не так уж и не прав? Даже в Шанакарте Снежный принц был единственным, кто всегда держался рядом. Всегда мог научить паре приемов или от души искупать в кондитерском креме.

Продолжая улыбаться, Шелара перевернулась обратно на спину и с удовольствием потянулась всем телом. Застонав от наслаждения, она сперва обессилено рухнула на объёмные подушки, а затем приподнялась на локтях.

В просторной крестьянской комнате, кроме неё, не было ни души. Чистенько, красиво, занавески и пододеяльник вышиты красными нитями. Комната, вероятно, хозяйская. Шелара села в тёплой кровати и запустила ладонь в волосы. Ох, какое воронье гнездо там накрутилось! Она лениво поразгребала пряди и обнаружила занятную вещь: лавандой пахло не от подушки, а от волос. Милый, милый обманчивый демон.

В комнату заглянула Кайрина.

– Ты жива-а-а!

– Ну, кажется, ещё да.

Шелара осторожно размотала бинты, наложенные Эженом. Под ними обнаружилась гладкая чистая кожа без шрамов и малейших признаков недавнего ранения. Идеальная работа. Князь, похоже, всё доводит до совершенства.

Кайра села на уголок кровати и закинула руку на спинку.

– Вставать собираешься?

– А надо?

– А есть хочешь?

Шелара задумалась.

– А хочу!

– А вставай!

Девушка откинула одеяло и опустила босые ступни на стылые гладкие доски пола. На секунду их опалило холодом, но она не обратила на это внимания. Одежда висела на стуле, стоявшем рядом с кроватью, там же дожидалась её внимания сумка. Рубашку вчерашнюю можно выбросить… Куртку можно попробовать зашить. Брюки… брюки стирать.

– Когда мы выезжаем?

– Утром. Пока ты отсыпалась, местные уговорили Шейла остаться здесь на ночь. У них какой-то праздник намечается.

– Надеюсь, не жертвоприношение демонов?

– Понятия не имею. Кажется, слышала что-то про свадьбу, но кто знает, какие у них свадебные традиции. Одно могу сказать точно – танцам быть.

– Танцы, значит?

– И угощение.

– А вот это уже интереснее. Кстати, где Шейл?

– Они в доме напротив обосновались. Крестьяне потеснились.

Порывшись в сумке, Шелара достала светлые бриджи, запасную рубашку и светлый ларли. Одеваясь, она не могла отделаться от мысли, что с этим костюмом связаны приятные воспоминания. Застёгивая фибулы ларли, она обернулась к Кайре.

– А кто меня раздел?

– Не я, – улыбнулась рыжая.

– Айша, надеюсь?

– Не думаю.

Шелара многозначительно хмыкнула и быстро вышла из комнаты, прихлопнув дверью. Потом опять заглянула в комнату:

– Где этот мерзавец?

– В саду видела. Тренировался с дружком своим.

– Вооружён, значит? Ну-ну.

И с этими словами она отправилась на поиски Ледяного демона. Дом был одноэтажный, маленький, много времени не понадобилось, чтобы пересечь кухню, коридор, крылечко и выйти на улицу. Покосившаяся дверь бухнула за спиной, лязгнув прибитым металлическим колечком. День уже клонился к вечеру, по солнцу выходило около пяти часов, приятный ветер шумел в листве, не давал яркому солнцу терзать тело жаром. Великолепный выдался день, вовсе не скажешь, что ночью здесь случилось кровопролитие.

Окрест раздавался стук молотков и топоров. Селяне поправляли покосившиеся изгороди, по пыльной дороге с криками бегала ребятня с палками, играя в демонов и нежить. Шелара заинтересованно полюбовалась на это действо некоторое время, стоя на пороге, и спустилась на вытоптанную дорожку у дома.

Тропинка вела на задний двор с яблонями, сливами, вишней и огородом. В углу, у забора задорно торчала… спина пухленькой хозяйки в светлом платье, выпалывавшей сорняки из грядки.

– Шелара?

Она обернулась и увидела стоявших у стены дома Альшера и Эжена. Демоны прохлаждались в теньке под пристальными взорами прятавшихся за соседним забором девиц.

– Я думала, вы тут тренируетесь.

– Мы уже закончили, – ответил князь. – Как ваша рука, принцесса?

– Идеально. Спасибо, князь.

– Всегда к вашим услугам. И зовите меня Эженталль.

– Тогда зовите меня Шелара, – дружелюбно улыбнулась девушка. – Это просто удивительно, что вы сделали для меня! Не знаю, как и благодарить.

– Благодарите Альшера. А мне достаточно простого «спасибо».

– О, как скромно!

– Скорее, очень по-дружески, – уточнил Альшерриан, с кошачьим прищуром следивший за их разговором.

Шелара от ответа уклонилась, демонстративно скользнув мимолётным взглядом по Ледяному демону, и снова обратилась к Эжену.

– Эженталль, я впечатлена, как вы управляетесь с луком! У вас потрясающая техника! И оружие, конечно. Никогда прежде не видела, чтобы стрелы возвращались сами.

– Они зачарованы. Возвращаются в руку или в колчан, как пронзят цель. Только мастера-арши могут вплести такую магию в металл.

– Одно слово – демоны! Но это потрясающе. Ещё я заметила, что вы выпускали сразу по две стрелы…

– Да. Нежить крупная, соответственно, кости крепкие. Я перестраховался.

– Удивительно, – восхищённо покачала она головой. – А три стрелы за раз можно?

Эжен усмехнулся:

– Я всего лишь демон, а не бог. Три стрелы – это слишком.

– Ну не скажи, – возразил принц. – В некоторых мирах и культурах тебя почитают как бога Жизни. А символика какая! М-м-м… Сплошь фаллическая!

Шелара прыснула, князь устало посмотрел на веселящегося Альшера.

– Видят Пресветлые Боги, я найду культ Ледяного демона и скажу им, чтобы почитали тебя снеговиками.

– Хм. А мне нравятся снеговики.

– Непробиваемый болван, – вздохнул Эжен на шерессе и обратился к девушке: – Засим оставляю вас, леди, в руках этого плохого шутника. Искренне надеюсь, что вы испортите его чудное настроение.

– Я отомщу за вас, Эженталль! – пообещала Шелара.

Стоило князю скрыться за углом дома, как девушка очень остро ощутила, что осталась наедине с Альшером. Дышать стало труднее.

– Ты ведь это не всерьёз? – вкрадчиво спросил демон, склоняя голову набок. Лукавством был пропитан весь облик.

– Что именно?

– Насчёт мести.

– Даже не знаю. Перспектива-то заманчивая.

– Чем же?

Арши оттолкнулся от стены и оказался прямо перед ней.

И следующий удар сердца отозвался в груди, как удар ножа. Горячая волна крови побежала по венам, болезненно и сладко парализуя, заставляя стоять на месте и дышать глубже. Шелара тяжело вздохнула, поднимая голову. Узкие зрачки демона чуть расширились, а уголок губ самодовольно дёрнулся. Конечно, от него не укрылись изменения в её настроении, и от этого стало ещё жарче. Но и от неё не укрылось то, что в его глазах дрогнуло что-то глубинное и сдерживаемое. Напряжение между ними вполне могло бы вызвать грозу или, на худой конец, искры. Но теперь эти ощущения не пугали её, более того, пробуждали некий азарт, интерес и безумное желание продлить эту пытку.

Она улыбнулась:

– Это ты меня раздел сегодня?

– Я, – зелёный взгляд скользнул по фигуре, костяшками пальцев он коснулся её бедра и стал медленно вести вверх вдоль тела. – Признаюсь, было очень увлекательно. Я даже чуть не увлёкся.

Шелара неподвижно стояла перед ним, мысленно умоляя сердце стучать хотя бы немного тише. Но мольбы путались с другими мыслями и не действовали. Его рука остановилась на её шее. Арши склонился над её губами и замер, оставляя лишь дюйм до поцелуя.

– Вы смущаетесь, моя принцесса? Где же та колючка, что посылала меня работать в бродячий театр?

Тихий смешок слетел с её губ, а ладонь, подрагивая, легла на его щёку:

– Она прямо перед вами, принц. Но-о… Поцелуй вы не заслужили!

И синичкой вывернувшись из рук демона, упорхнула в дом.

Альшер только устало выдохнул:

– Отомстила… Не колючка, нет, игла стальная!

Кайрина отошла от окна. Как интересно всё складывалось…

***

Калерна сидела на покрывале широкой кровати под вишнёвым балдахином и равнодушно смотрела, как слуги собирают её вещи, осторожно упаковывают украшения, подносят ей безделушки, спрашивают, что оставить. Богато обставленная комната, которую она так долго занимала в Замке, постепенно пустела, становилась безликой, теряя все следы её присутствия. Скоро здесь не будет ничего, что напоминало бы о ней, о Калерне Свиорден, бывшей фаворитке второго принца, несостоявшейся невесте наследника. Пустели шкафы, пустело и сердце. Калерна посмотрела на свои руки. На длинных пальцах вызывающе блестели перстни. С каждым из них была связана памятная история, каждый был подарен Альшером. И если раньше воспоминания отдавались только теплотой в груди, то отныне царапали нутро остывшей золой. Больше никакого огня, один пепел.

Калерна стащила с пальцев украшения и положила на покрывало рядом с собой.

– Леди Калерна? Я хотела поговорить с вами.

Мирриалла подошла к ней и села на ковёр у ног.

– Что-то случилось?

– Я хотела просто спросить. Неужели вы готовы отпустить всё это?

– У меня нет выбора, Мирриалла. Я сделала всё, что могла, – голос прозвучал безжизненно.

Мирриалла осторожно обернулась назад, потом доверительно зашептала, накинув на них с Калерной заклинание от подслушивания:

– Могу я говорить откровенно?

– Разумеется. Говори, Мирриалла.

– Думаю, вы можете сделать ещё кое-что.

Калерна никак не отреагировала, безразлично глядя перед собой. И служанка, помолчав, заговорила снова.

– Госпожа, я думаю, вам следует переговорить с наместником, прежде чем принимать окончательное решение.

– О чём мне говорить с ним?

– Не знаю. О том, чего хотите. Или… чего не хотите.

Впервые за последние дни в глазах Пепельной демоницы зажёгся огонёк жизни.

***

Деревня пылала. Но теперь это были не костры войны, а костры радости. Широкий луг у подножия холма был сплошь покрыт яркими пятнами пламени, беснующегося адскими цветками. Весёлая навязчивая музыка звенела по округе и почти заглушалась пением, разговорами, тостами и хохотом. Сладкий запах жареного мяса распространялся повсюду, дразнил нос, девичьи юбки взметались в залихватских танцах. Ночь пьянила не хуже кваса, браги и самогона, которые щедро разливали по деревянным кружкам селяне. Праздник продолжался уже много часов, нередко возле длинных, грубо сколоченных столов можно было наткнуться на сражённых алкоголем гуляк. Их покой никто не тревожил, оттаскивали только с дороги, чтобы хороводами не раздавило, и продолжали кутить.

Шелара, как разомлевшая в тепле кошка, щурила глаза и смотрела на гулянье с небольшого холма, сидя на покрывале, выпрошенном у приютившей их хозяйки. Рядом расположилась Кайрина с большой глиняной плошкой, наполненной жареным на огне мясом, на коленях.

– Уф! Кажется, я наелась, – сообщила Кайра, откладывая блюдо подальше.

– Стой, ещё кусочек, и можешь убирать!

Шелара выудила из плошки кусок мяса, самый крупный, какой попался, и блаженно вонзила зубки в шашлык.

– Ты собираешься наесться мясом на всю оставшуюся жизнь?

– Не уверена, что удастся, но я пытаюсь!

Кайрина вытерла руки о край покрывала.

– Кайри-ина! Нам же его отдавать!

– Попросишь кого-нибудь из своих демонов почистить. Дело двух минут, – отмахнулась девушка и потянулась к кувшину с квасом, предусмотрительно захваченному с одного из столов.

– Ха! Так и представляю: «Ваше Высочество, не соблаговолите ли вы взмахнуть своей царственной дланью, чтобы очистить сей негодный кусок материи от пятен жира, а то мы тут с Кайрой шашлыком баловались»!

Кайра хохотнула, едва не пролив на себя квас:

– Вот тебя понесло-то!

– И не говори!

Дожевав кусок мяса, Шелара с аппетитом облизнула пальцы, покрутилась вокруг, и, признавая поражение, вытерла их о другой край покрывала. Кайра усмехнулась, глядя на её моральное падение, и протянула квас.

– Хорошо, – с удовольствием выдохнула Шелара, отставляя кувшин и вытягивая ноги.

– А я и не знала, что тебе нравятся блондины.

– В смысле?

– Ну… Сначала Шерри, теперь Альшер.

– Нет. У меня с ними ничего… – она задумалась на мгновенье, и призналась: – …не понятно.

– Я бы так не сказала. Я видела ваш разговор днём, всё было вполне очевидно.

– Да, на самом деле, всё… демон разберёт, как.

– А Шерри?

– В последний раз видела его в Свободном городе. Мы поговорили, и он исчез.

– И не обещал вернуться?

Девушка покачала головой и благодарно сжала ладонь Кайрины. Истинные её мотивы были Шеларе не известны, и она видела в них лишь дружеское участие. И эта иллюзия грела душу.

– Спасибо, что беспокоишься обо мне. Мне этого очень не хватало.

– Милая, я просто хочу, чтобы ты была счастлива, – Кайра искривила губы в улыбке и накрыла ладонь Шелары своей, чувствуя, что её буквально тошнит от приторности лжи. – Так, что же с Шерри?

– Думаю, ничего. Он ясно дал понять, что не присоединится. Возможно, это была наша последняя встреча.

– И даже не приоткрыл завесу маски?

Шелара разочарованно качнула головой.

– Увы. Адресок и настоящее имя тоже не оставил.

– Жаль. Но ты удачно заменила его Альшером, – Кайрина прилегла на покрывале. – Альшер… Это ведь и есть тот брат-злодей Шейлирриана?

– Он самый. Только я уже не так уверена, что он злодей.

– А кто? Герой на белом коне?

– Ага. Принц из сказки. Страшной такой, где зло побеждает. Причём, в самом начале.

– Неужели?

– Не знаю, – она улыбнулась. – Я в этих их интригах вообще ничего не понимаю. И не пытаюсь понять. Сделаю свою работу и больше их не увижу.

Такой сценарий Рейнса бы не устроил. Кайрина снова выдавила дружеский оскал.

– А как же Шанакарт?

– О, не сыпь мне соль на рану! Я навсегда сохраню в сердце их кухню и, – мысли затопили сладкие воспоминания, – всё остальное.

– Тогда я настоятельно рекомендую тебе подумать ещё раз.

Кайрина увидела идущего к холму через луг Альшера. За беловолосым мужчиной следовала вереница хихикающих девиц, все, кто посмелее, пытались уговорить его на танец, но пока им не везло. Кайра ухмыльнулась.

Решение лежало на ладони. Демон неподдельно беспокоился за Шелару. Самой девчонке это, возможно, было не ясно, но её-то чутьё теперь не обманешь. Бесы знают, что арши нашёл в Шеларе, но это что-то его крепко держало. Иначе её вчерашняя царапина так бы их с князем не всполошила. Из-за ничего не значащего флирта демон Жизни и пальцем бы не пошевелил. А значит, Ледяной сделает всё сам, даже вернёт Шелару в Шанакарт, если ему не мешать.

– А знаешь, что? – Кайра повернулась к Шеларе, мечтательно смотревшей на россыпь бриллиантовых звёзд в бархатных небесах.

– Что?

– Я пойду танцевать!

– Я с тобой! – Шелара сделала попытку привстать, но подруга попридержала её за плечо.

– Нет, ты всё испортишь. У меня планы на эту ночь, я там такого красавчика видела! Помнишь, со святым отцом приехал?

– Послушник? Они же не… того.

– А я смотрю, он уже покачивается возле молодожёнов. Пора искушать!

– Ну удачного вам грехопадения.

Глядя, как Кайрина воодушевлённо сбегает по некрутому склону в толпу празднующих, Шелара думала о том, что подругу, наверное, не изменит даже могила. Она и на том свете соблазнит кого-нибудь из богов или херувимов. Или бесов, что вероятнее.

На холм взошёл Альшер и присел рядом с ней на покрывало. Девицы, разочарованно вздохнув, разошлись искать других кавалеров. Самыми вероятным претендентами на их внимание были Эжен и Алый. Айшариль же зорко охраняла свою территорию. Кажется, у неё разыгралась паранойя после свадьбы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.