Шанакарт. Корона Сумрака

– Я заметил.

Она вновь вспомнила Велиру и вспыхнула.

– Кстати, у меня есть кое-что для тебя, – девушка быстро залезла в карман куртки и достала изрядно помятый конвертик. – Вот.

– Ох, – он перехватил листок. – Надеюсь, это то, что я думаю?

– Если ты думаешь, что это благодарности Велиры за весёлое времяпровождение, то угадал.

– Весёлое времяпровождение? – несказанно удивился демон, не разворачивая письмо. – А я где был?

Девушка деланно ужаснулась и подняла раскрытые ладони.

– Боюсь даже представить!

Он не читая смял послание и бросил в сонный костерок.

– Шелара, я не в ответе за то, что надумала себе глупая селянская девочка. Не уподобляйся ей, – его пальцы коснулись её спины, и девушка выпрямилась по струнке от неожиданности. Альшер рассмеялся и провёл рукой по её позвоночнику вверх. – Хотел бы я получить от тебя подобное послание.

Шелара повернулась и холодно прищурилась:

– Легко! Но оно будет сплошь нецензурное! Спокойной ночи!

Под его тихий смех она встала и с усилием потянула на себя плащ, на котором по-хозяйски расположился демон. Тот совершенно не собирался помогать, продолжая удобно полулежать на ткани.

– Отдай, это плащ Кайры.

Альшер изогнул бровь. Нет, конечно, он не собирался вставать. Шелара фыркнула и оставила его и плащ в покое, гордо удалившись в сторону шатров.

По дороге она злилась и не знала, на кого больше: на Альшера или на себя. Одни бесы знают, что заставляет её вести себя так глупо и по-детски! Тут внутренний голос тактично намекнул, что она и сама догадывается. И, наверное, нужно просто признаться себе. Мысленно послав его и Альшера подальше, девушка нырнула в прорезь шатра, окунаясь в полную темноту.

Минут через десять к костру вернулся Эжен. Теперь князь выглядел ещё более уставшим. Он обессилено опустился рядом с Альшером и прикрыл глаза.

– Алый в порядке?

– Да, вполне. Сделал, конечно, глупость, но до сильного заражения не дошло.

– Что вообще произошло?

– Увидел меч, вспомнил Совет Двенадцати, а затем и Тайниру… Это не случайность.

Альшер понимающе кивнул, и они скорбно замолчали. Добавить было нечего. Несколько минут они смотрели на затухающий костёр, белый тонкий шарф дыма извивался и струился к небесам.

Эжен сел и подкинул в огонь ещё веток из кучи у костра. Они были сочные, свежие, и протестующе затрещали, встречаясь с иссушивающим жаром. Дым стал горче, сильнее повалил вверх.

– Ты уверен, что Шейлирриану не стоит пока говорить о том, что время в портале может идти с большей скоростью, чем в этом мире?

Альшер тряхнул головой:

– Нет, нельзя. Он же с ума сойдёт, если мы ему скажем, что для Эллисандра могло пройти не десять лет, а неопределённо больше.

– Думаешь, он всё ещё жив?

– Иллиабель так сказала. Ты же не можешь проверить её слова?

– Не могу. Сила Жизни присутствует буквально везде, она заполняет собой мир. Даже там, где обосновалась Смерть, начинается новая жизнь. Поэтому я просто не почувствую его в этом хаосе. Смерть более целенаправленна. К тому же, я не знал Эллисандра так хорошо, как твоя мать, чтобы уловить его энергетику.

– С этим не поспоришь, – хмыкнул Альшерриан.

***

Джейлин была прекрасна. Точёная и нежная, как все те идеальные статуи в его поющем саду. Фарфоровая кожа казалась перламутром, густые волосы волнующе прикрывали высокую грудь… Глаза стыдливо опустились долу, а щёки пылали маками.

Эльмирриан тяжело вздохнул и опустился поднять книги:

– Отчего вам не спится в столь поздний час, леди Джейлин?

– Что?

Подумать только! Он спросил это так непринуждённо, будто она с чашкой чаю зашла! Её нагота совершенно не смутила князя, разве что, удивила слегка. Подтверждая это, Инниар спокойно продолжил расставлять книги и обернулся, лишь закончив. На это не ушло много времени.

– Джейлин, оденьтесь. Вы, безусловно, украшаете собой мой кабинет, но он отнюдь не купальня.

Джейлин покраснела ещё больше, хотя это и казалось невозможным, и быстро подняла с ковра свой халат. Закутавшись, она робко взглянула на приблизившегося демона.

Эльмирриан покачал головой и помог ей застегнуть несговорчивые пуговицы, потом аккуратно поправил волосы, вытянув тёплые пряди из-за ворота, и приподнял её голову за подбородок.

Какие же красивые глаза у князя…

– Джейлин, что-то случилось?

Она помотала головой.

– Нет, князь, я просто…

Он приобнял её за плечи и проводил к мягкому белому диванчику. Только сев на обивку с золотистыми цветами, девушка поняла, что дрожит, словно лист на ветру, а Эльмирриан успокаивающе гладит её по спине.

– Полагаю, это Карел заставил вас прийти ко мне?

Джейлин была способна смотреть куда угодно, лишь бы не на Эльмирриана. Говорить она тоже была не слишком в состоянии: уютная забота князя действовала расслабляющее, ему хотелось довериться и всё рассказать, да только язык отнялся. Поэтому она едва заметно кивнула, чувствуя, как на сжатые на коленях ладошки падает слезинка. Спохватившись, девушка вытерла мокрые щёки и шмыгнула носом.

– Джейлин, не нужно так расстраиваться.

Инниар встал с дивана, подошёл к шкафчику, где держал коньяк на случай вдохновения и приятных гостей, наполнил пару бокалов и один поднёс демонице. Джейлин отодвинулась и протестующе подняла руку.

– Нет, что вы! Я крепкое не пью.

– Угу. И перед мужчинами догола не раздеваешься.

Джейлин опять залилась краской и несмело взяла бокал. Сделала глоток и передёрнулась, морщась. Крепкий алкоголь обжёг рот и горло, заполняя их летучим спиртом. Ну хотя бы не закашлялась. Эльмирриан незло рассмеялся и сел рядом.

– Почему ты так боишься отца, Джейлин?

– Просто он мой отец. Я обязана его слушать.

– Твой отец считает, что все обязаны его слушать. Но на меня и мой дом это не распространяется. Здесь все слушать должны меня.

Девушка шутку не оценила и повернулась к нему, сдвинув бровки:

– Вы не представляете, что он сделает со мной, если я его не послушаюсь.

– Сдаётся мне, что это ты не представляешь. Я же вполне могу предугадать, насколько он будет зол. Но не вижу в этом никакой опасности. В этом доме тебе ничто не угрожает. Но скажи мне, с какой конкретно целью Карел подослал тебя в мой кабинет?

Она выпила ещё коньяку и прижала к губам ладонь тыльной стороной, инстинктивно пытаясь заглушить жар напитка. Прокатившись согревающей волной по пищеводу, он унял дрожь и придал уверенности.

– Он приказал соблазнить вас.

– Это я и сам понял, – не сдержал позабавленной улыбки Инниар. – Но у меня на тебя другие планы. У твоего отца, вероятно, тоже. Так, зачем меня соблазнять? Ради чего? Шпионаж?

– Князь, вы всерьёз думаете, что из меня получится хороший шпион?

– Отвратительный, Джейлин. Очаровательный, конечно, но отвратительный.

– Вот, и отец так думает. Поэтому мне просто нужно было вас соблазнить, чтобы затем оказывать влияние.

Арши расхохотался.

– Оказывать влияние? На меня?! Серьёзно? Кажется, твой отец наивнее тебя, малышка.

– Он будет очень зол, что я не выполнила его приказ.

– А я буду очень зол, если он ещё раз попытается приказать что-нибудь подобное. Джейлин, я уже говорил Карелу, что ты – моя гарантия его верности. Но при этом, я тебе не враг. А если мы сумеем подружиться, то, когда я закончу дела с твоим отцом, я сделаю так, что тебе больше никогда не придётся выполнять его приказы.

– Вы собираетесь его убить?!

– О, нет, Джейлин. Даже не проси!

– Вы смеётесь надо мной!

– Я над всеми смеюсь, не обижайся, малышка.

– И что мне нужно делать, чтобы вы избавили меня от отца? – она сама устыдилась своих слов, но терпеть Карела не было больше никаких сил.

Эльмирриан задорно улыбнулся:

– Спать со мной точно не придётся!

***

Тишина и темнота наполняли шатёр, мягкие подушки удобно обтекали тело, даря мышцам покой. Идеальные условия для сна после тяжёлой дороги. Но сон почему-то не шёл. Зато, шли мысли. Непрерывным потоком.

– Шел?

Она повернулась в темноте к Кайрине.

– Разбудила?

– Слишком громко думаешь, – хмыкнула она. – А о чём?

– Неужели ты не расслышала?

– Ты думаешь громко, но невнятно.

– Да, тогда ты всё расслышала правильно.

– Так о чём ты там думаешь?

– Ох, не заставляй меня это ещё и озвучивать!

Шелара поморщилась и вновь перевернулась на другой бок. Удивительно, как мягкие подушки могут стать чудовищно неудобными, если ночью в твоих мыслях занозой засядет какой-нибудь демон. Который, в общем-то, и днём порядочная заноза.

– Шелар?

– Нет. Самоуважение дороже.

– Интригуешь!

– Ещё как! На меня напали девчачьи мысли! Так и знала, что нельзя мне в Шанакарте платье надевать!

– О-о-о, ты носила платье?

– Каждый день! Так и знала, не к добру!

Вдруг кто-то с шумом поднял створку шатра, напугав обеих девушек.

Альшер едва заглянул, жёстко приказав вставать и собираться, а ещё что-то про проблемы, и исчез снова.

– Поспали, – проворчала, как старая брюзга, Кайрина и потянулась за сапогами.

Конечно же, они вышли на улицу последними. Арши уже вовсю собирались, шатры были убраны, даркинты готовы к дороге. Альшер походя взмахнул над костром ладонью, и горящие ветки обросли льдом, даже не зашипев. Стоило погаснуть огню, как стало заметно, что небо едва-едва брезжило светом, ночь бледнела.

– Что случилось? – спросила Шелара, глядя, как Айша приказывает шатру вновь уменьшиться до блестящей заколки.

– Деревня впереди, – указал Эжен на белый столб дыма из-за холма, почти на горизонте.

– Пожар?

– Нет, – коротко ответил Альшер, пришпоривая Ильриса, и стал стремительно удаляться.

Конечно, никто ничего объяснять не стал. Времени жалели на разговоры. Шейлирриан призвал Шану, и, взбираясь в седло, Шелара заметила, что они с Айшей вовсе не горят желанием следовать за Альшером и Эженом. Что касаемо Алого, то его силуэт уже едва угадывался вдали. Значит, без крови не обойдётся.

Они совсем чуть-чуть не успели.

Разросшаяся стая нежити уже достигла деревни.

Шелара насчитала восемь крупных, отвратительных хищников. Они рассредоточились, но не теряли друг друга из виду, нападали яростно, просто сминали хлипкую оборону деревни. Запах крови уже смешался с дымом и гарью, с тошнотворным духом болотной грязи.

Когда арши влетели в деревню, та уже почти сдавалась: паника полностью затмила разумы селян, кто-то пытался бежать, кто-то – прятаться, кто-то рыдал от ужаса, забившись в угол. На широкой дороге, вокруг домов, метались отчаянные защитники с факелами и «оружием», крики не смолкали, чадили жаркие костры и отражались всполохами в окнах, в перепуганных глазах и в железе. Удивительно наблюдать, как орудия мирного труда превращаются в орудия войны. В ход шло всё: от грубых лопат и вил до тяжёлых мотыг и сечек.

Шелара выхватила меч, наблюдая, как высоко взметается, изгибаясь, тшар Алого. Эжен из воздуха вытащил стальной лук и колчан со стрелами. Отточенным движением захватив две стрелы, он отправил их прямо в голову пирующей на плетне твари. Массивный череп раскололся, как орех, а князь не глядя взмахнул рукой, хватая воздух, и в ладони вновь оказались две блестящие стальные стрелы.

Альшер легко соскочил с Ильриса и прямо в прыжке, с разворота, бросил в ближайшего монстра белёсый шар магии. Нежить замерла, леденея и покрываясь морозным белым инеем. Принц едва коснулся земли, оттолкнулся и сильно ударил в челюсть создания. Замороженное тело раскололось, голова, словно кусок обтёсанного камня, откатилась прочь, засыпав землю алыми снежинками. А туловище так и осталось в напряжённой, готовящейся к прыжку, позе, примёрзшее к траве. Альшерриан выпрямился, выхватывая мечи и ища глазами новую жертву. Черты его заострились, узкие зрачки расширились, поглощая свет.

Шейлирриан послал даркинта вперёд, тенью за ним неслась на коне Айшариль. Слаженно и методично они зарубили несколько тварей дальше по дороге, почти проскочив деревню насквозь. Демоница рассеивала вокруг себя серый, мерцающий в огнях песок, ослепляла нежить, притупляя нюх. Дело техники – попасть мечом в артерию или в глазницу, добить потоком смертоносной магии, огненной или режущей.

Под ногами путались люди… Всё вокруг смешалось в рычащий и вопящий комок хаоса. Боль и огонь. Страх и ярость. Шелара не успевала за всем следить. Она кричала селянам, чтобы уходили, прятались, пыталась оттеснить их даркинтом к домам, чтобы дать демонам простор для манёвров. Получалось плохо, напуганные люди не понимали, чего она хочет, иные рвались в бой. Тогда Шелара соскользнула с седла на землю и стала подталкивать их свободной от меча рукой. Стараясь держаться как можно дальше от нежити и уговаривая перепуганных крестьян спасаться, она упустила из виду, что в её сторону скачками приближается одна из разъярённых и обезумевших тварей. Распоротый бок и пена, капающая из пасти, говорили о том, что нежить уже повстречалась с кем-то из арши.

Даркинт Шелары, Шана, первым почуял опасность, конь дёрнулся, тонко заржал, летяще отскочил в сторону, уходя от рычащего зверя. Шелара ласточкой кинулась за ним, перекувырнулась через голову, едва успевая уйти с траектории движения нежити. Народ кинулся врассыпную. Медведеподобная туша, проскочив мимо, с громом ударилась в стену ближайшего птичника, разломав серый горбыль, из которого та была сложена. Из-под обломков с кудахтаньем разлетелись белые курицы, будто перья из разорванной подушки. Шелара, крепче перехватив меч, пригнулась, развернулась к нежити. Монстр ощетинился и оскалился сплошь состоящей из клыков пастью. В красноватых глазах светился лишь огонь, ничего больше в них не осталось, полнейшее безумие. Зверь пружиной взмыл вверх, огромные лапы приближались с ужасающей скоростью. Но вдруг время как будто замедлилось.

Девушка подалась вперёд и в бок, желая проскочить под брюхом зверя. Тренированные мышцы слушались беспрекословно. Боги, храните безжалостных учителей! Тонкая фигурка рыбкой проскочила над самой землёй, чародейская сталь с мелодичным свистом рассекла воздух и глухо и туго вошла в плоть нежити. Тварь взревела, дёрнулась, повалилась на спину, взмахивая тяжеленными лапами. Шелара ловко опустилась на одно колено, удерживая равновесие. Тяжёлая лапа упавшего на спину монстра уже летела к ней вновь. Девушка отклонилась, пропуская её, но вдруг покачнулась, и пара загнутых тёмных когтей зацепилась за куртку, разрывая ткань и слегка царапая кожу. Будто ожог. Шелара вскочила на ноги, занося меч. Нужно добить! Не позволить встать!

Клинок был готов встретиться с ужасающей оскаленной мордой, жаждущей поймать и растерзать её, но тшар Алого был быстрее. Серебрящаяся окровавленная лента лязгнула, оборачиваясь вокруг мускулистой шеи твари и буквально… открутила голову, разбрызгивая повсюду мелкие капли тёмной крови.

Безумный лорд взмахнул рукой, стряхивая пахучую влагу с лезвий и промчался мимо, веселясь, как ребёнок, пугающий голубей.

– Последний! Это последний!

Шелара обернулась. Он был прав. Деревня была очищена от стаи. Да только у них, кажется, теперь была другая проблема.

Селяне выползали из укрытий, сжимали свои вилы и оглобли и сходились в толпу. Арши инстинктивно сошлись в шеренгу, к ним присоединилась Кайрина, вытирая со щеки чужую кровь. Шелара могла бы поклясться, что её глаза полыхают зелёным.

– Идём-ка, милая, – Алый, оказавшийся ближе всех, крепко обнял её за плечи. Шелара зашипела, когда его ладонь опустилась на оцарапанное предплечье, а сам демон потащил её к своим.

***

– Люди! Никогда не угадаешь, чего от них ожидать! – фыркнула Айшариль, глядя, как селяне шумно благодарят мужчин за избавление от нежити.

Тревога оказалась ложной. Люди вовсе не собирались драться с демонами и не видели в них угрозу. Наоборот, они видели чудо, негаданно пришедшее к ним из темноты ночи. И теперь это чудо стремились отблагодарить. Количество плачущих и лепечущих женщин увеличилось в разы. Жители плотно обступили воинов и наперебой что-то говорили.

– Подумать только! Да им сейчас вся слава достанется, – цокнула языком Кайрина, склоняя набок голову и складывая руки на груди. – Пойдём вмешаемся, пока им еду раздавать не начали.

Шелара кивнула и почувствовала, что в глазах слегка двоится, гомон вдруг отдалился, стал слышен как через стену воды. Девушка встряхнула головой, волосы жутко спутались за эту ночь. Видимо, сказывалось и отсутствие сна: она чувствовала себя уставшей и измотанной до крайней степени. Царапины на руке ныли, пульсировали. Промыть бы. Шелара задумалась, припоминая, какие снадобья у неё с собой в сумке и в поясе.

– Все целы? – окинул их Шейлирриан малозаинтересованным взглядом.

– Да, всё прекрасно, – заверила Шелара, пальцами правой руки едва-едва трогая рваные полосы на куртке. Любое движение в этой области причиняло боль.

– Чудно! Мы останемся здесь, отдохнём, затем продолжим путь.

– Как скажешь.

Шелара отвернулась, сосредотачиваясь на болезненных царапинах. Она попыталась оттянуть край разреза, но не видела ничего, кроме воспалённой кожи. Нужно снять куртку.

– Сейчас Алый немного приберётся здесь, закрой глаза, – Альшер подошёл почти незамеченным.

– В каком смысле «приберётся»?

– Сожжёт лишнее Светом, чтобы пейзаж не портило.

– Понятно.

– Ничего тебе не понятно, – улыбнулся демон и привлёк девушку к себе. – Но сейчас поймёшь.

Она не сопротивлялась, двигаясь, как во сне, только слегка поморщилась и застонала от боли, когда его рука коснулась плеча. Арши отстранился и внимательно посмотрел на неё. Выглядела девушка, как… после стычки с нежитью. Холодные подушечки пальцев прошлись по щеке.

– Ты ранена?

– Нет. Царапина.

– Царапина? – рядом сразу оказался Эжен.

Шелара упрямо поджала губы и исподлобья взглянула на обеспокоенных мужчин. Хм, а раньше она и не замечала, насколько высок князь Тианшель. Выше Альшера дюйма на три, как Шейлирриан, не иначе. Самой себе среди этих гигантов она казалась ребёнком.

– Это просто царапина. Позже я обработаю её, и всё будет хорошо. Мне просто нужно отдохнуть.

– Ты ничего не чувствуешь? – вдруг прищурился Эжен.

– Что?

Князь красноречиво перевёл взгляд на её опущенную левую руку, и девушка испуганно всхлипнула. Арши держал её ладонь и покалывал иглой от пряжки в разных местах.

– Что происходит?!

– Это яд!

Альшер нетерпеливо стащил с её плеч куртку и разорвал рукав рубашки, девушка непроизвольно вскрикнула. Вся чувствительность её руки сосредоточилась, кажется, в одном месте. Когда глазам демонов предстала картина её бледной руки с побагровевшим расползающимся пятном заражения, они были как-то очень недовольны. И заговорили на шерессе. За их спинами Алый выкрикнул, что всем, кому надоело зрение, необходимо держать глаза открытыми, и принц, выругавшись, закрыл Шеларе глаза рукой и прижал её к своей груди. Вокруг стало нестерпимо светло, и по телу ударила вибрирующая волна. Шелара вздрогнула, вспоминая сон, привидевшийся на корабле, и прикусила от боли губу.

– Всё! – объявил Алый, начиная раскланиваться налево и направо.

Альшер подхватил девушку на руки и куда-то понёс, продолжая говорить с Эженом.

Как оказалось, в ближайший дом. Открыв дверь едва ли не с ноги, демон внёс её в тёмную прихожую, безошибочно ориентируясь в чужом жилище, проследовал на кухню и усадил свою ношу на стол. До конца стянул с неё куртку и бросил на край лавки. Эжен начаровал несколько пульсаров-светлячков, и комната озарилась ярко, как днём. В дверях показались хозяева дома и арши. Без лишних разговоров всех выгнав, Эжен захлопнул дверь, снял свою куртку и ножны.

– Что вы собираетесь делать? – на Шелару ощутимо нападала паника, тело било крупная нездоровая дрожь.

– Шелара, – сухо отозвался Эжен, забирая из рук Альшера протянутый кинжал из чёрного стекла, – когти этих тварей ядовиты. Даже царапина очень опасна. Думаю, яд сперва парализует, затем превращает плоть в гниющее желе.

– Что-о? Ох… Спасибо, утешил.

– Постараемся что-нибудь сделать с этим.

Альшер обхватил её голову ладонями и заставил на себя посмотреть. В синих глазах плескался тщательно скрытый страх.

– Ты доверяешь мне?

– Конечно, нет.

– Вот, и умница.

Он со смешком поцеловал девушку в лоб и бережно прижал к себе, кладя её голову на своё плечо так, чтобы не видела, что Эжен будет делать с раной. Арши аккуратно убрал её волосы на правую сторону и погладил по щеке, по тонкой шее, на которой нервно пульсировала жила. Она и не заметила, как от пальцев демона потёк по коже лёгкий холод, проникающий внутрь и притупляющий боль.

Она не видела, чем занят демон Жизни, но слышала, как со стуком что-то опускается на столешницу, как князь неодобрительно бормочет на шерессе, ходит рядом, наклоняется. Наверняка, прикасается к ней. А рука совершенно ничего не чувствовала. И это пугало до обморока. Как она будет жить без руки? За двадцать лет она как-то привыкла к ней. Боги, да что за мысли лезут?!

Стараясь хоть немного совладать с чувствами, Шелара сильно прикусила нижнюю губу и зажмурилась. По щекам прокатились две крупные слезы и затерялись в белоснежных волосах Альшера. Девушка прерывисто вдохнула и задержала дыхание, уткнулась лицом в прохладные локоны, так успокаивающе пахнущие лавандой.

– Боишься?

Она подавилась нервным смешком:

– Шутишь? Я в ужасе!

Альшер нежно провёл щекой по её волосам, наблюдая, как Эжен отрезает остатки рукава рубашки и осматривает рану. Выглядела та плохо. Плоть вспухла, воспалилась, царапины побелели и отдавали зеленовато-жёлтым. Эжен поймал его взгляд.

– Arrela shaii. (Нужно срезать)

– Danirr, sen arrela. (Делай, что нужно)

Князь сжал рукоять кинжала, и лезвие засветилось. Арши обхватил тонкую руку и сделал первый хирургически точный надрез, выпуская заражённую кровь и гной. Альшер переместил ладонь с шеи на плечо девушки и начал медленно охлаждать измученную конечность, создавая эффект местной гипотермии. Кровь потекла медленнее, рука стала синеватой. Эжен кивнул, вытер кровь очищенным магией полотенцем и продолжил лечение.

Почувствовав запах своей крови, Шелара жалобно всхлипнула.

– Ну же, Шелара, совсем не больно. И не страшно.

– Страшно, – прошептала она. – Очень страшно.

Демон склонился к её уху и промурлыкал, совсем как раньше:

– Хочешь, я тебе песенку спою?

– Хочу.

– Тогда слушай… «Ночь падала на землю ливнем звёзд, в холодном воздухе огня кружились искры, а мне от снега чудился дух роз и тяжестью своей все путал мысли…».

Шелара закрыла глаза и поудобнее пристроила голову на его плече. Ещё одна слеза соскользнула со щеки. Всё ещё сомневаясь, она подняла здоровую руку и обняла Альшера. И когда рука опустилась на его пояс, невольно прижала демона сильнее.

– Кажется, тебе стоит поблагодарить эту нежить, – иронично проговорил Эжен на шерессе, вычищая рану кинжалом.

Альшер не ответил, продолжая тихо напевать песню. А Шелара плавно уносилась в туманное царство сновидений, обнимая Ледяного демона, как последнюю опору в этом мире.

– Чары тарлиш всё сильнее?

– Да, – он осторожно придерживал обмякшее девичье тело. Она была упоительно тёплой и податливой. Всегда бы так. – Думаю, в итоге, нам обоим не устоять.

– Если, конечно, Шелара не погибнет где-нибудь по дороге, – добавил Эжен, заставляя рану медленно затягиваться. Алая плоть покрылась тоненькой гладкой плёночкой, под ней срастались заново сосуды, мышцы, ткани. – Она слишком хрупкая для нашей компании.

– Ты её недооцениваешь. Опыт и сила у неё вполне компенсируется упрямством и наглостью.

– Пусть так. Но я бы не стал выпускать её из виду, если не планируешь разорвать связь. Так. Я сделал, что мог. Восстановление может занять несколько часов. Сейчас я забинтую её руку, и уложи её спать.

Эжен достал из своей сумки бинты и аккуратно обернул рану плотной материей. Закрепив края, демон отдал Альшеру кинжал и уничтожил все следы операции. Принц попытался чуть отстраниться от девушки, но она протестующе проворчала что-то во сне и прижалась к его груди плотнее. Демон, конечно же, сдался. Князь хмыкнул, пообещал, что сам договорится с хозяевами, и исчез за дверью.

За окном было уже светло, под потолком гасли магические «светлячки» Эжена.

***

Иллиабель закрыла дверь и повернула в замке ключ. Селлестераль, подняв на миг взгляд, тут же опустил его обратно в документы и продолжил чтение. Демоница подобрала длинный подол, скинула туфли и прошла по ковру до стола. Ворс приятно щекотал голые ступни.

– Что ты делаешь?

– То же, что и всегда. Пытаюсь работать.

Наместник выпрямился в кресле и откинулся на спинку, крутя в пальцах ручку.

– А ты?

– А я мешаю тебе работать!