Шанакарт. Корона Сумрака

– А ты, моя прелестная принцесса? – спросил Альшер, глядя в глаза Шеларе.

Она обернулась на наследника, выходящего из каюты, и пожала плечами:

– Я ещё даже не завтракала.

– Как обнадеживающе!

Эжен фыркнул и пошёл к дверям:

– Сменю Алого, пока он не начал сомневаться в плане.

Когда дверь за ним закрылась, Альшер расслабленно улыбнулся:

– Никогда не устраивал романтических завтраков. Чего бы ты хотела?

На губах Шелары заиграла самодовольная ухмылочка, засовывая руки в карман и встряхнув распущенными волосами, она перечислила:

– Я бы хотела поменьше романтики, пару бутербродов с ветчиной и пинту горячего чайного грога. А ещё я не говорила, что собираюсь завтракать с тобой!

И смеясь, девушка вышла за дверь.

– Жду тебя здесь же через полчаса! – громко сказал принц закрывающейся двери и тихо, чисто для себя, добавил: – Приходи, когда посетишь наш пустой и одинокий камбуз.

***

Селлестераль сел в рабочее кресло и взмахом руки материализовал на столе чашку крепкого свежего кофе. Аромат его бодрил саму душу. Дел у наместника всегда было так много, что одной чашки хватало на весь день.

Арши привычно потянулся к ней и, когда коснулся горячего края, вдруг с удивительной чёткостью осознал, что время его правления истекает. В задумчивости он опустил руку на сукно стола и откинулся на высокую спинку кресла. Десять лет… В рутине государственных дел это почти вечность, в бесконечности жизни – краткий миг.

Наместник снял корону и придержал её навесу над столом кончиками длинных пальцев. Белый металл сверкал глянцем в тусклом свете, робко текшем из окна кабинета.

Осень близко, они правы. Да, лето только началось, но пролетит точно сон. И тогда предстоит решить, чего же он на самом деле хочет.

В дверь постучали, это секретарь принёс утреннюю корреспонденцию. Селлестераль вернул корону наместника на своё чело и разрешил войти. У него ещё будет время решить, что делать дальше.

***

Эльмирриан в прекрасном расположении духа шёл по белым залам своей усадьбы. В гладких плитах пола, как в зеркале, отражался свет, бьющий из широких панорамных окон, предметы интерьера, лепнина высокого потолка и сам князь. Инниар сегодня был в серебристом кафтане, белоснежный ворот рубашки украшала брошь с хризолитами, в густых волнах волос запуталась сверкающая хризолитовая нить, а в глазах заплутали бессмертные черти. Этот день ничто не смогло бы испортить.

– Ваша Светлость?

Из коридора слева выплыла, грациозно покачивая бёдрами, темноволосая арши с удивительными томными глазами.

– Моя, – согласился князь, останавливаясь и окидывая взглядом свою домоправительницу. – Чудесно выглядишь, Эльрин. У тебя ко мне какое-то дело?

– В Малой гостиной вас ожидает старый знакомый.

– Насколько старый?

– Достаточно. Лорд Карел Рушалин.

Да, она сумела произвести впечатление. Эльмирриан удивлённо сощурился:

– Рушалин? В моей гостиной? И что он хочет?

– Даже не догадываюсь, – кокетливо опустила глаза Эльрин. – Он по делу пришёл к вам, а не ко мне.

Инниар покачал головой, ни на йоту не поверив очаровательной женщине, которая владела не только всеми ключами усадьбы Инниар, но и всеми тайнами, бережно передаваемыми из уст в уста среди прислуги княжеских домов.

– А если по секрету? – уточнил арши.

– Тогда на ушко, – шутливо ответила экономка, приближаясь к князю. Он внимательно склонился к ней, и, встав на цыпочки, домоправительница доверительно зашептала: – Среди прислуги ходят слухи, что Рушалин разорвал все отношения с домом Вилькортин. Он не собирается прощать Девисару обманутые ожидания, и сейчас ради мести готов на всё.

– Даже прийти ко мне.

– Дорога в ваш дом – самый верный путь к мести.

– Это верно. Сможешь разузнать для меня побольше о его дочери?

– Хоть любимый цвет и первое слово, – пожала плечиком Эльрин.

Князь обеими ладонями взял её темноволосую голову и поцеловал в лоб:

– Ты – моё золото, Эльрин!

Женщина с достоинством кивнула и легко поклонившись, ушла по своим таинственным делам, красиво покачивая бёдрами. Полюбовавшись этим представлением, князь задумчиво хмыкнул и спокойно направился в Малую гостиную. К вечеру Эльрин предоставит ему всю подноготную дома Рушалин, ещё и красиво сервирует.

Мысли как-то сами собой обратились в сторону грядущего ужина, и он всерьёз размышлял, желает ли он сегодня рыбу по-талийски с девятью соусами или красное мясо в вине, когда вошёл в Малую гостиную.

Лорд Рушалин поднялся с диванчика и почтительно поклонился князю. Кажется, по правилам этикета его позу можно назвать «бьём челом государю». Лестно. Под насмешливым и выжидательным взглядом Инниара, Карел выпрямился и заговорил:

– Ваша Светлость! Прошу великодушно простить мне, что я вынужден отвлечь вас от дел…

На этой части приветствия Эльмирриан глубокомысленно кивнул, принимая взвешенное и мудрое решение: «Рыбу!».

– … я не посмел бы нарушать ваше уединение, если бы не деловое предложение, которое, возможно вас заинтересует…

Эльмирриан жестом предложил гостю сесть, опустился в кресло и вновь задумался. Над картой вин.

Пока Рушалин в витиеватых выражениях старался сгладить годы напряжённых отношений, устоявшихся на фоне вялотекущего соперничества с Вилькортином и легендарно сволочного и продажного характера Карела, Старейшина успел выбрать вино на вечер и откровенно заскучать.

Прислуга принесла чай, а заодно и внесла разнообразие в ожидание деловых предложений. Медовый чай в тонкой фарфоровой чашке с голубым рисунком грел музыкальные пальцы и делал терпение нескончаемым. Эльмирриан золотой двузубой вилочкой проткнул дольку свежего апельсина, отправил в чашку и поднял её к губам, наслаждаясь дивным ароматом.

Сделав глоток, князь улыбнулся и доброжелательно оборвал речь гостя:

– Так, что же вас привело в мой дом, любезный лорд?

Карел встретился с хризолитовыми глазами, доброжелательности в которых было в разы меньше, чем в голосе, и ответил, непроизвольно подаваясь вперёд:

– Я хочу того же, чего и вы: чтобы род Вилькортин утратил своё влияние.

– О, лорд Рушалин, это отнюдь не основная цель моей жизни.

– Но теперь основная для меня. Я готов предоставить вам любую поддержку и любые сведения против Вилькортинов.

– Насколько готовы? – иронично поинтересовался Старейшина, медленно болтая чай в чашке так, чтобы оранжевая долька описывала круг за кругом вдоль фарфорового края.

– Настолько, что готов принести вам вассальную присягу. Я прошу вас быть моим сюзереном.

– Я уже понял, что вам нужна моя защита и покровительство, но я не думаю, что будет разумно афишировать нашу связь, – с улыбкой обратился к чаю князь. – Мне нужны какие-то другие гарантии.

– Всё, что потребуется, – веско проронил Карел.

– Действительно, всё?

В белых глазах Карела мелькнуло сомнение. Он спешно обдумывал риски: Вилькортин вполне может раздавить его за предательство, а Инниар – выкинуть за порог, получив всю интересующую информацию и средства. Сложный выбор из двух зол… Но затем сомнение сменилось решимостью. Лорд выдохнул, бессильно откидываясь на диванчик.

– Да, всё. Что вы хотите? Счета? Дом?

– О, нет, – качнул головой Инниар. – Это будет так же очевидно, как если я приму вашу вассальную клятву. Нужно что-то более нейтральное, но такое же надёжное.

– Что же?

– Вашу дочь, лорд. Как залог долгосрочного сотрудничества.

– В каком качестве?

Инниар пожал плечами и поставил на столик блюдце с полупустой чашкой.

– Предположим, что в качестве моей невесты. По официальной версии. Завтра же мои слуги приготовят для неё покои, а я наберу ей в компаньонки целый легион самых добропорядочных леди из числа моих родственниц, чтобы репутация Джейлин оставалась безупречной.

– Зачем вам это?

– Она станет гарантом вашей преданности. Как я уже убедился из нашего разговора, ваши клятвы ничего не стоят. Вы предали Вилькортина, не моргнув и глазом, хотя вас с ним связывают узы крови, – Рушалин собирался что-то возразить, но Эльмирриан остановил его, подняв ладонь, и продолжил: – А вот власть для вас значит гораздо больше! Брак Джейлин со Старейшиной, конечно, не так впечатляющ, как с наследником, но по значимости занимает почётное второе место. И как знать, может быть, после того, как мы обезвредим Вилькортина, я действительно женюсь на ней.

– А что ваш внук? – не мог не попробовать поторговаться Рушалин, на что получил понимающе-ироничную улыбку.

– Даже не надейтесь.

– Я согласен, – сдался лорд.

– Вот и славно. Жду вас с леди Джейлин завтра после полудня.

– Я полагал, что мы сразу сможем приступить к разработке плана…

– Увы, сегодня у меня плотный график. Строить козни будем завтра.

Карел повернулся влево вниз, и Эльмирриан заметил, что за полой его синего камзола, сунутая между подлокотником и сиденьем, скрывалась кожаная папка с пряжкой. Лорд взял её в руки и протянул князю.

– Что это? – спросил тот, не торопясь принимать подношение.

– Некоторые документы по тёмным делам Девисара, наша переписка. Часть переписки.

– О, какое доверие! – саркастично восхитился Инниар, забирая папку и раскрывая её. Бегло осмотрел содержимое. – Если будет время, я прочту это вечером.

Он равнодушно закрыл папку и положил на стол рядом с чашкой. Лорд Рушалин, тщательно скрывая раздражение, поднялся с диванчика, церемонно раскланялся, поблагодарил за уделённое внимание и покинул гостиную Инниара. Когда двери закрылись, Эльмирриан хмыкнул, залпом допил чай, выловил из чашки апельсинную дольку, размокшую в медовом чае, и откусил сладкой мякоти. Намечался прекрасный выходной день.

***

Шелара обречённо выдохнула, опуская ладонь на латунную ручку, и лбом прислонилась к лакированной двери. Ладно, на этот раз он победил. Но это лишь сражение, а не война! Девушка уже готова была признать временное поражение и постучать, как замок на двери щёлкнул, и она раскрылась.

– А почему полчаса? – сходу спросила Шелара, снизу вверх глядя на буквально сияющего самодовольством Альшера.

– Ну-у, должна же ты была подумать над своим поведением, – ответил тот, пропуская её внутрь и закрывая дверь.

В просторной каюте, на невысоком круглом столе, к которым у арши явно была страсть, её ждало зрелище совершенно восхитительное: вожделенные бутерброды, пряный чай, салат и горячее. Это был не завтрак, это был целый обед. Традиция демонов плотно завтракать была так близка сердцу Шелары!

– Мне для этого вполне хватило времени, пока я дошла до кухни и поняла, что там даже крошки хлеба нет!

– Но пришла-то ты только сейчас.

– Если честно, остальное время мне понадобилось, чтобы выбрать между унижением и голодом.

– Занятно, что для тебя завтрак со мной – унизителен, – заметил Альшер, галантно приставляя ей стул.

– Это сладкая месть за полчаса голода!

– Не налегай на сладкое, не порти аппетит.

Арши сел напротив, и Шелара вызывающе проткнула вилкой горячую вафлю, утопающую в сиропе, и перетащила на свою десертную тарелку.

– Вообще-то, вафли были для меня. Ты просила только бутерброды!

– Это было полчаса назад! Теперь я хочу полноценный завтрак!

Она с шумом встряхнула салфетку и расправила её на коленях, затем подвинула ближе тарелку с тушёным ягнёнком.

– Как скажешь, – он налил себе чаю и взялся за нож и вилку. – Приятного аппетита, принцесса.

– Тебе тоже, – кивнула девушка, отправляя кусочек мяса в рот. – Кстати, почему мы отправились в плавание с пустым кампусом?

– Потому что плаванием это даже не назвать, до места назначения меньше суток, и ты единственная, кому он здесь нужен, а это решаемо.

– А запасы на время похода?

– Я где-то слышал, что жители Материка тоже едят! Мы сможем купить всё необходимое в Свободном городе.

– Ты ведь говорил, что там нам не буду рады.

– Зато деньгам рады все. В крайнем случае, пошлём Алого в лавку. Его там любят.

– Алого, – без энтузиазма повторила Шелара и посмотрела на кусочек мяса, наколотый на вилку. – Как ты это делаешь?

– Что делаю?

– Вещи из пустоты.

– Никак. Пустоты как таковой на самом деле не существует, – ответил арши, промакивая губы салфеткой. – Всё чем-нибудь наполнено, хотя бы даже воздухом. И силой своей магии, властью демона, я лишь преобразую одно в другое. То, что захочу, что могу представить, что знаю досконально. Но в очень ограниченных масштабах, увы.

– И насколько ограниченных?

– Ну на пару бутербродов моих способностей хватит. Хотя, конечно, мой конёк – мороженое и сорбет.

Шелара хмыкнула, разламывая кусок хлеба:

– Даже не сомневаюсь! А как же тогда Астель, который вырастил целый Шанакарт с Замком посреди Океана?

– А это был конёк Астеля. Помнишь, я рассказывал, что он Архитектор Сумрака? Так вот, «архитектор» означает, что он обладал очень редкой Силой, которая позволяла творить, как ты выразилась, вещи из пустоты. Всё, что такой демон придумает, всё, что спроектирует, становится материальным. Со времён его правления рождалось всего трое подобных. Вероятно, просто реинкарнации.

– А Ледяных, например, много?

Альшер тонкими пальцами коснулся ручки чашки с пряным чаем.

– На весь Шанакарт, может быть, пара тысяч наберётся.

– Тогда почему Архитекторов нет?

Альшер пожал плечами:

– Думаю, таков был план Астеля. Архитекторы обладают большой властью, это могущественная Сила, и, вероятно, первому императору не нужны были конкуренты. Из Тайлоса он пришёл такой один.

– Разумно. И что, каждая его реинкарнация могла сотворить Шанакарт?

– Нет. При постройке Шанакарта Астель использовал объединённые Силы подданных. Рождаясь не Шанакартом, он уже не обладал этой способностью.

– Сколько у вас условностей! Подумать только! Когда я была маленькой, мне казалось, что магия – это просто, что маги могут сделать всё, что угодно, без ограничений. И уж тем более, демоны! Где то счастливое и наивное время?

– Исчезло в хаосе реальной жизни. Увы, моя принцесса, всё требует усилий. И чем сложнее желание, тем дороже его исполнение. Поэтому услуги демонов всегда в такой цене, – арши отсалютовал ей чашкой и сделал глоток чая. Хризолитовые глаза загадочно блестели.

– И что? – она склонила на бок голову. – За пару бутербродов потребуешь мою бессмертную душу?

– Почему же только душу?

Взгляд этого Ледяного демона однозначно ледяным не был. Более того, растопил бы любое сердце. Но Шелару лишь вновь рассмешил.

– Я замужем, ты опоздал!

– Я уверен, что для меня ещё не всё потеряно!

Она покачала головой с тем же снисходительным сожалением, с каким ребёнку объясняют, что он ещё слишком мал, чтобы иметь «настоящий» меч.

– Увы. Как я уже говорила, мои чувства к Шейлирриану – нерушимы, как и наш брак.

– Тем не менее, завтракаешь ты не с любимым супругом, – не без удовольствия заметил Альшер.

– Я просто не хотела мешать им с Айшей, – беспечно пояснила Шелара, поднося к губам чашку, и осознала вдруг, что фатально проговорилась.

Внутренности словно жаром обдало, с ужасом она встретилась с лукавыми хризолитовыми очами в обрамлении длинных чёрных ресниц. Альшер был прекрасен и молчалив. Девушка ослабшей рукой поставила чашку на блюдце, лихорадочно думая, как исправить ситуацию.

– Понимаешь… – осторожно начала она.

– Конечно, понимаю. Ты не хотела мешать своему любимому мужу с его советницей обсуждать важные государственные вопросы, – мягко согласился Альшер, держа в пальцах фарфоровую чашечку. – Какие доверительные и близкие у вас отношения, раз ты его даже не ревнуешь.

– Именно. Чудесно, что ты понимаешь.

– Хочешь, чтобы я сделал вид, что действительно верю в это?

– Я была бы очень признательна.

Демон прищурился, размышляя. Потом аккуратно поставил свою чашку на блюдце и покачал головой:

– Нет, моя милая принцесса. Это противоречит моим желаниям.

Шелара упрямо встретилась с ним взглядом, но через мгновение лицо её вдруг посветлело. Она улыбнулась, обескураживая арши.

– А знаешь, что?

– Что?

– Мне всё равно! – рассмеялась она, наливая себе ещё чая.

***

Джейлин придержала ладонью волосы, горячим шоколадом разлившиеся по плечам, и наклонилась над распустившимся бутоном кремовой розы, вдыхая его аромат. Крупный бутон не имел ни одного изъяна и источал дразнящий сладкий аромат. Совершенство.

Девушка благодарно поцеловала шелковистые лепестки, словно заранее просила прощение за то, что собиралась сделать, и срезала цветок, оставив длинный стебель. Одно касание к раненому кусту, и на месте среза появилась новая завязь. Единственная магия, доступная маленькой слабой демонице…

Джейлин добавила розу к собранному букету из тридцати цветков и прижала к себе благоухающую охапку, чувствуя их свежесть и жизнь.

– Ты специально прячешься от меня весь день? – спросил Карел, сходя со ступеней дома на садовую дорожку.

От неожиданности Джейлин разжала руки, и цветы тяжко упали на гравий, рассыпались. Девушка кинулась их поднимать, пока отец вновь не напомнил ей, насколько она неловкая и никчёмная. С тех пор, как стало известно, что её помолвка с наследником невозможна, лорд Рушалин стал ещё более придирчив, и дочь старалась как можно реже попадаться ему на глаза. Сейчас она быстро собирала букет обратно, внутренне сжимаясь от ожидания упрёков, но Карел медлил. Осторожный взгляд в его сторону подсказал, что отца занимали мысли серьёзнее, чем её неуклюжесть.

Пока он не подошёл ближе, девушка выпрямилась, сжимая розы. Карел не обратил на них никакого внимания.

– Я вызывал тебя по Стеклу, почему ты не ответила?

– Я оставила его в комнате. С утра я давала распоряжения прислуге, потом занималась садом. Я скучала…

– Не важно! – оборвал Карел. – Ты должна вернуться в дом и собрать свои вещи. Утром мы уезжаем.

– Ты отсылаешь меня, отец?

Странная смесь испуга и надежды заняла всё сердце демоницы. Рушалин поставил между ними полог тишины и пошёл в сторону дома, взмахом приказывая ей следовать за ним.

– Я принял предложение Старейшины Инниара. Ты отправишься в его особняк на правах невесты.

– Лорда Эльмирриана Инниара? – обескуражено переспросила Джейлин. Как бы ни был очарователен и знатен демон Грёз, он всегда считался врагом рода Рушалин, навечно спаянного с Вилькортинами.

– Да, – он заложил руки за спину. – В сложившейся ситуации, его предложение весьма для нас лестно, и я решил его принять. Завтра утром он ждёт нас в своей усадьбе.

– К чему такая поспешность?

Она произнесла вопрос почти шёпотом, но всё равно ощутила горячечный гнев Карела, обращённый в мимолётном взгляде.

– Не думаешь ли ты мне перечить?

– Нет, я приму любое твоё решение и последую ему незамедлительно.

– Да, так ты и поступишь. И я надеюсь, ты постараешься, чтобы дело всё-таки дошло до свадьбы.

– Что я должна сделать?

Они как раз подошли к мраморной лестнице особняка и гладким ступеням. Джейлин чуть помедлила, ожидая ответа, и лорд обернулся к ней, удивлённо взметая брови.

– Как что? Что и все женщины. Ты должна его очаровать.

***

– Я думала, он успокоится, когда вы поженитесь, – Айшариль сунула руки в карманы брюк и прислонилась спиной к грот-мачте.

Шейлирриан проследил за её взглядом и без интереса посмотрел на Альшера, стоявшего у руля с Эженом. Они тихо беседовали о чём-то, Алого поблизости видно не было.

Наследник устало потёр лоб и оперся ладонью на мачту рядом с плечом Айши. С некоторыми вещами бессмысленно бороться.

– Он бы и успокоился, если бы был уверен, что этот брак – настоящий, а его усилия – тщетны. Мы сами совершили ошибку, не потрудившись играть до конца, и должны принимать её последствия. Но теперь это не важно. Перед всем народом Шанакарта я женат, и этого достаточно.

– То есть, ты не станешь больше останавливать Шелару?

– Нам теперь нечего скрывать от Альшера. Он знает, куда и зачем мы едем, он знает, что брак фиктивный. Но от его знания ничего не изменится, поэтому, пусть теперь развлекается, как хочет. Я не связан с Шеларой, мне не навредить через неё.

Айшариль нахмурилась и повернулась к нему.

– Риан, мне кажется, тебе не стоит давать Шеларе такую свободу на время операции.

Он усмехнулся, не торопясь с ответом, и это заставило Айшу вновь почувствовать его отчуждённость. Непривычно было осознавать, что она совершенно не имеет представления, что за мысли обуревают голову возлюбленного демона. Прошло много томительных секунд, прежде чем мужчина соизволил проронить первое слово.

– Это не важно. Шелара не глупа, она не станет его марионеткой. И, кроме того, я ведь всё равно собирался вернуться в Шанакарт без неё.

Советница смиренно выдохнула, любуясь серыми глазами принца, которые бесстрастно смотрели на брата.

– Нам будет нужно тщательно продумать план возвращения. Всех заинтересует такая скорая пропажа принцессы.

– У меня уже есть одна идея. Очень перспективная.

– И что за идея?

– Пока не хочу говорить, – мягко проронил Шейл. – Нужно обдумать.

Айшариль удивлённо застыла:

– Не хочешь делиться со мной? Ты разве мне не доверяешь?

– Как же я могу не доверять тебе, милая?

Принц поднял руку и нежно погладил расстроенную демоницу по щеке.

– Но ты…

– Договорим позже, Шелара идёт.

Айша обернулась. Шелара действительно шла к ним по палубе, глядя вверх, на наполненные попутным ветром паруса, и прикрывала глаза от солнца. Приближался закат, свет становился гуще и насыщеннее, парусина окрашивалась в чистый сливочный цвет, напоминавший облака, лениво плывущие в вышине.

– Кажется, плавание подходит к концу, – она кивнула на берег, тёмной неровной громадиной приближающийся прямо по курсу. Уже можно было рассмотреть холмы, зелёные волны деревьев и строения из камней и древесины.

– Так и есть, – доброжелательно подтвердил Шейлирриан. – Ещё до заката мы будем в порту.

Шелара вздохнула и сложила на груди руки. Наследник заметил, что она будто бы колеблется из-за чего-то, что занимало её мысли.

– Волнуешься? Расслабься, в Городе тебе ничего не грозит, ты же наёмник.

Девушка непонимающе сощурилась, потом озарилась догадкой:

– А-а, нет. Я просто думаю… Пару дней назад Шерри сказал мне, что ему написала Кайрина.

– Твоя рыжая подружка? – уточнила Айшариль.

– Да, она. Хочет вернуться.

– А ты?

Шелара задумчиво повела головой:

– А я не знаю. Но у меня к ней уйма вопросов, и я была ба не против увидеться.

– Так за чем же дело стало? – хмыкнул Шейлирриан.

– Вообще-то, за Стеклом. У меня его нет.

Арши понимающе рассмеялся и достал из кармана камзола сложенный артефакт. Раскрыв его, приложил ладонь, приказывая удалить всю информацию, что там хранилась, и протянул Шеларе.

– Наслаждайся! И можешь оставить его себе.

– Ого! – поражённо приняла щедрый дар девушка. – А повезло мне с мужем!

– Ещё как!

– Или ты это вычтешь из жалования?

– Конечно.

– Правда?

– Нет, разумеется. Пусть будет свадебным подарком, – отмахнулся он, и Айша вздёрнула бровь.

– Тогда ты более чем дёшево отделался!

– Самые лучшие подарки не дорогие, а нужные, – пробормотала Шелара, опираясь плечом на мачту по другую руку Айшариль и принимаясь писать на стеклянной поверхности костяным стилосом. Когда она закончила, сообщение исчезло, отправившись к нужному адресату. – Вот и всё. Спасибо, Шейл!

– Пожалуйста, Шелара.

Она убрала Стекло в свой карман и с минуту стояла, глядя, как и арши, на приближающуюся землю. Но её взгляд, кажется, жил своей жизнью, то и дело скользил от горизонта к двум демонам в чёрном возле рулевого колеса. Высокий и прямой, как статуя, князь Тианшель даже со спины внушал уважение своим безукоризненным видом, плавными скупыми движениями. Когда он говорил, то поворачивался к Альшеру и слегка наклонялся, при этом совершенно не выглядел напряжённым, более того, был расслабленным и шутливым. А Альшерриан, не поворачиваясь, был невыносимо похож на Шерри.

Шелара и сама не сразу поняла, насколько восхитительна была эта иллюзия. Но, заметив, наконец, смешалась и отвела взгляд. Как же хотелось вновь видеть ироничного самовлюблённого наёмника! И не только видеть. Девушка вздохнула и оттолкнулась от мачты.

– Что ж, не буду вам мешать, побуду пока в каюте.

– Угу, – безэмоционально кивнула Айшариль ей в спину.

Шелара быстро добралась до своей каюты и, закрыв дверь резче, чем хотелось бы, села на чёрное покрывало, устилающее койку. Она достала новообретённое Стекло, разложила и долго смотрела на него просто так. Сердце почему-то взволнованно стучало в груди, призывая сделать хоть что-то и отчаянно боясь этого. Пересиливая это чувство, Шелара закрыла глаза и глубоко вздохнула, но вспомнила вдруг совершенно безумный поцелуй под проливным дождём во дворе таверны, названия которой уже позабылось. Ресницы её взметнулись вверх. Зажав пальцами тонкий стержень стилоса, девушка написала короткое письмо о том, что приняла предложение Кайры о встрече, о том, что они направляются в Свободный город, и что ей будет очень не хватать их утренних тренировок. Всё честно.