скачать книгу бесплатно
– Нет, отдохни, походи по городу. Только ходи по Центральной улице и возвращайся до темноты, поняла?
– Поняла. Спасибо вам. Мне тут все очень понравилось. Спасибо за заботу.
Владмир широко улыбался. Добрая это была улыбка. Домашняя. Мелисса чувствовала, будто к дяде в гости приехала. Она принялась раскладывать вещи. Одежду мастера Обриуса всю повесила в шкаф. Мешочки с золотом спрятала под половицу, как дядя учил, взяв оттуда пару монет на всякий случай.
– Новая жизнь! – она сказала это сама себе, смотря в зеркало и поправляя растрепавшиеся с дороги волосы.
Заперев комнату, она спустилась вниз. Владмир с кем-то разговаривал, громко смеясь. Когда Мелисса зашла в общий зал, мужчины замолчали. Рядом с Владмиром стоял не то гном, не то просто человек невысокого роста, она так и не поняла.
– Мелисса, знакомься, это наш повар, Красверг. Его жена и дочь тут недалеко живут и работают в цветочном магазине.
– Очень приятно, – девушка улыбнулась и протянула руку.
– И мне, – прохрипел человечек. – Чего ты так смотришь?
– Простите, я не… я… я…
– Да ладно тебе, – улыбнулся Красверг. – Я наполовину гном, наполовину человек. Не пугайся. Приходи вечером, ужином накормлю.
Полугном улыбнулся, и, расправив широкие плечи, насвистывая неизвестную Мелиссе мелодию, отправился на кухню.
– Раз ты собралась гулять, зайди, пожалуйста, в лавку “Темная роза” у площади и забери приправы для Красверга. Он переживает, что они не успеют сегодня сами занести. А у нас тут есть господа, которые очень любят блюда с этими приправами.
Согласно кивнув, Мелисса взяла записку из рук Владмира и вышла за дверь. Портовый Город предстал для неё в самом лучшем свете – оживленный, шумный, яркий, романтичный, будто девушка попала в одну из тех сказок, которые ей когда-то на ночь рассказывала тетушка. Она вздохнула полной грудью и, светясь от радости, сделала первый шаг к жизни на свободе.
Глава 7
Нивалис ждал в холле, пока его друг одевался. Он в очередной раз рассматривал картины, которые разместились на стенах. На них были запечатлены дни великих сражений драконов с эльфами за территории и знания. Прадедушка Нидхегга, дракон Игнис Великий, был хранителем магии драконов. Его уважали и почитали, как главу рода и ордена, хранящего многовековые знания. Но никто до сих пор не знает, как погиб Игнис, кто к этому причастен и какой был мотив. Нидхегг очень не любил, когда ему напоминали об этом. Вспоминая эту историю, мужчина сразу становился злым и агрессивным. Каждой своей чешуйкой он жаждал выяснить имя того, кто убил его прадедушку. Но ответ на этот вопрос сейчас был от него также далек, как и десять столетий назад. Поэтому портрет Игниса Великого висел в самом дальнем углу.
– Господин просит еще пару минут, – хихикнул Авиджа.
Широкоплечий мужчина устало вздохнул, что-то буркнул себе под нос и вышел на улицу. Было тепло, хотя ветер дул морозный. Нивалис раздумывал, что же ему делать с гномом. С одной стороны, пора отдать отчет в отдел Наказаний. А с другой, он не был полностью уверен, что гном виноват.
– Ну, ты идешь? Долго мне тебя ждать? – издевательски подначивал Нидхегг друга, выйдя из особняка.
Нивалис ничего не ответил, только глянул на него исподлобья.
– Куда идем? – дракон был, на удивление, в хорошем настроении, несмотря на резкое пробуждение.
– Надо в отдел Отслеживающих зайти. Хочу посмотреть, когда вся эта муть началась.
– Ооооо, дааааа, я им по мозгам еще пройдусь, – Нидхегг оскалился. – Пешком пойдем? Или по-царски? – он подмигнул другу.
– Давай пешком, – сказал Нивалис, двинувшись к воротам.
– Пешком так пешком, полюбуемся на красоту.
Нивалис сразу понял, о чем речь. Под красотой понимались дамы, желательно те, кто не прочь провести с Нидхеггом ночь. Выйдя за ворота, друзья свернули в сторону площади. Отдел Отслеживающих находился в здании стражи города. Для всех – это был отдел аналитики угроз. Для любого палача, работенка в этом отделе была не пыльная. Принимаешь вызов о преступлении, фиксируешь, отправляешь команде на проработку. В отделе работали специально обученные привидения, призраки и духи.
– Ты еще не отправил отчет в Отдел Наказаний? – Нидхегг резко встал на месте.
– Нет, пока что хочу разобраться во всем, – Нивалис поравнялся с другом.
– А знаешь… – дракон задумался, – я согласен. Что-то мне не нравится вся эта история. Сейчас я даже начинаю думать, что гном не виноват в принципе.
– Меня посетила забавная мысль… – Нивалис начал медленно шагать в сторону площади. – А что если на преступника накладывают Заклятие Взаимодействия? Помнишь, как оно действует? Заклинают одного, и кто первый коснется его, получает вторую волну заклятия. Причем вторая волна – безвредна. А вот первая – летальна.
– Ты хочешь сказать, что вскоре все наши преступники окажутся в земле? – Нидхегг выглядел немного шокированным.
– Не исключено. Я же говорю, надо разбираться. Если мы правы, то кто-то усовершенствовал заклятие. И первая волна теперь отложенного действия.
– Как быстро мы получим нарушение баланса? – с неподдельным интересом спросил дракон.
– Не знаю, мой друг, даже просчитать не могу.
За разговором, друзья не заметили, как пришли к зданию стражи города. На входе стояли двое молодых, видимо, только поступивших на службу, парней. О том, что они новобранцы, говорил цвет их формы. Только поступившие на службу носят темно-зеленую форму с желтыми нашивками. Старый знакомый Нивалиса, начальник стражи, служил уже больше двадцати лет. У него была красивая белая форма, как у всех начальников и нашивки красного цвета. Обычно, новобранцам оружие не давали. Но в последние пару лет, преступления в городе стали происходить чаще и все начальники согласились, что можно охране выдать не только амулеты электрошока, но и оружие. Заговоренные копья, отравленные, чаще всего сонным отваром, кинжалы – вариаций была масса. Этим двум новеньким повезло, им достались заговоренные копья, не практично, но зато действенно. Обычно, после встречи с такими копьями, преступники впадали в глубокий сон.
– Господа, вы по какому вопросу? – один из молодых выставил руку вперед, упираясь в грудь Нидхегга и останавливая его.
– В Отдел аналитики угроз, – сухо ответил дракон, недовольно скалясь. Он хмуро посмотрел на новобранца, а затем медленно перевел взгляд с его лица на руку, упиравшуюся в грудь.
– Вам нужно предъявить документы, – второй стражник перегородил путь Нивалису, который так же хмуро глядел на обоих новобранцев, начиная злиться.
Желая, поскорее отделаться от молодого пополнения, Нидхегг резко запустил руку в карман за бумагами. Но неопытный страж, истолковал его действия по-своему. Следующие секунды были настолько наполнены событиями, что уплотнились в один миг.
В ответ на движение Нидхегга, молодой стражник выставил заговоренное копье в положение “наготове”, но адреналин, ударивший в кровь человека, не позволил совершить вызубренное на тренировках действие идеально. Оружие прошло ниже, чем следовало, угодив наконечником четко в левое плечо дракона. Но, к удивлению солдата, его противник не упал без сознания под действием сонного отвара, а лишь переменился в лице, теряя последние намеки дружелюбия.
Нивалис, еще мгновение назад, стоявший в стороне, оказался рядом с другом, обхватил рукой древко копья и резко дернул оружие, вырывая его наконечник из плеча Нидхегга. В следующую долю секунды, он столь же резко прекратил движение копья и стражник, еще не пришедший в себя от осознания бесполезности магического заговора, не смог совладать с разнонаправленными импульсами от рывков и выпустил копье из рук. Сбитый с ног еще первым движением Нивалиса, парнишка потерял последнюю точку опоры и пролетел несколько метров, пока не встретился со стеной. Этот удар выбил сознание из тела неопытного стража, и он провалился в беспамятство.
Второй страж, для которого эта сцена пролетела в мгновение ока, быстро понял, что справиться с двумя неизвестными ему не удастся и нажал на кнопку охраны. Но после того, как разъяренный Нидхегг обернул свой взор на него, стражник растерял последние крупицы храбрости и начал отступать. С каждой секундой, дрожь, от приближающейся неизбежной участи, растекалась все сильнее по телу. Через несколько шагов страж выронил свое оружие и все, на что хватило его сил, закрыться трясущимися руками от надвигающегося противника.
Нидхегг, ярость которого, подобно стремительно расползающемуся по сухой траве огню, нарастала быстро, неспешно сближался со стражником. С каждым шагом его изумрудные глаза медленно наливались ярким пламенем, что лишь усиливало панику молодого стражника. Драконы такого не прощают, и рыжеволосый не был исключением. Он уже почти определился с тем, как именно простится с жизнью человек, до которого оставался буквально шаг, когда между ним и съежившимся у стены стражником встал Нивалис.
– Успокойся.
Нивалис уперся ладонью в грудь дракона. От руки черноволосого мужчины медленно расползался лед тонким слоем по груди Нидхегга. Лед добрался до раны дракона, остудил ее и прикрыл. Глаза дракона снова стали глубокого насыщенного изумрудного цвета.
– Убил бы… – прорычал дракон, злобно скалясь и делая шаг назад.
Выбежала охрана, но оружие они доставать не стали. К друзьям вышел мужчина с пышными усами и в белой форме и красными нашивками, начальник стражи, Колин МакРаф.
– Господа, – МакРаф сделал легкий кивок в сторону Нидхегга и Нивалиса. – Не расскажете, что тут? – он озорно улыбался, поглаживая усы.
– Как тебе сказать, Колин, – начал Нивалис, – нервы у твоей молодежи ни к черту.
– Мне бы в твоей кабинет, МакРаф, – Нидхегг говорил отрывисто, сдерживая свою злость всеми силами.
– Идем, – начальник стражи открыл дверь, пропуская друзей вперед. – Вы, – скомандовал он одному из своих подчиненных, выбежавших вместе с ним, – возьмите этих двоих… одаренных и отправьте в крыло лекарей. А сюда выставить новый пост.
Раздав приказы, Колин МакРаф отправился к зданию стражи. Перешагнув порог строения, он громко хлопнул уличной дверью и пошел по темным коридорам до своего кабинета. Дойдя, он услышал, как рычит дракон. Открыв дверь своего кабинета, он увидел как Нидхегг, сидя без рубашки, недовольно выдает оскорбления в адрес молодого поплнения. Его рана была по-прежнему затянута льдом, так процесс регенерации драконьей плоти был менее болезненным.
– Все время забываю, что охранные амулеты и магия для вас ерунда, – МакРаф прошел до своего кресла, по дороге снимая мундир и кидая его на стул возле стенки.
– Колин, – медленно произнес Нивалис, осматривая рану друга и прослеживая процесс регенерации, – ты с детства помнишь, что на Нидхегга магия в принципе почти никакая не действует, он дракон. А для меня магия такого уровня как укус комара.
– Да уж, – начальник продолжал поглаживать усы, – вы в отдел аналитики?
– Именно.
– Не пугайте молодежь, хорошего вам дня! – Колин проводил их взглядом и снова принялся перебирать дела новобранцев.
Нидхегг на ходу натянул рубашку с дыркой и следами крови в месте прокола, после Нивалис подал ему пальто. Выходя из кабинета МакРафа, дракон все еще продолжал выказывать недовольство произошедшим и о тем, что молодые пошли совсем не те, слишком быстро пугаются, слишком нервные. Все стражники, которых друзья встретили по пути вниз до отдела Отслеживающих, шарахались от рычащего Нидхегга. И неудивительно. Сейчас он был жутко зол, от него за километр веяло яростью. А рядом шёл Нивалис, взглядом уничтожая любого, кто сейчас дернется в их сторону.
“Отдел Аналитики Угроз” гласила табличка, обитая позолотой на хлипкой двери. Нивалис слегка надавил на дверь, и та открыла проход в очень темное помещение, где все было затянуто легкой белесой дымкой. Дымка – результат пребывания в одном помещении духов, призраков и привидений.
– Эй, Линдинет, – громко окликнул Нидхегг одного из призраков, – а где иллюзия?
– Сняли-с, господин Нидхегг, – призрак грустно вздохнул. – Ставим только тогда, когда нужна острая необходимость. Например, когда начальники с проверкой идут. А так всё отлажено, дорогой господин Нидхегг. Мы отправляем бумажные отчеты наверх и нам обратно так же отправляют.
– Линдинет, окажи услугу, – начал Нивалис, – мне нужны все вызовы, как с мастером Фериром. Все похожие.
– Сделаем-с, господин Нивалис. Кстати сказать, дражайшие господа, таких вызовов было много. Сам лично принимал-с. Странно то, что особого описания случаев не было, так что вызов, который я вам отправил, был коротким, как и все остальные. Но отчеты, которые мы получали от палачей все как под копирку. Преступник …
– Дай догадаюсь, – перебил Нивалис, тяжело вздыхая и уже понимая, что прочтёт в отчетах, – бестолковый вид, стеклянный взгляд, будто не живой, глаза, как белой плёнкой затянуты.
– Совершенно верно-с, дорогой господин Нивалис. Всё именно так. И что странно, – отметил призрак, – большинство преступников были взяты на контроль и вскоре все погибли. А до смерти не помнили ничегошеньки. Вот так вот-с.
– А когда все это началось? Когда пришел первый такой вызов и поступил первый отчет? – Нидхегг наконец подал голос.
– Хммм…– призрак принялся перебирать бумаги, – примерно с месяц назад, господин Нидхегг.
– Ладно, – подытожил Нивалис, – сделай мне копии всех вызовов и отчетов. Почитаем.
– Извините, уважаемые господа, я не вижу вашего отчета. Вам нужно…
– Пока нет, – яростно прорычал дракон, он все не мог успокоится. – До окончания разбирательства с этой белибердой никакого наказания гному и никакого отчета.
– Но, его величество будет весьма расстроен-с.
– Сам с ним поговорю, – буркнул недовольно Нивалис.
– Хорошо-с, – призрак протянул стопку папок с вызовами и отчетами.
– Беспробудного тебе дня, Линдинет, – отсалютовал призраку Нидхегг.
– И вам призрачного, господа.
Друзья вышли на улицу. В лицо подул морозный ветер. Держа папки под мышкой, Нивалис предложил другу перекусить в “ Изумрудном котелке”. Нидхегг тут же согласился. Регенерация забирает много энергии, даже на такую мелкую рану, так что сейчас дракон был голоден настолько, что съел бы целого кабана.
Глава 8
Мелисса рассматривала каждый закоулок. И неудивительно. Она никогда не выезжала дальше своего городишки в Приземье.
– Сколько ярких красок… – прошептала девушка.
Каждый дом был своего цвета, чем ближе к площади, тем приятнее и ярче цвета. В каждом доме на первом этаже было что-то интересное – лавки с украшениями, кондитерские, бары или таверны, типа “Изумрудного Котелка”, пекарни, магазинчики одежды, аксессуаров. И, естественно, было много разных людей и существ, все вокруг шумели.
В честь начала зимы, на самой площади открылась ярмарка. Столько разных ароматов Мелисса никогда не чувствовала – от самых пряных кексов до ароматов свеженапечатанных газетных и книжных изданий. Девушка хотела зайти туда, но уже после того, как заберет приправы.
В поисках нужной лавки, Мелисса обошла всю площадь по кругу. Наконец, она увидела магазинчик с невероятно красивой черной вывеской с узорами из белого металла и надписью с завитушками “Темная Роза”. Вывеска висела над мощной дубовой дверью, украшенной такими же узорами.
Мелисса с усилием толкнула тяжелую дверь. Как только она вошла внутрь, зазвонил колокольчик. Навстречу девушке из другого помещения из-за специальной перегородки вышла пожилая хозяйка. Человек, узнавая запах, отметила Мелисса для себя. Женщина выглядела великолепно. Копна седых волос была завязана в тугую косу, украшенную серебрянными бусинами. Поверх шелкового платья на женщине был шерстяной платок с теми же завитушками, что на двери и вывеске.
– Доброго дня, – сказала хозяйка. – Нана Гридж, а вы кто? Раньше я вас не видела, – женщина протянула руку, мило улыбаясь.
– Мелисса, я теперь работаю у Владмира в “Изумрудном Котелке”. Он просил забрать приправы для Красверга, – от волнения девушка выпалила ответ так быстро, что хозяйка поняла лишь последние несколько слов.
– Ах, Красверг… Минутку.
Женщина вышла в ту самую комнату за перегородкой, из которой пришла, а через минуту вернулась с красивым бумажным пакетом.
– Держи. Мы, и, правда, могли не успеть. Мой сын еще не вернулся со смены. Надолго ты здесь? – Нана с любопытством разглядывала Мелиссу.
– Не знаю, госпожа Гридж. Надеюсь, да. Мне здесь нравится.
– Ну что ж, тогда мы еще увидимся. Доброго тебе вечера, – Нана улыбнулась, но как-то загадочно.
– И вам.
Мелисса вышла из лавочки с непонятным ощущением, что увидит эту женщину еще не раз. Она уже было двинулась вперед, на площадь, чтобы наконец-то увидеть ярмарку. Как вдруг врезалась в кого-то. Раздался глухой стон, за которым последовало несколько ругательств.
– Юная леди, вам не мешало бы смотреть по сторонам, – голос рыжеволосого высокого мужчины звучал немного раздраженно.
И неудивительно. Мелисса врезалась Нидхеггу прямо в заживающее плечо, которое всё еще его беспокоило, потому что рана только затягивалась. Резкая боль волной прошла по телу мужчины, оставляя неприятное ощущение.
– Простите, простите пожалуйста, я… я…– Мелисса подняла голову и увидела только яркие изумрудного цвета глаза, слегка нахмуренные.
Прошло несколько секунд, а может и минут прежде, чем ее прервали.
– Нид, все в порядке? Ты идешь? – черноволосый мужчина с широкими плечами, массивным торсом, скрываемый плащом, стоял чуть поодаль, ожидая друга.
– Иду, – коротко ответил Нид, быстро отводя глаза от девушки.
Мелисса не могла выйти из оцепенения. Сколько она простояла, глядя вслед тому самому мужчине с темно-рыжими волосами и глазами, похожими на два самых красивых изумруда на планете, она не знала. Спустя какое-то время она пришла в себя, тряхнула головой и уже хотела отправиться на ярмарку, как осознала, что начинает темнеть и уже пора обратно. Её быстрый шаг почти срывался на бег. Она торопилась скорее в таверну, ее не покидало чувство опасности вокруг.
Мелисса ворвалась в таверну, как смерч. Владмир слегка удивленно взглянул на нее, но увидев пакет с приправами, кивнул ей на кухню. Девушка, пытаясь отдышаться, зашла на кухню, сняв предварительно пальто и повесив себе на руку.
– Мастер Красверг, – позвала она, сквозь шум кастрюль, сковородок и крики.
