скачать книгу бесплатно
Тот немного смешался, растрепав бороду, ответил односложно:
– Болотная увязалась. Чуть не прихватила, вовремя вы меня впустили.
– Не нас благодари, мокруху.
Мужчина повернулся к ведру:
– Так это ты меня спасла, мокруш?
В ведре застенчиво звякнуло, почти сразу перед незнакомцем появилась миска с исходящим парком бульоном. Рядом с нею стояла корзинка, с ломтями тёмного, ноздреватого хлеба.
– Ржаной? – вдохнула Варвара тягучий, сладковатый запах.
– Угощайтесь, – мужчина кивнул на хлеб. – Если солью присыпать, будет ещё вкусней!
– Мы уже поели. – поджала губы Лидия Васильевна. – Объяснитесь лучше, откуда вам известно про мокруху.
Мужчина не отвечал – шумно хлебал угощение. Ломая кусочки хлеба, заедал душистое варево.
Варвара не утерпела – прихватила один кусок и, под неодобрительным взглядом товарки, принялась жевать. Она чувствовала себя странно и непонятно – словно наблюдала за происходящим со стороны, и диковинная страшилка приключилась не с ней, а с кем-то другим.
– Я требую объяснений! – резкий голосок Лидии Васильевны сорвался на визг.
Мужчина прожевал последний кусок и, отерев рукавом губы, объяснил:
– Всё просто. Это мой дом.
– Дом? Вы здесь живете? – не поверила старушка. – Перестаньте нам врать!
Незнакомец вдруг улыбнулся и будто помолодел, Варвара засмотрелась даже на яркие пронзительно-синие глаза.
– Настоящий дом у меня в деревне. Здесь – так, временное убежище.
– Прячетесь от болотной? – Варвара чуть запнулась на слове, всё-таки происходящее воспринималось с трудом.
– И от неё тоже.
– А мокруха?
– Мокруша хорошая. Я из дома её перенёс, на время.
– Так вот откуда еда! Жена готовит? – догадалась Лидия Васильевна.
– Баба Фиса подкармливает. Осталась ещё во Мхах добрая душа.
– А эта болотная… Почему вас преследует?
Мужчина не спешил отвечать. Убрал опустевшую миску в корзинку, попросил:
– Мокруша, забирай. Спасибо, что уважила. Доставила передачку.
Зашлёпали ножонки, и корзинка испарилась, словно и не бывало её в сарайке. Загремело ведёрко и всё затихло.
– Эй! – позвала Лидия Васильевна. – Как к вам обращаться, уважаемый бородач?
– Да так и зовите – Бородач, – неожиданно хмыкнул мужчина.
– Не хотите, значит, назваться. Ну, как знаете. А нам скрывать нечего. Я Лидия Васильевна. А это – Варя.
Бородач поклонился без особого интереса. Но от Лидии Васильевны так просто было не избавиться.
– Мы всё ещё ждём ответа, – сварливо напомнила она.
– Про болотную, – поддержала Варвара.
Бородач дёрнул плечом, вздохнул да забормотал скороговоркой:
– Я как-то с охоты до деревни возвращался. Растерялся в тумане, свернул не туда. Чуть не завяз.
– А болотная вас вытащила и требует оплатить услуги, – скептически прищурилась неугомонная пенсионерка.
– Да. – машинально кивнул Бородач и, спохватившись, покраснел, словно девчонка. – Нет… просто…
– Да скажите уже как есть, – с досадой оборвала Лидия Васильевна. – Мы все здесь заодно.
– Ладно, не заблудился я. На голос повёлся. Девичий голос на помощь звал. Я и попёр за ним в самую топь. Тогда и завяз. Спасибо, знакомый вытащил. А болотная запомнила. Поджидает теперь каждый раз. Лето сухое было, так она не показывалась. А как захолодало да дожди принялись, она тут как тут.
– А в спячку когда же ей?
– Не знаю. Фиса обещала, что к зиме вялая станет, затаится у себя в логове. На это только и надежда.
Глава 5
Марина с досадой набросила платок на поблекший хрустальный шар и откинулась в кресле.
– И что теперь? – Натэла прикурила сиреневую сигаретку, залюбовалась душистым дымком. – Как станешь разгребать?
– Нужно собираться! – деловито взглянула на часы Люська. – Эти Мхи ещё поискать придётся. А как границу перейдём – у Фисы остановимся. Думаю, она нас примет. Все за?
– Не стану я ничего разгребать! – поморщилась Марина. – Не моя вина, что Танька хитра оказалась, перебросила невозврат на дурочку-администраторшу.
– Как – не твоя? – возмутилась Люська. – Невинный человек пострадал! Ей самой оттуда не выбраться. И перспективы плачевные!
– Люся права. – Натэла присела рядом с сестрой. – Всё началось с тебя, дорогая.
– Татьяна меня довела! Я не могла проглотить подобное издевательство! – Марина дёрнула себя за одну длинных тугих косиц. – Нарастить мне вместо волос паклю! Солому пересушенную! Да вы и сами видите. За то и получила.
– Получила, – согласилась Натэла. – Да только не она.
– Марин, с невозвратом
