скачать книгу бесплатно
– Ходить-то ходит, – согласилась Фиса. – А вот касаемо разговору не очень, не словами – больше мыслями шпарит. Я над ней покумекала малость, ну и расшевелила. В наших местах без такого оберега пропадёшь.
– Расшевелила… – тупо повторила Варвара.
– Ну. Она теперь навроде тебя. Живая.
То ли от диких бабкиных признаний, то ли от огнедышащего борща Варваре сделалось жарко. Бросило в пот. Зашумело в голове.
– Мне бы выйти. – пробормотала она. – Подышать.
– Нельзя! – всполошилась Фиса. – Пеструха враз прихватит. Или сама, или приспешников подошлёт. Ты глотни-ка кваску, он нутро продерёт, глядишь и полегчает. Панкратыч! Тащи бутыль.
В подполе шумнуло. Брякнула крышка, дробно протопали шажочки. На стол перед Варварой кто-то невидимый водрузил огромную запечатанную пробкой бутыль. Сквозь толстое чуть запотевшее стекло просвечивала золотистая жидкость.
– Выстоялся уже. – довольно пробормотала бабка, – Теперь в самой поре. На меду да на патоке. С мяткой.
Она собралась откупорить бутыль, когда под полом оглушительно грохнуло.
– Настойка перебродила! – всполошилась Фиса и шустро полезла проверять.
Варвара же, воспользовавшись бабкиным отсутствием, метнулась к выходу.
У дверей её поджидала кулёма. Расставив руки, загораживала проход – не пускала.
– Отойди! – пропыхтела Варвара да пнула зольную изо всех сил.
Та подалась в сторону, открывая путь к свободе. В голове напоследок отозвалось:
Не ходи-и-и…
Часть 3
Снаружи шёл дождь. Мелко и часто сыпал с потемневшего неба. Заметно похолодало, и Варвара потуже запахнула курточку. Пробежав через маленький палисадник, у калитки она запнулась – сразу за заборчиком увидела тонкую и длинную фигуру. Что-то вроде пугала из соломы медленно покачивалось под ветром, над грубо размалёванным лицом напялено было огромное птичье гнездо.
Стараясь не смотреть на фигуру, Варвара проскочила мимо и припустила по дорожке к Пеструхиному дому.
Деревня неуловимо изменилась. Вместо рябины повсюду торчала бузина. Сморщенные потемневшие ягоды да сцепившиеся меж собой сухие ветки смотрелись отталкивающе и немного зловеще.
На лавочке под забором пристроился пень в телогрейке. Поверху лежала дырявая кепка, внизу, будто сами по себе, стояли старые боты. Рядом, вытянув длинные ноги в лаптях, сидел некто с журавлиной шеей. Красные глаза на узкой крысиной голове с жадностью следили за Варварой.
Зацепившись за взгляд чудища, Варвара остановилась.
– Беги, беги! – вопило внутри. Но она продолжала стоять, словно лягушка перед змеёй.
Что-то было в борще! Бабка точно подмешала ей дури! Зачем только ела его? Зачем?!
Рядом защебетало да зачирикало – странные местные возникли словно из-под земли, заковыляли прямо к Варваре.
Переваливаясь уткой, пришлёпала по грязи неопрятная тётка. Ухватила за подол юбки перепончатой лапой, принялась рассматривать да вертеть.
За ней набежали юркие голенастые существа, затрясли синими гребнями, закружили вокруг, вскидывая тонкие птичьи ноги, застрекотали что-то своё.
Невысокий да рыхлый, на мощных тумбах-ногах, приближался издали, одышливо дыша. Сморщенная на лбу плёнка полностью скрывала единственный глаз.
Страшилища взяли Варвару в круг.
И тут же из дома Пеструхи показалась сама хозяйка – развела руки под чёрной накидкой, взмахнула ею словно крыльями и понеслась над землёй. Она хищно причмокивала, а лицо… лицо трансформировалось в чудовищную маску – горбился нос, глаза заливала чернота, на морщинистых щеках проклёвывались узелки бородавок.
Откуда-то из-под руки вынырнула кулёма. Толкнула будто невзначай да незаметно подкинула что-то в воздух. Варвара ощутила лёгкое прикосновение – её словно накрыло сверху невесомой прозрачной кисеёй.
И сразу же поднялась суматоха.
– Где? Где? Где? – рычала Пеструха, юлой оборачиваясь вокруг себя.
– Где? Где? Где? – визжали и ревели топтавшиеся рядом чудища.
Кулёма крутилась вместе с ними. Трясла головой да всплёскивала руками – изображала досаду. Завязки платка трепетали на спине, в такт движениям зольной.
– Беги-и-и до Фисы, – проскрипело в Варвариной голове. – Беги-и-и!.. До Фисы-ы-ы!
И Варвара не стала медлить. Резко сорвавшись с места, кинулась бежать. Да только не к бабкиному дому, а от него.
Оставив позади толпу уродов, она рванула к лесу. Собиралась найти машину да погнать её прочь от жуткой деревни.
За поваленным деревом машины не обнаружилось. Место импровизированной стоянки опустело, и Варвара беспорядочно заметалась вокруг, почти не соображая, что делать дальше.
Она пропустила момент, когда дерево вдруг шевельнулось и медленно-медленно приподнялось. Опершись на вывернутые корни, задвигало могучими ветвями. А по верху, на самой макушке проклюнулись огромные глаза – мигнули оранжевым будто фары. Кора растяпилась под ними широкой щелью, и дерево внезапно загукало, принялось хохотать.
От дикого непонятного веселья Варвару сдуло с поляны – отбросило в глубину, за стволы.
Шлёпнувшись на палые листья, она больно ударилась и от пережитого потрясения отключилась.
В чувство привели Варвару щипки – кто-то яростно прихватывал её за лицо, тянул что есть силы.
– Что вы делаете! Перестаньте! – возмутилась она и сразу вспомнила своё бегство из деревни.
Растрёпанная старушонка в спортивном костюме и грязных берцах вскрикнула с облегчением:
– Жива!
И тут же испуганно прижала палец к губам, чуть слышно спросила:
– Идти можешь? Попробуй, разомни ноги.
Варвара с усилием поднялась. Медленно переступила ногами. Из ладони выпал шершавый кусочек дерева. Старуха ловко подхватила его, сунула Варваре обратно.
– Возьми кору. Это липовая. Не потеряй!
– З-зачем?
– Лутовка это. Чтобы леший не нашёл.
Варвара машинально приняла кору и снова потопала ногами.
– Вроде всё цело. – с трудом выдавила из себя.
–Пойдём тогда, пока другие не набежали, – вцепившись в Варвару, старушка потащила её за собой.
– Вы кто? – прохрипела Варвара.
– Потом, всё потом! Нам нужно успеть!
Продираясь за провожатой разросшийся незнакомый кустарник, только и думала Варвара о глазах. Пригибаясь, прикрывала лицо и вовсе не замечала ни ранних осенних сумерек, ни вспыхивающих повсюду дрожащих осторожных огоньков, ни светящихся глаз среди корней. По дороге она потеряла свою накидушку – невидимая кисея, что накинула кулёма, зацепилась за что-то да так и осталась висеть.
Поднырнув под широкие еловые лапы, старушка вывела Варвару к обветшалому строеньицу на поляне, без объяснений втолкнула внутрь и шустро пристроила к двери толстую тяжёлую ветку. Укрепила получше, а после проверила что-то на земляном полу, подравняла ногой красные выложенные цепочкой ягоды.
– Добрались, – выдохнула устало. – Чего стоишь? Располагайся. Теперь это и твой дом.
– Какой дом? Почему дом?? – Варвара оглядела щелястые доски да узкое оконце, почти не пропускающее свет. Ни стола, ни табуретки, ни кровати – ничего не было в небольшом помещении. Только заплетённые паутиной полки на стене и перевернутое в углу ведро.
– Я – Лидия Васильевна. – старушка принялась поправлять развалившуюся копну причёски.
Только сейчас Варвара как следует разглядела вывернутый наизнанку спортивный костюм и перепачканное землей приятное лицо своей спасительницы.
– Ты откуда взялась здесь?
– Из города. А вы?
Лидия Васильевна присела на кипу сухой травы, принялась расшнуровывать обувку.
– Ноги болят. – пожаловалась она, – зря новые боты одела. Всего на пару часиков в лес собралась, вот и решила опробовать.
– Вы не местная! – обрадовалась Варвара.
– Да и ты тоже не из поганой деревни, – старушка покосилась на Варвару. – Такие расфуфыры только в городе попадаются. Как к тебе обращаться?
– Варвара.
– Варя, значит. – повторила Лидия Васильевна. – Хорошее имя. Говорящее. Слюбопытничала небось? Вот и вляпалась.
– А вы? Тоже слюбопытничали? – не удержавшись, съязвила Варвара.
– Говорю же, за грибами выбралась, – Лидия Васильевна кивнула на корзину, из которой выглядывали огромные коричневые шляпки-блюдца.
– Зонтики. Я из них несладкий торт делаю. Вроде блинного. Отвариваю да перекладываю слоями начинки. Вкусно выходит!
– А я бабке приехала, погадать, – немного слукавила Варвара. – Там меня и опоили. Что-то подмешали в борщ. Дальше всё как в дурмане. Деревенские превратились в уродов. Дерево ожило…
– На обратку-то как попала?
– На какую обратку? – не сообразила Варвара.
– На эту самую! – Лидия Васильевна повела вокруг себя руками. – Ты не поняла, что-ль? Мы с тобой теперь на другой стороне, в ином мире.
Варвара ахнула про себя, но перечить не стала.
И эта тоже! Тоже не в себе! Попробовала с голодухи грибов да словила глюки!
– Что замерла? Сама же их видела. Не опоили тебя, здесь все такие. Один другого краше.
Варвара не ответила – она приготовилась бежать. Когда же нацелилась на дверь, Лидия Васильевна спросила, что теперь за день.
– С утра было двадцатое сентября.
– Два дня на обратке кукую! И всё из-за противной девчонки!
– Какой девчонки? – насторожилась Варвара.
– Мутной! Гляжу – стоит впереди. Щуплая такая. С рюкзаком. Мне бы задуматься, чего она по лесам в одиночку шастает, да слишком грибы увлекли. А она возьми и посоветуй – вам к Гнилым мхам нужно, там такие зонтики растут! Ну и направила меня к самой трясине!
– Её не Марь звали?
– Не знаю, не спросила я имя. Чуть отвернулась, а её уже и нет.
– Всё дело в этой девчонке! – взволновалась Варвара. – Я подвозила похожую. Уверена, что её!
– Так уж уверена?
– Да, да! Всё сходится – щуплая, с рюкзаком. И про Гнилые мхи вспоминала.
– До деревни её довезла?
Варвара покрутила головой:
– В лесу высадила. Странная она очень. Точно во всём замешана!
– Может и так. Да только ты в деревню по делам приехала. Не она же заставила. А вот меня да, заслала во Мхи специально.
– Кто же она такая? Что ей нужно? Может, вербовщица? Для местной секты?
Лидия Васильевна вздохнула и спросила неожиданно:
– Есть хочешь?
–Есть? – возмущённо вскинулась Варвара. – Я домой хочу! Домой!
– Все хотят. У меня вон выступление скоро. Тренировки пропускаю.
– У вас? Тренировки??
