Нейро-Алхимик: Цифровой Эликсир

[СИСТЕМА: Активация ультимативного навыка ветки Металлургии: «Реверсивная Коррозия: Катализ Крови Машин» ур. 5!]

[СИСТЕМА: Затраты маны: 2500 ед. Израсходован концентрат «Слезы Ртути» (Редкий реагент) — 3 ампулы.]

Из кончиков пальцев Артура вырвались тончайшие иглы серебристой жидкости. Они с шипением прошили вентиляционные щели кибернетического тела Райнера, вступив в мгновенную реакцию с синтетическим маслом и охлаждающей жидкостью его гидравлики.

Глазные сенсоры полковника вспыхнули багровым аварийным светом. Внутри его груди послышался сухой, удушающий треск.

— Что... что ты сделал с давлением?! — взвыл киборг, спотыкаясь на ровном месте. Из его суставов повалил густой, едкий дым цвета жженой резины.

— Я превратил твою гидравлическую жидкость в высокоактивную кислоту, — жестко произнес Артур, делая шаг вперед. — Твои сервоприводы свариваются заживо.

Райнер попытался поднять меч левой рукой, но Артур перехватил клинок кинжалом, уводя удар в сторону, и вогнал трансмутационный жезл прямо в открывшийся блок охлаждения на шее полковника.

[СИСТЕМА: Критический урон! Нанесено 42 600 ед. алхимического повреждения (игнорирование физической брони).]

[СИСТЕМА: Навык «Экстракция Эссенции» активирован автоматически.]

[СИСТЕМА: Извлечен уникальный компонент: «Кибернетическое Ядро Прототипа "Арес"» (Эпический).]

[СИСТЕМА: Полковник Райнер (ур. 75) нейтрализован.]

[СИСТЕМА: Получено 92 000 опыта!]

[СИСТЕМА: ВЫ ДОСТИГЛИ 72 УРОВНЯ!]

[СИСТЕМА: Получено 5 очков характеристик, 2 очка навыков. Открыт доступ к модернизации стационарных узлов класса «Оплот».]

Вокруг кипел яростный бой. Бренн и штурмовики отчаянно сдерживали оставшихся бойцов «Черного Коршуна». Пулемет Бренна раскалился до белого каления, один из щитоносцев упал, прижав руку к пробитому плечу, но строй держался. Повстанцы дрались с яростью обреченных, понимая: отступать некуда, за спиной только смерть в перерабатывающих печах корпорации.

— Артур! Быстрее! — прокричал сквозь грохот выстрелов Клещ. — Якоря забиты! Но центральный распределитель «Нейро-Тек» блокирует входящий поток! Нам нужен мастер-ключ или грубая сила, чтобы взломать их квантовый брандмауэр!

Артур развернулся к терминалу узла. Массивный монолит из черного полированного камня с мерцающим логотипом корпорации пульсировал багровым светом, отвергая подключение медных шин повстанческого ядра.

[СИСТЕМА: Обнаружен корпоративный защитный контур «Цербер-Протект v8.4». Требуется уровень доступа: Совет Директоров или силовой взлом ранга «Архимаг Алхимии».]

— Силовой взлом? Будет вам силовой взлом, — Артур вытащил из поясного подсумка только что добытое «Кибернетическое Ядро Прототипа "Арес"».

Сфера в его руке бешено вибрировала, сияя чистой электрической мощью военного стандарта. Артур сжал зубы, активируя трансмутацию прямо на ладони.

[СИСТЕМА: Навык «Слияние Субстанций» ур. 10. Совмещение: «Кибернетическое Ядро "Арес"» + «Первичный Философский Осадок» (х5).]

[СИСТЕМА: Получен временный катализатор: «Квантовый Взламыватель "Игла Прометея"». Стабильность: 45 секунд.]

Артур без колебаний вонзил искрящуюся сферу прямо в сердцевину корпоративного терминала.

— Жри, тварь! — выдохнул он.

Волна ослепительно-белого света ударила во все стороны, сбив с ног двух подбегавших наемников «Черного Коршуна». Мониторы терминала на секунду погасли, а затем вспыхнули ровным, чистым изумрудным пламенем повстанческой сети. Багровые аварийные огни хаба сменились мягким янтарным свечением рабочего режима.

[СИСТЕМА: Квантовый брандмауэр «Нейро-Тек» разрушен!]

[СИСТЕМА: Захват узла транспортного хаба «Вектор-Запад» завершен: 100%.]

[СИСТЕМА: Инициация протокола «РАЗВЕРТЫВАНИЕ РУБЕЖА 3»!]

С металлическим ревом, заглушившим звуки затихающей перестрелки, с платформы Клеща сорвались массивные стабилизирующие сваи. Они вонзились в перекрытия эстакады на глубину десяти метров. Ядро Рубежа 3 раскрылось, словно механический цветок, выпустив в потолок туннеля столб густого бирюзового сияния.

Стены сектора задрожали. Из микротрещин в бетоне и металле начали прорастать кристаллические структуры алхимического кремния, на глазах укрепляя ослабленные конструкции. Ржавые балки покрывались самовосстанавливающейся броневой глазурью.

[СИСТЕМА: Рубеж 3 («Железный Узел») успешно развернут и интегрирован в общую сеть Железного Пояса!]

[СИСТЕМА: Образована триангуляция узлов: «Плавильня» — «Цитадель Шестерен» — «Железный Узел».]

[СИСТЕМА: Активировано глобальное поле подавления: «Власть Материи». В радиусе 15 километров все орбитальные сканеры «Нейро-Тек» ослеплены. Точность наведения орбитальных чистильщиков снижена на 95%.]

[СИСТЕМА: Поздравляем! Задание «Развертывание Рубежа 3» выполнено!]

[СИСТЕМА: Награда получена: 180 000 опыта, разблокирован IV тир трансмутации сплавов, открыт чертеж осадной гаубицы «Гефест-М».]

[СИСТЕМА: ВЫ ДОСТИГЛИ 73 УРОВНЯ!]

Оставшиеся в живых бойцы «Черного Коршуна», осознав, что их связь со спутниками наведения разорвана, а сервоприводы брони начали барахлить под давлением подавляющего поля, бросились врассыпную по вентиляционным шахтам.

Бренн опустил дымящийся пулемет, тяжело переводя дух. По его закопченному лицу текла струйка пота, смешанная с кровью из рассеченной брови, но в глазах горел дикий восторг.

— Мы сделали это... — прохрипел капитан, оглядывая преобразившийся зал. — Мы взяли «Вектор-Запад». Они больше не смогут перебрасывать эшелоны с боеприпасами на южный фронт.

— Это только половина победы, Бренн, — Артур подошел к ограждению смотровой площадки Рубежа 3.

Перед ними открывалась колоссальная панорама. Три рубежа теперь горели во тьме нижних уровней как три неугасимых созвездия, соединенные видимыми невооруженным глазом силовыми линиями бирюзового света. Энергетический купол вздымался над промышленными трущобами, закрывая миллионы отверженных от гнева небесных платформ олигархов.

Клещ подошел к Артуру, протягивая флягу с терпким травяным настоем, ускоряющим регенерацию маны.

— Парень, посмотри наверх, — тихо сказал старый киборг, указывая металлическим пальцем в жерло центрального транспортного ствола.

Там, за слоями облаков и силовых барьеров, на высоте пятидесяти километров над планетой, сквозь разрывы дыма блеснула зловещая рубиновая точка. Она росла с каждой секундой, наливаясь недобрым, мертвенным багрянцем.

Артур сделал глоток из фляги, чувствуя, как по венам растекается живительное тепло, восполняя истраченный резерв.

[СИСТЕМА: Зафиксировано формирование орбитального лучевого копья класса «Каратель». Расчетное время до залпа: 42 минуты.]

[СИСТЕМА: Защитный купол Рубежа 3 готов принять удар на мощности 140%.]

— Вольф не блефовал насчет чистильщиков, — спокойно произнес Артур, глядя в бездну верхнего мира. На его губах появилась холодная, уверенная усмешка. — Он действительно решил сжечь сектор. Вот только он забыл одно простое правило алхимии.

Артур поднял руку, сжимая кулак. В унисон с его жестом сотни тяжелых турелей, установленных по периметру трех рубежей, синхронно подняли спаренные стволы к зениту.

— Ничто не исчезает бесследно. Любой удар порождает равное по силе противодействие. Готовьте «Гефест», Клещ. Сегодня мы покажем Совету Директоров, как падает их хваленое небо.

# Глава 4. Развертывание рубежа 4

— Сорок две минуты, — проскрежетал Клещ, и в его аугментированном глазу заплясали судорожные желтые блики диагностических логов. — Артур, сорок две гребаные минуты до того, как эта орбитальная дрянь вскроет нас, словно консервным ножом! «Каратель» не просто пробивает купола — он плавит сам гранит до мантии. Мы не удержим фронт тремя точками опоры. Треугольник схлопнется под осевой нагрузкой!

Артур даже не шелохнулся. Холодный высотный ветер трепал полы его алхимического плаща, пропитанного копотью термобарических взрывов и едкой солью испарившихся реагентов. Взгляд парня был прикован к бездне шахты, где в густом смоге верхних ярусов пульсировал рубиновый зрачок орбитальной платформы.

— Именно поэтому нам нужен тетраэдр, старик, — не оборачиваясь, бросил Артур. — Треугольник держит плоскость. Пространственный объем и векторное рассеивание держит только замкнутая пирамида. Мы разворачиваем Рубеж 4. Прямо сейчас.

Капитан Бренн, до этого перетягивавший жгутом иссеченное осколками бедро, замер. На его лице, перемазанном кровью и сажей, отразился неподдельный ужас:

— Рубеж 4?.. Ты в своем уме, алхимик?! Единственный свободный узел достаточной мощности в этом квадрате — это «Горнило-9». Бывший металлургический могильник Первого Прорыва. Там радиационный фон такой, что сенсоры плавятся за три минуты, а в нижних штольнях гнездятся автоклавные химеры корпорации «Гелиос»! Туда даже штурмовые автоматоны Вольфа не суются!

— Значит, у нас не будет конкурентов за территорию, — Артур резко развернулся. Его перчатка из темного сплава с тихим гулом активировала интерфейс управления.

[СИСТЕМА: Запущен тактический расчет топологии узлов оборонительной сети.]

[Текущая конфигурация: Триангуляционная сеть (Рубеж 1 «Бастион», Рубеж 2 «Цитадель», Рубеж 3 «Вектор-Запад»). Эффективность поглощения направленного орбитального импульса: 34.2%. ВНИМАНИЕ: Критическая уязвимость к лучевому оружию класса «Каратель».]

[Требуемая конфигурация: Тетраэдрический контур (Рубеж 4 «Горнило-9»). Расчетная эффективность поглощения с учетом трансмутационной конверсии: 118.6%.]

[Осталось времени до залпа: 39 минут 14 секунд.]

— Бренн, бери третью роту и всех уцелевших турельщиков, — голос Артура хлестнул, как силовой кабель под напряжением. — Перенастройте генераторы «Вектора-Запад» в режим резонансной отдачи. Никакой стрельбы по мелким дронам — копите конденсаторы. Если мы не замкнем контур за сорок минут, стрелять будет некому и не во что.

— А ты? — хрипло спросил капитан.

— А я иду разжигать «Горнило». Клещ, развертывай мобильный алхимический ковчег. Нам понадобятся все запасы жидкого эрго-серебра и нейтрализаторы тяжелых изотопов. Мы выжжем эту язву и вставим в нее наш замковый камень.

***

Тяжелая гусеничная платформа «Гефест» неслась по искореженным технологическим пандусам, высекая снопы искр из обнажившейся арматуры. В воздухе стоял удушливый запах серы, озона и разлагающейся биосинтетической плоти. Нижние ярусы сектора напоминали пасть чудовища: многокилометровые ржавые своды, увитые толстенными жилами высоковольтных кабелей, мерцали аварийными оранжевыми маяками.

Впереди, за переплетением рухнувших несущих балок, разверзлась гигантская каверна «Горнила-9». Из ее чрева поднималось ядовито-зеленое марево ионизированного пара.

[СИСТЕМА: Внимание! Вход в зону экстремальной мутагенной и радиационной опасности.]

[Уровень заражения среды: 840 микрозивертов/сек. Идет деградация биологических тканей.]

[Активирован пассивный навык: «Элементальная адаптация плоти» (Ранг 3).]

[Трансмутация радиационного фона в кинетическую ману: 14 ед/сек. Текущий резерв маны: 4250/4500.]

— Дерьмо собачье, мои сервоприводы уже хрустят! — выругался Клещ, ударив кулаком по панели управления платформы. Стрелки аналоговых дозиметров зашкаливали. — Артур, сканеры видят движение в шахтах охлаждения! Они почуяли наше ядро!

Из ядовитого тумана, перебирая суставчатыми металлическими конечностями, сросшимися с гниющей плотью, бесшумно выметнулись тени. Твари были порождением забытых экспериментов корпорации — автоклавные химеры, пятиметровые чудовища с титановыми челюстями-дробилками и пульсирующими на спине нарывными реакторами нестабильной плазмы.

[СИСТЕМА: Обнаружены противники: Автоклавная химера-утилизатор (Элитный кибер-организм, Уровень 74) — 6 особей.]

[Особые свойства: Кислотная кровь, Плазменный плевок, Поглощение кинетического урона (до 60%).]

— Клещ, тормози у центрального пьедестала реактора! Я расчищу площадку! — рявкнул Артур и на полном ходу спрыгнул с бронированной платформы.

Его подошвы коснулись осклизлого, залитого шлаком пола. В ту же секунду ближайшая химера издала ультразвуковой визг, от которого треснули стеклянные визоры заброшенных пультов, и метнулась вперед. Ее челюсти, способные перекусить танковую броню, щелкнули в полуметре от лица алхимика.

Артур даже не дрогнул. Реакция, разогнанная нейросетью до предела, превратила мир вокруг в вязкий кисель.

— Первый закон алхимии: форма определяет функцию, — прошептал он, вскидывая левую руку. Из наруча с шипением вырвалась струя мелкодисперсного порошка белого фосфора и кристаллов кобальта. — Второй закон: распад порождает энергию!

[СИСТЕМА: Применен навык «Алхимическая детонация: Изотопный шок» (Ранг 4).]

[Расход маны: 600 ед.]

Взрыв не был огненным — он был ослепительно-синим. Молекулярные связи в металлическом панцире твари мгновенно дестабилизировались. Титан потерял кристаллическую решетку, превратившись в хрупкую, осыпающуюся окалину. Артур крутанулся на пятке, выхватывая из-за спины мономолекулярный тесак, лезвие которого тут же вспыхнуло бирюзовым рунным огнем.

Удар!

Клинок вошел в открывшееся сочленение шеи химеры, как раскаленный нож в синтетическое масло. Из разрубленной артерии хлынул поток едкой зеленой жижи, но Артур, не дожидаясь, пока кислота коснется его плаща, активировал трансмутационное поле.

[СИСТЕМА: Зафиксирован контакт с химически агрессивной субстанцией (Кислота класса «Стикс»).]

[Навык «Мгновенный трансмутационный синтез» активирован!]

[Кислота преобразована в каталитическую охлаждающую эмульсию.]

[Восстановлена прочность брони: +120 ед.]

Оставшиеся пять тварей синхронно взревели. На их спинах раздулись багровые наросты, наливаясь ослепительным светом перегретой плазмы. Зал озарился адским заревом: в Артура одновременно ударили пять сгустков чистого термоядерного огня, каждый из которых мог расплавить железнодорожный состав.

— Артур, уходи! — заорал из кабины «Гефеста» Клещ, разворачивая тяжелый крупнокалиберный пулемет.

— Стоять на месте! — отрезал алхимик.

Он вонзил тесак глубоко в пол каверны, опустился на одно колено и ударил обеими ладонями по растрескавшемуся бетону. Под его пальцами вспыхнул сложнейший геометрический круг трансмутации диаметром в двадцать метров.

[СИСТЕМА: Активация комплексной цепи: «Зеркало Гекаты: Инверсия вектора».]

[Поглощение направленной плазменной волны: 100%.]

[Перегрузка энергоканалов: 82%... 91%... Стабилизация!]

Плазменные заряды врезались в невидимый барьер, но вместо взрыва они закружились в чудовищном вихре, втягиваясь в рунные круги на предплечьях Артура. Жар был невыносимым. Кожа на лице начала пузыриться, синтетические волокна комбинезона задымились, но полоска здоровья держалась за счет непрерывного притока энергии.

[СИСТЕМА: Получено 145 000 единиц рассеянной тепловой энергии.]

[Автоматическая конверсия: Зарядка накопителей Ядра Рубежа 4.]

[Скрытый резервуар переполнен! Выброс излишков!]

— Спасибо за подзарядку, ублюдки, — оскалился Артур, и его глаза вспыхнули расплавленным золотом. — А теперь верните долг с процентами!

Он резко выдернул руки из пола и свел их перед грудью. Накопленная плазма, трансформированная и сжатая алхимической формулой в тончайший луч когерентного излучения, хлестнула веером по полукругу.

Беззвучная, ослепительная черта разрезала пространство каверны.

Секунду царила абсолютная тишина. Затем тела всех пяти автоклавных химер синхронно разъехались по диагонали, рассеченные от плеча до брюшины. На пол с глухим стуком повалились дымящиеся металлические остовы и куски обугленной плоти.

[СИСТЕМА: Уничтожено: Автоклавная химера-утилизатор (х5).]

[Получено опыта: 185 000.]

[ВЫ ДОСТИГЛИ НОВОГО УРОВНЯ! Текущий уровень: 68.]

[Получено очков характеристик: 5.]

[Навык «Трансмутационный резонанс» повышен до 5 ранга!]

[Открыта новая пассивная ветка: «Геометрическая стабилизация полей».]

— Мать честная... — выдохнул Клещ, роняя сигарету на бронеплиту платформы. — Парень, ты вообще человек после этого?

— Не сейчас, Клещ, — Артур тяжело дышал, сбивая тлеющие искры с рукава. Регенерация уже затягивала ожоги на лице, оставляя свежие розовые рубцы. — Распределить 5 очков в «Контроль структуры». Нам нужна предельная точность при заливке монолита. Времени в обрез! Сколько до удара?

[СИСТЕМА: Орбитальный залп «Карателя» через: 18 минут 02 секунды.]

[Фокусировка линз спутника завершена на 88%.]

— Загоняй «Гефест» на постамент! — скомандовал Артур, подбегая к колоссальной шахте реактора в центре каверны.

Это была бездонная пропасть, уходящая к самому геотермальному фундаменту города. Вокруг нее громоздились гигантские демпферные кольца, застывшие в мертвом покое полвека назад.

Клещ виртуозно развернул платформу, зафиксировав гидравлические опоры прямо над шахтой. Задний борт «Гефеста» с грохотом откинулся, обнажая Сердце Рубежа — массивный трехметровый монолит из полированного черного обсидиана, оплетенный сетью сверхпроводящих магистралей из орихалка.

— Кабели синхронизации готовы! — прокричал старый киборг, вбивая силовые штыри в технические разъемы пола. — Но генераторы «Горнила» мертвы, Артур! Тут нет реакторного топлива! Чем ты собираешься питать эту дуру?!

Артур встал перед обсидиановым монолитом и положил обе руки на холодный, вибрирующий камень.

— Топливо у нас под ногами. Миллиарды тонн радиоактивного шлака и геотермальная лава. Мне просто нужно стать мостом между ними и Сердцем.

— Ты сгоришь к чертовой матери! — заорал Клещ. — Ни один человек не пропускал через себя такой поток необработанной хтонической маны!

— А я не собираюсь ее пропускать, — Артур холодно улыбнулся. — Я заставлю ее служить.

[СИСТЕМА: Запуск процесса «Инсталляция опорного монолита Рубежа 4».]

[Требуется привязка сущности Архитектора.]

[Желаете синхронизировать нейросеть с Геотермальным узлом «Горнило-9»?]

[ВНИМАНИЕ: Процедура сопряжена с критической нагрузкой на нервную систему. Вероятность летального исхода при потере концентрации: 79.4%.]

— Подтверждаю, — сквозь зубы процедил Артур.

В ту же секунду его сознание рухнуло в бездну.

Удар был такой силы, будто ему в затылок вбили раскаленный железнодорожный костыль. Артур упал на колени, вцепившись пальцами в обсидиановую плиту. Вены на его шее и висках вздулись, наливаясь фосфоресцирующим бирюзовым светом. Он почувствовал всю чудовищную массу нижнего сектора: миллионы тонн камня, кипящие подземные реки токсичных отходов, гул умирающих машин и ярость запертой в недрах планеты магмы.

[СИСТЕМА: Нагрузка на нейросеть: 110%... 135%... 160%!]

[Активирован защитный протокол «Нейро-Алхимия: Симбиоз разума и материи».]

[Разблокирован скрытый потенциал класса «Архитектор Нового Порядка»!]

[Слияние успешно. Вы получаете временный контроль над геотермальным вектором сектора.]

— Вставай... чертова махина! — взревел Артур, поднимаясь на ноги с нечеловеческим усилием.

Из шахты вырвался столб чистого изумрудного пламени, но он не обжигал. Пламя обвило фигуру алхимика, втекая в обсидиановый монолит. Черный камень задрожал, покрываясь тончайшей сетью светящихся рун. Земля под ногами заходила ходуном. Вековые пласты ржавчины и шлака вокруг постамента начали плавиться, превращаясь в идеально гладкий, зеркальный базальт.

Магические каналы древнего завода оживали. С гулом, сотрясающим грудную клетку, раскрутились гигантские демпферные кольца, разгоняя ионизированный воздух до сверхзвуковых скоростей.

[СИСТЕМА: Геотермальный генератор «Горнило-9» активирован!]

[Выходная мощность: 1.2 Тераватт/сек.]

[Инициация связующих лучей...]

Из вершины обсидианового монолита в потолок каверны ударил колоссальный бирюзовый луч. Он прошил толщу промышленных перекрытий, пробил вековой слой технологической копоти и вырвался в открытое пространство мегаполиса.

В рации Артура, сквозь вой помех, прорвался ликующий крик капитана Бренна:

— Есть контакт! Артур, мы видим ваш луч! Силовые линии пошли! «Бастион», «Цитадель» и «Вектор-Запад» замкнули контур на «Горнило»! Тетраэдр сформирован!

Артур тяжело привалился плечом к гудящему монолиту. Из носа и ушей сочилась тонкая струйка крови, перед глазами все плыло, но интерфейс системы сиял торжествующими золотыми буквами.

[СИСТЕМА: Внимание! Рубеж 4 «Горнило-9» успешно интегрирован в общую сеть.]

[Тетраэдрический купол «Абсолютная геометрия» развернут на 100%.]

[Энергетический барьер охватывает сектора с 12 по 48.]

[Защитная плотность увеличена на 340%.]

[Осталось времени до залпа: 2 минуты 40 секунд.]

— Клещ... поднимай платформу на верхний ярус, — прохрипел Артур, стирая рукавом кровь с подбородка. — Шоу вот-вот начнется. Мы должны смотреть дирекции в глаза.

***

Они стояли на внешней эстакаде «Горнила», продуваемой яростным штормовым ветром. Внизу, под полупрозрачным бирюзовым куполом, раскинулись миллионы мерцающих огней нижнего города. Люди — рабочие, бродяги, бойцы ополчения — высыпали на крыши и эстакады. Все они, затаив дыхание, смотрели вверх.

Четыре колоссальных луча энергии, бившие из четырех Рубежей, сходились в зените, образуя гигантскую сияющую вершину пирамиды. Пространство внутри купола звенело от запредельного напряжения.

И в этот момент небо раскололось.

С высоты пятидесяти километров, сквозь разверзшиеся тучи, ударил «Каратель».

Это был не просто луч — это был падающий с небес огненный столб диаметром в полсотни метров. Сверхплотная рубиновая плазма, разогнанная магнитными ускорителями орбитальной станции, несла в себе энергию десятков ядерных зарядов. Звук пришел мгновением позже — чудовищный, оглушающий грохот, словно сама атмосфера планеты рвалась по швам, не выдерживая чудовищного давления.

Удар пришелся точно в вершину тетраэдра.

[СИСТЕМА: Зафиксировано прямое попадание орбитального орудия «Каратель».]

[Мощность входящего потока: 4.8 Пэтаватт.]

[Активация функции тетраэдра: Векторное перераспределение и трансмутационный сброс!]

Мир стал белым.

Клещ зажмурился, закрывая аугментированное лицо руками. Капитан Бренн на другом конце сектора упал на колени, оглушенный гравитационным ударом.

Купол прогнулся. Силовые бирюзовые линии натянулись, зазвенели, как струны титанической арфы. Рубиновый столб плазмы яростно буравил барьер, стремясь расплескаться по трущобам смертоносным морем, выжигая всё живое. По куполу побежали трещины, миллионы людей внизу закричали в ужасе...

Но Артур стоял на краю платформы, выпрямившись во весь рост, и его руки чертили в воздухе финальную формулу трансмутации.

— Рассеять по ребрам! — проревел он, заглушая рев орбитального апокалипсиса. — В «Горнило» его! В реакторы! Жрите, ненасытные твари, это ваша пища!

Тетраэдр сработал так, как рассчитывала древняя геометрия алхимиков.

Вместо того чтобы принять удар в одну точку и лопнуть, пирамида расщепила рубиновый луч на четыре мощнейших нисходящих потока. Энергия удара хлынула по силовым граням вниз — прямо в генераторы четырех Рубежей.

Каверна «Горнила-9» под ногами Артура взревела. Шахта реактора жадно втягивала в себя орбитальную мощь, поглощая мегаватты кинетического и плазменного ада, превращая разрушение в созидательную геотермальную тягу.

Пять секунд. Десять секунд. Пятнадцать секунд непрерывного космического огня.

А затем луч «Карателя» захлебнулся.

Орбитальная батарея исчерпала свой циклопический конденсаторный залп. Багровый свет в небе начал истончаться, пока не превратился в тонкую нить и не погас окончательно, оставив после себя лишь дымящуюся дыру в грозовых облаках.