Нейро-Алхимик: Цифровой Эликсир

Ли Мэй

Нейро-Алхимик: Цифровой Эликсир

ЛИ МЭЙ

НЕЙРО-АЛХИМИК: ЦИФРОВОЙ ЭЛИКСИР

Серия «Нейро-Алхимик» • Книга 2

Глава 1. Развертывание рубежа 1

Кислотный неон нижнего яруса сектора «Омега-7» полосовал сырой асфальт ядовито-зелеными и багровыми бликами. В воздухе стояла удушливая взвесь из машинного масла, озона и испарений хладагента. Где-то в полукилометре над головой, сквозь клубы промышленного смога, мерцали холодные монолиты небоскребов мегакорпорации «Нейро-Тек» — неприступные башни истинных хозяев Нового Эдема. Но здесь, на нулевом горизонте, среди руин заброшенных мануфактур и перепутанных кабельных эстакад, властвовал закон выживания.

Артур Белов стоял на краю растрескавшейся бетонной платформы бывшего перегрузочного узла. Полы его длинного армированного плаща трепетали под порывами сырого ветра. Под матовой тканью мерцали титановые сочленения экзоскелета, а по венам струился Цифровой Эликсир — величайшее творение его нейро-алхимии, сплав жидких наномашин, квантового кода и концентрированной воли.

В правой руке Артура дремала глефа «Первородный Сингуляр». Тяжелое лезвие из черного адамантина слабо гудело, откликаясь на пульс биореактора в его груди.

— Связь стабильна, владыка, — раздался в субвокальном канале хриплый, прокуренный бас полковника Громова. — Мои бронеходы вышли в квадрат «Зеро-Один». Парни Варгаса перекрыли тоннели технического коллектора. Но датчики уже воют: корпораты почуяли, что мы взломали магистраль подстанции. Сюда стягивают ударные части.

Артур перевел взгляд на голографическую сетку, проецируемую нейроинтерфейсом прямо на сетчатку глаз.

[СИСТЕМА: Внимание! Зафиксировано вторжение в изолированный подсектор магистрального узла данных «Омега-Майн».]

[СИСТЕМА: Локальный статус территории: «Серая Зона» / Вне юрисдикции Центрального ИИ.]

[СИСТЕМА: Уровень корпоративной тревоги: КРИТИЧЕСКИЙ (Код «Абсолютная Зачистка»).]

[СИСТЕМА: Доступность ресурсов: Обнаружено 140 000 единиц необработанного конструкционного лома, 18 000 кубометров полимерного кабеля, высоковольтные силовые шины корпорации.]

— Они знают, что мы здесь, Громов, — спокойно произнес Артур. Его голос звучал ровно, с металлической глубиной, свойственной тем, чье сознание слилось с квантовой логикой. — И они знают, зачем мы пришли. Новый Эдем слишком долго считал этот сектор своей мусорной ямой. Пришло время заложить здесь первый камень нашего фундамента. Варгас, какова готовность передового рубежа?

В динамике затрещало, сквозь помехи пробился лязг брони и резкий крик штурмовика:

— Держатели периметра вкопались, командир! — отозвался капитан Варгас. — Хакеры закончили установку изолирующих квантовых фильтров. Если корпоративные псы полезут по трубам — мы превратим их импланты в горящую кашу. Но на открытом плацу нам не устоять без нормальных укреплений. Если они подтянут штурмовые платформы класса «Цербер», нас просто размажут по бетону.

— Укрепления будут, — ответил Артур.

Он шагнул вперед, спрыгнув с трехметрового парапета. Гидравлика боевого костюма мягко компенсировала удар, а подошвы впечатались в раскрошенный шлакобетон. В центре заброшенной площади возвышался гигантский куб старого распределительного терминала — заржавевший, оплетенный тысячами перерезанных оптоволоконных жил. Идеальное топологическое сердце для первичной цитадели.

Артур вонзил острие глефы в трещину у основания терминала. Из его ладони вырвался сноп лазурных искр.

— Инициировать нейро-алхимический резонанс, — скомандовал он вслух.

[СИСТЕМА: Инициация базового строительного протокола Доминиона!]

[СИСТЕМА: Цель операции: «Развертывание Рубежа 1 — Цитадель Нижнего Предела».]

[СИСТЕМА: Определение ключевой точки привязки... Координаты зафиксированы: Сектор Омега-7, Узел 01-Альфа.]

[СИСТЕМА: Активирован первичный трансмутационный контур: [Алхимия Кода и Металла — Ранг 5].]

[СИСТЕМА: Расход энергии Цифрового Эликсира: 150 ед./сек. Скорость молекулярного перестроения: 420 кг/сек.]

Земля под ногами вздрогнула.

Из лезвия глефы во все стороны хлынули светящиеся лазурные вены живого нанокода. Они яростно вгрызались в ржавые балки, в бетонный бой, в свисающие со стен остатки кабелей. Под действием Цифрового Эликсира металл начал плавиться без огня, обретая текучесть ртути. Молекулярная решетка стали перестраивалась на глазах: оксиды сгорали сиреневым дымом, углерод кристаллизовался в плотные гексагональные решетки, образуя сверхпрочный композитный адамант.

За считанные секунды ржавый остов терминала преобразился. Его стены вздулись монолитными плитами матово-черного композита, толщиной в два метра. На углах фундамента с шипением поднялись четыре автоматические турельные опоры, хищно сканируя тьму сенсорными триплексами.

— Господи помилуй... — выдохнул в канале связи один из молодых инженеров Громова. — Он переплавляет металлолом прямо из воздуха!

— Это не божья милость, сынок, — оборвал его Громов, и в его голосе прозвучала гордость ветерана. — Это нейро-алхимия владыки. Пушки к бою, дивизион! Гости не заставят себя ждать!

Воздух над площадью распорол пронзительный вой турбин.

Из низких свинцовых туч смога, кренясь и разгоняя клубы ядовитого тумана, вынырнули три тяжелых десантных штурмовика корпорации «Нейро-Тек» с хищными хитиновыми корпусами. На их бортах пульсировали неоновые руны логотипа: три скрещенных нейрочипа в венце из колючей проволоки.

[СИСТЕМА: Внимание! Обнаружены силы противника:]

[СИСТЕМА: 3х Тяжелый десантный транспорт «Стервятник-М4» (Уровень 110).]

[СИСТЕМА: 48х Элитный ликвидатор отряда «Чистильщики Синдиката» (Уровень 105–112).]

[СИСТЕМА: 2х Штурмовой кибер-голем «Цербер-Инквизитор» (Уровень 125, Элитный мини-босс).]

[СИСТЕМА: Боевая директива врага: Полное уничтожение биомассы, захват алхимического ядра.]

— Рассредоточиться по секторам! — рявкнул Артур, не прерывая трансмутации. — Громов, прижми левый борт «Стервятников» сингулярными снарядами! Варгас, отсекай десант на правом фланге!

— Принято! Батарея, залп по первой воздушной цели! — гаркнул артиллерист.

Два тяжелых бронехода Доминиона, укрытых за бетонными опорами эстакады, одновременно вскинули спаренные орудия. Громоподобный удар разорвал тишину промышленной зоны. Снаряды, начиненные сжатыми гравитационными зарядами, ударили в правый двигатель ведущего «Стервятника». Воздух вокруг штурмовика закрутило чудовищной воронкой, двигатель смяло, словно консервную банку, и многотонная машина, оставляя за собой шлейф черного пламени, рухнула на дальний складской ангар. Взрыв сотряс стены возводимого Рубежа 1, взметнув в небо огненный гриб.

Но оставшиеся два десантных челнока успели раскрыть нижние люки.

С высоты тридцати метров на бетон посыпались темные фигуры. Они падали с тяжелым лязгом, поднимая фонтаны каменной крошки, и мгновенно распрямлялись в боевые порядки. «Чистильщики» Синдиката не были обычными наемниками — это были киборги глубокой модификации, лишенные страха и боли, чьи нервные волокна были заменены сверхпроводящими нитями, а руки заканчивались встроенными плазменными карабинами и мономолекулярными клинками.

Следом за ними на площадь тяжело приземлились двое пятиметровых исполинов. «Церберы-Инквизиторы» напоминали четвероногих механических титанов, покрытых зеркальной реактивной броней. На их плечевых пилонах хищно разворачивались многоствольные роторные пулеметы калибра 30-мм, а в оскаленных стальных пастях клокотал фиолетовый термобарический огонь.

— Цель идентифицирована: Нейро-Алхимик Артур Белов, — прогремел синтезированный металлический голос через внешние динамики головного голема. — Протокол «Чистка Кода». Ликвидация в приоритетном режиме.

Роторные пулеметы взвыли, раскручивая стволы. Позиции Доминиона захлестнула стена раскаленного свинца и разрывных снарядов. Пули крошили недостроенный внешний парапет, вонзались в черные адамантиновые плиты, выбивая снопы искр.

— Держим строй! — кричал Варгас, ведя огонь короткими очередями из импульсной винтовки. — Инженеры, прикройте генератор! Не отступать!

Один из бойцов Доминиона схватился за пробитое плечо, его экзоскелет заискрил.

Артур понял: времени на пассивную оборону нет. Нано-алхимический контур требовал закрепления, а для этого нужен был колоссальный приток чистой материи и системного опыта.

— Вы пришли за моим кодом? — Артур усмехнулся ледяной, жесткой улыбкой. — Так попробуйте декомпилировать меня.

Он выдернул глефу из земли. Лазурные линии на стенах цитадели продолжали пульсировать автономно, поддерживаемые заложенным в терминал Цифровым Эликсиром. Артур пригнулся и рванул вперед, развивая скорость, невозможную для обычного человека.

[СИСТЕМА: Активирован боевой навык: [Квантовый Сдвиг Фазы — Ранг 3]!]

[СИСТЕМА: Скорость перемещения увеличена на 340%. Сопротивление кинетическому урону: +65%.]

В глазах наступающих чистильщиков фигура Артура размылась, превратившись в мерцающий шлейф лазурного света. Очередь крупнокалиберных пуль прошила лишь остаточный силуэт в воздухе. В следующую долю секунды Артур возник прямо перед шеренгой киборгов.

Лезвие глефы описало идеальный полукруг.

— Рассечение Нулевого Потока!

Черный адамантин, напитанный Цифровым Эликсиром, прошел сквозь тяжелую броню пятерых чистильщиков, словно сквозь нагретое масло. Титан, сервоприводы, армированные кости — все распалось ровными, зеркальными срезами. Не успели обрубки тел коснуться земли, как Артур выбросил вперед левую руку с раскрытой ладонью.

— [Алхимическая Декомпиляция: Фаза Поглощения]!

[СИСТЕМА: Уничтожено 5 элитных ликвидаторов «Чистильщиков Синдиката»!]

[СИСТЕМА: Получено опыта: 85 000 ед.!]

[СИСТЕМА: Захвачено кибернетической материи высокой чистоты: 1 450 кг.]

[СИСТЕМА: Запущен мгновенный рециклинг ресурсов в контур Рубежа 1!]

Падающие останки киборгов не успели истечь кровью или смазкой. Фиолетовая вспышка нано-распада окутала их тела, мгновенно растворяя органику и электронику в поток сияющей взвеси. Этот сверкающий поток, повинуясь воле Артура, по широкой дуге устремился назад — к строящемуся бастиону.

На глазах изумленных солдат Доминиона свежие ресурсы врезались в недостроенные стены. Внешний вал Рубежа 1 мгновенно нарастил толщину еще на метр, а на угловых башнях с сухим механическим щелчком захлопнулись броневые колпаки, и турели ожили, начав поливать наступающих врагов сдвоенными лазерными лучами.

— Ха! Вот это безотходное производство! — восторженно заорал Варгас, срезая очередного киборга точным выстрелом в оптический визор. — Дави их, командир! Мы держим фланги!

Однако головной «Цербер-Инквизитор» уже перенастроил орудийные системы. Его механические суставы сжались, и исполин совершил сокрушительный прыжок, обрушиваясь всей своей многотонной массой прямо на Артура. Из распахнутой стальной пасти голема вырвался столб фиолетового термобарического пламени, выжигая кислород на десятки метров вокруг.

Температура подскочила до трех тысяч градусов. Асфальт под сапогами мгновенно закипел, превращаясь в стекловидную лаву.

Артур не отступил ни на шаг. Он вонзил тыльную сторону древка глефы в землю и скрестил руки на груди.

— [Сингулярный Барьер: Преломление Реальности]!

Перед ним возник полупрозрачный щит из вращающихся октаэдров чистой энергии. Термобарическая струя ударила в барьер, разлетаясь фонтанами бессильного огня во все стороны. Но следом за пламенем на щит обрушилась гигантская титановая лапа «Цербера», снабженная вибро-когтями.

Раздался оглушительный скрежет. Барьер затрещал, по нему побежали тонкие трещины.

[СИСТЕМА: Прочность барьера: 42%!]

[СИСТЕМА: Внимание! Вражеский объект применяет высокочастотный резонанс деструкции!]

[СИСТЕМА: Зафиксировано критическое давление на структуру ядра!]

— Думаешь, ты сделан из металла, машина? — сквозь зубы процедил Артур. В его зрачках бешено закрутились золотые спирали формул. — Ты всего лишь набор неоптимизированных инструкций. А я пишу законы этого мира заново!

Артур резко подался вперед, гася щит. Лапа чудовища провалилась в образовавшуюся пустоту, едва не задев плечо человека. В этот краткий миг Артур взлетел вверх по механической руке голема, словно акробат, в два шага преодолев расстояние до массивной бронированной шеи титана.

Он перехватил глефу обратным хватом и с размаху вогнал адамантиновое острие прямо в стык между бронеплитами головы, где пульсировал центральный вычислительный блок.

— [Инъекция Цифрового Эликсира: Полный Оверклок]!

Из лезвия глефы в процессорный блок голема хлынула струя лазурной светящейся жидкости.

То, что произошло дальше, повергло оставшихся чистильщиков в суеверный ужас. «Цербер-Инквизитор» не просто заглох — его внутренняя сеть подверглась мгновенной мутации. Системные протоколы корпорации стирались тысячами строк в микросекунду, заменяясь кодом Доминиона. Стальные мускулы машины забились в конвульсиях, из всех щелей брони повалил густой белый пар.

[СИСТЕМА: Критический перехват управления объектом: «Штурмовой кибер-голем Цербер-Инквизитор»!]

[СИСТЕМА: Нейро-алхимическая трансмутация управляющей матрицы завершена на 100%!]

[СИСТЕМА: Объект переведен в статус: «Лояльный Страж Рубежа 1».]

[СИСТЕМА: Навык [Алхимия Кода и Металла] повышен до Ранга 6!]

[СИСТЕМА: Получено опыта: 350 000 ед.!]

[СИСТЕМА: Доступно 5 свободных очков распределения характеристик!]

Красные окуляры на морде исполина погасли и тут же вспыхнули чистым, холодным лазурным сиянием.

Голем замер, а затем медленно, послушно повернул свою массивную голову ко второму «Церберу», который как раз разворачивал пулеметы для залпа по позициям Громова.

— Уничтожить угрозу, — негромко приказал Артур, стоя на широком плече переподчиненного титана.

Перекодированный исполин издал оглушительный электронный рев, заставивший задрожать стекла в заброшенных цехах, и рванулся вперед. Его собственный роторный пулемет загремел в упор, всаживая сотни бронебойных снарядов прямо в борт своего недавнего собрата. Две гигантские боевые машины сцепились в яростной схватке, круша все вокруг себя. Бронеплиты сминались, гидравлические шланги рвались, фонтанируя горючим маслом.

Тем временем Артур спрыгнул на землю. Вокруг него кружили остатки вражеского отряда ликвидаторов. Увидев, как их несокрушимый командирский голем перешел на сторону врага, киборги дрогнули. В их запрограммированных разумах впервые зародилась системная ошибка, аналогичная панике.

— Орудия Рубежа! — Артур вскинул руку, указывая на вражеский десант. — Залповый огонь!

Четыре турели крепости, усиленные поглощенным металлом, ударили синхронно. Сдвоенные потоки плазмы выкосили первую шеренгу ликвидаторов за долю секунды. Следом из укрытий поднялись штурмовики Варгаса:

— В атаку! Зачистить площадь! — с яростным ревом бойцы пошли в контратаку, поливая отступающих чистильщиков огнем из винтовок и гранатометов.

Громов не остался в стороне. Его второй бронеход выдвинулся вперед и прямой наводкой всадил тяжелый фугас в кормовую часть второго «Цербера», уже изрядно потрепанного своим перевербованным собратом. Взрыв сорвал башню голема, превратив элитную боевую единицу Синдиката в пылающую груду металлолома.

Последний «Стервятник», осознав масштаб катастрофы, попытался задрать нос и уйти в вертикальный набор высоты, форсируя турбины.

— Уйдешь — приведешь подкрепление, — холодно произнес Артур.

Он сжал кулак, мысленно обращаясь к системному интерфейсу.

— Вложить 5 свободных очков в характеристику [Сингулярная Воля]. Активировать супер-структурный захват!

[СИСТЕМА: Характеристика [Сингулярная Воля] увеличена: 142 -> 147!]

[СИСТЕМА: Мощность гравитационных манипуляций повышена на 15%.]

[СИСТЕМА: Инициирован навык: [Сингулярный Захват Горизонта]!]

Из груди Артура вырвался луч черного света, ударивший точно в днище взлетающего штурмовика. В следующую секунду законы физики перестали существовать для многотонного летательного аппарата. Вокруг него образовалась локальная гравитационная аномалия. Корабль замер в воздухе, словно натолкнувшись на невидимую стену, его турбины захлебнулись собственным выхлопом.

Артур сделал резкое нисходящее движение рукой.

— Вниз!

Штурмовик с чудовищным ускорением рухнул обратно на площадь, врезавшись прямо в кучу обломков второго «Цербера». Металл смялся, как фольга.

— Инженеры! — скомандовал Артур, не опуская руки. — Запустить финальную фазу слияния! Переплавить весь сектор!

Сотни нано-нитей вырвались из стен Рубежа 1, оплетая упавший корабль, тела павших киборгов, остовы уничтоженной техники. Все это циклопическое кладбище металла начало растворяться с невероятной быстротой. Жидкий композит реками тек к центральному узлу.

[СИСТЕМА: ИНИЦИИРОВАНО МАСШТАБНОЕ РАСШИРЕНИЕ ОБЪЕКТА:]

[СИСТЕМА: РАЗВЕРТЫВАНИЕ РУБЕЖА 1: «ЦИТАДЕЛЬ НИЖНЕГО ПРЕДЕЛА» УСПЕШНО ЗАВЕРШЕНО!]

[СИСТЕМА: Параметры твердыни Рубеж 1:]

[СИСТЕМА: — Статус: Абсолютно укрепленный тактический форпост.]

[СИСТЕМА: — Периметр обороны: 250 метров монолитных адамантиновых стен толщиной 3 метра.]

[СИСТЕМА: — Вооружение: 4 автоматические плазменные турели «Страж-1», 1 захваченный и модифицированный тяжелый голем «Цербер-Инквизитор» на постоянном дежурстве.]

[СИСТЕМА: — Энергетический узел: Синхронизирован с магистралью Нового Эдема, установлен автономный фильтр помех.]

[СИСТЕМА: — Вместимость гарнизона: до 300 бойцов с техникой поддержки.]

[СИСТЕМА: За успешное отражение первой карательной волны и возведение форпоста получено 1 200 000 очков опыта!]

[СИСТЕМА: Текущий уровень Носителя повышен: 118 -> 121!]

[СИСТЕМА: Открыт доступ к строительным матрицам Рубежа 2!]

Грохот битвы затих, сменившись мерным, мощным гулом заработавших генераторов крепости.

Там, где еще час назад была полуразрушенная свалка и гнилые трубы технического сектора, теперь возвышался грозный бастион из черного, переливающегося лазурными искрами камня и стали. Высокие зубчатые стены надежно перекрывали вход в нижние магистрали. Тяжелые броневорота с тихим шипением пневматики опустились, запечатывая проход. На верхней площадке замер переподчиненный механический титан «Цербер», сканируя синими лучами темные небеса сектора.

Варгас подошел к Артуру, снимая закопченный шлем. На его лице сияла широкая, безумная улыбка штурмовика, вышедшего победителем из безнадежной схватки.

— Черт меня дери, владыка... — выдохнул он, оглядывая неприступные стены. — Если бы мне вчера сказали, что мы за двадцать минут сотрем в пыль ударную группу корпоратов и отгрохаем здесь неприступный форт прямо из их же кишок и железа, я бы пристрелил шутника на месте.

Из-за угла цитадели тяжело вышагивал полковник Громов. Он с удовлетворением похлопал ладонью по монолитной плите нового вала.

— Броня первоклассная. Мои танковые орудия не факт, что с первого выстрела возьмут, — скупо похвалил артиллерист. — Связисты докладывают: в верхних ярусах паника. Совет Директоров «Нейро-Тек» объявил чрезвычайное положение по сектору. Они потеряли связь со своей лучшей чистильной бригадой и не понимают, что за крепость выросла на их коммуникациях.

Артур поднялся по ступеням внешнего пандуса на верхний ярус Рубежа 1. Ветер Нового Эдема трепал его плащ. Внизу, за защитным периметром, солдаты Доминиона уже организовывали огневые гнезда, разворачивали полевые медпункты и подключали аппаратуру связи. Первый плацдарм восстания был прочно вбит в плоть порабощенного города.

— Это только начало, Громов, — Артур посмотрел наверх, где сквозь рваные дыры в смоге сияли холодные огни корпоративных цитаделей. — Рубеж 1 держит нижний горизонт. Но чтобы свалить колоссов, нам понадобятся новые твердыни. Впереди — промышленный сектор и энергостанции. Готовьте людей. Мы начинаем подготовку к развертыванию Рубежа 2.

[СИСТЕМА: Внимание! Получен глобальный квест кампании: «Железный Пояс Свободы — Развертывание Рубежей 1–20».]

[СИСТЕМА: Текущий прогресс: [1 / 20].]

[СИСТЕМА: Следующая цель: Прорыв к магистральному энергоколлектору «Гелиос» и закладка Рубежа 2.]

Глефа «Первородный Сингуляр» в руке Артура вспыхнула ярким лазурным огнем, разрезая царивший внизу мрак. Первое слово в новой войне за свободу оцифрованных душ было сказано.

Глава 2. Развертывание рубежа 2

Воздух в межуровневых шахтах Нового Эдема пах озоном, горелым пластиком и едкой синтетической гарью. Здесь, на глубине двухсот метров под неоновыми террасами верхушки «Нейро-Тек», цивилизация обнажала свои уродливые металлические кости. Огромные пучки кабелей толщиной со столетний дуб обвивали опорные пилоны, а из трещин в бетонных сводах со свистом сочился желтоватый пар хладагента.

Артур шагал впереди штурмовой колонны. Тяжелые композитные сапоги гулко отдавались в стальном настиле подвесного моста над бездонным техническим каньоном. За спиной владыки Доминиона ровным строем двигалась сотня отборных штурмовиков во главе с Варгасом, а замыкали марш два мобильных артиллерийских комплекса полковника Громова на тяжелых гусеничных платформах.

[СИСТЕМА: Вход в локацию: «Промышленный сектор D-14: Магистральный коллектор Гелиос».]

[СИСТЕМА: Уровень региональной угрозы: ВЫСОКИЙ (Ранг противников: 120–126).]

[СИСТЕМА: Факторы среды: Электромагнитная турбулентность (–15% к радиусу радаров), Токсичный смог (+5 ед./сек урона при повреждении фильтров).]

[СИСТЕМА: Активное задание: «Железный Пояс Свободы — Развертывание Рубежей 1–20».]

[СИСТЕМА: Задача этапа: Захват зала «Гелиос-Прайм», нейтрализация сил «Нейро-Тек», стабилизация плазменного ядра, развертывание Рубежа 2.]

— Артур, сканеры сходят с ума, — голос Варгаса в тактическом канале хрипел от помех. Штурмовик вскинул плазменный карабин «Буревестник-4». — Корпораты перевели энергопоток коллектора в форсированный боевой режим. Если они замкнут контур, здесь все испарится на три горизонта вверх.

— Не успеют, — спокойно ответил Артур.

Двухметровое древко глефы отозвалось низкочастотной вибрацией. Лезвие «Первородного Сингуляра», выкованное из адамантина с алхимическими микроканалами, мерцало мягким сапфировым светом. После боя на Рубеже 1 резервы Цифрового Эликсира восстановились на 94%, а нейросеть завершила компиляцию новых формул.

[СИСТЕМА: Доступна алхимическая формула: «Каталитический Резонанс V ур.».]

[СИСТЕМА: Базовый эффект: Преобразование неорганических металлов в радиусе 30 м в плазменную взвесь или монолитный композит.]

[СИСТЕМА: Затраты: 450 ед. Энергии Сингулярности / 120 мл Цифрового Эликсира.]

— Громов, что на дальнем контуре? — Артур бросил взгляд через плечо.

Полковник шел рядом с головной самоходкой «Молот-9». В кибернетическом монокле ветерана непрерывно плясали зеленые строки телеметрии.

— Впереди сужение тоннеля перед Шлюзом-4, — доложил Громов. — Идеальная засада. Дроны засекли усиленный батальон безопасности «Нейро-Тек» и поступь тяжелых шагоходов серии «Титан-Претор». Броня шестого класса, кинетические щиты с фазовыми отражателями.

— Они думают зажать нас в горловине, — осклабился Варгас, перещелкнув селектор огня. — Рассчитывают расстрелять как в тире.

— Пусть тешат себя иллюзиями, — произнес Артур. — Варгас, твоя рота держит фланги и отсекает дронов. Громов, готовь кумулятивные заряды, но огонь строго по моей команде: силовые шины под настилом должны уцелеть для будущего Рубежа.

Колонна ускорила шаг, сбегая по пологому пандусу к гигантскому залу распределителя.

Впереди, сквозь клубы перегретого пара, проступили исполинские очертания Шлюза-4. Стальные створки были запечатаны. Перед ними выросла баррикада из композитных блоков со спаренными рельсотронами и пулеметами.