Нити судьбы. По ту сторону барьера 3

– Исалиэль назвала Анкалумэ матерью, – сказала Тэруми. – Но она же явно Таурендил. Разве может у Эарендила и Анорортад родиться дочь из другого клана. Это как если бы ты и Фенрис родили азура.

Лайя пожала плечами и промолчала.

– А что думаешь насчет Дария? – продолжила говорить Тэруми.

– То же, что и насчет Исалиэль… Ничего. У нас свои планы, и судьбе придется подвинуться.

Тэруми одобрительно хмыкнула, выставила кулак, Лайя тихонько стукнула сверху своим.

В дверь осторожно постучали, а потом раздался обеспокоенный голос:

– Лайя, Тэ здесь?..

– Заходи, – крикнула со своего места Лайя.

Воин был в легком, просторном домашнем костюме ослепительно-белого цвета. Меч, зажатый в его руке, говорил о готовности к возможным элементам неожиданностей. При виде мирно сидящих девушек Чонсок заметно расслабился и прошел к кровати.

– Почему не разбудила? – укорил он Тэруми. – Я проснулся, а тебя нет! Что я должен был думать?

– Ты бы тогда пошел со мной, – с невинной улыбкой ответила ему Тэруми, – а у нас свои секретики.

Чонсок забрал одну из подушек и покрывало и стал устраиваться на диване, собираясь спать.

– Амэнэ, всё в порядке же! Не нужно охранять нас, да и мы ещё сплетничаем.

– Потом посплетничаете, – ответил он, пристраивая меч на полу возле своего спального места, – дома.

– Где это? – не удержалась и съязвила Тэруми.

– В Изиме, – уверенно ответил он и закрыл глаза.

Тэруми недовольно цокнула и обернулась к Лайе, прошептала:

– Переодевайся, и будем спать. Завтра, если повезет, отправимся за угрюмым. – Лайя суетливо вскочила, но снова разволноваться Тэруми ей не дала и с ехидцей заговорила: – Какие у тебя сорочки? Такие же отвратительные, как выдали мне? Или тебя пожалели и дали нормальные?

– А что с твоей не так? Она очень даже милая, – не поняла Лайя, подходя к шкафу, куда эльфийки положили чистые, новые вещи.

– Именно! Милая! Не хватало только рюш! – притворно возмутилась Тэруми. – Даже Чон засмеялся, когда меня увидел в ней.

– И он до сих пор жив? – тихо засмеялась Лайя.

– Сама в шоке. Это наверняка влияние этой сорочки! Заговоренная, не иначе!

Лайя снова засмеялась, нашла ночную рубашку особенно девичью, в мелкий цветочек, и специально надела. Тэруми от нового образа сестры беззвучно затряслась от смеха, а потом забралась под одеяло и откинула край, приглашая хозяйку комнаты в собственную кровать. Лайя послушно улеглась, а Тэруми укутала её и зашептала:

– Рассказать тебе один забавный случай?

Лайя кивнула. Тэруми тихо и медленно заговорила, тщательно описывая детали, вдаваясь в мельчайшие подробности. Голос старательно сохраняла монотонным, не позволяя пробиться эмоциям в рассказ. Когда глаза её ведьмочки сонно закрылись, а сама она мирно спала, Тэруми умолкла и довольно улыбнулась. Несколько минут любования Чоном… теперь можно и спать.

***

Тихий стук в дверь прервал сон. Лайя подскочила, накинула халат и бросилась к двери. На пороге стоял Натаниэль. Он вежливо кивнул, приветствуя, а потом сообщил:

– Через два часа вы покинете город. У вас есть пожелание к тому, что хотели бы взять с собой? Кроме провизии, которую мы уже подготовили для вас.

– Нам предоставят карты?! – выпалила она.

– Да.

– А сопровождение?

Натаниэль недовольно нахмурился, ответил уклончиво:

– Детали путешествия обсудите с Верховной жрицей перед отъездом. Я же пришел узнать, нужно ли вам что-нибудь в дорогу?

– Д-да, – торопливо проговорила Лайя. – Перевязочный материал, какие-нибудь заживляющие мази и зелья. Ещё стрелы… много… Если это возможно. И… – Она скользнула оценивающим взглядом по его фигуре, мысленно сопоставляя. Да, телосложение такое же. Сделала шаг в его сторону. Рост тоже. Эльф наблюдал за этим с легким недоумением, словно перед ним был какой-то диковинный зверек, способный выкинуть совершенно непредсказуемое. – И мужская одежда такого же размера, как сейчас на вас. Только более практичная и теплая. Полный комплект начиная с нижнего белья и заканчивая верхней. Темного цвета.

Лайя обернулась на Тэруми и Чонсока, безмолвно спрашивая, нужно ли им что-нибудь, но те отказались. Одежду всем выдали ранее, а оружие у них было своё. Еда есть.

– Хорошо, тогда оставлю вас на час. Завтрак скоро принесут. Остальных людей оповестите о выходе сами.

Отмеренное им время показалось таким незначительным. Чонсок и Тэруми поспешили в свою комнату, разговоры с изимцами взяли на себя. Лайя же бросилась к сумкам, в очередной раз перебирая содержимое, понимая, что чем меньше вещей с собой возьмет, тем легче и быстрее получится идти. Вещи, которые когда-то откладывала для себя, выложила. Их место в сумке займет одежда для Фенриса. Уцелевшие зелья Лайя просто распределила равномерно на четыре части, чтобы у каждого было.

Тихим стуком оповестили о своем приходе эльфийки. Они принесли заказанное гостьей и завтрак. Спешно проглотив еду, даже не почувствовав вкуса, Лайя вернулась к распределению вещей.

Вскоре изимцы и азуры собрались у неё в комнате в ожидании сопровождающего. Аларик беспокойно крутился возле неё и Тэруми, раз от раза прося взять его с собой, уверяя, что справится. Чонсок один раз ограничился коротким «нет» и больше не стал тратить время на убеждение, оставляя просьбы изимца без внимания.

Неприятным сюрпризом стало то, что людям, которые отправятся в Изиму, эльфы провизию не предоставили. Другую одежду, которая была не на них, взять запретили. Оружие тоже не выделили, а то с каким они пришли, изъяли. Очевидно, гостеприимство распространялось только на двух ведьм и Чонсока. И то, потому что они были нужны.

И если провизию можно было поделить между двумя отрядами, что отправятся в разные стороны, то как быть с оружием? И пока все раздумывали, Мориан не совсем уверенно произнес:

– Я попрошу у клана оружие для нас.

– Думаешь, они его отдадут своим врагам? – скептически поинтересовалась Кларис.

– Не знаю, – признался эльф, не скрывая своего беспокойства.

Чтобы пройти без оружия от Дэйлора до Изимы, даже зная все тропы и укрытия, нужно благословение всех Богов вместе взятых.

Тэруми вдруг достала один из кинжалов и отдала Аларику. Он удивленно уставился на неё и запротестовал:

– Я не возьму. Ваш путь гораздо…

– Не спорь со старшими, – перебила его Тэруми, криво усмехаясь, и насильно вложила в руку. – Вернусь – вернешь. Потеряешь – убью…

– Не потеряю, – тепло улыбнулся он ей.

Чонсок отдал свою перевязь с кинжалом, в конце концов, у него есть меч. Сражается он им. Кинжал всегда был просто подстраховкой. Уилл, получив оружие, благодарно кивнул. Лайя же пожертвовать ничем не могла. Черные кинжалы все равно никто не сможет держать. Лук со стрелами самой нужен. Без Фенриса её магия не так всемогуща.

Натаниэль пришел в этот раз не один. Ещё один эльф должен был вывести часть людей из Дэйлора и оставить их за воротами. А Чонсок, Лайя и Тэруми должны были проследовать за самим Натаниэлем.

– Удачи, – сказал всем Уилл на прощание, старательно пряча страх. Он не очень-то верил, что их вот так просто отпустят, но выбора особо не было, пришлось идти.

Кларис кивнула, гордо подняла голову, взяла Мориана за руку и вышла из комнаты.

Аларик переминался с ноги на ногу, желая попрощаться, но не понимал, как это сделать правильно. Он оставлял сестер на территории врага, и вариант, что живыми они не вернутся, был слишком высок. Лайя раздраженно выдохнула, злясь от медлительности остальных, забрала свои сумки и покинула комнату, намекая, что уже пора.

– Помни, о чем мы договаривались, – сказал Аларику Чонсок. – Дождитесь меня.

Аларик растерянно кивнул, почти не слыша, что ему говорят. Он смотрел только на Тэруми.

– Береги себя, – тихо сказал он, подошел ближе и замер. Пытаясь сгладить собственную неловкость, Аларик аккуратно потрепал Тэруми по плечу и едва слышно пошутил: – Я уже не смогу отвлечь эльфов на себя.

– Не волнуйся, меня есть кому защищать, – иронично усмехнулась она.

Он сделал шаг назад и отвел взгляд, чувствуя себя глупо и испытывая вину за то, что не может просто уйти, за то, что боится её потерять. Он раз за разом говорил себе, что так и должно быть, она же сестра, но собственные демоны внутри гадко шептали ему его прошлые желания и мысли. Тэруми вдруг обняла его и несколько раз похлопала по спине. Он словно окаменел, боясь даже вздохнуть. Тэруми отступила и взъерошила его волосы, едва заметно, с намеком на тепло, улыбаясь.

– И ты береги себя… братец.

И не обращая внимания на изумленные взгляды Лайи и Чонсока, она подхватила свои вещи и махнула Натаниэлю, коротко сказав:

– Веди. Мы готовы.

На сей раз Натаниэль далеко их не повел, несколькими этажами ниже, в просторной комнате, очень похожей на кабинет, их уже ждали. Верховная жрица и Главнокомандующий, а ещё собранная в дорогу Исалиэль. Лайя окинула юную эльфийку скептическим взглядом, понимая, что её присутствие будет им скорее как камень на шее при прыжке в воду, а не помощь, но возражения оставила до момента получения карты.

Аркуэн разложил на столе две карты. Первая карта – общая карта местности, более детальная, чем та, которую нарисовала Лайя и Лукас, а вторая – напоминала чертежи.

– Ближайший от Дэйлора вход в лабиринты расположен здесь, – указал рукой на значок на карте Аркуэн. – Всё, что теперь недоступно, я перечеркнул. – Он наложил сверху вторую карту, которая была сделана из более прозрачной бумаги, и спросил: – Где вы потеряли Магистра?

Не сына, не Фенриса, а Магистра. Лайя посмотрела на мужчину, что так поразительно был похож на её мужа, и стала невольно гадать, чувствует ли что-нибудь он или ему просто нужно вернуть столь значимую для их народа фигуру?

– Здесь случился обвал, – показал рукой Чонсок.

Аркуэн стал прокладывать на картах лабиринта оптимальный маршрут, Чонсок задавал уточняющие вопросы. Тэруми сверлила взглядом Исалиэль, которая аккуратно из-под полуприкрытых ресниц любовалась её мужчиной. Лайя боялась, что сестра снова предпримет попытку устранить прекрасную соперницу, и потеряла нить разговора, следя за руками азурианки. Анкалумэ отстраненно стояла и наблюдала сразу за всеми. Взгляды, какие она бросала на дочь, были особенно злыми.

– Что-нибудь населяет лабиринты? – ухватила Лайя один из вопросов Чона.

– Мы не знаем, – ответил Аркуэн. – Никто не спускается туда больше.

– Воздух?

– Должен быть. Если не засорились воздуховоды.

– Прелестно, – негромко съязвила Тэруми.

Аркуэн одарил её презрительным взглядом и отошел от стола, давая понять, что более того, что сказано, уже не будет. Чонсок стал сворачивать карты, а Тэруми вспомнила:

– Вы говорили, что в лабиринты можно войти, только если с нами будет сопровождающий. Значит ли это, что и выйти можно только с сопровождающим?

– Верно, – впервые со времени встречи подала голос Анкалумэ.

– И это не простой сопровождающий, а именно эльф должен быть, – догадалась Тэруми.

Зеленые глаза Верховной жрицы недобро заблестели.

– Вас сопроводят до входа в лабиринты и там оставят, – грубо отрезал Аркуэн, при этом гневно смотря на Исалиэль. Юная эльфийка густо покрылась краской, смесь волнения и страха заплескалась в больших лазурных глазах.

– Отец, – начала она, но он резко вскинул руку.

– Не вынуждай меня…

Она умолкла и опустила голову.

– А как мы выйдем оттуда? – Тэруми знала ответ, но всё же решила услышать подтверждение своей догадки.

– Найдете Магистра, он выведет вас, – в холодном голосе Анкалумэ слышалось мрачное торжество. – Если не успеете, или не найдете, то сгинете там навечно. – Эти слова проклятием повисли над головами всех. Тэруми, Лайя и Чонсок переглянулись. Губы Верховной жрицы наметили коварную улыбку, эльфийка добавила: – У вас есть три недели, чтобы вернуть мне сына. Не справитесь или не приведете его в Дэйлор – я уничтожу Изиму.

Чонсок на секунду замер, а потом карие глаза ещё больше потемнели от гнева. Руки сжались в кулаки, а сам он словно стал больше и шире, заполняя собой всё пространство.

– Попробуйте, – ядовито бросил он ей, смотря прямо в глаза и усмехаясь.

– Непременно, – пообещала ему она.

Воздух сгустился от возникшего напряжения, Лайя чувствовала, что Чон в шаге от того, чтобы отдать Тэруми приказ выпустить Кыта.

– Мы вернемся с Фенрисом, – громко и уверенно сказала Лайя, смотря на Анкалумэ, но до боли сжимая руку Чона.

Аркуэн отдал молчаливый приказ Натаниэлю, и тот отправился на выход. Следом ушла Исалиэль. Лайя, Тэруми и Чонсок покинули кабинет, не оборачиваясь и не прощаясь с хозяевами.

Глава 3

У ворот города их ждал небольшой отряд из десяти эльфов, преимущественно из клана Эарендил. При виде Исалиэль эльфы склонили головы. Эльфийка им улыбнулась и поприветствовала. Лошади, которые были снаряжены в дорогу, красноречиво говорили о предстоящем пути верхом. Лайя с опаской смотрела на них, стараясь определить какая будет более спокойной. И чем дольше смотрела, тем сильнее нервничала. Не ладила она с этими удивительными животными. Или они с ней не ладили. Заметив её смятение, Исалиэль мягко улыбнулась и проговорила:

– Не волнуйтесь, если что-то случится, я рядом.

Лайя окинула её скептическим взглядом, не понимая, как надо реагировать на это заявление. Явно изнеженная от спокойной жизни эльфийка в роскошном, хоть и дорожном, платье, без малейшего намека на оружие и физическую подготовку сейчас говорит, что… что она вообще такое говорит? Чем она поможет в случае опасности?

Тэруми, в отличие от сестры, ироничного смешка не сдержала, а следом в такой же насмешке приподняла одну бровь.

Исалиэль иронии не заметила, продолжила покровительственно улыбаться Лайе, зато Натаниэль посчитал реакцию азурианки оскорбительной.

– Исалиэль – будущая Верховная жрица, – сообщил он таким тоном, словно это что-то да проясняло, а потом уставился на Тэруми, явно ожидая извинений.

– И? – взгляд Тэруми стал ещё более насмешливый. – Она увидит будущее, и всех нас заранее предупредит об опасности? Гадать прямо верхом на коне будет? Или у нас намечаются остановки для созидания?

Гнев Натаниэля предупредила Исалиэль.

– Это так не работает, – в той же мягкой покровительственной манере сказала она. – Будущее увидеть очень сложно. Только по-настоящему важное доступно моему взору. Да и не я решаю, что увидеть. Великие силы сами посылают мне предначертанное, преследуя только им доступные цели. Я могу помочь вам сладить с животными, если они испугаются темных существ.

Не собираясь больше тратить время на разговоры, Натаниэль отдал приказ выдвигаться, эльфы легко вскочили в седло. Лайя с завистью на них посмотрела, а потом подошла к спокойно стоящей кобылке рыжей масти, посчитав это за хороший знак. Рыжей ведьме рыжая подруга. Чонсоку и Тэруми достались черные лошади. Оба азура не скрывали радости от предстоящей поездки верхом и с нежностью похлопывали ладонями своих лошадей.

Их несменный сопровождающий во дворце теперь стал их сопровождающим в предстоящей поездке. Видеть Натаниэля в боевом облачении с мечом за спиной было как-то странно. Лайя почему-то его воспринимала кем-то вроде слуги, а сейчас, видя, как его слушается отряд, поняла, что рангом эльфа ошиблась.

Едва они покинули город и отъехали метров двадцать от ворот, как Исалиэль обратилась к Натаниэлю:

– Я хочу увидеть свой клан.

Ответил Натаниэль не сразу, явно опешив от просьбы:

– У меня приказ доставить вас до врат и обратно. Отклоняться от маршрута не будем.

– Натаниэль, пожалуйста, это же недолго, – голос стал ещё более нежный и мелодичный. Эльфийка устремила на него просящий взгляд.

Её очарованию он не поддался.

– У меня приказ, – повторил он.

Исалиэль спорить не стала, взгляд отвела и расстроенно поджала губы. Натаниэль вернул внимание дороге. Но клан свой, точнее, какую-то часть эльфийка всё же увидела. Группа эльфов Таурендил возвращалась из виднеющегося вдалеке поселения клана Таурохтар. Внешний вид эльфов столь явно говорил об их материальном положении, что Исалиэль сначала ошеломленно ахнула, а потом на несколько секунд крепко зажмурилась. Когда Таурендил поравнялись с отрядом, то опустились перед будущей Верховной жрицей на колени, склоняя в почтении головы.

Лазурные глаза эльфийки стали большими от охватившего её ужаса. Она скользила взглядом по худым, почти костлявым телам, по ветхим одеждам, по изорванной, стоптанной обуви и мотала головой, не веря тому, что видит.

– Вы преступники? Вас изгнали из клана? – обратилась она к ним, останавливая свою лошадь.

Остальной отряд вынужденно остановился тоже. Тэруми криво усмехнулась, откровенно заинтригованная происходящим и реакцией Исалиэль на своих сородичей. Лайя же нервно сжимала поводья лошади, начиная злиться на очередную остановку. Словно они на прогулку выехали, а не спешат спасти Фенриса!

Эльфы Таурендил поднялись. На лицах читалась злость и обида. Они явно оскорбились предположением будущей Верховной жрицы.

– Мы выполняли поручение Главы клана, – с достоинством сказал самый старший представитель из группы, а потом обвел взглядом своих соратников и, не дожидаясь позволения, ушел.

Остальные Таурендил тоже не стали задерживаться. На будущую Верховную жрицу никто не оглянулся.

Исалиэль ещё какое-то время смотрела им вслед, а затем перевела взгляд на Натаниэля. И в глазах больше не было просьбы.

– Мне нужно увидеть клан Таурендил, – уже решительно произнесла она.

– На обратном пути, – спустя паузу произнес Натаниэль.

Эльфийка хотела возразить, но Лайя её опередила, обращаясь сразу ко всем:

– Мы теряем время! Нанести визит изгоям можно позже! – От такой формулировки щеки Исалиэль ярко вспыхнули, но Лайе было всё равно, подбирать слова некогда. – Не надо делать таких лиц, вы сами выкинули их из Дэйлора и оставили умирать! Потом позлорадствуете… А если так хочется их увидеть, отдайте нам одного сопровождающего и отправляйтесь куда хотите.

Исалиэль ахнула от жестокой прямоты, но настаивать на смене маршрута не стала, и отряд отправился дальше, и Лайя облегченно вздохнула, подгоняя свою лошадь, чтобы случайно не отстать.

Город, кланы Таурохтар и Таурендил вскоре остались позади, перед их небольшим отрядом вот уже несколько часов простирался на вид очень даже мирный лес. Ласково грело солнце, щебетали птицы, негромко шумела листва, подгоняемая ветром. Так и не скажешь, что эти места таят в себе смерть. Эльфы ехали в размеренном темпе, по сторонам толком не смотрели. Они явно чувствовали себя в безопасности. Магия Верховной жрицы легко угадывалась, поэтому причину покоя выяснять не требовалось, а вот что касается остального… Лайя нагнала едущую в одиночестве Исалиэль и решилась завести разговор. Когда, если не сейчас?

– Вы называли Анкалумэ матерью, выходит, вы приходитесь сестрой Фенрису?

Исалиэль улыбнулась.

– В общепринятом смысле слова – нет. Я приемная дочь Анкалумэ и Аркуэна. Когда обнаружились мои способности и стало понятно, что я буду преемницей Верховной жрицы, меня забрали из клана.

– Сколько вам было?

– Пять, – ответила эльфийка.

– А ваши настоящие родители?..

– Думаю, они были рады отдать меня под покровительство Верховной жрицы. Это ведь такая честь.

Лайя вглядывалась в лицо девушки и гадала, насколько та убеждена в своих словах. Это заученная фраза или скрытая ирония? Голос вроде тих и спокоен. Тэруми, что ехала перед ними рядом с Чонсоком, после слов Исалиэль довольно громко фыркнула, выражая своё отношение. Натаниэль обернулся, но, не обнаружив причин для беспокойства, снова уставился вперед. Остальные эльфы сопровождения, замыкающие отряд, вели себя настолько тихо, что об их присутствии люди и вовсе не вспоминали.

– И за все это время вы ни разу не покидали стен, не пытались найти родителей? – удивленно спросила Лайя.

Исалиэль перевела на неё изумленный взгляд. Очевидно, эта мысль ни разу не пришла к ней в голову.

– Мама говорила, что за стенами опасно.

– Но сейчас же вы с нами, – напомнила ей Лайя.

Исалиэль смутилась, ей определенно было стыдно за сопротивление решению родителей.

– Сейчас другие обстоятельства, я не могла иначе.

Лайя скривилась. Эти обстоятельства сейчас ехали прямо перед ними. И на эти обстоятельства снова стала любоваться обещанная Великими силами невеста. Выражение лица Тэруми и её жажду убийства Лайя могла в красках представить, даже не заглядывая той в глаза.

– Как долго будет безопасно? – снова решила отвлечь эльфийку Лайя.

– Магия Верховной жрицы будет нас охранять ещё полдня, а там дальше с благословением Миталар…

Тэруми громко засмеялась. Представители древнего народа с презрением уставились на неё. Она пожала плечами и весело произнесла:

– Простите, это правда, забавно…

Чонсок одарил её строгим, укоряющим взглядом, прося вести себя сдержаннее, в ответ Тэруми озорно улыбнулась ему и тихо сказала, но уже на азурианском, чтобы эльфы не поняли и не оскорбились:

– Эльфийскими молитвами живы будем… только ими родимыми… Чтоб наверняка помогло, предлагаю принести в жертву будущую Верховную жрицу. Что может быть сильнее кровавого ритуала?

Чонсок хотел одернуть её, но выражение её лица было столь забавное, что улыбка против воли появлялась на лице. Лайя хоть и не понимала, о чем говорит сестра, но точно знала, что там одни гадости.

– Когда мы доберёмся до входа в лабиринты? – отвлекла Лайя эльфов, что недобро посматривали на веселье азурианки.

– Завтра к полудню.

Разговор как-то логично завершился, что-то более расспрашивать Лайя уже не хотела. Все мысли снова устремились к Фенрису, который где-то там, ждет её. Исалиэль же вернулась к любованию широкой спиной Чонсока.

Привал устроили часа через три. То, что это было сделано из-за Исалиэль, не оставляло сомнений. Хоть эльфийка не жаловалась на усталость или неудобство, её выражение лица говорило само за себя. Лайя ни за что не призналась бы вслух, но была счастлива сделать паузу и коснуться ногами земли. Впрочем, её лошадь тоже была рада избавиться от наездницы и, едва осталась без груза человека, отошла подальше.

– Зачем она с нами поперлась? – тихо проговорила Тэруми, подходя к сестре. – Её сожрут при первом же сражении.

– Беспокоишься за неё? – усмехнулась Лайя, растирая затекшие ноги.

– Беспокоюсь, что эти бравые воины бросятся её спасать и все полягут. Что мы тогда будем делать?

– Отрежем ладонь у одного из трупов или в пузырек их крови наберем, – ровным тоном совершенно серьезно сказала Лайя. – Не думаю, что запирающему вход механизму важен именно живой носитель эльфийской расы. Что-то из этого да сработает.

Тэруми коварно улыбнулась, всецело одобряя такое развитие событий. А потом обе, не сговариваясь, повернулись к Чону, боясь, что он мог слышать их разговор. Но воин был занят: Исалиэль воспользовалась его временным одиночеством и подошла.

– Чонсок Лим, – с нежной улыбкой обратилась она к нему, немного смущаясь. – У нас не было возможности поговорить…

– Запрет на общение и перемещение по территории Дэйлора со стороны ваших родителей не подарил нам такого шанса, – учтиво ответил он.

– Прошу их извинить и проявить понимание. Отношения между нашими народами были слишком непростыми все эти годы, но я очень надеюсь, что ваше появление станет первым шагом к примирению.

– Я тоже очень на это надеюсь.

Тэруми изобразила рвотный позыв, а Лайя пихнула её и захихикала. Обе не стали подходить, издалека наблюдая за разворачивающейся светской беседой.

– Я хотела бы принести извинения за нашу первую встречу. Я повела себя непозволительно легкомысленно, когда без разрешения показала вам наше будущее. – Чонсок бросил на неё недовольный взгляд, и Исалиэль сцепила пальцы между собой, старательно гася подступающую панику: разочаровать его или разозлить она очень не хотела. Возможно, если она объяснит… – Когда Великие силы послали мне картины будущего, я была ещё очень юна.

Она разволновалась ещё сильнее: голос стал едва заметно дрожать, а щеки ярко запылали. И это придавало её образу ещё большее очарование. Она выглядела истинной принцессой, какую посчитает за честь спасти каждый мужчина. Чонсок не был исключением. Его взгляд смягчился, он даже протянул руку в желании её успокоить, но потом вовремя спохватился, решив, что такой жест будет слишком вольным по отношению к малознакомой девушке. Исалиэль торопилась продолжить:

– Я росла с ожиданием встречи с вами, поэтому, когда эта встреча наконец состоялась, то потеряла голову. Я знаю, что это не оправдывает меня, но всё же мечтаю о вашем милосердии.

Она умолкла и покорно замерла, ожидая его вердикта.

– У всех бывают минуты слабости, – миролюбиво ответил Чонсок и ободряюще улыбнулся. – Главное, чтобы нужный нам урок был извлечен.