Десятихвостая Лисичка и Культиватор Меча

К слову сказать, Духовные Лисицы не имели никакой связи с Демоническим Культивированием. Это были абсолютно обычные, хоть и очень могущественные, Духовные Звери, воспитанные на чистой Духовной Ци.

Конечно, подобно тому как существовали Демонические человеческие Культиваторы, иногда могли появляться и Демонические Лисицы, но такое происходило крайне редко. И Бай Жу точно не была одной из них!

Демонами обычно называли Культиваторов, практиковавших запретные методы Культивирования. Но, кроме того, так называли также и тех, кто был захвачен собственными Демонами Сердца, а ещё — Зверей, одержимых Демонической Энергией Ци.

Порой в различных частях этого мира возникали источники миазмов — тёмных, загрязнённых, смешанных энергий, которые, в отличие от чистой Духовной Ци, заставляли существ, впитывавших загрязнённую Ци, мутировать.

На самом деле, мутировавшие существа также продвигались в своём совершенствовании, вот только они редко становились или даже оставались разумными, в основном напоминая обезумевших монстров и чудовищ, одержимых лишь негативными эмоциями и жаждой крови. Ими правили лишь страх и агрессия. И их энергия была близкой к той, которую испускали Демонические Культиваторы.

По сути, это была Энергия Хаоса и Разрушения. Управлять такой Энергией было крайне сложно, так как она была нестабильной. И мало кто из практикующих за все годы существования культивации в этом мире преуспел в манипулировании Тёмными, Хаотическими Энергиями.

Услышав, что Культиватор назвал её Демонической Лисицей, Бай Жу скептически поглядела на него, наклонив голову вбок и слегка приподняв бровь, словно думая:

«Демон? Ты действительно считаешь меня Демоном? Будь я Демоном, ходил бы ты всё ещё по земле после встречи со мной? Ты даже украл мой Женьшень, а я пощадила тебя! Неблагодарный! Я просто обычная Духовная Лисица, понятно?»

Цзы Янь замер, пытаясь перевести дыхание. Лисица осталась стоять на камне, так и не двинувшись с места.

«Так она действительно Демоническая Лисица? Или, может, это та самая Многохвостая Духовная Лисица из легенд? Но, если она так могущественна, как говорится в книгах, почему она не напала на меня в ответ? Есть ли у меня вообще шанс победить её?»

«Хах. Так, выходит, находка Хи Тонга не была случайностью... Да. Точно. Целая полянка «бесхозного» Духовного Женьшеня, растущая в диком лесу... Мы были так наивны!»

Ему понадобилось несколько секунд, прежде чем он сумел взять себя в руки достаточно, чтобы заговорить. Прочистив осипшее горло, он неуверенно поднял обе руки вперёд в жесте примирения и молвил голосом, похожим больше на сдавленный ропот:

— Эм... Это ведь с самого начала был твой Тысячелетний Женьшень, Демоническая Лисица? Неужели ты... Выращивала его для себя?

Бай Жу фыркнула, гневно тявкнув: разве не ясно, что никакой она не Демон?! Что не так с этим Культиватором?

Цзы Янь принял этот звук за знак согласия. Он сокрушённо кивнул.

Вот как, значит...

Это был полный провал. Женьшень вовсе и не принадлежал ему с самого начала!

В этой ситуации он оказался вовсе не праведным Культиватором, у которого из-под носа увели Сокровище, а трусливым вором, который собирался среди бела дня украсть чужое! Позор на его пятисотлетнюю голову!

Он лишь беспомощно застонал, отступая за ствол одного из деревьев — обратно, под сень подлеска. Съезжая вниз по стволу старого дерева, к которому прислонился спиной, он напряжённо размышлял.

«Хи Тонг! Этот вшивый ученик внешнего двора! Надо же перепроверять факты! Ух! Ты мне заплатишь за это унижение! Кто же знал, что здесь будет Лисица-Культиватор?! И что мне вообще теперь делать? Биться с ней?»

Ситуация определённо складывалась не в его пользу, но, может быть, ещё не всё потеряно?

Немного поразмыслив, он вспомнил слова Старого Мастера. Тот всегда говорил ему: «Цзы Янь, глупец всегда напрашивается на драку и потому в итоге будет избит. Мудрый человек в любой ситуации прежде всего ищет способ договориться».

Цзы Янь прикрыл глаза и сделал пару вдохов, чтобы успокоиться.

Что ж. Если ради достижения величия ему придётся пойти на сделку с Демоном... так тому и быть! Он обязан хотя бы попытаться. Уговорами или силой, но Женьшень должен в итоге достаться ему. Иначе и быть не может. На кон поставлена судьба секты, его честь, честь его наставника!

Он будет умолять. Или сражаться на смерть. Но он не может отступить. Только не сейчас.

Руки его сами собою сжались в кулаки. Он не проиграет! Он готов поставить свою гордость, свою жизнь на это сражение!

Ободрённый мыслью о собственной несгибаемости и о великой моральной жертве, на которую ему приходится идти ради достижения желаемого... нет, - ради процветания секты! - он встал с влажного дёрна, уже порядком намочившего его расшитый халат, и отряхнулся.

Выйдя из-за дерева, он медленно направился к Лисице. И, не дойдя нескольких метров до валуна, внезапно бухнулся на колени, приняв самый жалостливый и несчастный вид.

Ещё раз прочистив горло, он свёл брови к переносице и, обратив свой взор на Бай Жу, всё ещё выжидательно стоящую на камне и настороженно помахивающую своими пушистыми десятью хвостами, он начал свою высокопарную речь громким, зычным голосом:

— О, Демон-Лисица!

Он почтительно обратился к Десятихвостой Лисичке с поклоном, словно напрочь позабыв, как груб он был с нею буквально только что.

А после продолжил:

— Я — Цзы Янь, ученик Великого Старейшины Лао Хуэя из секты Багряного Рассвета, признаю: ты одолела меня в честном бою, и я был тобою повержен и унижен..! Я приношу свои глубочайшие извинения за мою прежнюю дерзость и смиренно прошу о снисхождении!

Взяв ещё немного дыхания:

— Не по своей воле, но исполняя волю клана я пришёл сегодня сюда за Тысячелетним Женьшенем... И не ведал я о том, что сей Женьшень — твой! Но теперь, когда это прискорбное недоразумение прояснено, позволишь ли ты мне смиренно озвучить одну маленькую просьбу — от проигравшего к победителю? Я — гордый ученик Великого Клана, стоящий пред тобой на коленях, нижайше прошу: не могла бы ты, пожалуйста, отдать мне этот Женьшень? Он мне очень нужен!

Лиса в шоке и с недоумением уставилась на него: «Отдать? В смысле, ты хочешь, чтобы я его выплюнула?» - если бы животные могли говорить, кажется, именно это она бы сказала. И в голосе её отражалась бы при этом вся степень «культурного шока». По крайней мере, так показалось самому Цзы Яню, а он был единственным, кто мог наблюдать за нею в этот момент.

Вообще-то, это был самый первый раз в его пятисотлетней жизни, когда Цзы Янь кого-либо о чём-либо вежливо попросил, не будучи уверен, к тому же, в положительном решении касательно его просьбы. Не говоря уже о том, чтобы умолять, стоя на коленях!

Обычно всё само доставалось ему без малейших усилий. Богатства этого мира, ценные ресурсы, любовь и почитание окружающих - всё это обыкновенно само шло ему в руки в комплекте с его талантом и статусом, как бы в придачу.

Но как только первичный шок от его просьбы рассеялся, Лисица лишь насмешливо фыркнула. Да, этот дикий Культиватор не просто дерзок... Он исключительно дерзок! И ещё до крайности непочтителен. Для него, судя по всему, вообще нет ничего святого!

Она была сражена наповал его дерзостью!

После этого Цзы Янь мог поклясться, что видел, как на морде Лисицы расцвела недобрая ухмылка.

«Лисы, что, ещё и такое умеют?» - пронеслось у него в голове.

Помолчав пару мгновений, он обречённо вздохнул.

«Что ж. Тогда мне ничего другого не остаётся, кроме как готовиться к битве.» - подумал он.

В конце концов, он не может вернуться в секту с пустыми руками.

[Уведомление от Системы Бескрайних Миров]

Пятничная глава не захотела выходить в пятницу. :)

Всем приятного чтения!

Не забывайте подписываться на Бай Ли и на книжку. Все, кто подписался - молодцы. Продолжение будет очень-очень скоро! ^^

Глава 8. Сражение

— Этот Женьшень очень важен для будущего моей секты! И если ты не желаешь отдать его добровольно, мне придётся отнять его у тебя силой!

Когда он говорил, в его голосе вроде и слышалось сожаление, однако его глаза уже тайком поблескивали от еле скрываемой алчности.

Закон в Мире Культивации был суров: выживает лишь сильнейший. Хотя добродетель и порядочность высоко ценились среди Культиваторов, на деле это были всего лишь слова. Для Культиваторов единственным незыблемым правилом всегда и во всех мирах остаётся правило власти сильнейшего. Не важно, насколько праведен твой дух, если за тобой не стоит большая сила.

Украсть что-либо, принадлежащее другому, было для Цзы Яня, конечно, постыдным... Но только лишь потому, что это означало бы, что у него нет смелости, решимости, а главное — силы, чтобы противопоставить их реальному противнику.

Совсем другое дело — отнять вещь в бою! За такое его не только не стали бы осуждать, но напротив — одобрение его среди других практикующих могло бы и многократно возрасти.

Кроме того. Если он победит Лисицу, то сможет забрать не только этот Женьшень, но и вообще всё, что пожелает. Он заберёт всю полянку и все произрастающие на ней травы себе! Она же просто полна Духовных Сокровищ! Подожди ещё лет шестьсот, и на ней вырастет сразу несколько Тысячелетних Женьшеней!

А эта Лисица? Так небрежно хранила она травы, продав которые можно было бы выкупить сразу несколько малых сект! Бог весть какие ещё сокровища она могла прятать в этом лесу!

Но триумф его длился недолго. Активировав духовное зрение, Цзы Янь взглянул на Духовный Центр Лисицы.

На мгновение лицо его приняло самое растерянное и сложное выражение: Жемчужина Лисицы была Фиолетовой, как и его собственная!

«Дерьмо! Она такая сильная?! Если мы станем драться, кто знает, смогу ли я победить?!»

Впервые в жизни он встретил противника, победа над которым не была гарантирована. Торопиться в таком деле было рискованно.

«Сначала мне нужно выяснить, каковы её слабости...»

Он только начал размышлять о том, как бы ему половчее атаковать абсурдно сильную Лисичку, как внезапно в глаза ему вновь ударила волна золотого света... Гораздо ярче прежней. Свечение было таким ослепительно-ярким, что Цзы Янь инстинктивно прикрыл лицо руками.

«Что за...?!»

Когда он смог, наконец, рассмотреть, что же происходило впереди, его глаза широко распахнулись, и он на мгновение замер, поражённый.

Лисица, до той поры грациозно сидевшая на камне, вдруг поднялась в воздух. Её изящное, сухощавое тельце было окутано золотистым сиянием. Её хвосты свисали вниз под тяжестью земной гравитации, точно несколько толстых пушистых кистей для каллиграфии.

На лице Цзы Яня застыло выражение ужаса.

Он был опытным Культиватором и уже, конечно, догадался, что сие явление может означать: у Лисицы вот-вот случится прорыв! Он опоздал! Очевидно, как только Лиса приняла свою первоначальную форму, Женьшень благополучно достиг её желудка и начал усваиваться!

Золотое свечение, свидетелем которому он только что стал, — это неудержимые потоки концентрированной Духовной Ци, высвободившиеся из священного растения! Духовная Ци, собиравшаяся тысячу лет и сконденсированная в корне, была настолько плотной, что её стало видно невооружённым глазом.

Цзы Янь, наконец, отмер и грязно выругался.

Этого сейчас только не хватало! Разве не мог этот невоспитанный Женьшень подождать ещё хотя бы десять минут?

Все обстоятельства, словно нарочно, складывались против него!

Если он сейчас вмешается и помешает Лисице усвоить проглоченный корень, она может потерять концентрацию, и от такого количества сжатой Ци её попросту разорвёт! Но и Женьшень тогда взорвётся тоже. Попав в эпицентр стихийного взрыва Ци, целебный корень будет навсегда уничтожен...

Ну а если не помешает... Тогда ему уже ни за что больше с ней не совладать!

Как только животное прорвётся на стадию Золотого Ядра, для Цзы Яня всё будет кончено! Разница между ними будет колоссальной, подобно небу и земле, стремительно отдаляющимся друг от друга, чтобы никогда больше не встретиться. И он никогда уже не сможет её победить. Ему останется лишь удалиться в горы, где он будет мечтать о прорыве всю оставшуюся жизнь!

Тогда есть лишь один выход...

— Скорее! Выплюнь его! Ты! — что есть мочи заорал он Лисице. - Если я сейчас нападу на тебя, ты не справишься одновременно и с Женьшенем, и со мной! Тебя разорвёт на кусочки! Оставь своё упрямство и послушай меня! Я не желаю тебе столь никчёмного конца, но... но ты не оставляешь мне выбора!

Лисица, конечно, ввиду последних обстоятельств была ему не слишком-то приятна, но подобный исход будет не на руку ни одному из них. В общем, думая так, он и решился на шантаж. В конце концов, кто из смертных не ценил бы собственную жизнь превыше всего?

Золотые глаза Лисы сощурились, и она пристально на него поглядела, словно говоря: «Не вздумай!»

Тем временем золотистое сияние вокруг лисьего брюшка стало нарастать. Неожиданно, её передние лапки преподнялись подушечками вверх, словно для сбора льющейся с небес божественной благодати, а задние лапки... вполне отчётливо скрестились внизу, словно животное собралось медитировать! Лисица медленно прикрыла глаза. Её хвостики поднялись и улеглись красивым, элегантным веером, образовав за её прямой спиной рыже-золотистый ореол.

Выражение лица у Культиватора стало несколько... недоверчивым.

Ей было явно не совсем комфортно от переполнявшей её тело энергии, её носик мило подёргивался, как и правое ухо.

Цзы Янь даже почти проникся к ней сочувствием. Он был таким же Культиватором, как и она, а потому не по наслышке знал, что переход на следующую ступень был не самым приятным процессом.

Скорей всего сейчас её сердце билось как сумасшедшее, а меридианы испытывали колоссальную нагрузку, стремясь усвоить такое сумасшедшее количество Ци.

Но отчего-то на мордочке зверя Цзы Янь не увидел ни паники, ни страха, как будто эта Лисица точно знала, через что она сейчас проходит, и, проглотив Женьшень, уже заранее была готова к последствиям. Нет, даже более того... Со стороны всё выглядело так, будто бы она готовилась к этому событию не одну сотню лет...

На её острой рыжей мордочке можно было заметить лишь сосредоточенность и лёгкую снисходительную лисью улыбку. Казалось, зверь решил стиснуть зубы и несмотря ни на что прорваться.

Цзы Янь невольно присвистнул. Бог ты мой! Да даже в такой критической ситуации эта Лисица владела собой лучше него! Это открытие несколько уязвило его.

Он должен, дожен что-нибудь придумать...

Он обхватил голову руками, напряжённо пытаясь придумать выход из ситуации, который позволил бы ему всё исправить. Но секунды бежали за секундами, а новый план у него так и не родился.

Возможно, прими он в данный миг какое-либо другое решение, вся его судьба могла бы повернуться иначе. Но не повернулась. В итоге, Цзы Янь решил атаковать.

Мастер не даром всегда говорил ему, что его недостатками являются горячность, гордость и неумение владеть собой. Видя, как Духовная Ци, для усвоения которой ему бы понадобились специальные условия и полная сосредоточенность, легко и без малейших усилий поглощаются этой безымянной дикой Лисицей, от зависти и отчаяния он, наконец, полностью слетел с катушек, и последние крохи самообладания покинули его.

Нет! Он не может просто продолжать стоять и смотреть, как соперница прямо на его глазах забирает у него последнюю надежду на лучшую жизнь!

Воин он или нет? Как бы ни была она сильна, он одолеет её, ведь его воля сильнее!

Крепко сжав рукоять меча обеими руками, он высвободил его из духовных ножен.

— ЭТОТ ЖЕНЬШЕНЬ ДОЛЖЕН БЫТЬ МОИМ!!! Ты поплатишься за это!!! — взревел ослеплённый Цзы Янь и со всех ног, уже больше не раздумывая, бросился на Лисицу, выпустив на максимум свою боевую Ци.

Почва и дёрн у его ног превратились в раскалённую магму, и каждый его шаг теперь оставлял на земле жидкие огненные следы. Меч покрылся живыми пляшущими всполохами ревущего пламени. В несколько невесомых, молниеносных шагов он подлетел к Лисичке и замахнулся для удара мечом.

Однако перед его глазами вместо лисьей сосредоточенной мордочки стояли образы совсем других людей: там были все, кто когда-либо издевался над ним. Ненавистный выскочка Вэй Гао со своим извечным лицемерным дружелюбием, и Старейшины Ди и Лу, жадно потирающие руки в ожидании его провала, и даже мать, отказавшаяся от него в дестве... Все те, кто так радовался его неуспеху! Сотни стервятников, ожидающих, когда же он оступится и упадёт, чтобы сожрать его с потрохами. Это им он наносил удар!

Цзы Янь закричал от боли и ярости. Он словно бы совсем отчаялся. Теперь его жизнь ничего не стоит...

Теперь он сам — раскалённая магма, он — воплощённая ярость. Он готов крушить и сжигать всё на своём пути!

В этот момент из-за колоссального жара в его ядре будто что-то треснуло, что-то надорвалось. Возможно, это его Ядро? Но Цзы Яню теперь было всё равно.

Он будто бы стал куда сильнее, чем прежде, его меридианы и его Духовный Центр работали на пределе своих возможностей. Может, это и было необходимым условием для его прорыва? Посвятить всего себя лезвию меча? Отдаться этой безграничной ярости?

На мгновение он ощутил свет озарения внутри себя. В этот миг кризиса к нему внезапно пришла небывалая ясность. Кажется, он почти понял, в чём заключалось его узкое место в Культивации! Он почти осознал, чего именно ему нехватало...

Однако вместе с тем внезапно что-то шевельнулось в самой глубине его души. Некая тёмная сила, состоявшая из энергии миазмов и нечистот подняла голову на дне его Духовного Центра. И маленький тоненький росточек тёмной энергии проклюнулся из семени на поверхность.

Он уже подбежал достаточно близко для удара и замахнулся своим гигантским обоюдоострым клинком, собрав воедино всю ярость, что вызвала в нём эта рыжая бестия.

— А-а-а-а-ах!

Лисица, погрузившаяся было в медитацию, резко открыла глаза. Её нос дёрнулся, словно бы улавливая что-то, её острый взгляд сфокусировался на Цзы Яне.

Её зрачки расширились: этот культиватор точно не знает страха — он нёсся прямо на неё! У него что, девять жизней?

Но об этом она подумает потом. Сперва нужно хорошенько проучить его! Этого безрассудного смертного, возомнившего о себе, будто он ровня Духовному Существу!

Развернувшись в воздухе, Лисица в очередной раз крутанула своими великолепными пушистыми хвостами.

Теперь удар вышел не физическим, а элементальным. Поднялся ветер, воздух затрещал от слабых электрических разрядов. Впрочем, касаясь цели, эти разряды вовсе не выглядели слабыми - они действительно разили молниями!

Послышался громкий треск. Удар вышел такой силы, что соседние деревья были мгновенно сметены и повалены, расколовшись, как под ударами гигантского колуна.

Цзы Янь тут же окутал своё тело огненным куполом, воспылав, словно легендарная Птица-Феникс, и на некоторое время ему удалось успешно сдержать ветряной натиск. Тем не менее, ему понадобилось напрячь все свои силы и даже подключить своё физическое развитие, чтобы не быть сметённым, но даже так его ноги проделали в земле две заметные борозды длиной в полтора метра.

«Что это за силища? Ни у одного из Старейшин Трёх Великих Сект не было такой мощи... Она действительно — всего лишь маленькая Лисичка? Может, она — оборотень? Она могла бы остановить меня уже давным-давно, так почему не сделала этого?..»

Цзы Янь вонзил меч в землю, перевернулся и с размаху атаковал рубящим ударом.

Несколько огненных клинков разрезали воздух, но внезапно между ними и Лисичкой появился иллюзорный огненный веер, и потоки горячего огня были сметены им. Цзы Янь мгновенно выставил элементальный купол, чтобы не обжечься самому — пламя было слишком горячим!

Затем Бай Жу взмахнула хвостами во второй раз, и новый порыв ветра, ещё более мощный, охватил пространство. Цзы Янь увидел, что воздух наполнился крупными каплями воды, разрядами грозовых молний и ураганным ветром! И, что самое удивительное, эти капли воды действительно могли влиять на его огненный щит!

Он не мог поверить своим глазам:

«Да что здесь происходит?!»

Не дав ему времени на передышку, Бай Жу вновь атаковала. На этот раз ураган, созданный ею, был ещё сильнее.

Цзы Янь упёрся в землю мечом и покрыл своё тело ещё несколькими слоями защитной Ци, но всё было тщетно. Он чувствовал, как щиты один за другим тают под каплями магической воды.

Последней «каплей» (во всех смыслах) стал камень, вырванный ветром из земли и умело направленный одним из хвостов в его сторону. Некоторое время он успешно сопротивлялся, но спустя всего пару мгновений в его защите образовалась первая брешь, после чего камни полетели в него один за другим.

В следующий миг Культиватор был подхвачен ветряным потоком, оторван от земли и полностью дезориентирован. И в конце концов сброшен вниз, обратно на землю. Упав, он сильно приложился головой. Его сознание помутилось.

Последним, что он увидел, была гордая лисья фигурка, стоящая на возвышении. Её изящная спинка изгибалась дугой, а десять хвостов торжествующе колыхались за спиной, точно знамёна победы.

Как ни странно, в полузабытьи ему впервые пришла на ум странная мысль о том, насколько же красивыми и грациозными созданиями были эти лисицы...

После чего он отключился.

Так бесславно закончилась их первая встреча.

[Сообщение от Системы Бескрайних Миров]

Ну что, как вам первое сражение нашей горе-парочки? По-моему, получилось эпично!

Но это ещё только самое начало их непростых отношений.

Напишете в комментариях, на чьей стороне вы? ;) Вам больше нравится гордец (и немножко трус) Цзы Янь или его пушистая оппонентка?

Мне очень любопытно, кто из героев зацепил ваше сердечко.

^^