За гранью иллюзии 6

Лев Жуковский

За гранью иллюзии 6

Глава 1. Страх и чувство приближающегося конца. Связист Карл.

– Карл, твою мать! Что со связью?!– взревел полустник Кирстан. – К нам приближается целая колонна боевой техники и без поддержки тяжёлой техники нас перебьют, как слепых котят!

– Господин, дальней связи вообще нет! – немного испугано из-за совершенно необъяснимой ситуации, ответил я.

– Так наладь её! – взревел полусотник. – Ты связист или кто?!

– Господин, так наш передатчик работает исправно, я уже раз пять всё перепроверил, – обречённо доложил я, хотя моей вины здесь совершенно точно не было.

– Господин, приближающейся вражеской колонне бронетехники до наших позиций осталось не больше тридцати километров, – напряжённо произнёс Жорж.

– Сколько у нас есть времени? – спросил полусотник Кирстан.

– Господин, минут двадцать, в лучшем случае двадцать пять, – ответил оператор разведывательного дрона.

– Карл, ты можешь определить, каким образом противник заблокировал связь? – спросил полусотник.

– Господин полусотник, кто-то извне целенаправленно блокирует наши сигналы дальней связи. Возможно, противник использует специализированный дрон или же где-то в посёлке они расположили станцию подавления, – озвучивая очевидные вещи, несколько неуверенно ответил я.

– Карл, так ты сможешь определить местоположение источника помех? – с какой-то потаённой надеждой в голосе спросил наш полусотник.

– Никак нет, у нас просто отсутствует подобное оборудование!

– Да твою же мать, Карл, как такое могло произойти? – снова взревел разочарованный полусотник.

– Простите, господин, но у аборигенов просто не может быть такого оборудования, – вспоминая поступившую перед заданием вводную информацию, обескуражено доложил своему нервному начальству я.

– У аборигенов, говоришь?! – сквозь зубы процедил Кирстан. – Жорж, ты уже идентифицировал технику в приближающейся колонне?

– Да, господин полусотник, две боевых мобильных платформы ПТП–33 и 5 старых транспортных платформ, – ответил с нотками ужаса в голосе оператор дрона, сам не веря своим глазам.

Иллюстрация. Пехотная транспортная платформа – ПТП–33

– Да вашу ж мать! – яростно взревел полусотник. – Откуда у этих грязных аборигенов ПТП–33, да что же это творится? Карл, когда был последний сеанс связи с центральной базой?

– Господин, всего час назад – и сам понимая в какую задницу мы попали, ответил я.

– Так, значит, следующий сеанс связи должен будет произойти только через пять часов, – как-то даже обречённо произнёс полусотник Кирстан.

В помещении мобильного штаба возникла неприятная звенящая тишина, а тихо работающее оборудование лишь ещё сильнее подчёркивало напряжённость ситуации. Ведь наш наёмный отряд, по сути обычных охранников, оказался в подобных, смертельных обстоятельствах впервые и, будучи отрезанными от связи с командованием, все мы, включая командира, в мгновение ока словно бы потеряли способность мыслить рационально. Но бойцы не успели погрузиться в отчаяние в полной мере, потому как звенящую тишину буквально разорвало резким протяжным сигналом входящего вызова.

– Господин, принять входящий вызов? – неожидав подобного всё же спросил я.

– Включай! – сморщившись, приказал полусотник.

– Ты слышишь меня, полусотник Кирстан?! Вот я и пришёл за твоей головой! Но ты уж постарайся за оставшееся время спрятаться в пустом шахтёрском посёлке получше, чтобы моя охота удалась на славу! – надменно и словно в каком-то предвкушении произнёс неизвестный голос, после чего расхохотался и прервал связь.

И если все подчинённые нашего полусотника были в полном недоумении, то вот сам Кирстан явно узнал этот голос, потому как лицо его стало невероятно бледным. Но страх и растерянность недолго одолевали его и уже через несколько мгновений он схватил рацию внутренней связи.

– Десятник Селеш! Чтобы через минуту ты был у центрального склада! – взревел полусотник Кирстан. – Жорж, продолжай следить за колонной. Карл, не знаю, как ты это сделаешь, но дальнюю связь ты восстановишь или я лично из тебя жаркое сделаю и скормлю аборигенам!

После этих слов лейтенант выскочил из помещения командного пункта, как ошпаренный, причём, даже не дождавшись никакого ответа от своих подчинённых. Словно всё это было уже не важно. Как только стальная дверь захлопнулась, Жорж активировал автоматическое сопровождение цели и повернулся ко мне.

– И что ты думаешь по этому поводу, Карл? – обеспокоенно спросил мой сослуживец, с которым мы уже не один год охраняли такие вот опустевшие промышленные объекты от бродячих банд.

– Я не знаю, но полусотник Кирстан обязательно что-нибудь придумает, по-другому просто не может быть, – с твёрдой уверенностью в голосе произнёс я, хотя на самом деле таковую не ощущал.

– Карл, я вообще-то не об этом говорил, потому, как шансов выстоять против целой сотни солдат под прикрытием двух тяжеловооружённых боевых платформ у нас точно нет. Меня больше интересует, сможешь ли ты наладить дальнюю связь? – как-то совсем обречённо спросил Жорж, оператор дронов.

– Да как я её налажу, всё и так работает! – перестав сдерживаться после поспешного ухода начальства, вспылил я. – Связь блокируют извне, да и источник помех у нас просто нечем обнаружить!

– Да успокойся, Карл, чего ты орёшь? Лучше ответь мне, как скоро умники с центральной базы поймут, что с нами потеряна связь и через, сколько часов может прибыть подкрепление?

– Когда через пять часов мы не выйдем на обязательный обмен сигналами, с центральной базы в нашу сторону отправят тяжёлый разведывательный дрон. И вот тут уже всё будет зависеть от решения начальства. Если они поймут, что наш объект потерян, то ударный отряд будет сформирован и прибудет примерно через сутки, ведь им только добираться до этого проклятого всеми богами обогатительного комплекса часов восемь, не меньше. А если дрон получит сигнал, что у нас просто вышло из строя оборудование дальней связи, то техники со взводом охраны вообще могут подтянуться и через двое суток…

Но договорить, доводя до своего чересчур узкоспециализированного сослуживца очевидные вещи, я не успел.

– Да что они творят?! – резко подскочив с кресла оператора наблюдения, яростно закричал Жорж.

– Чего ты меня пугаешь, что там ещё случилось? – предчувствуя самое ужасное, спросил я. Хотя и сам не мог сказать что может быть ещё хуже.

– Полусотник и восемь бойцов только что покинули территорию посёлка на единственной разведывательной платформе, – словно не веря своим глазам, обречённо произнёс Жорж.

– Так в этой платформе всего четыре места, как туда поместилось девять бойцов? – недоумённо произнёс я, а лишь затем словно в каком-то озарении понял, что наш самоотверженный командир просто бросил оставшихся воинов на растерзание аборигенам. – Жорж, прошу тебя, скажи, что ты пошутил! – вспылил я.

– Камеры на границе посёлка зафиксировали движение нашей разведывательной платформы, а на внешней обшивке сидели закреплённые пять тяжёлых пехотинцев – практически неживым голосом произнёс Жорж.

Несколько мгновений потребовалось мне, чтобы переварить данную информацию. И лучшее, что смогло прийти мне в паникующее в предчувствии неминуемой смерти сознание, это вызвать пять оставшихся охранников в мобильный штаб.

– Десятник Лусон! Немедленно явиться в штаб! Я повторяю, немедленно явиться в штаб! Экстренная ситуация, десятник Лусон! – буквально проревел в микрофон внутренней связи я, выплёскивая нахлынувший после бегства командования адреналин.

Не больше чем через две минуты, четверо молодых солдат, во главе со вторым десятником Лусоном ворвались в помещение мобильного штаба.

– Кто это у нас такой смелый чтобы мне приказы раздавать?! Что у вас случилось, Карл, что ты орёшь как резанный? – напряжённым голосом спросил запыхавшийся Лусон.

И пока я, морально опустошённый после предательства командира, только пытался хоть как-то расположить в своей голове мысли более-менее стройным порядком, Жорж по-военному чётко и без лишних разглагольствований доложил:

– К нам приближаются две ПТП–33 и пять транспортных платформ с пехотой, время прибытия двадцать минут. Дальней связи нет, поддержку с воздуха не запросить. Полусотник в сопровождении восьми тяжёлых пехотинцев покинули расположение охраняемого объекта и сейчас пытаются скрыться в пустыне на разведывательной платформе.

Десятник Лусон всего десять ударов сердца обдумывал сказанное, после чего спокойно спросил:

– Противник выделил для преследования нашей разведывательной платформы какие-нибудь силы?

– Так точно, – с некоторым чувством злорадства, ответил Жорж, – одна ПТП–33 и две транспортных грузовых платформы изменили направление. Их траектории пересекаются с удаляющейся разведывательной платформой с целью догнать полусотника Кирстана.

– Каковы шансы у Кирстана скрыться? – спокойным и словно деловым тоном, спросил десятник Лусон.

– Никаких, из-за дополнительного веса разведывательная платформа сильно потеряла в скорости. Поэтому ПТП–33 их нагонит самое большее через час и это в том случае, если они начнут стрелять с предельной дистанции из пушки главного калибра.

Тем временем, только сейчас, после краткой вводной от Жоржа, до остальных солдат начала доходить вся суть сложившейся ситуации.

– Ну он и тварь! Надеюсь, аборигены хорошенько с ним развлекутся! – с ненавистью в голосе произнёс один из воинов.

– То есть за себя ты совсем не переживаешь, да, Джозеф? – абсолютно не разделяя энтузиазма солдата, язвительно спросил я.

– Так я же не высокомерный эльф мечтающий дожить до конца времён, как этот Кирстан. Мне последний закат этого мира всё равно не увидеть, так что я не побрезгую под конец воспользоваться наступательной гранатой, лишь бы не попасть живым в руки этих дикарей, лучше уж в пламени сдохнуть.

– А я всегда говорил вам, что этот Кирстан эльф с гнильцой! – сквозь зубы выплюнул Алум.

– Кстати, а с каких это пор у аборигенов появились ПТП–33? – неожиданно спросил Джозеф.

Но разгореться спору и крикам не дал выстрел из винтовки десятника, которая сейчас смотрела стволом в потолок.

– Думаю, вдоволь облить грязью нашего благородного полусотника мы ещё успеем. А сейчас – всем активировать боевую форму и облачиться в тяжёлую броню. Также пополните боекомплекты со склада возьмите и как можно больше провизии в свои пространственные мешки. Времени на это – пять минут. Встречаемся у центральной шахты лифта для персонала. А теперь, бегом марш! – взревел десятник Лусон.

Сборы заняли не так уж и много времени. Уложиться удалось даже быстрее, чем приказывал десятник. Правда, Жорж не вернул разведывательный дрон на базу, оставив его в автоматическом режиме. Потому как на это просто не было времени.

Когда же солдаты прибыли к лифтовой шахте, которая располагалась практически в центре перерабатывающего комбината, то десятник уже находился там и по всей видимости, производил какие-то манипуляции с блоком управления, отвечающего за подъёмные платформы.

– Не стоим, грузимся в лифт для персонала! – нервно бросил приказ десятник Лусон.

Солдаты споро забрались в лифтовую кабину и через мгновение к ним присоединился десятник, который держал в руках два блока управления.

– Господин десятник, это же блоки, отвечающие за работу грузового лифта, верно? – рассмотрев ношу Лусона, обеспокоенно спросил я, ведь помимо должности связиста, я являлся ещё и главным электриком данного подразделения.

– Всё верно, Карл, это именно они, – с неуместной для данной ситуации улыбкой ответил мне десятник Лусон.

– Простите, десятник, но что Вы всё-таки придумали? – не выдержал-таки Жорж и спросил.

– Всё просто, – продолжая снисходительно улыбаться, ответил десятник, – грузовой лифт я заблокировал. Когда же спустимся на дно шахты, прямо туда, где расходятся горизонтальные штреки, мы взрывчаткой уничтожим тросы, что держат лифт для персонала. А затем заминируем проход к аварийной лестничной шахте. Таким образом, эти твари не смогут реализовать своё численное преимущество.

– Десятник, а вдруг взрывы нарушат целостность штреков и нас просто завалит породой? – оценив ситуацию, осторожно спросил я, как самый подкованный в данной области.

– Очень даже может быть, – уже в голос, хохоча, самодовольно произнёс Лусон, – но это в разы лучше, чем если аборигены освежуют нас заживо, как они это любят делать. Да и шанс выжить под завалами куда выше, потому как нас обязательно будут искать. Вы же не считаете, что начальство захочет выплачивать вашим семьям страховые премии. Так что, уж откопать нас они точно смогут. Да и не думаю я, что противопехотные мины могут привести к обрушению штреков, нет в них столько взрывчатки. Это же не фугасный заряд.

В этот момент лифт коснулся дна шахты, и бойцы высыпались наружу.

– У северного штрека, через полкилометра есть резкий изгиб, если судить по карте. Алум, возьми с собой бойцов и устройте там баррикады и, хотя бы пару защищённых точек. А я пока заминирую тут всё.

Бойцы активировали встроенные в бронекостюмы и штурмовые винтовки фонари и шустро двинули выполнять приказ.

Иллюстрация. Роскошь чужих технологически развитых миров.

Да и если быть честным, никто не хотел находиться рядом с главным сапёром нашего подразделения во время минирования. Возможно, виною тому был слух, что Лусон однажды подорвался на собственной мине, когда пытался её установить. Хотя, как он при этом не только выжил, но и сохранил все конечности, тоже большой вопрос. Регенерация конечно творит чудеса, но всё же. Так или иначе, все поспешили выполнять приказ нашего последнего оставшегося младшего офицера.

И как бы нам не хотелось соорудить достойные укрепления и баррикады, но сделать их было решительно не из чего. Ведь инструмента, чтобы разрезать конвейер у наших бойцов просто не имелось под рукой. Поэтому пришлось буквально из камней и оставленных ящиков пытаться сделать хотя бы пародию на баррикады. И даже так это было лучше, чем ничего, ведь аборигены славились своей любовью к приручению всевозможных тварей, которых они пускали всегда впереди себя. Эти пугающие мутанты, уже совершенно не похожие на обычных животных. Но отвратительная внешность этих существ была меньшей из зол. Ведь основная проблема заключалась в том, что они не чувствовали боли. И даже сквозные отверстия от пуль, выпущенных из штурмовой винтовки КР-16 не могли остановить этих чудовищ, одурманенных и надресерованных лишь на то, чтобы вцепиться в глотку своей цели. Но это и неудивительно, потому как эти твари весили немногим меньше 200 килограмм. И это без учёта вживлённых в их тела бронепластин. От безрадостных размышлений меня отвлёк звук приглушённого расстоянием взрыва, где-то в глубине штрека. А уже через несколько мгновений рядом с нами прозвучал обескураженный голос Лусона.

– Что это за дерьмо вы тут сотворили, – недовольно произнёс десятник, – и как вы собираетесь укрываться за такими баррикадами?

Все как-то разом замерли, пропустив появление командира. Да и сказать, если честно, было нечего.

– Чего молчите?! – уже более разочарованно произнёс Лусон. – Неужели нельзя было догадаться притащить несколько дробилок с конца штрека или думаете, я отослал вас затем, чтобы вы пару камней сложили кучкой? А ну, бегом марш за оборудованием! Только оно сможет сдержать ответный огонь.

– Да, господин десятник! – хором ответили бойцы и сорвались с места.

Спустя всего пять минут, что-то похожее на настоящие баррикады было сооружено прямо на месте изгиба штрека. Тем самым нам удалось создать хоть сколько-нибудь эффективную преграду.

– Имейте ввиду! – поднял вверх палец Лусон. – Несмотря на то, что пехотных мин у меня было немного, но десяток я всё же установил на всём протяжении этого штрека. Они расположены по центру, но это так, на всякий случай, мало ли что может произойти. Да и в любому случае, они установлены на неизвлекаемость. А теперь, занять позиции!

Все наши бойцы замерли, напряжённо сжимая в руках свои штурмовые винтовки. Фонари были отключены, поэтому все вглядывались в инфракрасные визоры своих тяжёлых экзокостюмов. Но как многие знали, это совсем не панацея против хитрых вывертов аборигенов этой провинции. Которые частенько могли удивить регулярные войска с соседнего континента.

В этой гнетущей тишине, неожиданно прозвучал вопрос нашего десятника Лусона.

– Бойцы, думаю сейчас именно тот случай, когда стоит воспользоваться припасённым козырем. Ведь спасти нас сможет только чудо, – устало произнёс Лусон, явно перебирая и взвешивая в голове какую-то информацию, – так что если у кого-то есть редкое умение или что-то подобное, то это именно тот момент, когда о нём стоит рассказать.

Бойцы не ответили сразу, явно глубоко задумавшись. Хотя возможно, просто ни у кого из нас не оказалось подобной редкости. Да и если быть откровенным, откуда у простых солдат может взяться редкий навык? Ведь даже обладание магическим даром являлось прерогативой офицеров, причём далеко не нижних ступеней ну или просто существ следующего порядка [3] ранга. А для рядового состава было достаточно и боевой формы, которая позволяла использовать бронекостюмы более эффективно.

Спустя минуту, так и не дождавшись никакой реакции от остальных воинов, я всё же решился сказать, да и большой тайны в этом не было.

– Господин десятник, у меня есть Артефактное кольцо призыва, – всё ещё сомневаясь, неуверенно начал я, – оно досталось мне от деда.

– Боец, ты серьёзно? – недоверчиво спросил Лусон. – И чего молчал тогда?

– А ты у нас, оказывается, богач! – неожиданно влез в разговор Джозеф.

– Простите, господин, просто призывается одно единственное существо. И что самое печальное, вызвать можно только существо [1] ранга, – грустно произнёс я, – я просто не думал, что подобный «боец» сможет нам сейчас помочь.

– А ну-ка, дай мне это кольцо, я хочу взглянуть, – не терпящим возражения голосом, произнёс десятник Лусон.

Я без какого-либо сожаления протянул артефакт своему командиру, ведь если быть честным, никакой особой ценности данное кольцо не представляло. И для меня являлось в большей степени памятной вещью. Да и все характеристики я давно знал наизусть.

Малое кольцо призыва заступника.

[1] Ранг

Тип: артефакт с искрой Благодати

Особенности:

1. Призыва заступника:

– Вы можете призвать существо [1] ранга. Существо будет обязано всеми силами защитить хозяина этого кольца в течении 15 стандартных суток. После чего заступник вернётся в свой мир. В случае гибели существа в течение этих 15 стандартных суток, хозяин кольца получит долговую метку, равную 200 Эргам, сроком исполнения шесть стандартных месяцев.

2. Кровавая метка:

– Артефакт может использовать только владелец (Карл).

3. Дар Благодати:

– Активная способность может быть использована абсолютно бесплатно лишь раз в 1 стандартный год. Время отката 325/325

Статус: Призыв доступен

Десятник потратил на изучение столь посредственного артефакта всего несколько мгновений, после чего вернув кольцо, сказал.

– Вызывай! – в приказном тоне произнёс Лусон. – Не беспокойся, Карл, если мы выживем, я лично верну тебе двести Эргов. Но так или иначе, будет очень неплохо просто использовать этого так называемого «воина», как живую мину. Обвешаем его взрывчаткой и пошлём навстречу противнику. И даже если не так, то лишний боец нам точно не помешает, вдруг он умеет обращаться с нашим оружием. Ведь неизвестно что за существо может прислать нам Благодать, ну не на паука же какого-нибудь неразумного твоей удачи хватит.

Я взял кольцо в руки и активировал единственную активную способность. Многого от него, конечно, не ожидал. Потому как дед рассказывал, что однажды тоже использовал данный артефакт, но не в такой сложной ситуации, как я сейчас, а просто ради интереса. Так вот мелкий, полудикий древоподобный Хорис 1 уровня объедал его целых две недели, после чего просто исчез.

Внимание! Создана личная миссия. Ведётся подбор подходящего существа с искрой Благодати…

И уже через несколько ударов сердца появилось новое сообщение у меня в интерфейсе.

Внимание! Существо найдено. Через 0:59:59 заступник прибудет в Ваш мир.

– Господин, в сообщении сказано, что существо прибудет только через целый час, – ознакомившись с результатами активации кольца, раздосадовано произнёс я.

– Это ничего, Карл, – успокаивающе сказал Лусон, – пока аборигены догадаются, где именно мы спрятались, пройдет прилично времени. Да и в любом случае, я рассчитывал здесь просидеть не меньше пары суток. А что, место у нас для обороны удобное, с нахрапа не возьмёшь. Так что не переживайте, шансы дождаться подмоги из центральной базы у нас вполне приличные. Аборигены ведь тоже не безумцы, чтобы бросаться под пули. Ну, в худшем случае своих тварей пустят. Но это всё равно в разы лучше, чем со стрелковым оружием пытаться бодаться с ПТП-33, хоть в пустоши, хоть в городской застройке. Там калибра хватает чтобы дома резать. Тут хоть шансы есть, не то, что там. Так что какое там прибудет существо, не так уж и важно, если что разведчиком будет, он же полюбому на всеобщем должен разговаривать, раз в нём искра Благодати есть. Хотя, если он сможет подорвать изменённых мутантов, это сильно облегчит нашу жизнь.

Солдаты много ещё что обсуждали. Не забыли мы вспомнить и нашего бравого командира, полусотника Кирстана. Всем было очень жаль, что из штрека Жорж не мог управлять разведывательным дроном. Потому как нашим бойцам хотелось узнать, удалось ли этим жалким трусам сбежать от дикарей. Но так или иначе, первый всплеск страха миновал и ему на смену пришло томительное ожидание. И в этом не было ничего удивительного, потому что спуститься на глубину пятисотметровой шахты, без специального оборудования было совсем не просто, а главное – не быстро.

Под спокойные разговоры прошёл практически целый час. Ведь десятник пустой отвлечённой болтавнёй явно пытался удержать солдат от ненужной паники. И вспугнуло наших бойцов не появление аборигенов и даже не их мутировавших собак, а крупная, блёклая сфера переноса. Которая сама по себе не вызывала бы чувство страха, но вот её размер, а диаметром она неожиданно оказалась не меньше пяти метров, пробуждал в сердцах всех бойцов смутные подозрения о масштабах предстоящих, очень даже огромных проблем. Потому как никто из присутствующих даже не слышал о том, чтобы существо [1] ранга вообще могло быть настолько пугающих размеров, на то это и [1] ранг. Но сердце даже не успело ускориться от осознания глубины возникшей проблемы, как сфера переноса с еле слышным хлопком пропала, оставив вместо себя невообразимых размеров чудовище. И вроде бы наши руки, инстинктивно уже начали направлять на него оружие, но почему-то это происходило словно в замедленной съёмке. Как вдруг монстр громоподобным голосом взревел.

– На колени! Только так можно приветствовать Владыку! – пророкотало чудовище. – Как же вы меня раздражаете, жалкие и никчёмные черви!

Не знаю почему, может это древние инстинкты проснулись у нас или так подействовали мелкие камни, что от грохочущего голоса чудовища начали осыпаться с потолка штрека, а может ещё что, но упали на колени наши солдаты практически синхронно, причём выпустив оружие из рук. Хотя, казалось бы, чего мне-то бояться, ведь данное существо должно защищать именно меня. Но вот почему-то в этот момент верилось в подобную чушь с огромным трудом. Да и глядя на размеры монстра и насколько его броневые пластины были огромны, представить, что наши штурмовые винтовки смогут ему навредить, оказалось невероятно сложно.

Как ни странно, первым пришёл в себя обычно всегда раздражённый Жорж, видимо, он смог совладать со своим страхом и применить Справку.

– Приветствуем Вас, Владыка! – выкрикнул он, стоя на коленях.

Следом ему вторили и все остальные солдаты. А уже в следующее мгновение я тоже догадался использовать Справку на этом гиганте. Эльф [3] Ранг уровень 77 Афет. И такая незамутнённая искренняя радость затопила мою измученную неизвестностью душу. Казалось, что все наши проблемы исчезли в мгновение ока, во всяком случае, пока призванный на мою защиту гигант не открыл свой рот снова.