скачать книгу бесплатно
Мои люди, как громко назвала их Искра, на сегодняшний день начитывали всего троих человек (помимо меня).
Крис – в прошлой жизни была фитнес-тренером, а скорость и выносливость не раз помогали ей выжить в этой. Тридцатилетняя брюнетка с густыми темно-каштановыми волосами, убранными в высокий хвост, с подтянутым телом и плоским животиком, выставляемым напоказ даже во время конца света, – она выглядела моложе своего возраста. Что там говорить, я в свои двадцать шесть смотрелась рядом с Крис, мягко говоря, невыигрышно, как минимум старшей сестрой.
Неудивительно, что Марат с первых дней нашего знакомства увивался за Кристиной, но пока безрезультатно. Да-да, тот самый Марат – видеооператор. В роковую командировку мы поехали именно с ним. Тогда, в суматохе он потерял всю свою аппаратуру, а в новом мире переквалифицировался в дозорного, причем довольно успешно. Все так же наблюдает, только теперь не через объектив, а в прицел.
Еще один член нашей группы – Эрик, сокращенно от Эрлен. Это имя было придумано давным-давно, в другой стране – и являлось аббревиатурой от сочетания "эра Ленина". Ленин умер, страна рухнула, а имя осталось, но уже просто как необычное, красивое слово со слегка иностранным звучанием. В условиях же конца света Эрлену подошло бы что-то вроде Эрпуста – эра Пустоты. Пусть и не так звучно, зато актуально.
Впервые мы встретили Эрлена уже здесь, в торгово-развлекательном центре. В двадцать девять лет он был владельцем сети кинотеатров, в одном из которых мы скрывались от Пустых на протяжении нескольких месяцев. До вчерашнего дня это казалось отличной идеей. Отсутствие окон, забаррикадированный вход и полумрак должны были надежно спрятать нас от врага.
Но мы просчитались…
– Ань, ты цела? – бросилась ко мне Крис, едва я вошла в комнату.
Марат и Эрик молча сидели прямо на полу, оперевшись спинами о стену.
Комната была достаточно просторной, но пустой. Освещалась несколькими свечами, пламя которых то и дело подрагивало от разгулявшегося сквозняка. В углу стопкой лежали четыре матраса, чистые пледы и простыни. У окна (конечно же, ничем не завешанного) стояли коробки, скорее всего, для наших личных вещей. Сверху на одной из них я заметила новую одежду – даже бирки на месте.
– А это что? – кивнула Искре, отстраняя от себя взволнованную Кристину.
– Командир распорядился принести это лично для тебя, – затараторила Искра. – Там джинсы, кофта и кеды. Все новехонькое, со склада, – и шепнула мне на ухо заговорщическим тоном. – Это явный знак его расположения к тебе. Новых вещей у нас пока что немного, поэтому их выдают только в крайних случаях или как награду за особые заслуги.
Особые заслуги? Похоже, я даже догадываюсь, за какие, авансом, так сказать. Буря возмущения захлестнула меня, убивая здравый смысл. Я схватила одежду и, фурией пролетев мимо открывшей рот Искры, вышвырнула все в коридор.
– Мне это не нужно! – рявкнула я и добавила. – Я хочу поговорить с Комом! Сейчас же!
– С кем? Комом? – округлила губы Искра.
– Я имею в виду Командира. Где его кабинет, или что у него там? – фыркнула нервно.
– Ты что? Головой тронулась? Командир сам решает, с кем и когда говорить! – Искра поспешно подняла разбросанные вещи, вернулась в нашу комнату и, прикрыв за собой дверь, испуганно прошипела. – Ты понимаешь вообще, что с вами всеми Каратель сделает, если узнает о твоем поведении?
– А это еще кто? – выдохнула я.
Серые глаза Искры расширились, а губы сжались в тонкую линию. Помолчав минуту, она отрезала:
– Начальник дозора, правая рука Командира, его глаза и уши, хранитель порядка. И лучше вам с ним не связываться, – и ушла прочь.
Пару секунд я так и простояла посреди комнаты, пялясь на закрытую за Искрой дверь и тяжело дыша. В голове не укладывается, неужели у них тут диктатура! И что за зверь этот Каратель – мне он заочно уже не нравится, одно прозвище чего стоит.
Немного обуздав свой гнев и поборов желание сейчас же отправиться к Кому за объяснениями, я вспомнила о своих. Они же наверняка беспокоились. Не зря Крис такая напуганная.
Выдохнув, я наконец повернулась к ребятам. Мужчины все так же сидели у стены. Только сейчас я заметила, что Марат держится рукой за бок, а Эрик смотрит в пол. Нехорошее предчувствие подкатило к горлу, сжимая его в тиски. Стремительно приблизилась к парням и присела на корточки.
Теперь я смогла внимательно их рассмотреть, и представшая картина мне определенно не нравилась. По скуле Эрика разрастался внушительный синяк, глаз заплыл, а в уголку нижней губы запеклась кровь. Марат выглядел не лучше: хоть лицо не так пострадало, но костяшки рук были стерты, а сам он не мог ни встать, ни разогнуться и не убирал руки с бока.
Я взволнованно перевела взгляд на Кристину и с удовлетворением отметила, что хотя бы с ней все в порядке.
– Так, что здесь произошло, пока я была в отключке? – садясь по-турецки напротив мужчин, я приготовилась слушать.
– Поздоровались, – хрипнул Марат и поморщился от боли. – А потом познакомились с Карателем и его бригадой.
– Мы им не понравились, – рассмеялся Эрик, тут же закашлявшись.
Я недоуменно обвела ребят взглядом, а потом вопросительно посмотрела на Крис. Может, хоть она нормально объяснит мне все?
– Вот и мне ничего конкретного не сказали! – недовольно фыркнула та, устраиваясь рядом со мной. – Явились уже разукрашенные! На пять минут одних оставить нельзя! Теперь непонятно, чем раны залечивать, нашли приключений на свои…
– Мы сунулись туда, куда не следовало, – глухо прорычал Марат. – В западное крыло…
– Но там же ничего нет, – с подозрением прищурилась я. – Только путь к складу на нулевой этаж, куда нам запрещено соваться, и дальше мертвая зона. Нам по прибытии четко обозначили границы территории…
– Мы тоже так думали, – криво ухмыльнулся Эрик. – Решили осмотреться. Дойдя до так называемой мертвой зоны, собирались возвращаться, пока не услышали какие-то звуки. Они и вывели нас к помещению с железной дверью. Узнать, что скрывается за ней, мы уже не успели. Один из дозорных, патрулирующих тот сегмент, заметил нас и тут же сдал Карателю. Ну а дальше… мы знакомились, – мужчина тяжело закашлялся, а я хмуро скользнула по нему взглядом.
Час от часу не легче. Что происходит у Отчаянных? Придется разбираться, но позже…
А сейчас нужно придумать, как подлатать ребят. В голову сразу же пришла мысль о Докторше, однако отношения с ней, мягко говоря, не заладились…
– У них есть врач, – тихо проговорила я, наблюдая, как глаза друзей округляются от шока. – И некое подобие медблока, – на моей фразе Марат нервно кашлянул. – Я попробую договориться, чтобы для вас выделили лекарства, а пока… – достала из кармана джинсов аспирин, отнюдь не любезно выданный мне Докторшей. – Вот все, что есть, – протянула ребятам.
– Это что? – изогнул бровь Эрик. – Уверена, что тебя не отравить хотели? Они все тут какие-то странные. Еще эти заморочки с именами. Будто секта, – дернул плечами.
– Не уверена, – усмехнулась я, вспомнив, каким волчьим взглядом буравила меня Докторша. – Но у вас нет выбора, – подмигнула им.
Крис, молчавшая все это время, вдруг выдала недовольно:
– Меньше надо было нарываться на неприятности! – и скользнула взволнованным взглядом по Марату, который попытался привстать, но поморщился от боли.
Кажется, дело дрянь. Придется все-таки идти на поклон к Докторше…
– Договоримся так. Мы все включаем режим осторожности и не лезем на рожон. Не забываем, что мы здесь чужаки. Не сегодня, так завтра вообще вылететь можем. А податься нам пока некуда. Поэтому действуем аккуратно и потихоньку ищем пути отступления, – внимательно посмотрела на ребят и успокоилась лишь после их согласных кивков.
Но, противореча своим же словам об осторожности, направилась к двери, чтобы немедленно поговорить с Докторшей и любыми способами выудить медпомощь. Если не получится, дойду до Командира. Потому что нельзя потерять еще кого-то из своих…
Полная решимости и боевого духа, нажала на ручку двери, открывая с неприятным скрипом, но с той стороны кто-то вдруг сильно толкнул ее. Быстро сориентировалась и отскочила, чтобы меня не прибило пластиковым полотном.
На пороге появился огромный шкаф, выдающий себя за мужчину, с квадратным и не обезображенным интеллектом лицом. Поправив дубинку на своем поясе, он противным голосом проревел.
– По расписанию ужин. Мне поручено провести вас в столовую, – и отступил в сторону, позволяя нам выйти.
Ничего себе. К нам приставили надзирателя! И за что такая "честь"? За мое поведение или за любопытство ребят?..
– Могут парни остаться здесь? Они плохо себя… – попыталась я договориться со «шкафом», но он мгновенно пресек мою речь, механичным движением положив руку на дубинку.
– Мне поручено провести всех в столовую, – грубо повторил он, выделяя слово «всех». – А это выдать вашей главной, – протянул небольшой фонарик, который я охотно схватила, стараясь не задумываться сейчас о том, чем мне за него придется расплачиваться.
Не дожидаясь особого приглашения (даже не хочется знать, как бы оно выглядело в исполнении этого мужика), Марат и Эрик с трудом поднялись и, покряхтывая, поплелись к выходу. За ними последовала взволнованная Крис.
Глава 4
Нам предстояло преодолеть длинный коридор, и я, честно говоря, понятия не имела, как парни справятся с этой задачей. Однако недооценила их возможности. Эрик двигался достаточно бодро, да еще и поддерживал Марата, который ковылял рядом. Последнему досталось больше всего… Все же мне остро необходимо попасть к Докторше, однако сейчас мы шли в противоположную от «медблока» сторону.
Справа и слева от нас, словно по команде, выстроились в ряд одинаковые пластиковые двери, на некоторых из них я заметила потертые таблички. Мельком прочитала пару надписей, и у меня не осталось сомнений, что раньше в этой части южного крыла располагались рабочие кабинеты, судя по всему, туристического агентства, а также служебные помещения.
Засмотревшись на дверь со значком душевой и тяжело вздохнув, не заметила, как отстала от нашего надзирателя. Очнулась, лишь наткнувшись на идущего позади Марата и наступив ему на ногу, отчего тот недовольно хмыкнул. Да уж, вместо то, чтобы помочь другу, только добавила увечий.
Мгновенно ускорила шаг, догоняя «шкафа».
– Как тебя зовут? – крикнула ему в спину, не надеясь на ответ, но…
– Халк, – не оборачиваясь, рыкнул тот.
У меня даже вопросов не возникло по поводу происхождения его прозвища. Все и так предельно ясно. Толкнула в бок не сдержавшуюся от смеха Крис, отчего та прыснула еще громче. Она плохо контролировала себя, когда нервничала, и сейчас, кажется, была именно в таком состоянии.
Халк повернулся, окинул нас хмурым, слегка придурковатым взглядом, и невозмутимо продолжил путь.
Пройдя просторный холл, где мы с Комом не так давно «играли в гляделки» с Пустыми, мы завернули за угол и оказались перед входом в «столовую», как назвал помещение Халк. Но судя по яркому оформлению, облезшим рисункам на стенах, разноцветным столам и стульям, раньше здесь располагалось детское кафе.
В груди неприятно защемило. Взяв себя в руки, я переступила порог этого жуткого призрака прошлого и бегло осмотрелась вокруг.
В помещении сейчас находилось человек двадцать, причем мужчин заметно больше, чем женщин. Быстро нашла глазами Искру, которая суетилась возле столов с незнакомой мне брюнеткой, и довольно кивнула ей.
Скользнула взглядом по всем присутствующим, ища нужных мне людей. Но Командира здесь не было. Как, впрочем, и Докторши…
Халк указал рукой на один из свободных столов в дальнем углу зала. Так что нам с ребятами предстояло продефилировать мимо всей, за исключением пары членов, группы Отчаянных.
Стоило сделать первые шаги, как шум в помещении стих – и десятки изучающих глаз устремились на нас. Надменно обвела взглядом окружающих людей и, вскинув подбородок, уверенно зашагала к нужному столу. В этот момент вспомнила методику поведения, как со сворой бродячих собак: стоит лишь показать свой страх, как на тебя тут же набросятся и разорвут. Так что спрятала эмоции в самую глубь души и натянула на лицо непроницаемую маску, игнорируя хмыкания мужчин.
Пока мои ребята размещались за столом, я то и дело посматривала на Отчаянных, настороженно сканируя их лица и пытаясь распознать истинные намерения каждого.
В какой-то момент отвлеклась на Искру, которая с удивительной скоростью перемещалась по залу, разнося мужчинам ужин. Тоже мне, султаны-оборванцы, сами не могут взять?
Недовольно выдохнув, возмущенная местными порядками, я все же решила помочь женщине, потому что не могла спокойно смотреть, как она зашивается. Собиралась направиться к Искре, но почувствовала сильную, грубую хватку на своем запястье.
– Куда? – проревел Халк над самым ухом, заставляя меня поежиться.
– Искре помочь хочу, – честно ответила, даже не пытаясь дерзить «шкафу».
– Такого распоряжения не было, – словно робот, отчеканил тот. – Сядь… те, – почему-то исправился и даже добавил, – пожалуйста.
На этой фразе Халка мой инстинкт самосохранения почему-то отключился. Вырвала руку и поспешно, маневрируя между столами, рванула к Искре.
Оглянувшись, с удовлетворением заметила, что «шкаф» так и остался стоять на месте, хмуро и озадаченно смотря мне вслед. Видимо, система в его голове не нашла нужных драйверов и слетела к чертям. Что ж, пока Халк будет находиться в режиме перезагрузки, я как раз успею пообщаться с Искрой.
– Ты что, революцию тут устроить решила? – прошипела мне женщина, как только я к ней приблизилась. – Себя не жалко, так хоть Халка не подставляй, он добрый малый…
Мельком взглянула на «шкафа», который так и остался возле выделенного нам стола, но при этом не сводил с меня узких и крохотных темных глаз, которые смотрелись нелепо на его широком лице. Не найдя в Халке ничего «доброго» и уж тем более «малого», хмыкнула и повернулась к Искре.
– Все в порядке. Кажется, Халк смирился, – пожала плечами.
– Вряд ли, – задумчиво протянула женщина. – Скорее всего, ему приказано вас не трогать, иначе уже бы огрел дубинкой, – неодобряюще покачала головой. – Слишком добр к вам Командир, цени это. Каратель бы не пожалел… – и напряженно посмотрела куда-то за мою спину.
Я оглянулась и вдруг почувствовала, как похолодело все внутри. Прямо на меня был устремлен бесцветный стальной взгляд. Его обладатель вальяжно сидел у противоположной стены, развалившись на стуле и закинув ногу на ногу. Быстро оценив мужчину, отметила, что он был широкоплечим и накачанным, не таким, как Халк, а в меру, но эта его «мера» почему-то пугала сильнее. Дополняла суровый образ идеально-гладкая лысина: кажется, проведешь пальцем – и под ним заскрипит. Невольно передернула плечами и разорвала зрительный контакт, возвращаясь к Искре.
– Тот лысый и есть Каратель? – чуть слышно спросила я, на что женщина испуганно охнула.
– Прикуси язык! – рявкнула она. – И займись делом, раз уж пришла помогать.
Судя по реакции, я попала в точку. Обернулась напоследок, чтобы лучше запомнить мужчину: врага надо знать в лицо! Каратель, заметив мой интерес, криво усмехнулся, обнажив зубы, и в этот момент стал похожим на гиену, готовящуюся разорвать глотку любому, просто ради забавы.
Тряхнула головой, пытаясь прогнать охватившее меня оцепенение, и попыталась переключиться на работу, которую тут же поручила мне Искра. Однако все время меня не покидало ощущение, что за мной следят, и я не сомневалась, кто именно…
– Ты та самая знаменитая новенькая?
Вопрос прозвенел прямо над ухом, заставив меня вздрогнуть и выронить пустую тарелку. И та наверняка упала бы на пол, если бы не выработанная за время апокалипсиса реакция. Подхватив ни в чем не повинную посуду и вернув ее на барную стойку, наконец развернулась на звук.
Передо мной стояла миниатюрная брюнетка, которую я и видела вместе с Искрой. Она устремила на меня свои любопытные синие глаза и, ни капли не стесняясь, просканировала с головы до ног.
– Меня здесь называют Звонок, – протянула мне свою руку, приветствуя.
– Надеюсь, не в честь японского фильма ужасов о девочке из колодца, – хохотнула я, аккуратно пожимая ее хрупкую кисть.
– Что? – непонимающе округлила рот, но, поразмыслив секунду, заразительно рассмеялась, обращая на себя внимание окружающих. – А ты еще и юморная. Думаю, мы подружимся. Как зовут? – выжидающе уставилась на меня.
– Аня, – машинально бросила я, тайком поглядывая в сторону входа.
– А, ну это временно, – со знанием дела протянула Звонок. – И тебя переименуют, просто пока не раскусили, что ты за фрукт, – подмигнула задорно, но почему-то мне стало не по себе от ее слов. – Меня, например, Звонком прозвали за громкий голос и звучный смех, – и захихикала, будто пытаясь продемонстрировать все свои таланты. – Я здесь тоже недавно, чуть больше недели…
– А раньше где была? – с интересом посмотрела на брюнетку, чуть прищурив глаза.
– На третьем, в торговой зоне, – Звонок понуро опустила плечи, притихнув, но несложно было догадаться, что случилось.
Торговая зона – не лучшее место для того, чтобы скрыться: широкие коридоры, автоматические раздвижные двери, открытые лестничные пролеты и огромная территория, усыпанная бутиками. Спрятаться практически нереально, похоже, у друзей брюнетки это и не вышло…
– Извини, – успокаивающе погладила Звонок по плечу. – А мы в кинотеатре скрывались, – решила перевести тему, но тут же сама пожалела об этом, потому что сердце больно сжалось.
– Знаю, – кивнула девушка. – Мы многое о вас знаем. Еще вчера, сразу после вашего прибытия и допроса все обсудили, – продолжала тарахтеть, пока я пребывала в легком шоке. – Вас четверо всего осталось, а мы вот только с Халком из торговой зоны выбрались, вдвоем, – махнула головой в сторону "шкафа". – Что случилось с остальными, даже не знаю, – тяжело вздохнула. – Ну, хоть покровителя мне искать не пришлось, Халк им стал, – смущенно закусила губу.
– Кого? Покровителя? – недоуменно свела брови я, краем глаза замечая, как хмурится до сих пор молчавшая Искра…
– Тут так принято, – невозмутимо повела плечами Звонок. – Так как женщины сами не могут за себя постоять и не участвуют в вылазках, то на всеобщем собрании было решено закрепить за каждой покровителя, – информация потоком лилась из уст девушки, несмотря на то, что Искра то и дело недовольно шикала. – Так вот, у меня есть Халк.
Мне показалось или Звонок с какой-то необъяснимой теплотой назвала его прозвище? Не может же она и этот «шкаф»?..
– И чем же расплачиваются женщины? – ядовито выплюнула я, буквально закипая от всего услышанного.
– Ты что! – ахнула Звонок, хватаясь за сердце. – Ты на что намекаешь? Командир никогда не допустит ничего подобного, – отчитала меня, игнорируя нервный кашель Искры, а потом добавила, слегка покраснев. – Разве что по обоюдному согласию, – и бросила быстрый взгляд на Халка.
Нет-нет, мне этого знать вовсе не обязательно!
