скачать книгу бесплатно
– Тогда я принял нужное лекарство, но, к сожалению, им нельзя пользоваться часто, – пояснил я, – дайте мне пятнадцать минут, и я приду в норму.
Граф пробормотал что-то насчёт того, что сомневается в способностях того, кто даже с собой сладить не в состоянии, и скрылся в чреве кареты, казавшейся мне сейчас катафалком.
А я стоял и вдыхал лесной воздух.
«Как хорошо! Ничто не катится, не дёргает и не качается».
Более-менее вернув самообладание, я снова забрался в это орудие пыток на колёсах, и относительно скоро мы прибыли на место.
* * *
Проехав внушительные ворота, карета остановилась во дворе поместья. Пока кучер снимал наш багаж, у меня была пара минут отдышаться и осмотреться.
Поместье можно было легко назвать замком. В главный вход свободно могли пройти три человека, взявшись за руки и растянувшись в шеренгу. Справа и слева от входа тянулись метры каменных стен с большими окнами на верхних этажах, но ни в одном из них не горел свет. Подняв глаза, я заметил несколько башен, самая высокая из них, по моим расчётам, была метров тридцать в высоту. У этого здания была своя аура. Аура старины, деловитости и чего-то странного, того, чего здесь быть не должно. Казалось, что в недрах затаилось что-то крайне недружелюбное.
– Большое, – изрёк я, оглядевшись.
– Да, мой прадед очень любил принимать у себя друзей, – важно начал граф, – даже есть целый дом для гостей во внутреннем дворике. Там вас и поселим.
– Судя по всему, у такого огромного замка должно быть подземелье, – спросил я его, – нет ли у Вас карты?
– Нет! У меня нет карты ни подземелья, ни самого особняка! – внезапно озлобился Никорн-младший, – а теперь простите, накопившиеся дела требуют моего немедленного внимания.
И, гневно развернувшись на каблуках, граф куда-то заспешил.
– Какой-то нервный, – тихо сказал мне Эмиль, когда Никорн скрылся в доме.
– Простите его, пожалуйста, – послышался слегка дребезжащий голос сзади.
Обернувшись, я увидел невысокую полненькую старушку в синем платье почти до пола и белом накрахмаленном фартуке. Её тёмные, с проседью, волосы были забраны в аккуратный пучок, а морщинки на лице говорили о том, что она часто улыбается.
– Он добрый, воспитанный мальчик, но с тех пор, как мы сюда переехали, стал таким беспокойным и нервным, – расстроенно покачала она головой, а я подумал, что если Никорн когда-то был добрым и воспитанным мальчиком, то переоценить угрозу этого места сложно.
– А Вы… – начал я, выразительно посмотрев в её сторону.
– Мерилис, можете звать меня просто Мери. Раньше я была опекуншей молодого графа, а сейчас вот, экономка, – сделала небольшой книксен женщина, – пойдёмте, покажу вам ваши комнаты.
– Да, сейчас, – кивнул я и развернулся к карете.
– Фелис! – позвал я, похлопав по руке. Из кареты донеслось радостное «Мя!», и рыжая кошка, разбежавшись, запрыгнула мне на плечо.
– Какая прелесть, – расплылась в улыбке Мерилис и посмотрела на меня, – теперь идёмте?
Мы вошли через парадный вход. В холле висела огромная люстра, а большая, сдвоенная лестница вела на второй этаж.
– Нам сюда, – позвала Мерилис, отпирая деревянную дверь слева, которая совершенно сливалась со стеной.
Точную дорогу не запомнил даже я, потерявшись в обилии поворотов, лестниц и дверей.
Сначала мы шли по длинному каменному коридору без окон, потом куда-то поднимались, свернули бесчисленное число раз, спускались, пересекли внутренний дворик и зашли в здание, холл которого один в один повторял прихожую главного здания, только раза в три меньше.
Дальше мы поднялись на второй этаж и оказались в длинном коридоре, левую сторону которого занимали большие полукруглые окна, а правую – несколько дверей.
Мерилис подошла ко второй и, позвенев связкой ключей, открыла её, приглашая нас внутрь.
Переступив небольшой порог, мы оказались в просторной светлой комнате с камином, что был выложен диким рыжим камнем. Отсюда вело четыре двери: две из них располагались слева и справа от камина, ещё две – по бокам комнаты.
– Давайте я вам быстро покажу, что и как, – с доброжелательной улыбкой предложили мне.
– Вот тут ванная, – сказала экономка и открыла левую боковую дверь.
Мы вошли в небольшую комнату, пол и стены которой были отделаны светлым камнем.
Дверь, что была справа, вела в комнату с небольшим бассейном, который очень порадовал Эмиля, да и меня не оставил равнодушным.
Слева от камина располагалась спальня, где находилась большая кровать и письменный стол с кучей ящиков.
Соседняя комната представляла собой средних размеров помещение с деревянным полом и нежно-салатовыми стенами. В ней стоял прямоугольный стол из тёмного дерева, рассчитанный на четверых человек.
– Это превзошло все мои ожидания, – похвалил я комнаты и не покривил душой.
– Рада, что Вам понравилось, – расплылась в доброжелательной улыбке экономка, было видно, она рада похвале, – а насчёт карт… Вы знаете, когда Перси сюда только переехал, он нанял человека составить для него план поместья, но он куда-то пропал, потом было разбирательство, ну, сами понимаете.
Экономка разгладила руками фартук и продолжила:
– После этого происшествия Перси себе места не находил. Он посылал на поиски пропавшего, но никто не вернулся, – вздохнула Мерилис, – у нас за последнее время столько слуг переменилось…
Она замялась, но потом понизила голос до шёпота.
– У нас ходит слух, что это поместье – проклятое! Оно убивает и забирает себе души своих обитателей, – заговорщицки поведала она мне, – иногда даже по коридорам ходить страшно! Такое ощущение, что за тобой кто-то следит.
– Так почему же не уезжаете? – как бы между делом поинтересовался я.
– Перси почему-то остаётся здесь, а я не могу оставить моего мальчика, – просто ответила Мерилис.
Экономка достала из кармана связку ключей и, отсоединив один, протянула мне.
– Возьмите, это от Ваших комнат. К сожалению, мы не знали, что Вы приедете в компании, поэтому пока к жилью пригодны только эти комнаты. Но не волнуйтесь, скоро мы приготовим ещё.
– Это было бы очень кстати, – наклонил голову я, – если возможно, то соседнюю с моей.
– Как пожелаете, – поклонилась Мери.
– Мы бы хотели начать осмотр поместья, могу я попросить, чтобы наши вещи принесли в мою комнату и оставили в зале?
– Конечно, – кивнула мне экономка и уже хотела прощаться, но я не дал этого сделать.
– И ещё кое-что. Где здесь чёрный вход? Не хотелось бы всё время пользоваться парадным, – спросил я.
– Если идти прямо и прямо, – махнула она рукой, – потом повернуть направо, то Вы его найдёте. Правда, я никогда не проходила по нему до самого конца… Но он должен вести в заброшенную часть сада. Будьте осторожны, стена в некоторых местах разрушена и можно встретить лесных животных…
Благодарно кивнув и ссадив Фелис со своего плеча, я было направился к выходу, но меня остановил голос.
– Неужели вы прямо сейчас пойдёте осматривать поместье? – испуганно посмотрели на нас, – оно и днём-то жуткое, а уж ночью и подавно.
– Не волнуйтесь, – мягко улыбнулся я, не показывая клыков, – не думаю, что с нами может что-то случиться.
Позвав Эмиля за собой и махнув на прощание обеспокоенно смотрящей нам в след Мерилис, пошёл указанной дорогой.
Мы спускались по длинной лестнице, когда мой ученик, отшатнувшись, врезался в резные перила.
– Это что ещё такое?! – испуганно смотря куда-то вверх, спросил меня Эмиль, указывая пальцем на стену.
Проследив взглядом за его пальцем, я увидел нечто, прилепившиеся к стене. Круглое существо, размером с небольшую кошку, пятью ножками-зацепками и огромным ртом, походившим на воронку.
– А, это Жорчик, – буднично пояснил я.
– К-кто? – с ужасом взглянул на меня вампир, судя по всему, совершенно не понимая, от чего я так спокоен.
– Жорчики – существа, появляющиеся в местах, где есть большое скопление негативных эмоций, были проведены обряды сильной чёрной магии или убиты люди, – невозмутимо пояснил я.
Жутковатое существо тем временем зашевелилось и, мелко перебирая ножками, подползло ближе к Эмилю. Парень нервно сглотнул и попытался встать подальше, но Жорчик, видимо, решив не упускать добычу, повёл всем телом в его сторону и внезапно прыгнул, на лету выпуская десятки мелких острых зубов, расположенных в несколько рядов, из, казавшихся гладкими, дёсен.
Вампир, пригнувшись, закрыл голову руками.
– Диспергэ! – спокойно произнёс я, подняв руку и перечеркнув летящее в нас существо, которое с противным хлюпаньем рассеялось.
– Жорчики питаются людскими эмоциями. В основном страхом и злобой, – продолжал я объяснять, как ни в чём не бывало.
–А, а почему название такое смешное? – спросил поражённый Эмиль, не торопясь убирать руки от головы.
– На самом деле, по-научному, он зовётся Поглотителем эмоций I ступени.
– Первой?! А их что, несколько? – поражённо взглянул на меня вампир.
– Пока известно всего три, я их называю: Жорчик, Жор и Жруль. Про Жорчиков ты теперь знаешь, Жор в два-три раза больше, может питаться и положительными эмоциями.
За разговором мы вышли из здания и теперь шли по дорожке, мощённой булыжниками, между которыми кое-где пробивалась пожухлая трава.
– А последняя ступень? – спросил Эмиль, – эти, как их, Жрули?
– Пожиратели III ступени – самые опасные и мерзкие. Они высасывают человека потихоньку, активируя различные зоны мозга и выбирая эмоции по своему вкусу. Обычно люди держатся около недели, а потом или сходят с ума, или умирают, – ответил я, глубже вдыхая ночной воздух.
– Да уж, если этот был такой отвратный, склизкий, с кучей ног, то боюсь представить, как выглядит Жруль, – рассуждал Эмиль и не сразу заметил, что я резко отстал.
– Сирис? – удивлённо спросил вампир, обернувшись.
– Ты видел его? – ошарашенно спросил я, постепенно отходя от потрясения.
– Ну… да, а что?
– Тебе же двух недель нет! Обычно их только чувствуют, но не видят, пока год не исполнится, как минимум, да и то не все. А может, может ты…
«Да нет, неужели такое везение? Неужели он то, что я думаю?»
– Я – что? – недоумённо посмотрел на меня парень.
– Эмиль, – осторожно начал я, – ты в детстве ничего такого не видел? Призраков там всяких, барабашек?
– Да нет, – сначала легко отмахнулся он, но потом задумался, – хотя, кажется, мне мама рассказывала, что когда мне ещё и семи лет не было, то я иногда странно себя вёл. Пугался внезапно или удивлялся, почему нашему гостю никто не предлагает чая, а гостей никто не звал…
«Всё может быть, всё может быть, но чтобы так, да ещё в столь раннем возрасте!»
– Эмиль, подними правую руку вверх и резко опусти её вниз со словами «Диспергэ», – попросил я, стараясь унять волнение в груди.
Мой ученик удивленно посмотрел на меня, но сделал то, что я попросил. После его взмаха в воздухе всего секунду, даже меньше, висела красная полоса, но и этого более, чем достаточно. Я с трудом сдерживал себя от вопля радости.
– Эмиль, у меня для тебя две новости, – максимально спокойно начал я, – ты уже владеешь магией, и я, правда не до конца, в этом уверен, но, по-моему, ты маг духов.
Вампир выглядел не столько радостным, сколько растерянным.
– А, понятно, ну, это здорово! Наверное…
– Наверное? Наверное?!? – возопил я, – да ты понимаешь, что это значит?! Ты! Можешь! Общаться! С духами! Это баснословно редкий дар. Ты просто счастливчик! И с такими способностями! Ещё недели нет, а он уже Жорчика разглядел!
Я сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться, но радость всё равно распирала изнутри.
– Эм, Сирис, – осторожно начал Эмиль, немного поражённый моими излияниями, – я ведь мало что знаю о мире нелюдей и магов. Так что…
– Да, точно, точно, – вздохнул я, не в силах спрятать улыбку, – понимаешь, все люди имеют в себе зачатки магии. Некоторые раскрывают свои таланты сами, а некоторые даже не подозревают о них. Когда человек становится нелюдем, все его чувства многократно обостряются, и семя магии прорастает. Кто-то становится магом огня, кто-то – воды, воздуха или земли. Ещё есть маги жизни и смерти, но это, обычно, в дополнение к одной из стихий. А есть те, кто становятся магами духов. Все нелюди чувствуют призраков и духовных существ, но только маг духов может общаться с ними напрямую, без ритуалов и приспособлений, и только он может отправить их в иной мир по их согласию или заставить служить себе. Правда, про это я тебе много не расскажу…
Эмиль, внимательно слушавший меня, просветлел.
– Так значит, я теперь волшебник? Маг? Маг духов? Здорово! – наконец разделил он мою радость, но быстро сник, – правда, я ничего не знаю… В смысле, как изгоняют, и все такое…
– Как ты думаешь, с кем ты разговариваешь? – подняв бровь, спросил я вампира, – я ведь тоже маг, и уж азам-то тебя смогу научить.
– Правда? – обрадовался мой ученик.
– Конечно, а теперь пошли, – сказал я, чувствуя вновь просыпающийся голод.
– Куда? – удивился вампир.
– В лес. Не знаю как ты, а я безумно хочу есть. К тому же, осмотримся.
За разговором мы незаметно покинули территорию поместья, и вышли к кромке леса через часть разрушенной каменной ограды.
– Какой-то он странный, – шёпотом проговорил Эмиль, когда мы немного углубились в чащу, – не слышно ни пения птиц, ни стрёкота кузнечиков. Вообще ни шороха.
