Демон поневоле

– Ах, так ты об этом? – подергал бороду. – Да понимаешь, что-то я начал сильно зеленеть на вашем солнце. Там у себя больше привык без света обходиться, – удрученно вздохнул, надеясь, что индус оценит шутку.

Растерянно моргнув, слуга молча бросился собирать дрова.

– Давай помогу, – Алексей быстро подобрал дрова.

«И все-таки хорошо, что брови с волосами не покрасил. Видимо, есть у меня некое врожденное чувство меры. Ха! И чего шарахнулся? Можно подумать, моя зеленая борода хоть чем-то отличается от его синей», – он проводил насмешливым взглядом опасливо оглядывающегося слугу.

Завтрак прошел в удивленном молчании. Ашок почти ничего не ел, изумленно поглядывая на шевелящиеся зеленые усы невозмутимо жующего Алахея. Лалавати, опасливо посматривая на движущиеся, словно живые, усы и бороду гостя, время от времени почти силой засовывала остывающую еду в рот удивленному внучку.

Садхир молча подивился странному выбору Алахея. «Видимо, в его дальней северной стране так принято у мужчин. Ведь красят же наши мужи свои бороды в синий цвет».

Откланявшись, Алексей завершил завтрак и вышел во двор. Сделав для бабули жалобное и просящее лицо, Ашок выскочил следом.

Алексей уселся под Чучундриковым деревом и закрыл глаза, наслаждаясь приятной утренней прохладой. Где-то высоко разливался соловьем жизнерадостный питомец. Расслышав еле слышную легкую поступь, Алексей похлопал по толстому корню:

– Ашок, садись, только тихо! Чучундрика не спугни!

Удивленный Ашок тихонько примостился рядом, искоса поглядывая на зеленые усы. Наконец не выдержал и робко прошептал:

– А почему они зеленые?

Алексей быстро приоткрыл один глаз, блеснув зеленой радужкой.

– Видел, какого цвета?

– Да, – начиная понимать, радостно подтвердил Ашок.

– Вот потому, – нарочито сурово пробасил Алексей. – Теперь я Бармалей, может, слыхал? – Не выдержав серьезности момента, он рассмеялся.

– А! Я догадался! – засмеялся Ашок. – Ты так понарошку пугаешь!

– Молодец! – Алексей удовлетворенно пошевелил усами.

«Сразу сообразил, моя школа! Парень с чувством юмора. А то теперь шарахаются от меня как черт от ладана!»

Сверху посыпались кусочки коры «Эх, опять этой беспокойной рептилии неймется! – он заинтересованно задрал голову. – Карябается, как слон. Может, подружку нашел?»

– Что там? – Ашок вопросительно уставился в раскидистую крону.

Ожидая увидеть блуждающего Чучундрика, Алексей с удивлением возрился на здоровенного котяру.

– Опа! И кто это такой усатый-полосатый?

Поняв, что обнаружен, кот замер, нервно подергивая кончиком пушистого хвоста.

– Эй, кошара! Ты там тоже решил до кучи хамелеоном прикинуться? Давай слезай, охотничек! Кстати, зря ты это затеял. Чучундрика тебе ни в жисть не поймать. Скажу по секрету, один раз я его даже сам на рюкзаке целую неделю искал. – Алексей сурово воззвал к очумело смотрящему вниз коту: – Ну что вытаращился? Слезай, говорят! Я все прощу…

Снова услышав тайную речь, Ашок заметался вокруг дерева, пытаясь разглядеть собеседника асуры. Увидев кота, радостно вскрикнул:

– Ура! Так это же наш Раджив! Он вернулся!

– Здорово. А кто такой Раджив и откуда он вернулся?

Ашок оживленно повернулся к Алахею.

– Наш кот! Он куда-то пропал в начале весны. Мы его потом долго искали. Отец сказал, что его, наверно, задрали злые волки или собаки, а он жив!

– Понятно. Ну так зови его вниз, а то он там за моей зверушкой вздумал охотиться. А вот если он ее сожрет, кто тогда мух со двора будет отгонять? Кот, что ли?

Осознав всю важность проблемы, Ашок радостно засуетился, подзывая котяру на все лады. Кот впал в полный ступор, ни за что не желая спускаться.

– Ладно, Ашок. Похоже, он там застрял. Ты пока не надрывайся, а то уже листья посыпались.

– Застрял? – Ашок опасливо покосился наверх. – А как же он тогда слезет? – жалобно шмыгнул носом. – Вдруг умрет…

– Не реви, – поспешил успокоить Алексей. – Никто не умрет. С котами, тем более с такими застрявшими, надо совсем по-другому. Короче, жди, я скоро!

Оставив под деревом притихшего малыша, направился прямиком на дворовую кухню. С тщедушным поваром Рагху уже давно установились приятельские отношения.

В первые дни, восхитившись местной стряпней, решил лично поблагодарить повара. Ожидая увидеть добродушного полного розовощекого здоровяка, с некоторым подозрением оглядел щупленького лысоватого индуса, суетящегося вокруг дымящихся сковородок.

«Мужик наверняка упорный фанат йоги. И часами стоит на голове, открывая тайные чакры», – оценил впалый живот и сверкающую на южном солнце загорелую лысину. Тем не менее в самых красочных выражениях поблагодарил искусного Рагху за поистине бесценное умение. От неожиданной похвалы семейного гостя повар расцвел в польщенной улыбке. Искренне желая хоть как-то увеличить весовые показатели доходяги, Алексей торжественно вручил сияющему, как блестящая медная сковородка, Рагху свою начищенную по такому случаю алюминиевую ложку, попутно объяснив, как ей пользоваться.

Рагху с большим энтузиазмом выслушал объяснения и растроганно принял дорогой подарок с ответной благодарственной речью. Правда, распорядился совсем не так, как объяснял гость. Проделал маленькое отверстие в ручке ложки и на медной цепочке повесил на тощую шею, с гордостью демонстрируя окружающим.

Таким же суетящимся и с подрагивающей в такт быстрым движениям ложкой Алексей застал его на кухне.

– А, уважаемый Алахей! Здравствуй! Проходи, проходи! – вытирая руки о передник, обрадованно заспешил повар, уважительно косясь на радикальные усы.

– Здравствуй и ты, уважаемый Рагху. Тут такое дело… В общем, хозяйский кот вернулся. Похоже, память ему совсем отшибло, своих не узнает. Сидит на дереве, и все. Чтобы он снова привык ко двору, хочу дать ему немного молока. Есть у тебя молоко-то? – торопливо объяснил суть визита Алексей.

– Конечно, найдем, – понятливо заверил повар. – Подожди, сейчас принесу, – сказал он и куда-то убежал.

Буквально через минуту вернулся с небольшой крынкой и маленькой глиняной миской.

– Парное, – он передал молоко.

– Вот спасибо! – искренне поблагодарил Алексей, принюхавшись к свежему аромату.

Вернувшись к дереву, осторожно пристроил миску меж перекрученных корней и наполнил ее до краев. Ашок с интересом наблюдал за манипуляциями.

– Крэкс, фэкс, пэкс! – Алексей немного помахал ладонью над миской, поднимая запах наверх. – Эй, полосатый! Чуешь? У тебя молоко убежало! Все, ждем! – И повернулся к малышу.

Присев метрах в пяти от миски, они стали наблюдать за реакцией животного. Кот заерзал и недоверчиво принюхался. Через минуту, убедившись, что это не галлюцинации и внизу действительно молоко, он наконец решился.

Со скрежетом цепляясь когтями за кору, попятился задом, время от времени сверяясь с высотой. Слез и осторожно подошел к миске, подозрительно обнюхав. Успокоившись, плотоядно заурчал и начал жадно лакать молоко.

– Куда! – Алексей едва успел остановить дернувшегося было Ашока. – Еще не время. Опять испугается и до зимы просидит. Пусть ест.

Заметно надувшись, кот вылакал миску, лениво облизнулся и повернулся перепачканной мордой. Алексей невольно улыбнулся. Кошара явно боевой. Половина левого уха напрочь отсутствовала, а наискось морды пролег крупный заросший рубец.

До отвала наевшийся кот меж тем по-хозяйски привстал на задних лапах и неторопливо поточил мощные когти, оставив заметные полосы. Удовлетворенно заурчал и подошел знакомиться. Вначале потерся об Ашока, потом перешел к Алексею.

Окончательно убедившись, что вокруг находятся только исключительно мирные и психически уравновешенные люди, прыгнул на колени к Алексею и замурлыкал, по кошачьей привычке поочередно перебирая лапами.

– Надо же, – Ашок обиженно погладил кота по голове. – Сразу к тебе запрыгнул!

– Наверное, запомнил, кто молоко принес, вот теперь и благодарит, – успокоил Алексей.

Почесав разомлевшего кота за уцелевшим ухом, подробно рассмотрел шрамы и кем-то наполовину отгрызенное левое ухо.

– Ладно, полосатый. Иди к хозяину, – он осторожно переложил пушистое тельце на колени счастливому Ашоку. – Пойду освежусь.

Южное лето почти вступило в свои права, и к полудню становилось по-настоящему жарко. Кот чуть посидел и, музыкально мурлыкнув, соскочил с колен и устремился следом, важно задрав хвост и путаясь в ногах у Алексея.

Расстроенный Ашок вскочил и побежал за котом.

– А, привет, Везунчик! – Алексей поглядел вниз, расслабленно обмахиваясь майкой. – В тени тебе, значит, не сидится. А вообще, советую подумать над своим поведением. За каким тебя на дерево-то понесло? Ты же не какой-нибудь там неопытный кошак, а солидный ветеран боевых действий! Собственно, к чему я тебе это все говорю? Стыдно, товарищ! Негоже тебе по рангу охотиться на беззащитных хамелеонов. Ты же немерено крут! Кошки небось штабелями падают? Ну вот, а ты за хамелеонами охотишься. Узнают – засмеют. Тебе как минимум амбарных крыс надо душить, не говоря уж… Не знаю, что тут у вас еще водится, ну, в общем, ты понял…

Почтительно прислушиваясь к важному разговору, Ашок слегка приотстал, пытаясь разобрать хоть одно слово. О чем Ранутра может разговаривать с котом? Может, о диких джунглях? Или о свежем молоке? Так ничего и не поняв, он расстроенно повернулся и побежал пускать мыльные пузыри.

Глава 20

Ранним утром следующего дня Алексей проснулся от негромкого басовитого урчания. В мерцающем свете горящей ночной лампы разглядел Везунчика. Кошара спокойно спал, свернувшись в ногах калачиком. Более того, пытаясь исправить допущенные вчерашним днем досадные оплошности в охоте, в знак примирения и установления добрых отношений положил у изголовья кровати задушенную здоровенную серую крысу.

– Здорово… – Алексей в некотором недоумении поочередно оглядел беззаботно дрыхнувшего кота и крысу.

Конечно, он слышал и ранее, что коты часто приносят хозяевам подобные сюрпризы, но чтобы вот так, один к одному, совпало со вчерашним шутливым разговором… «Надо же, бывают совпадения», – он неспешно оделся, чтобы пойти выкинуть крысу.