скачать книгу бесплатно
Падение хорошей девочки
Кимберли Лэнг
Поцелуй – Harlequin #4Сестры Лабланк #1
Очаровательная «мисс Луизиана» в прошлом, а ныне успешная галеристка Вивьен Лабланк не могла поверить, что ее партнером – королем бала на ежегодном фестивале «Святые и Грешники» – станет рок-звезда Коннор Мэнсфилд. Дьявольская улыбка, чарующий баритон, репутация плохого парня – Коннор, как никто другой, подходил на роль Грешника – порочного и притягательного. Но в планы Виви не входило примыкать к армии поклонниц Коннора: когда-то, еще в школьные годы, он разбил ее сердце. Однако его красноречивые взгляды и случайные прикосновения порождают в голове Святой Виви отнюдь не ангельские мысли и желания – сбросить маскарадные крылья и отдаться страсти.
Кимберли Лэнг
Падение хорошей девочки
Роман
Kimberly Lang
The Downfall of A Good Girl
* * *
Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.
Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.
Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.
Эта книга является художественным произведением.
Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.
Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав.
Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя.
Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.
The Downfall of A Good Girl
Copyright © 2013 by Kimberly Kerr
«Падение хорошей девочки»
© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014
© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014
Глава 1
Вивьен Лабланк с нетерпением ждала, пока Макс закончит свою вступительную речь, по ту сторону занавеса, стараясь ничего не задеть своими крыльями и не делать резких движений, чтобы не потерять нимб.
– Агентств много, но ни одно из них не сравнится с «Бон Аджент». Пять лет назад мы захотели сделать что-нибудь полезное для своего родного города и решили собрать деньги для пострадавших от урагана «Катрина». Мы не ожидали такого ошеломительного успеха. Я хочу поблагодарить вас за неоценимый вклад в поддержку общего дела.
Разразился шквал аплодисментов. Макс продолжил нахваливать достижения агентства. Виви слушала вполуха. Она прекрасно знала о работе «Бон Аджент». Виви попала в команду чуть ли не в момент его создания. Кенди Гейл была одной из ее закадычных подруг, а Макс – практически вторым отцом. Мать Виви трудилась в организации на добровольных началах, поэтому Виви даже не пришлось никого уговаривать. Теперь ей не хватало разве что молитвенника к ангельским крыльям.
И как мне теперь, интересно, сидеть с этими крыльями? Крылья, сделанные из настоящих перьев и усыпанные драгоценными камнями, выглядели великолепно. Они тянулись от самой головы и доходили Виви до икр. Виви нахмурилась, пытаясь застегнуть пряжки на золотых сандалиях: одно неловкое движение – и прощай прекрасный наряд. Откровенно говоря, она была похожа скорее не на святую, а на танцовщицу из Вегаса, внезапно попавшую на вечеринку.
Бал «Святые и Грешники» временами казался абсурдным… Но красивые костюмы и слабое подобие великолепия и пышности обстановки сделали фестиваль веселым, популярным и весьма успешным за очень короткое время.
Вот и в этом году три сотни человек с нетерпением ждали яркого события. Следуя традициям празднования Марди Гра, программу торжества держали в секрете. Насколько было известно Виви, лишь трое имели доступ к этой тайне – Макс, глава «Бон Аджента», Паула, руководитель отдела по связям с общественностью, и миссис Рене, изготовившая костюмы для бала. Даже сама Виви понятия не имела, кто будет ее соперником.
У нее было несколько предположений по этому поводу.
В отличие от традиционных организаций, которые обычно выбирают короля и королеву бала, у «Бон Аджента» не имелось предпочтений по половому признаку. Святой и Грешник могли оказаться одного пола. Соперников выбирали по репутации и по уровню популярности у местных жителей. Виви делала ставку на экстравагантную владелицу ночного клуба Марианну Фостер, которая в последнее время часто мелькала в новостях. Она составит отличную конкуренцию Виви, которая была решительно настроена ее превзойти. Несомненно, Марианна лидировала по числу голосов и принесла бы кучу денег, однако Виви без преувеличения и без лишней скромности могла заявить, что была намного популярнее Марианны и могла бы собрать еще больше средств.
Виви прогнала недобрые мысли. Она научилась контролировать себя, чтобы ненароком не наговорить того, о чем впоследствии можно горько пожалеть. Надо думать о том, чтобы собрать деньги, а не о том, чтобы выиграть.
Но как можно об этом не думать? Последние пару лет обладателем короны становился Грешник, но в этом году победа должна достаться Святому – Виви просто не могла согласиться на проигрыш. Один раз в своей жизни ей приходилось терять корону, и она хорошо помнила, как было горько у нее на душе, когда ее заполучила мисс Индиана. Несмотря на то что Джанель была ей симпатична и из нее вышла замечательная мисс Америка, осознавать, что победа ускользнула у нее из-под носа, было отвратительно.
Виви просто обязана побороться за победу. Нет ничего плохого в желании победить. Никто не любит проигрывать. А в данном случае ее боевой дух послужит благой цели.
Макс стал представлять Вивьен ее свиту херувимчиков, состоявшую из десяти учеников местной школы, выбранных специально, чтобы ее сопровождать.
Наконец пришла ее очередь. Вивьен сделала глубокий вдох, поправила платье и замерла в ожидании.
– …с удовольствием представляю вам Вивьен Лабланк в роли Святой.
Поднялся занавес, замелькали вспышки фотоаппаратов, зал взорвался аплодисментами и восторженными возгласами. Среди всеобщего гула Виви различила характерный свист сестры и взглянула в сторону стола, за которым сидела ее семья.
Выступать в роли Святой было большой честью, и Виви до глубины души тронули бурные аплодисменты: приятно видеть, что так много людей считает, что она достойна этого образа. За свою жизнь она выиграла множество конкурсов и завоевала бесконечное количество наград. Но этот конкурс был чем-то особенным. Красота и популярность здесь не имели большого значения. Все считали, что кроме миловидного личика Виви больше нечем похвастать. В этом она находила существенный недостаток своей карьеры. Виви потратила годы на борьбу с устоявшимся стереотипом, стараясь доказать, что она не только красивая девушка, но и сильная личность. И нимб над головой говорил о том, что она в этом весьма преуспела. Возможно, он выглядел смешно и глупо, но, как ни удивитель но, стал для нее важнее любых корон и наград.
Осталось одержать верх над Грешником, кем бы он ни оказался. В тот момент победа над ним представлялась ей необходимым дополнением к полному триумфу.
Изящным жестом Виви сняла нимб и положила его на синюю атласную подушку, на которой скоро должны появиться рожки Грешника. В конце конкурса победителю достанутся оба трофея. Виви заняла место и вместе со своей свитой принялась вежливо хлопать, приветствуя Грешника в окружении дьяволят.
Макс сделал глубокий вдох. Он выглядел таким взволнованным, казалось, что вот-вот лопнет от напряжения.
– Выбор Грешника в этом году оказался очевидным. Мы очень рады, что ему удалось найти время в своем плотном графике, чтобы почтить своим присутствием это важное мероприятие.
По словам Макса Виви сразу поняла, что просчиталась. Черт побери, она была уверена, что Грешником должна стать Марианна. Какое вообще это имеет значение? Она была готова побороться с любым.
– …Коннор Мэнсфилд!
Улыбка застыла на губах девушки, когда толпа взорвалась бурными аплодисментами. Это чья-то злая шутка.
Оказавшись на сцене, Коннор устремил взгляд на лицо Виви и едва не засмеялся над искренним выражением ужаса и ярости. Коннор ее прекрасно понимал, у него была похожая реакция на ее имя, когда девушку приглашали на сцену. Однако он имел небольшое преимущество, потому что в это время стоял за кулисами.
В «Бон Аджент» знали, как обеспечить максимум внимания со стороны местной прессы, что было весьма проблематично сделать в разгар празднований Марди Гра. Вероятно, они поставят настоящий рекорд в истории благотворительности.
Виви глядела на него с такой ненавистью, словно готова была свернуть ему шею. Неудивительно – она всегда на него так смотрела. Некоторые вещи не меняются, независимо от того, как давно ты уехал из родного города.
Но, как известно, шоу должно продолжаться. Тем более все гости ждали, пока они займут свои места, чтобы наконец подали обед. Коннор снял рога, величаво положил их рядом с нимбом Святой, затем подошел к Виви, вежливо кивнул и застыл на мгновение, ожидая от нее ответного приветствия. Они медленно проследовали к главному столу и заняли места. В толпе гостей раздался одобрительный возглас, и фестиваль «Святые и Грешники» был объявлен открытым. В дверях появились официанты, и вскоре внимание гостей переключилось на поедание салатов.
Коннор наклонился к Виви:
– Если не прекратишь скрипеть зубами, рискуешь все погубить, Виви.
Глаза девушки превратились в узкие щелки, однако она перестала стискивать зубы. Потянулась к бокалу, но, увидев, что тот пуст, решила ограничиться стаканом с водой. Коннор заметил, как она внимательно посмотрела на воду, передернула плечами и сделала глоток. Зная Виви, он решил, что она задумала вылить содержимое стакана ему на брюки.
– Я бы могла сказать «добро пожаловать домой», но…
– Но это было бы сказано не от чистого сердца. – Коннор улыбнулся, чтобы досадить ей.
– …но, – продолжала она, – это было бы лишним, учитывая прием, который ты только что получил.
– Завидуешь, что я сорвал бурные аплодисменты?
– Нет, – Виви поерзала на стуле, – я не страдаю тщеславием.
– И это говорит мне сама королева показухи.
Виви сделала быстрый вдох и натянуто улыбнулась:
– Просто некоторые из нас уже вышли из подросткового возраста.
– Продолжаешь строить из себя святошу.
– А ты все такой же…
Вивьен неожиданно замолчала, и Коннор заволновался, не прикусила ли она язык.
Девушка шумно выдохнула:
– Должно быть, ты очень доволен, что тебе наконец-то воздалось по заслугам.
– Боюсь тебя разочаровать, но нимб и ангельские крылышки совершенно не соответствуют твоему характеру.
– Да неужели? – Лицо Вивьен приобрело выражение оскорбленной невинности. – А вот тебе твой образ подходит как нельзя лучше.
Виви могла нанести удар в самое больное место, но черт бы его подрал, если он проигнорирует ее замечания.
– Да-да, святоша и ханжа. Других слов не знаешь, что ли?
– Можешь сама подобрать синонимы.
– Долго думал над образом?
– Ты же сказала, что я прекрасно ему соответствую.
– Не льсти себе, – фыркнула Виви. – Ты выглядишь очень глупо. Это ж надо – черные кожаные штаны, Коннор! У нас что, на дворе конец восьмидесятых?
– Насчет штанов согласен. Типичный глэм-метал восьмидесятых. Но я подумал, что они прекрасно подходят к костюму.
Виви улыбнулась официанту, который наполнил вином ее бокал – первая искренняя улыбка за этот вечер, которая тут же исчезла с ее губ, стоило официанту уйти.
– И о чем только Макс думал? – пробурчала она, уставившись на салат. – Святым и Грешником должны были стать местные знаменитости.
– Фигурально выражаясь, я парень из соседнего двора, Виви. Я такой же местный, как и ты.
– Ты был местным, – поправила она. – Теперь колесишь по странам и на гастролях проводишь больше времени, чем дома.
Коннор заерзал на стуле, устраиваясь поудобнее, но огромные черные крылья, приделанные к спине, затрудняли процесс. Коннор чувствовал себя гигантской вороной.
– Значит, ты выступаешь против того, чтобы я из-за работы подолгу отсутствовал в родном городе?
Пытаясь убрать волосы с плеча, Виви запуталась в своих крыльях. Она потянула за ремешки и проговорила:
– Я всего лишь за равные условия игры.
Не считая черных как смоль волос, Виви и в самом деле походила на ангела – большие синие глаза, светлая кожа и тонкие черты лица. Хотя огонек в глазах был далеко не ангельским. Из-за нескрываемого раздражения ее жесты становились резкими, и волосы запутывались еще сильнее.
– В чем ты видишь неравенство?
Одним рывком, едва не вырвав с корнем, Виви наконец освободила последнюю зацепившуюся прядку волос. От резкого движения блестящий камешек оторвался от крыльев и упал в ложбинку между грудей. Виви метнула быстрый взгляд на свое декольте, Коннор последовал ее примеру. Он восхитился сливочным цветом ее нежной кожи и снова посмотрел на ее лицо. У девушки был прекрасно очерченный рот с пухлыми соблазнительными губками.
– Уверена, что твои поклонницы из фан-клуба и все знаменитые друзья сделают все, чтобы ты победил. – Слова Вивьен вернули к реальности Коннора, залюбовавшегося ее красотой.
– Так для этого и был организован фестиваль, не так ли? Чтобы собрать как можно больше денег.
– Да, конечно, – процедила она сквозь сжатые зубы, – но, что касается самого конкурса, это дает тебе неоспоримое преимущество. Никто не сможет с тобой конкурировать. Это нечестно.
– Рад слышать, что ты наконец это признала, – ухмыльнулся он.
– Я имела в виду, – проскрипела она в ответ, – что я простая жительница города, а ты чертова рок-звезда. У тебя конечно же больше поклонников, чем у меня. А это нечестно.
– Послушай, Виви, ты же у нас в роли святой, а не мученицы.
Костяшки пальцев девушки побелели, и Коннор удивился, как у нее в руках не треснул бокал.
– Займись-ка лучше ужином.
Губы Коннора слегка тронула улыбка.
– Кстати, у тебя еще есть время признать свое поражение.
Виви сделала глоток и едва не поперхнулась.
– Только после того, как ад покроется льдами.
– Вот как? – бросил он с вызовом.
– Тебе больше нечем заняться? – Виви ткнула вилкой в салат с гораздо большей силой, чем требовалось.
