Ты не на ту нарвался, черный дракон!

Я не выдержала и повернулась к нему лицом.

Мерзавец стоял на прежнем месте, в расслабленной позе, всё так же держа руки сложенными на груди. И нагло улыбался.

Да кем он себя возомнил!

Парню, похоже, было весело наблюдать мою ярость, будто вся эта ситуация доставляла ему огромное удовольствие. Невыносимый тип! И хуже всего было осознавать, что теперь нам предстоит разбираться с нашей безумной ситуацией сообща!

Вот повезло так повезло!

– В общем так, золотко… – начал было он, как я дернулась.

– Я не золотко!

– Разве? – с удивлением приподнял Марглакс одну бровь. И выразительным взглядом окинул мое искрящееся золотом платье.

– Если бы я знала, что кое-кто втолкнет меня через закрывающийся портал в чужой мир, – ехидненько заметила я, – то непременно оделась бы поудобнее. И не столь… ярко.

Он закатил глаза, как бы говоря: «И с кем я связался!», а потом вернул лицу серьезное выражение, после чего продолжил:

– В Ку-Ай-Дэри этот разрыв не единственный. Но самый большой. Примерно в восьми тысячах шагов отсюда есть такой, в какой легко пролезет человек. Ползком, но пролезет.

Он еще раз посмотрел на мой наряд, на этот раз с сомнением.

– Не проблема! – буркнула я, пока он не надумал себе всякого про беспомощную и жалкую девицу, которая побоится испачкать платье.

Марглакс кивнул, мягко улыбнувшись каким-то своим мыслям.

А я на мгновение залипла на этой его доброй улыбке, так не похожей на предыдущие гадкие ухмылки. Он и так может? Но как талантливо скрывал до сих пор!

– Если я правильно сориентировался на местности этого мира относительно Ку-Ай-Дэри, – деловой голос начальника стражи вырвал меня из потекших не в ту степь и совершенно неуместных мыслей. – То нам – туда, – он махнул рукой в сторону темного и не вызывающего никаких ассоциаций с легкой прогулкой леса.

Он сказал, восемь тысяч шагов? Примерно пять километров в привычном мне земном измерении. Значит, разрыв находится как раз в глубине леса. Плевое расстояние для золотого дракона. Уже через несколько минут я буду дома. Огребать от рассерженного брата и отца, которого Аллард наверняка успел вызвать к месту затянувшегося за сестрой разрыва.

Вот только… я покосилась на застывшего в ожидании Марглакса.

Превращаться при нем мне совершенно не хотелось. Мое инкогнито придавало некую загадочность и изюминку этому внезапному приключению. И, буду честна хотя бы сама с собой, мне не хотелось признаваться в обмане с именем и в том факте, что девушка, мнение о которой начальник стражи моего отца составил не самое лестное – дочь его самого высшего руководства.

Была еще одна причина скрыть свою летающую драконью сущность.

Теперь, когда где-то поблизости замаячила обнадеживающая перспектива скорого возвращения домой, мне резко туда расхотелось.

Как можно отказаться от небольшого путешествия по неизведанным местам, раз уж представилась такая возможность? Я – точно не откажусь.

– Значит, туда? – деловито уточнила я и зашагала в указанном направлении бодрой походкой неунывающей попаданки в иные реальности.

Даже не любопытствуя, идет ли за мной сам Марглакс.

Пойдет, куда же он денется?

Глава шестая

Он догнал меня уже через несколько шагов и пошел рядом, легко подстроившись под мою скорость.

– Значит, Алиста, – задумчиво произнес маг. – Аля.

– Для вас Алиста, – скривилась я. – Мы не настолько близко знакомы, что фамильярничать.

– Да-а-а? – Марглакс растянул это слово настолько гаденько и порочно, что внутри у меня ёкнуло. Словно котенок коготком ласково царапнул. И мурашки во все стороны брызнули. – А мне показалось, что мы успели познакомиться достаточно близко. Даже слишком. Но всегда можно сделать это еще теснее. Чтобы уж наверняка.

Намек на совместное валяние на земле я еще могла стерпеть, но когда до меня дошел смысл его последующих фраз…

Я резко остановилась и развернулась к мерзавцу, пылая праведным гневом. Он ответил спокойным, слегка ироничным взглядом, вопросительно изогнув правую бровь: мол, и что ты теперь станешь делать?

– Ну ты и с-с-с… сударь, что вы себе позволяете? – предельно вежливо, едва удерживаясь на грани приемлемого, вовремя перефразировала я. Потому что девочка воспитанная, пожилых уважать приученная, пусть из стариковского у конкретно этого экземпляра осталась лишь седая шевелюра.

– Это ты меня сейчас обозвала? – прищурившись, с подозрительностью уточнил Марглакс. – Что это за слово такое?

Да блин! Надо за языком следить! Если уж решила прикинуться обычной девчонкой, впервые оказавшейся за пределами Ку-Ай-Дэри, нельзя использовать словечки из других миров, которые легко выдадут во мне опытную путешественницу через порталы. А кто у нас тут единственная, кто обладает таким опытом? Правильно, дочь Хранителя, золотая драконица. Об этом многие знают. Стражники моего отца так точно.

Поэтому… не палимся, Алина. Не палимся.

Я растянула губы в фальшивой улыбочке и проникновенно заверила:

– Так и есть, с-с-сударь, так и есть, примите на свой счет. Хорошее слово, выражающее мое к вам и вашему возмутительному поведению отношение. Только что придумала.

И, довольная произведенным эффектом, вновь зашагала в сторону темнеющего на горизонте леска.

Настроение взлетело до лиловых небес и совершало сейчас кульбиты где-то рядом с крохотным желтым солнцем. Которое, к слову, почти не давало тепла своему миру. Будь я обычным человеком, начала бы уже мерзнуть и с намёком поглядывать на своего «галантного», тепло одетого спутника. Но я дракон, к тому же привыкла полагаться на саму себя, и прибегать к помощи всяких сероглазых магов не собиралась.

Спасибо, один раз он меня уже спас. Больше не хочется.

– Польщен, что произвел настолько сильное впечатление, – самодовольно усмехнулся маг, как ни в чем не бывало, шагая рядом со мной. – Даже придумываешь новые слова ради меня! Но я серьезно. Предлагаю узнать друг друга получше, раз уж нам теперь вместе выбираться из этой… кхм… ситуации.

– Слушай, а какой смысл? – не выдержала я. – До портала рукой подать, а после мы разбежимся в разные стороны и забудем эту ненужную встречу как страшный сон! Так зачем напрягаться? Лучше помолчи, ладно? Просто иди рядом и лезь ко мне с глупостями!

Несколько минут он действительно шел, не произнеся ни слова. Я думала – в кое-то веки прислушался к желаниям случайной спутницы. Оказалось – обдумывал новую стратегию завязать со мной разговор.

– Ладно, извини, – примирительно сказал он. – Не с того начал. Просто мне показалось… – Он запнулся, словно собирался что-то добавить, но в последний момент передумал и скомкал фразу. – Видимо, ошибся…

Я скосила на него взгляд, ожидая подвоха. Извинился он… Вот не верю я в его извинения. Такие наглые типчики не меняются в одночасье.

– Что показалось? – настороженно уточнила я.

– Ты знаешь, что у тебя огонь в глазах? – вместо ответа внезапно спросил Марглакс.

А вот это совсем нехорошо! Надо же, какой наблюдательный маг попался! Он мог догадаться, кто я такая, исключительно по цвету глаз! Их, в отличие от волос, замаскировать не получалось. На Земле я иногда пользовалась цветными линзами, чтобы не пугать местных жителей «огненными» глазами, но после потери портала на Землю их негде стало добывать.

И пока я лихорадочно соображала, как объяснить мои янтарные радужки, седовласый придумал собственный вариант:

– Это какая-то магия? Огневая? Чем ты еще владеешь?

Отлегло. При его наблюдательности парень на удивление глуп, если не способен провести банальные аналогии и сложить два и два.

Ну еще бы, его больше волнует интрижка с первой попавшейся девицей, чем даже оставленная служба или схлопнувшаяся пространственная дыра.

Или же он не видел моего отца настолько близко, чтобы разглядывать его глаза? В конце концов, уникальный цвет радужек золотых драконов не настолько общеизвестный факт, как те же рыжие волосы. Возможно, стражник просто не знает о нашей семейной особенности?

Захотелось съехидничать, что таки да, магия, и ему нехило прилетит от моей силы, если продолжит свои дурацкие мерзкие поползновения… но решила так не делать. Мало ли как сложится наше путешествие, вдруг придется подтверждать наличие волшебной силы делом, а множить ложь мне претило.

Поэтому я твердо сказала:

– Я не маг. Вообще. Ничего не умею. А глаза… у тебя вот тоже нетипичный цвет. Что это? Какая-то аномалия? Результат неудачного эксперимента? Последствия омолаживающих процедур?

Последней фразой я, каюсь, хотела его поддеть и намекнуть, что разгадала его истинный возраст, но он не попался.

– Я не про цвет говорю, а про внутренний огонь. Он живет в тебе и прорывается наружу. А ты его сдерживаешь. Гасишь. Сама. Зачем ты это делаешь?

В смысле? Что он имеет в виду? Он опять издевается?

– Ничего я не сдерживаю, – уязвлено пробормотала я. – Нечего сдерживать.

Вот чего он прицепился? Делать нечего? Своих забот не хватает?

Зачем по больному-то бить?

– А вот и они, – вдруг с каким-то хищным азартом усмехнулся Марглакс, останавливаясь и вызывая в ладони лепесток серебристого пламени. – Золотко, ты как? Постоишь в сторонке? Раз уж ты у нас не маг?..

Я оторопело притормозила и огляделась.

Алина, ты хотела приключений?

Получай!

Со всех сторон к нам подбирались мелкие, с небольшую собаку, до этого момента успешно сливающиеся с ландшафтом тварюшки.

Больше всего они походили на земных гиен: поджарые, горбатые, с мощной грудной клеткой, тонкими длинными лапами и короткой коричневой, переходящей на боках в пятнистые светлые узоры, шерстью.

Жутковатые, вытянутые по-крысиному морды оскалились двумя рядами жутких зубов. И я не шучу. Два ряда зубов на каждой челюсти, с которых живописно стекала мутная, вязкая слюна!

Вот я и посмотрела на тех самых иномирных мелких тварей, которых всю ночь гоняли папа и брат. И это от них на страже у портала охранял наш мир Вайрон Марглакс и его подчиненные.

Тварей было так много, что я тут же сбилась со счета. А они всё прибывали и прибывали, выползая из теней, из-за камней и редких чахлых кустарников, даже из трещин в земле, словно сама планета извергала их из своих недр.

И медленно заключали меня и мага в круг-ловушку.

– А я всё ждал, когда они появятся, – усмехнулся Марглакс. – Смотри, Аля, ну красавцы же, да? Милые зверушки. Девушки ведь любят всё пушистое, или я не прав?

– У тебя странные представления о красоте, – опешила я, пытаясь разглядеть в злобных, уродливых монстриках «милых пушистых зверушек».

– Они тебе не понравились? – искренне удивился седой парень. – А вот ты им – очень даже. Даже слюнки текут. И я их, кстати, прекрасно понимаю. У самого так же.

– Тоже хочешь меня сожрать?

– Ну, не совсем сожрать, – Марглакс хитро прищурился, и лепесток пламени в его руке вспыхнул ярче. – Но я уже понял, что некоторые события лучше не торопить. А вот с другими стоило бы ускориться.

Согласна, пора бы уже хоть что-то предпринять, пока нас не сожрали. Но из нас двоих реальную боевую единицу представлял лишь маг. Я могла разве что обернуться драконом. Это, безусловно, впечатлило бы любую тварь и дало нам преимущество, но дракон без пламени – всё равно что собака без зубов. Да, большой и внушительный, но годится только на то, чтобы сбрасывать с себя врагов и давить их весом.

Поэтому я продолжала притворяться слабой девой в беде, оставляя роль защитника сероглазому магу.

Пусть отдувается.

А если что пойдет не так, улететь из гущи схватки мы всегда успеем.

Гиены уже сомкнули кольцо. И начали его сжимать, уменьшая оставшееся людям свободное пространство. Они не торопились нападать, прекрасно понимая, что их добыча никуда не денется. И надвигались, бесшумно, неотвратимо, низко опустив головы к земле и не сводя с нас жёлтых голодных глаз без единого проблеска разума.

– Ну что, ребятки, – промурлыкал Вайрон, и в его голосе сквозь хищную весёлость прорезались стальные нотки. – Поиграем?

Первый серебристый «снаряд» сорвался с ладони мага и расплескался по морде ближайшей иномирной гиены. Она взвизгнула от боли, мотнула головой и… продолжила двигаться в нашу сторону.

– И это всё? – обалдела я, ожидавшая от стражника из папиной хранительской службы куда более эффективного результата. Например, тушку гиены средней прожарки. Или местная живность имеет особую защиту от магии жителей Ку-Ай-Дэри?

– Не понял, – впервые в тоне Марглакса прозвучала растерянность. – Это что сейчас было?

И с изумлением уставился на свою раскрытую ладонь.

– А ты точно маг? – ядовито поинтересовалась я, отслеживая движения тварей. Между нами было еще метров десять, не больше. – Уверен в этом?

Разозлившийся парень швырнул в стаю гиен серый светящийся шар.

Зря он это сделал.

Бесполезная магия Вайрона с шипением испарилась, даже не долетев до первого ряда хищников.

Зато те решили, что настал просто замечательный момент для атаки.

А может, пришли в ярость от попыток мага их остановить.

Или просто потеряли терпение.

Во всяком случае, они кинулись на нас.

Все разом.

Входя в трансформацию, я с сожалением поняла, что игры и бесшабашная лёгкость нашего приключения подходят к концу. Мне придется раскрыть перед Вайроном свое инкогнито. Потому что единственная возможность сейчас не пострадать и вообще остаться в живых – взлететь над атакующей стаей как можно выше.

А ведь всё так хорошо начиналось!