скачать книгу бесплатно
Но, едва я вышла в коридор, как ко мне метнулась спортивная фигура подвыпившего ухажёра.
– Вадик… – поморщилась я, прижатая к стенке.
Глава 4. Тайрен
Тайрен
*
– Тайрен Вайт Ингелион! – голос отца сотряс стены Тронного зала, а его мощная энергия, наполненная гневом, прошила всё пространство невидимыми молниями.
Придворные моментально ретировались, парочка личных телохранителей короля стиснула зубы, пытаясь не упасть в позорный обморок, а я спокойно стоял перед разгневанным родителем. Наверное, я был единственным в этом мире, на кого не действовала магия, даже королевская.
– Я устал терпеть твои выходки! – начал отчитывать меня отец. Вот только воспитывать меня уже поздно: что выросло, то выросло. Меняться я не собирался. Отец это тоже понимал и злился от этой мысли ещё сильнее. – Когда ты наконец-то возьмёшься за ум?!
– Точную дату назвать не могу, – невозмутимо отозвался я.
– Ты хоть сам понимаешь, что твоё поведение – не нормально? – продолжал возмущаться король Агелий. – Ты же принц! Я не стал тебя сильно наказывать, когда ты возглавил пиратов на Эдинейском море и разгромил торговый флот Кост-Диолийской компании! И ты избежал моего наказания, превратив гномью гору в нору. Сравнял с землёй целый холм! Ты хоть понимаешь, какие проблемы у меня потом были с гномами? Эту диаспору вообще лучше не трогать! Но когда ты превратил герцога Файта в скунса – это совсем беспредел!
– В хорька, – поправил я отца. – Но насчёт скунса – тоже неплохая идея, – взял я себе на заметку.
– Тайрен! – король рявкнул так, что едва не вылетели оконные стёкла, а из носа телохранителей тонкой струйкой потекла кровь.
– Полегче, отец, ты их убьёшь, – вступился я за парней. Два дракона в человеческом облике посмотрели на меня с благодарностью.
Кинув на них быстрый взгляд, король снизил мощность своего гнева. Я всегда поражался его самообладанию, в этом он всегда был для меня примером.
Я пояснил:
– Герцог Файт проиграл целое состояние в игорном доме и решил поправить свои дела, увеличив налоги в три раза. Его крестьяне начали умирать от голода. Я пытался его вразумить, но он меня не услышал. Так что пришлось его проучить с помощью артефакта трансформации. Побегает в зверином обличье пару десятков лет – может, поумнеет. Но это не точно.
– Это всё, что ты можешь мне сказать? – властно спросил отец. – И снова не собираешься извиняться?
– Мне не за что просить прощения, – очень серьёзно ответил я. – Родители воспитали меня так, что я пытаюсь всегда и во всём поступать по совести. Если у меня появляется возможность устранить беззаконие – я это делаю.
– То есть ты благородный защитник, спасающий сирых и убогих, – с сарказмом хмыкнул он. – Которому Кодекс не писан.
– Когда на Кодекс нет надежды, люди обращаются за помощью к королю. Но твои министры игнорируют их, прикрываясь отписками. И тогда им помогаю я. На фрегатах Кост-Диолийской компании нелегально перевозили рабов. Эти подонки – ледяные драконы – нагло нападают на жителей отдалённых островов и делают их рабами. На кораблях переправляют в нашу страну и продают на невольничьих рынках. А на все попытки пресечь разбой законными способами лишь ухмыляются и отделываются смешными штрафами, – заявил я.
– Этому нет доказательств, – возразил отец.
– Есть, но твои продажные законники их игнорируют. Так что мне пришлось вмешаться. Один я бы не справился, поэтому подключил пиратов. А насчёт гномов – у них там не просто гора с сокровищами была, а наркоманский притон. Гигантский схрон запрещённых веществ. Гномы вовсю прикрывались законом о неприкосновенности их Хранилищ с казной. Местные жители не раз жаловались на такой беспредел, но от них отмахивались. Так что я решил эту проблему кардинально, – в который раз попробовал я объяснить свою позицию. Но опять безрезультатно.
– Я понимаю, Тай, что ты пытаешься расположить к себе народ. Стремишься снискать любовь широких масс. Твои надежды стать королём, занять трон после меня, вполне объяснимы. Но ты должен смириться с поражением, – глухо произнёс он, отворачиваясь в сторону. – Толпа не вознесёт тебя на вершину власти. Не сможет. Унаследовать мой титул должен был твой старший брат, Флэйм. Мне очень жаль, что он погиб. Скорблю о нём непрестанно.
– Да, я знаю, – тяжело вздохнул я.
– Он единственный, кто мог реально стать правителем Рагдианы. Ведь для этого нужно сразиться с другим претендентом на престол. В данном случае это твой кузен Джеридан. Флэйм победил бы Джера. Огненные драконы всегда сильнее бронзовых. А ты – нет. Ты не Флэйм, и никогда им не станешь. Ты белый дракон, Тай. В тебе нет магии, твой резерв пуст. Ты инвалид. Таким уж уродился. Твоя способность к обороту в крылатого ящера и то, что ты увешан артефактами, не помогут тебе справиться с Джериданом в бою. Даже размерами он крупнее. Он тебя растопчет. А я не хочу потерять последнего сына, – с горечью покачал головой отец.
– На меня не подействует его магия, – возразил я. – И в бою я искуснее его. Ведь я привык полагаться только на себя, на своё тело, а не на магию или артефакты. Годы тренировок не проходят даром.
– Ты слишком самоуверен, сын мой, – король посмотрел на меня, как на пятилетнего малыша. – Именно магия даёт Джеридану ускоренную регенерацию и особую силу. Этот бронзовый дракон – воплощение мощи. Его пламя в разы горячее твоего. Он не станет как-то магически воздействовать на тебя, пытаться замедлить твои реакции или вызвать паралич. Нет. Ему это не надо. Он тебя просто прихлопнет, как белую моль.
– Это мы ещё посмотрим, – на моих скулах заходили желваки.
– Я понимаю, что от безделья в тебе скопилось слишком много энергии и ты не знаешь, чем себя занять, в какую авантюру ещё ввязаться. Чтобы предотвратить твои дальнейшие выходки, я приказываю тебе явиться этим вечером на Бал брачных уз. Повелеваю выбрать на нём принцессу и принять участие в ритуале обретения супруги. Догонишь её в Жемчужном саду и женишься. Молодая жена, плюс детки пойдут – и у тебя уже не останется ни сил, ни времени заниматься разными глупостями, – голос короля был твёрже стали.
– Но… – опешил я от такого поворота. Женитьба в мои ближайшие планы уж точно не входила.
– Никаких но! – прикрикнул отец. – Если ослушаешься – лишу тебя статуса принца и сошлю в такую дыру, где твои выходки никто не заметит. Так что хотя бы раз в жизни постарайся поступить правильно, выполни мою волю.
– Да, ваше величество.
Такое чувство, что меня припёрли к стенке и ударили под дых.
Глава 5. Моль
Тайрен
*
– Иди, готовься к празднику! – распорядился отец. Внимательно посмотрев на меня, он уже мягче добавил: – Не делай из этого трагедию, Тайрен. Это для твоего же блага. Можно подумать, я отправляю тебя на казнь. Цени мою доброту: я дал тебе возможность выбора. А мог бы отдать приказ о том, кто станет твоей супругой. Постарайся обрести достойную жену. Умную, красивую, послушную. Магически одарённую. Хочу как можно скорее увидеть своих внуков. И твоя мать будет тоже этому рада. Сам знаешь, как тяжело она болеет. Неизвестно, как долго ещё она протянет.
– Да, конечно, – глухо отозвался я.
Мысли о больной матери полоснули острой сталью по сердцу. Она резко сдала после смерти Флэйма. Лекари заявили, что не в силах ей помочь, опухоль в голове не поддавалась лечению. Лишь обезболивали. Мама уже никого не узнавала, ни меня, ни своего мужа. По многу часов сидела, уставившись в одну точку.
Так что сложно сказать, обрадуется ли она своему внуку или внучке. Наверняка даже не поймёт, кто это.
Я представил мелкого карапуза на своих руках, и дракон внутри меня довольно уркнул, одобряя эту картину. Мой внутренний зверь был не против наследника.
Что ж, осталось из десяти принцесс выбрать себе жену. Ту, которая станет моей парой на всю жизнь. Ведь разводы у нас не предусмотрены.
– Я постараюсь удержаться на троне ещё лет двадцать. Надеюсь, у тебя родится первенец, обладающий большой силой. Тогда у него будет шанс побороться с Джериданом за трон. Я предпочту передать титул монарха своему внуку, нежели сыну брата. Поэтому советую выбрать жену с сильным магическим даром. А если не выберешь, я сам найду для тебя невесту. Надеюсь, ты меня услышал, – заявил король.
– Да, отец, – сдержанно отозвался я.
– Всё, иди, – махнул он рукой, и я удалился из Тронного зала.
Проклятье. Эта насильная женитьба сбивает все мои задумки.
На завтра у меня были запланированы разборки с герцогом Иденом. Этот хитрый пепельный дракон печатал поддельные деньги и обманул уже многих наёмных рабочих. Вразумить его у меня не получилось, так что я решил импровизировать. У меня остался ещё один артефакт трансформации, и я собирался превратить Идена в лиса. Но вспомнил слова отца о скунсе, и эта идея показалась мне ещё интересней.
Вот только скоропостижное вступление в брак не даст мне осуществить задуманное. Сбежать от молодой жены в медовый месяц за Ленейские горы, – а именно там находилось герцогство Идена, – это слишком эпатажно, даже для меня. Жена мне этого не простит и будет припоминать это до конца моих дней.
Так что придётся отложить правосудие по-тайреновски как минимум на месяц.
Сейчас самое главное – срочно найти досье на каждую из десяти принцесс, которые прибудут на праздник для обретения супруга. И времени у меня совсем мало: торжество начнётся уже через пару часов.
Жаль, что я не могу увидеть этих девушек и поговорить с ними до бала: это запрещено традициями. Принцессы явятся на праздник порталами после магического призыва короля.
– Какие драконы в дивизионе, – саркастический голос Джеридана резко выдернул меня из моих мыслей.
– Где ты тут дивизион нашёл? – усмехнулся я подошедшему сопернику.
– Это образное выражение, кузен. Если бы ты не прогуливал школу, то разбирался бы в тонкостях языка, – парировал Джеридан.
– Я владею языком в совершенстве, в отличие от тебя. Не веришь – спроси леди Даяну, – уколол я его.
Джер всегда недолюбливал мою персону, но после того, как любовница бросила его, чтобы быть со мной, он меня возненавидел.
Крепких отношений с Даяной у нас не получилось, но в памяти навсегда останется тот замечательный год, что мы провели вместе. Сейчас она замужем за королём Серенга, и счастлива в браке.
– Мнение этой изменщицы меня совершенно не интересует, – помрачнел кузен. Кажется, мне удалось задеть его за живое. – Твоё мнение тоже, белая моль, – добавил он с издёвкой.
Значит, он слышал всё, что отец говорил мне в Тронном зале? Но как? У него там где-то установлена прослушка? Или один из телохранителей короля сливает ему информацию? Надо будет с этим разобраться.
Видя замешательство на моём лице, двоюродный брат продолжил меня добивать:
– Ты всего лишь несчастный инвалид. Пустышка. Слабак с нулевым магическим резервом. Урод, которого стыдится вся семья. Тебя терпят лишь из жалости, закрывая глаза на твои дикие выходки. Когда я стану королём, то посмотрю, остепенишься ли ты к этому времени. И если нет, то накажу тебя так, как ты того заслуживаешь.
– Руки коротки, – покачал я головой.
– Посмотрим, – зловеще фыркнул он, удаляясь.
Куда я вообще шёл? Ах, да. К главе Тайной канцелярии.
– Лорд Дайген, я прошу вас предоставить мне досье на принцесс. Они должны стать жёнами высших аристократов в нашей стране, так что наверняка у вас собрана информация на каждую из них, – заявил я, войдя в кабинет поборника законности.
С другими делами он отказывался мне помогать. Может, хоть тут окажется полезным.
– Досье есть, ваше высочество, – кивнул Дайген, сверкнув лысой макушкой. – Но не на всех девушек. Десятая прибудет сюрпризом. Мы не знаем, кого призовёт кристалл.
Глава 6. Вадик
Ксения
*
– Как же я соскучился, Ксюха… – заявил Вадик, дыша винными парами мне в лицо. Он прижал меня за плечи к стене с такой силой, что было больно.
– Отпусти, – поморщилась я, пытаясь выбраться из ловушки.
Резко оттолкнув его от себя, я воспользовалась секундной возможностью отскочить в сторону.
– Какая ты сеск… секск… сексуальная, когда злишься! – заявил он мне заплетающимся языком. – А этот твой костюм – просто отпад. Ты заметила, как я любовался тобой весь день? Глаз с тебя не сводил.
– С наступающим Новым годом, Вадим, – я попятилась в сторону комнаты с коллегами. – Увидимся на работе после новогодних праздников.
– Да постой же ты! К-к-куда ты всё время от меня убегаешь?! Новый год ведь отмечаем! У меня для тебя подарок есть! – зашарив у себя за пазухой, он выудил из пиджака на свет небольшую бархатную коробочку.
– Нет, не надо мне никаких подарков, – возразила я, продолжая пятиться.
– Да возьми же! – он запихнул этот презент в мой карман снегуркиной синей «шубы». – Там серьги. Для тебя выбирал. Долго! Пытался найти такие, чтобы тебе понравились.
– Вадик, мы с тобой это уже обсуждали, – покачала я головой, пытаясь вытащить эту коробку из кармана. Но она там застряла, как Винни Пух в норе у кролика. Только без надежды на похудение. – Мы можем быть с тобой только друзьями. Мне не нужен твой подарок, ты зря выкинул деньги на ветер. Лучше подари эту вещь кому-то другому. Или вообще верни в магазин.
– Ну почему ты такая упёртая?! – тяжело вздохнул мой ухажёр, лаская осоловелым взглядом. – Чего я только не делал, чтобы порадовать тебя, быть с тобой. Цветы дарил, в кино звал, комплименты по телефону отправлял. И лично их говорил. До дома подвозил. Мороженым угощал. И конфетами. Чего ж тебе ещё-то надо? А-а-а, я, кажется, понял.
Миг – и он затащил меня в ближайший кабинет, пустой и полутёмный. Лишь свет из фонаря за окном высвечивал силуэты стульев, шкафов и столов.
– Ты что творишь?! Отпусти немедленно! – возмутилась я, пытаясь вырваться.
Наверное, в этот момент можно было уже голосить: «Пожар!», но я понимала, что за толстыми дверями коллеги меня вряд ли услышат. Тем более, что всё здание сотряслось от громкой музыки. Видимо, кто-то решил продлить корпоратив до утра.
– Тихо, тихо, не дёргайся! Не бойся, Ксюха. Давай просто поговорим, – успокаивал меня Вадик, крепко прижимая к себе. Мне не хватало сил выбраться из кольца его рук.
– В полиции разговаривать будем, если ты меня сейчас же не отпустишь! – пригрозила я. Даже не знала, что умею так шипеть.
Но ухажёр не проникся.
– Я уже полгода за тобой бегаю, как собачонка привязанная, – вздохнул Вадик. – Ты скажи: чего тебе ещё от меня надо? Чего тебе не хватает? Что мне сделать, чтобы ты согласилась стать моей? Стихи тебе написать? Какому-нибудь обидчику морду набить? А может, мелом на асфальте признание в любви нарисовать? Ну там дурацкое сердечко и слова: «Весь твой»? Вы, женщины, такое любите. Утром проснулась, выглянула в окно – а там послание от меня. Романтично же. Или, может, какой-нибудь подвиг совершить? Звезду с неба достать? Убить дракона? Ну? Что, Ксюха? Только скажи, я всё сделаю!
И этот про дракона… Вселенная опять мне на что-то намекает. Достали они меня уже все с этими рептилиями.
– Ну почему ты так на мне зациклился? – я продолжала вырываться. – Переключись на кого-нибудь другого! Уверена, что найдётся девушка, которая сможет оценить все твои конфеты, стихи, звёзды и даже драконов. Не нравишься ты мне, понимаешь? Меня привлекают другие мужики. Добрые, высокие. И вообще блондины. Ты не в моём вкусе. Сто раз тебе повторяла, что мы можем быть только друзьями. А после сегодняшней выходки я тебя даже видеть не хочу! Ты меня сейчас так разозлил, Михеев, что если немедленно не отпустишь – я сегодня же накатаю на тебя заявление в полицию!
– Ты не видишь во мне мужчину, – пришёл к выводу Вадик, пропустив мои угрозы мимо ушей.
– Верно. Не вижу и не собираюсь. Мы никогда не будем вместе! – решительно заявила я.
Я попыталась заехать ему коленом в пах, но он стиснул меня ещё сильнее и резко развернул так, что я упёрлась спиной в стенку. Для надёжности этот гад впечатал меня в обои всем своим телом. Поэтому размахнуться для удара ногой я больше не могла.
А Гадик, не теряя времени, накрыл мой рот слюнявым поцелуем, пытаясь одновременно залезть рукой мне за пазуху, чтобы потискать грудь.
Паника накрыла с головой. Я понимала, что поцелуями этот самоуверенный подвыпивший тип не ограничится. Но не знала, что делать.
Всё, что оставалось – лихорадочно извиваясь, зашарить по своим карманам, пытаясь найти хоть что-то, что можно было использовать для самообороны. Ручку, карандаш, шпильку в глаз – что угодно.
Но всё, что оказалось доступно – это плотно застрявшая бархатная коробочка и большой бабушкин кулон.
Сражаться за свою честь с помощью бархатной картонки было проблематично. Разве что запихать её в рот Гадику в целях удушения этого агрессора. Но этот план был так себе.
Так что сделала, что могла: сжала большой кулон – прозрачный камень в форме слезы – в руке, и со всей силы шарахнула им по лбу насильника. А перед этим прокусила ему губу до крови.
Глухо хрюкнув, Гадик отшатнулся назад, а я оцепенело уставилась на кулон, который неожиданно засверкал в моей ладони, как галогеновая фара.
Глава 7. Бал
