Госпожа для отверженных – 3

– Мы поддержим тебя во всём, Натали, – заверил меня Ирнел. – Только не забывай, что психика Тома весьма специфична, и будь морально готова к тому, что плата за Кассиана будет слишком высока.

– Я должна попытаться! – шумно выдохнула я. – И на этот раз нам обязательно нужно взять с собой исцеляющий артефакт и лекаря Эрика!

– Согласен, – кивнул Майкл, и Норман бросился в дом за целителем и камнем.

Глава 23. Гладиатор

Натали

*

Эрик оказался занят: он исцелял одного из плотников, который умудрился рассечь себе ногу топором.

Поэтому пришлось его подождать минут двадцать.

Ехать без целителя было нельзя: я учла свои предыдущие ошибки с раненым в Гранде Майклом.

На ожидание ушло время, плюс на обсуждение всей ситуации насчёт Кассиана. В итоге колонна с рабами успела прибыть в Гранд раньше нас.

К нашему приезду новых невольников успели отвести в лудус.

– Вы на шоу? – едва мы въехали через ворота, к нам подскочил один из охранников.

– Я к Тому Сариньону, – ответила я. – Передайте ему, что прибыла гранд-дама Натали Игнатова из Риваса.

– Сейчас, госпожа, – мой статус произвёл большое впечатление на этого сорокалетнего брюнета, и он кинулся выполнять мой приказ.

В ожидании Тома я вышла из кареты и оглянулась сторонам в надежде увидеть Кассиана – хотя бы вдалеке или мельком. Но это было тщетно.

Гранд сейчас напоминал встревоженный муравейник: по поместью метались кучи людей: рабы, охранники, официанты, какие-то ярко одетые артисты-жонглёры.

Я догадалась, что мы прибыли к началу грандиозного шоу.

– Какая неожиданная встреча, – быстро подошёл ко мне Том. – Леди Игнатова, чем обязан такой честью? Или вы прибыли не ко мне, а на представление? Надеюсь, вы полностью исцелились от вашего недомогания?

– Добрый вечер, маркиз Сариньон, – изобразила я на лице улыбку. – Благодарю за беспокойство о моём здоровье. Сейчас я уже в полном порядке. Простите, что приехала так внезапно, без приглашения. Кажется, я не вовремя: у вас тут шоу намечается?

– Да, и именно поэтому вы очень даже удачно заехали, – отозвался Том. – По-соседски я не буду брать с вас плату за билет. Позвольте отвести вас на самое лучшее место во всём амфитеатре – в мою ложу. До начала представления остался примерно час. Скоро начнут прибывать зрители, в этот день их будет особенно много.

– Почему? – уточнила я.

– Захотелось устроить нечто грандиозное. Грандиозное в Гранде – улавливаете логику? – как-то странно хохотнул он. Нервно, что ли.

– Да, – коротко кивнула я. – Спасибо за приглашение, маркиз Сариньон. Надеюсь, вы не будете возражать, если со мной в вашу ложу пройдут трое моих телохранителей, – махнула я на Майкла, Джереми и Ренни, – а также мой управляющий, – показала я на Ирнела.

– Помню-помню: Ирнел Вайс, который сопровождает вас везде без исключения. При всём уважении, Натали, но я совершенно не понимаю, зачем вам таскать за собой такую толпу, – закатил глаза Том.

– Не знаю, слышали ли вы, но на меня недавно было совершено нападение. С той поры я ещё не отошла от панических атак, – доверительно поведала я.

– Да, до меня дошли слухи, – Том потёр переносицу. – Ладно, раз вам так хочется, берите их с собой, – одарил он моих друзей тяжёлым взглядом.

– Спасибо, Том, – отозвалась я.

– Кайран Дин! – окликнул он того самого охранника, который первым подскочил к нашей карете. – Сопроводите леди Игнатову и её четверых людей в мою ложу на Арене.

– Так точно, господин! – вытянулся в струнку брюнет и заскочил на козлы нашей кареты, к Эрику.

А маркиз развернулся ко мне:

– Располагайтесь там поудобнее, Натали. И угощайтесь любыми яствами, которые увидите. Я присоединюсь к вам, как только смогу, и мы с вами поговорим.

– У вас есть ко мне разговор? – осторожно уточнила я.

– Это же вы приехали ко мне, – хохотнул Том. – Значит, именно у вас есть разговор ко мне. Или вы заскочили в гости просто так? Потому что соскучились? – вскинул он бровь.

– Вы правы, у меня есть к вам одно дело, – ответила я.

– Дождитесь меня. Всё обсудим, – отозвался Том и быстро удалился.

А я со своими друзьями вернулась в карету, чтобы доехать до Арены.

Я с содроганием думала о том, что мне придётся смотреть на смертельные поединки. От одной мысли об этом накатывала тошнота. Но пути назад не было. Только вперёд. Ради Кассиана.

Надеюсь, его не отправят биться на Арену в первый же день.

Когда Кайран привёл меня с моими парнями в хозяйскую ложу, то поклонился мне и сразу ушёл. А я окинула взглядом большой и широкий бархатный диван-трансформер, из которого можно было при желании быстро сделать кровать. Вдоль дивана стояли несколько столиков с разными вкусностями – от канапе до фруктов, тортов и пирожных, кувшины с напитками. На полу пестрели кадки с цветами и пальмами, краснел мягкий ковёр с высоким ворсом.

И отсюда был самый лучший вид на всю арену.

– Наверно, нам стоит встать позади, – произнёс Ирнел, и парни расположились за моей спиной, когда я села на край дивана.

Взгляд лихорадочно заметался по гладиаторам, которых повели к центру арены.

Сердце рухнуло вниз ледяным камнем, когда среди воинов я разглядела своего черноглазого брюнета. Спокойного. В своём длинном одеянии. Уже без цепей, но всё ещё в антимагическом ошейнике.

И совершенно безоружного.

– Кассиан… – в шоке выдохнула я.

Наши взгляды пересеклись.

Глава 24. Цена

Натали

*

От взгляда брюнета меня словно прошило молнией и накатили совершенно взаимоисключающие эмоции – от безграничной радости, что я вижу его, и до ледяного ужаса от осознания, что его всё же погнали на Арену вместе с гладиаторами, на смертельные бои.

– Дыши глубже, Натали, – успокаивающе положил мне руку на плечо Ирнел.

Я сделала вдох-выдох, и накатившее на меня оцепенение схлынуло.

На Арене тем временем разворачивались бурные события.

Охранники бегали между гладиаторских рядов, выстраивая бойцов в шахматном порядке. В центр и по краям были поставлены факиры и жонглёры.

Когда наконец все выстроились – на людей опустилась полупрозрачная пелена, скрывшая гладиаторов и циркачей от глаз публики до начала представления.

– Кассиан просит тебе передать, чтобы ты не принимала близко к сердцу ничего из того, что с ним будет происходить, – негромко произнёс Ирнел.

– Передай ему, что я сделаю всё возможное, чтобы его вызволить, – отозвалась я.

– Он это знает, – заверил телепат. – И просит тебя запастись терпением.

– Почему? – уточнила я.

– Не могу сказать, – покачал головой Ирнел. – Прости, Натали, но теперь его мысли скрыты от меня. Может, он читает наши, я не знаю.

– Понятно… – отозвалась я, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

Почему Кассиан советует мне запастись терпением? Он уверен, что я сегодня уйду ни с чем?

– Что вам понятно, прекрасная соседка? – голос Тома раздался так внезапно, что я невольно вздрогнула.

– Теперь мне понятно, почему все говорят о зрелищности шоу в Гранде, – выкрутилась я. – Не ожидала, что среди гладиаторов будут факиры и жонглёры.

– Они тоже будут драться, – повёл плечом этот социопат и вплотную уселся рядом со мной на диван. – Правда, не сейчас, а в самом конце. И они пока сами об этом не знают. А в начале шоу выступят на разогреве. Так что вы хотели со мной обсудить, Натали? До начала шоу пятнадцать минут, мы с вами успеем немного поговорить.

Места в амфитеатре начали стремительно заполняться зрителями всех мастей.

– Для начала я хочу поблагодарить вас за Джесси, Том. Этот невольник очень сильно меня радует, – начала я издалека.

– Не удивляюсь вашему восторгу от этого шельмеца, – сдержанно улыбнулся маркиз. – От него все дамы млели.

– Я хотела бы приобрести у вас ещё одного раба, Том. Гладиатора, – прямо посмотрела я ему в глаза.

– Полагаю, вы даже успели присмотреть кого-то конкретного? – хмыкнул маркиз и отхлебнул сок из стакана.

– Высокий брюнет, которого поставили почти в центр арены. В длинных одеяниях, – ответила я.

В ожидании ответа сердце билось через раз, а дышать уже не получалось.