Судьба среди звёзд

С другой стороны площадки поднялся другой курсант. Он был выше нее на голову, крепкого спортивного телосложения и всегда держался очень уверенно. Карай уже видела его прежде на других занятиях, но еще ни разу не выходила с ним на спарринг.

Взглянув на Карай курсант усмехнулся.

- Похоже, не повезло мне.

Карай вопросительно приподняла одну бровь.

- Почему же?

- Так до турнира две недели, а меня решили покалечить заранее.

Девушка хмыкнула.

- Не переживай, я постараюсь что-нибудь оставить целым.

Среди курсантов послышались смешки.

- Вы закончили? - наставница с недовольством посмотрела на Карай и ее соперника. - Активировать систему защиты!

Прозвучал сигнал.

Карай прикрыла глаза на долю секунды. Плечи свободно опустились, колени чуть согнулись. Вокруг все еще оставался полигон с множеством звуков: голоса курсантов, едва различимый гул защитного поля, движение людей за его пределами. Но постепенно все звуки ушли на второй план.

Карай выровняла дыхание. Она знала, что искать.

Первые попытки войти в Резонанс всегда были самыми сложными. Новички совершали одни и те же ошибки- они слишком старались почувствовать Астралис: вслушивались в тишину, напрягались, пытались ухватиться за ощущение, которое невозможно было поймать силой.

Когда-то Карай делала точно также. Но теперь это происходило почти естественно, как дыхание. Она не пыталась найти Астралис. Он уже был тут. Нужно было лишь услышать его ритм. Не звук, не голос, а что-то боле глубокое. Ощущение огромного пространства, которое существует за пределами ее тела. Едва уловимые колебания, которые невозможно было услышать ушами, но которые постепенно становились такими же отчетливыми, как стук собственного сердца.

Карай позволила подстроиться под эти колебания сначала дыханию, потом и сердцу. В этот момент мир изменился. По коже пробежало знакомое тепло. Тонкие серебристо-голубые линии вспыхнули по всему телу, оставляя после себя едва заметное свечение.

Все это могло показаться долгим погружением, требующим тишины и сосредоточенности. Однако в действительности с момента сигнала не прошло и секунды.

Карай открыла глаза.

Зрение стало острее. Она видела напряжение в руках противника, малейшее движение его плеч. То, как носок правой ноги чуть сильнее упирался в покрытие площадки. Резонанс не заставил время течь медленнее, но помог Карай видеть гораздо больше и четче.

Ее противник тоже вошел в Резонанс, на долю секунды дольше нее. Однако именно он первым сорвался с места.

"Кто первый бьет, тот побеждает? Глупое утверждение..."

Она сразу заметила, что в ногах противника свечение сильнее.

"Ускорение, значит..."

Этот курсант был одним из тех, кто превосходил ее в физической силе. Поэтому принимать его удар она была не намерена. Тело с легкостью ушло в сторону, избегая прямого попадания, однако противник оказался проворнее. Он явно предполагал, что она попробует уклониться. Резонанс вспыхнул вдоль его опорной ноги и корпуса, перетекая в атакующую руку. Не дав Карай разорвать дистанцию парень изменил траекторию удара. Вместо того, чтобы закончить прямой удар, он резко согнул руку, направляя локоть в плечо девушки.

Усиленное Резонансом движение оказалось на столько быстрым, что увернуться еще раз уже не получалось. Карай ничего не оставалось, как поставить блок.

На лице курсанта промелькнула довольная улыбка.

"Ближний бой? Рано радуешься..."

Сила удара заставила Карай отступить на несколько шагов.

Прежде чем она успела ответить, парень развернул корпус и сделал шаг, намереваясь продолжить серию атак. Но Карай не собиралась ему этого позволять.

Наставница не раз повторяла: чем меньше лишних движений совершаешь во время боя, тем больше сил сохраняешь. Поэтому уклонение не всегда должно быть широким. Иногда достаточно сместиться на полшага, а порой — всего на несколько сантиметров, чтобы удар прошёл мимо.

Когда-то Карай хорошо усвоила этот урок.

Сейчас она не успевала атаковать первой. Курсант навязал ей ближний бой, но это ещё не означало, что преимущество полностью на его стороне.

Парень уже занёс руку для следующего удара. Кулак стремительно летел вперёд. Карай лишь слегка отклонила корпус, уходя с линии атаки буквально на несколько сантиметров. Одновременно она перехватила его запястье и мягко потянула вперёд, продолжая начатое им движение. Сама же шагнула навстречу. Рука парня скользнула мимо её лица, не встретив сопротивления. На мгновение в глазах курсанта промелькнуло удивление. Карай не стала терять ни секунды. Сохраняя захват и пользуясь тем, что противник по инерции подался вперёд, она резко подняла колено, нанося удар в живот.

Парень не успел уклониться. Удар коленом пришёлся точно в живот, выбив воздух из лёгких.

Карай собиралась отпустить его запястье и разорвать дистанцию, но противник оказался настойчивее. Его свободная рука накрыла её кисть, крепко прижимая к собственному запястью. Девушка сразу поняла, что он задумал. Ещё немного — и парень сможет выкрутить ей руку. Однако удар коленом не прошёл бесследно. Противник всё ещё был слегка согнут, а его дыхание не успело восстановиться.

Карай резко шагнула в сторону, вынуждая его повернуться вслед за ней. Вместо того чтобы вырываться, она воспользовалась тем, что их руки оставались сцеплены, и толкнула его свободной ладонью в плечо. Парень, не успев восстановить равновесие после удара в живот, невольно отступил. Его хватка ослабла всего на мгновение, но Карай этого хватило. Она выдернула руку и отскочила назад, вновь увеличивая расстояние между ними.

Наставница одобрительно кивнула.

Несколько секунд Карай и её соперник молча смотрели друг на друга.

Девушка осторожно повела плечом, проверяя, не пострадала ли рука. Курсант тем временем выпрямился, восстановив дыхание. Его взгляд оставался внимательным и сосредоточенным.

Первый обмен ударами оказался неожиданным для обоих.

Парень явно не рассчитывал, что Карай сумеет так быстро превратить его наступление в собственную атаку. Она же поняла, что соперник способен приспосабливаться к её уклонениям значительно быстрее, чем ей казалось поначалу. Более того, не только она старалась просчитывать его движения наперёд — он делал то же самое.

Карай изменила стойку, не сводя глаз с противника. Она могла использовать его атаки против него самого, но парень был далеко не глуп и наверняка не позволил бы ей повторить прежний приём. Значит, нужно действовать иначе.

На этот раз первой атаковала она. Быстро сократив расстояние, Карай нанесла удар, целясь в грудь противника. Курсант встретил её кулак крепким блоком, не уступив ни шага. Карай и не рассчитывала, что удар достигнет цели. Ей было важно увидеть реакцию противника.

"Предпочитаешь удерживать позицию? Хорошо..."

Не задерживаясь, девушка сместилась в сторону и нанесла следующий удар, на этот раз целясь в бок. Парень успел прикрыться и тут же ответил собственной атакой.

Карай отклонилась, пропуская кулак мимо себя, и быстро сменила позицию.

Теперь инициатива переходила от одного к другому. Ни один не позволял сопернику надолго сохранить преимущество.

В какой-то момент курсант неожиданно сменил тактику. Вместо очередного удара он резко сократил дистанцию, вынуждая Карай отступить. Девушка попыталась сместиться в сторону, но парень шагнул наперерез, перекрывая ей путь.

«Решил ограничить пространство?»

Карай быстро оценила положение. До границы площадки оставалось совсем немного. Если продолжать отступать, вскоре ей попросту некуда будет двигаться.

Парень вновь шагнул вперёд, сохраняя защитную стойку. Он не спешил атаковать, постепенно лишая её пространства для манёвра. Карай остановилась. Вместо очередного отступления она резко подалась вперёд, направляя кулак в корпус противника. Курсант немедленно приготовился встретить удар. Он чуть опустил локти, прикрывая грудь и живот.

Но удара не последовало. Не завершив движение, Карай перенесла вес на другую ногу и резко ушла в сторону. Противник попытался развернуться вслед за ней, однако на мгновение запоздал. Его внимание было сосредоточено на ожидаемой атаке, и теперь ему пришлось поспешно менять положение.

Карай уже успела заметить, как именно он перемещается и переносит вес с одной ноги на другую. И сейчас ей наконец представилась возможность воспользоваться этим.

Девушка оказалась сбоку. Противник ещё не успел развернуться к ней лицом, а она уже начала действовать. Серебристо-голубое сияние вспыхнуло вокруг её ног, заметно ускоряя девушку.

Карай оказалась вплотную к сопернику. Её ладонь легла на его плечо, а нога скользнула за его опорную ногу. Резкий толчок в плечо одновременно с подножкой — и курсант потерял равновесие. Не успев найти новую опору, он рухнул на покрытие полигона.

Защитный слой его формы на мгновение вспыхнул, смягчая падение.

— Стоп! — голос наставницы разнёсся по залу. — Победа Карай Лумиан!

Карай отступила, переводя дух, и позволяя противнику подняться. Курсант сел, выровнял дыхание и только потом встал на ноги. Несмотря на поражение, выглядел он вполне довольным поединком.

- А говорила, что оставишь хоть что-нибудь целым. - усмехнулся курсант, картинно потирая поясницу.

- Не понимаю о чем ты. - с невинным видом ответила Карай.

Парень в ответ рассмеялся.

- В следующий раз я буду готов.

- Поглядим-поглядим. - улыбнулась Карай.

Курсанты поклонились друг другу, благодаря за бой, после чего спустились с тренировочной площадки.

Дождавшись, пока они займут свои места, наставница обратилась к группе.

- Обратите внимание на этот бой. Курсанты грамотно воспользовались Резонансом, и не стали компенсировать свои недостатки одной лишь грубой силой. И самое главное - они следили за действиями друг друга и меняли тактику по ходу боя, замечая даже малейшие возможности.

Она ненадолго замолчала, давая курсантам возможность обдумать услышанное.

- В будущем, когда вы покинете стены Академии, от вас потребуется нечто большее, чем просто умение наносить удары. Будут ситуации, в которых вам придется быстро принимать решения, не имея права на ошибку. И помните: даже если Астралис не исчерпан, возможности вашего организма - нет. Умение вовремя остановиться не менее важно, чем умение продолжать бой.

Карай невольно взглянула на свои руки. Легкая дрожь в ладонях уже почти исчезла, но мышцы еще напоминали о недавней нагрузке.

До выпускных испытаний оставалось всего две недели. Две недели, чтобы подготовиться к тому, что определит ее судьбу.

Девушка подняла взгляд на тренировочную площадку, где уже готовилась следующая пара.

Она не знала, какие испытания ждут ее впереди. Но одно знала точно - она пройдет их все, чтобы достичь своей цели.

Занятие продолжилось. На площадку выходили следующие пары, а наставница внимательно наблюдала за их действиями, время от времени останавливая бой, чтобы указать на ошибки или объяснить особенности того или иного приёма.

Когда прозвучал сигнал об окончании занятия, курсанты заметно оживились. Кто-то поспешил к выходу, обсуждая прошедшие поединки, другие задержались, чтобы задать наставнице вопросы.

Карай не стала задерживаться. После тренировки мышцы приятно ныли, напоминая о полученной нагрузке, а впереди её наконец ожидало свободное время. Девушка проверила расписание на наручном терминале. На сегодня занятий больше не было.

Она привычно потянулась к списку контактов, собираясь написать подругам, но вовремя вспомнила, что у тех ещё продолжались занятия. Их расписания редко совпадали полностью, особенно теперь, когда подготовка к выпускным испытаниям становилась всё более специализированной.

«Значит, увидимся вечером, в общежитии», — решила Карай.

Она направилась к главному выходу.

Коридоры Академии всё ещё были полны курсантов. Одни торопились на занятия, другие, как и она, уже закончили на сегодня. Мимо проходили небольшие компании, отовсюду доносились разговоры, смех и приглушённые сигналы электронных устройств.

Карай спустилась по широкой лестнице, пересекла просторный вестибюль и вышла из здания Академии.

Теперь можно было не спешить. Карай вдохнула полной грудью. Погода была хорошей. Солнце приятно грело, заставляя жмуриться, глядя на небо.

Поправив ремень сумки на плече, девушка направилась в сторону общежития.