скачать книгу бесплатно
– Ты все-таки покорми птиц, Марика.
Петух на заборе одобрительно блеснул темным глазом.
* * *
Кейза застала мальчика в кровати – тот сидел, откинувшись на стену и скрестив ноги, и смотрел прямо перед собой. На появление ведьмы Кристофер никак не отреагировал. Кроме него, дома никого не было.
Кейза помедлила, оценивая позу мальчика и выражение лица, после чего подошла и тяжело опустилась на кровать Марики прямо напротив него, ровно в том месте, куда он смотрел до того. Кристофер вздохнул и отвел взгляд в сторону.
Некоторое время они молчали.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила наконец Кейза. Мальчик ничего не ответил.
– Марика сказала, что ты болел.
Кристофер слабо поморщился.
– И что вы видели волка.
Он поморщился еще сильнее.
– И еще она чем-то расстроена.
Кит резко тряхнул головой, откидывая челку со лба, и впервые посмотрел на Кейзу.
– Это она сказала?
– Нет. Это мне так кажется. Но чаще всего мне кажется правильно.
Кит снова посмотрел в сторону.
– Так что у вас тут произошло?
Мальчик опустил взгляд и стал сосредоточенно ощипывать шерстяные нитки на своих носках.
– Кристофер, – настойчиво позвала Кейза.
Он тихо вздохнул.
– Я испугался, – еле слышно пробормотал Кристофер.
– Чего? Волка?
Кит кивнул.
– Ну и что? Это очень правильно. Было бы странно, если бы ты не испугался волка, который вышел из Леса в нескольких шагах от тебя.
Кит вскинул на нее глаза, и они были пронзительно черными.
– Но Марика не испугалась! – почти крикнул он.
– Очень даже испугалась, я думаю.
– Нет! Она не дрожала от страха, как я! И не валялась потом с температурой! И еще… – голос Кристофера сорвался.
– Что?
– Она меня закрыла собой, – прошептал Кристофер. – От волка. А я сидел, как истукан, и не мог даже пошевелиться. Выходит, я – трус.
Кит замолчал и опустил голову.
– Кристофер, – тихо позвала Кейза и слегка подалась вперед. Кит глянул на нее из-под челки. – Марика сама – волк. Она не испугается волка, даже если столкнется с ним нос к носу. Она вообще мало чего боится, и я не скажу, чтобы это было хорошо. Человек должен бояться. Иначе он не научится ничего ценить.
– И что же я ценю, раз так испугался? – грустно спросил Кит.
– Ты ценишь свою жизнь. Это куда лучше, чем бездумно разбрасываться ею направо и налево.
– Но Марика ничем не разбрасывается. Она просто храбрая.
– Марика – это Марика, – жестко отрезала Кейза. – А ты – это ты, Кристофер, и то, что ты, выросший в городе мальчик, испугался волка, не страшно. А вот то, что ты расстраиваешь Марику – очень нехорошо. Может, Марика и храбрее тебя – так что же, ты хочешь ее за это проучить?
Кит удивленно посмотрел на Кейзу.
– Я не хотел ее проучить, – совершенно искренне сказал он. – Мне просто…
– Что?
– Стыдно.
Кейза слегка усмехнулась, после чего встала и побрела к выходу. На пороге она слегка обернулась.
– Стыд – это хорошо, Кристофер, но какой толк в нем другим? Никогда не позволяй своему стыду вставать между тобой и другим человеком. Это несправедливо.
Кит молча глядел из-под золотистой челки.
– А теперь иди на улицу. Я думаю, немного солнца и свежего воздуха пойдут тебе на пользу.
Во дворе Марика носилась кругами, разгоняя испуганных куриц по углам. Корзина с зерном по-прежнему стояла нетронутой.
– Марика, мне кажется, ты занимаешься не тем, – заметила Кейза с крыльца. Марика остановилась, убрала со лба спутанные волосы и виновато покосилась на кур.
– Да, бабушка. Извини. Я сейчас.
Кейза снова усмехнулась, медленно спустилась по округлым ступенькам и поковыляла в сторону Леса. Пройдя по тропинке уже довольно далеко, она остановилась. Лес ровно дышал, как старик, придремавший у очага. Еще немного, пару дождей, пару холодных ветров, и он уснет, и только на белом снегу пойдут цепочки следов, мелких и крупных, испуганных и спокойных, и среди них обязательно встретятся и те, что оставили эти двое.
Кейза прислушалась. Сквозь сонную дремоту осеннего Леса она услышала детские голоса.
– Что ты делаешь?
– Смотри, Кит! Если высыпать зерно по кругу, то они начнут ходить друг за дружкой! Как в хороводе!
На миг все стихло, а потом тишину Леса нарушил дружный детский смех.
* * *
Дора пришла к Кейзе пару дней спустя. Та сидела на крыльце, прислушиваясь к Лесу, – Марика все еще не приходила, видимо, увлеченная общением с Китом, и рассказывать о том, что творится в Лесу, было некому. Приходилось слушать самой.
Кейза нахмурилась, увидев на краю опушки высокую фигуру племянницы. Дора не навещала ее по пустякам – а рассказ детей о волке и о том, что произошло после с Кристофером, наводил на нехорошие мысли.
Ели беспокойно зашуршали, наблюдая, как молодая ведьма останавливается напротив старой.
– Это был не волк, – очень тихо сказала Дора – но Кейза расслышала слова через шорох Леса. Она готова была их услышать.
– Это был Волк, – продолжила ее племянница.
Кейза тяжело вздохнула.
– Что ты будешь с этим делать?
– А что я могу с этим сделать? – усмехнулась Дора. – В конце концов, это ты дала ей такое хедийе.
– Хедийе не дают, – сухо возразила Кейза. – Его видят. И уж точно не я виновата в том, что Марике достался не просто волк.
Глаза Доры вспыхнули – но лицо осталось спокойным.
– А кто виноват? Я?
– Не знаю, Дора, – пожала плечами Кейза. – Это не я сбегала в Кастинию. Не мне и решать, что теперь делать.
Помолчав, она добавила:
– Но, если не сделать ничего, потом будет поздно.
Далеко в Лесу Волк летел неслышной тенью между стволов. Низкие ветви пытались зацепить его, достать, поймать – но Волку не было до них дела. Лес не мог его остановить.
* * *
– Марика, почему ты не испугалась волка?
Они сидели у задней стены пристройки, а на поляну вокруг дома медленно опускались сумерки. Кит притащил сюда второй чурбак – удивительно, почему это не пришло им в голову раньше – и героически смотрел на Лес. Было видно, что ему не по себе, но на предложение Марики уйти Кит ответил решительным отказом.
– Это был не волк, – ответила она, – а Волк. Мое хедийе, Моар. Поэтому я его не боюсь – а ты испугался.
Она опасалась, что он обидится, но Кит только задумчиво кивнул.
– А ты, значит, испугаешься лиса?
– Лиса?
– Ну… Моего Лиса? Ты же сказала, что я мальчик-лис. Значит, если у тебя – Волк, то у меня – Лис.
Марика смерила его серьезным взглядом и уверенно помотала головой.
– Нет. Хедийе бывает только у ведьм и магов. Я стану ведьмой – поэтому у меня есть хедийе. Но тебе никогда не стать магом.
Кит гордо тряхнул челкой:
– Откуда тебе знать?
– Дети! – позвала Дора из дома. – Ужинать!
Марика тут же сорвалась с места, но Кит помедлил. Посмотрел на Лес, прищурился и пробормотал:
– А вот и посмотрим.
И из Леса раздалось тихое фырканье.
* * *
В курятник кто-то повадился. Дора не могла понять, была ли то лиса или, может, куница – но это и не имело большого значения. Недостача двух куриц была налицо.
– Это нечестно! – обиженно воскликнул Кит. – Их вполне могли бы съесть и мы!
– Ну, Кит, не расстраивайся, – подбодрила его Лагит. – Порадуйся, что у кого-то еще будет праздник.
Кит проворчал что-то невнятное, но, судя по тону, ему было совсем не до радости.
Все погоревали о бесславной кончине двух квочек и хотели было забыть о произошедшем – но на следующую ночь исчезла еще одна курица. Дело принимало серьезный оборот.
– Значит так, – решительно сказала Дора, вернувшись из разоренного курятника, – я схожу к Туру Кийри и попрошу у него капкан. А мы теперь каждую ночь будим сторожить, пока не поймаем этого вора.
– Мы все будем сторожить? – радостно воскликнула Марика.
– Все, – кивнула Дора. – По очереди. Ты, Марика, будешь сторожить сразу после заката, я с бабушкой Лагит – ночью, а Кит – перед самым рассветом.
Дети были счастливы.
Тур Кийри сам расставил капканы вокруг курятника и показал, как они работают. Марика вздрагивала всякий раз, когда захлопывались железные челюсти ловушки, и теперь все время с опаской ходила по двору, боясь попасть в одну из них.
Они очень надеялись, что кто-нибудь попадется в самую первую ночь. Марика упорно вглядывалась в темноту, пытаясь уловить какое-то движение, но все было тихо, только в курятнике сонно квохтали куры. Через некоторое время пришла мама и отправила ее домой. Кит уже давно спал, готовясь к своему раннему дежурству. Утром он бесшумно выскользнул из кровати и сменил Лагит, которая прокралась в дом и тихонько легла рядом с Дорой, чтобы немного вздремнуть. На мгновение в хижине воцарилась полная тишина, а потом воздух прорезал громкий крик Кита. Все вскочили и выбежали на улицу.
– Я видел его! – кричал Кит.
– Кого? – спросила Дора, кутаясь в шаль.
– Лиса!
– Я же говорила, что это была лиса, – заметила Лагит.
