Тишина

– Нет, Джина, Карен тоже уже нет в живых, – покачал головой мужчина. – Случилась авария, тогда погибло много людей. И моя Карен оказалась среди них. Она ехала домой из колледжа.

Пол тяжело вздохнул и отложил деталь.

– Год прошел уже, а будто все вчера случилось.

– Я сожалею, – искренне сказала ему. – Мне не стоило расспрашивать…

– Джина, я долго злился, правда, но наш преподобный как-то сказал, что у Бога на всех нас есть планы. – Он грустно улыбнулся. – Если он оставил меня в живых, забрав родных, значит, моя миссия еще не закончена.

Финч не стал дожидаться от меня ответа, продолжив свои дела, а я начала даже верить его словам. Ведь, если бы у него в жизни все сложилось иначе, мы бы не встретились в решающий момент. Он не спас бы нас. Можно ли назвать это судьбой? Или все случившееся лишь стечение обстоятельств?

***

Я постоянно бродила по магазину, не в силах усидеть на месте: периодически подходила к окнам, отодвигала ткань и смотрела, поднималась наверх, затем спускалась и всё начинала заново. Периодически подходила к окнам, отодвигала ткань и смотрела, как некогда оживленные улицы маленького городка превратились в бездушный клочок земли со зданиями, из которых не доносилось ни звука. До самых сумерек ничего не происходило. В очередной раз заглянув в щель между досками, чуть не вскрикнула, отпрянув от окна.

Там, прислонившись к самому стеклу, стоял человек.

Зараженный.

Он резко дернулся, поворачивая голову, а затем снова прислонился, но уже ухом. Его кожа вся посерела, черные прожилки стали отчетливее проявляться, а из открытого рта вытягивались черви-жгутики.

Боясь, что могу закричать, я зажала рот руками и затаила дыхание.

Пол еле слышно подошел и коснулся плеча. Его прикосновения я не испугалась, хотя была напряжена до предела. Мысли беспорядочно крутились в голове, выдавая одно паническое умозаключение за другим.

Где Марк? С ним что-то случилось? Как он сможет попасть обратно, если зараженный у магазина?

Внезапно раздался тихий стук. Он исходил от входной двери. Финч сжал мое плечо, заставляя посмотреть на него.

– Я проверю. Спрячься, – велел он одними губами.

Я кивнула и поднялась наверх. Малышка в животе вовсю толкалась. Я знаю, что дети в утробе чувствуют настроение матери. И эта связь меня все время напрягала, ведь предстояло расстаться с ребенком. Но теперь это изменилось.

В глазах собрались непрошенные слезы, губы задрожали. Снова страх завладел всем моим существом, не давая и шанса на отступление. Полностью погрузиться в отчаяние не дал шум внизу. Привычно погладив живот, стала двигаться к лестнице. Да, Пол велел спрятаться, но внутренне чутье подсказывало, что там неопасно.

И я оказалась права.

Финч устанавливал засов обратно, а на пороге стояла девушка с выкрашенными в ядовитый малиновый цвет волосами. Она ссутулилась и всхлипывала, отчего ее миниатюрная фигурка постоянно содрогалась.

Я медленно спустилась, но девушка меня не заметила, пока я не наступила на скрипнувшую половицу. Тогда гостья отпрянула и уставилась на меня перепуганными зелеными глазами.

– В-вы к-к-кто? – заикающимся шепотом спросила она.

– Джина, – тихо ответила я.

Девушка скосила взгляд с моего лица к круглому животу, отчего мне стало неуютно. Никогда не нравилось, когда люди смотрели на живот. И даже сейчас, в сложившейся ситуации, казалось, меня не должно было это волновать. Но волновало.

– Господи, вы беременны!

Я шумно выдохнула, чувствуя, как поднялся уровень раздражительности.

– Да, беременна, – терпеливо согласилась с ней, пытаясь снизить дозу сарказма в голосе.

– Но… как? – она округлила глаза, но потом досадливо поджала губы, понимая, какой тупой вопрос задала сейчас. – Простите, я просто все еще не могу поверить… Мир сошел с ума!

– Дорогуша, ты лучше скажи, как ты поняла, что тут безопасно? – спокойно спросил Пол, добродушно улыбаясь.

– Там мужчина был, в магазине. Я вообще не отсюда, проездом, остановилась, чтобы купить фейерверк на четвертое июля, – сумбурно рассказывала она, постоянно заправляя волосы за уши, будто это действие ее успокаивало. – А тут началось такое… Я спряталась в подсобке, сидела там, пока не проголодалась так сильно, что заболел живот. Пришлось выйти, и тогда…

Она судорожно всхлипнула. Финч понимающе похлопал ее по плечу.

– В общем, тот мужчина со здоровенным ножом их убил. Я знаю, что это уже не люди, просто… Господи, это так ужасно!

Я подошла к ней ближе и коснулась руки. Девушка подняла на меня свои большие глаза.

– Тот мужчина – его зовут Марк. Скажи, когда ты уходила, он был в порядке?

Мгновение, казавшееся мне вечностью, она молчала, а потом кивнула.

Облегченно выдохнув, я отступила на шаг.

– Дорогуша, ты прости, но мне придется… – начал было Пол.

– Нет-нет! Не выгоняйте меня! – в отчаянии чуть не завопила она. – Я не продержусь там. Я буду полезна, прошу…

– Эй, мы тебя не выгоняем, – я пыталась казаться дружелюбной. – Это мера предосторожности. Тут есть подвал. Посиди там минут тридцать-сорок. Если все будет в порядке, мы тебя выпустим. Обещаю.

– А зачем это? – недоверчиво поинтересовалась она, смахивая проступившие слезы.

– Чтобы проверить, не опасна ли ты, – осторожно сказала я.

– Но, я и так могу сказать, что не опасна…

– Так, мы теряем время, – уже строже заметил Финч. – Иди в подвал или топай наружу. Джина тоже там сидела, когда пришла сюда. Жива и здорова, видишь?

Та медленно кивнула. Кажется, до нее начало доходить.

– Хорошо, – кивнула гостья.

Когда Пол закрыл за ней люк и придвинул небольшой комод, подпирая выход из подвала, я сложила руки на груди и подошла к нему.

– Как думаешь, почему Марк еще не вернулся? – стараясь унять тревогу, задала вопрос.

Финч одарил меня серьезным взглядом.

– Не стану врать тебе, Джина, – мужчина покачал головой. – Я подумал, раз пацан не вернулся, либо он не нашел того, что искал, либо бродит среди зараженных.

Что-то внутри екнуло. Мне не нравился второй вариант, как итоговый исход событий. Хотелось верить, что Марк просто не нашел аккумулятор на спутниковый телефон, а не сбежал или заразился, ведь иначе… Иначе кому будет нужна беременная девчонка, которая ни черта не умеет?

Не замечая ничего вокруг, медленно осела на пол, держась за живот. Снова слезы полились, грозя затопить всю душу. Я чувствовала себя гадко, потому что не хотела показаться истеричной плаксой, но гормоны творили с обычной спокойной мной просто страшные вещи.

– Эй, эй! – Пол положил ладони мне на плечи. – Дорогуша, не расстраивайся ты так. Тебя никто не бросит, обещаю.

Я подняла на него заплаканные глаза. Финч одарил меня ободряющим взглядом.

– Правда? – всхлипнула я.

– Правда, – уверенно кивнул он. – Да и кем бы я был, если бы даже подумал о таком? Мужчина я или нет, в конце концов!?

Сквозь слезы искренне поблагодарила его. Пол улыбнулся, отчего морщинки вокруг глаз углубились.

– Слышишь, дядя Финч нас не оставит, – поглаживая живот, произнесла я вслух.

– Имя еще не придумали? – добродушно спросил он.

Я помотала головой.

– Нет, Аманда гадала: то ли Мия, то ли Майя, – с грустью в голосе ответила я. – Я даже не задумывалась о том, имею ли голос в этом случае. Ведь малышка должна была расти в другой семье.

– Знаешь, ты мудро поступила, – посерьезнев, сказал Пол. – Ребенок должен видеть уверенных в будущем родителей, а не перепуганных молодоженов, которые сами едва повзрослели. Плюс, я знаю, что материнский инстинкт не у всех и не всегда просыпается. Ты сделала правильный выбор.

Я горько усмехнулась.

– Только теперь это не имеет никакого значения.

– Тебе не о чем переживать, – заверил Финч. – Я не знаю, кто этот пацан, Марк, но говорю точно: с ним ты будешь, как за каменной стеной. Как бывший морпех, могу смело заявить, что у него есть подготовка. Как он стоял, как наблюдал и вел себя – все выдавало в нем человека, знающего толк, как минимум, в разведке. Если ты ему доверяешь, то будь спокойна. Он вытащит вас даже из Седьмого круга Ада.

Я не успела ничего сказать по этому поводу. Доверяю? Марк спас мне жизнь, так что, конечно, доверяю. Вопрос, как сильно? Мы знакомы всего-ничего, я знаю о нем критически мало.

Внезапно раздалось шипение, заставившее нас дернуться от неожиданности.

–…Прием.

Это был голос Марка, доносящийся из рации, которая лежала на столе. Финч кинулся к ней, а я стала медленно подниматься под активные пинки малышки.

– Ничего не отвечайте, просто нажмите два раза на кнопку, – тихо сказал Марк, словно увидел, что Пол уже схватил рацию.

Он нажал.

– Хорошо. Я в магазине, достал аккумулятор, но не могу выбраться. Снаружи стало слишком много зараженных. Их нужно отвлечь.

Хмурое выражение лица Финча сменилось на озарение за пару секунд. Он дважды нажал на кнопку рации.

– Понял. Жду сигнала, – ответил Марк.

– Что вы задумали? – осторожно спросила я, когда Пол принялся метаться по магазину, шаря по прилавкам.

– Раньше я мог часами смотреть передачи про военную технику и вооружение, – начал рассказывать он. – Шелли это не нравилось, потому что она считала, что телевизор портит зрение. Тогда она подсунула мне таймер, такой же, который стоял у нее на кухне. Он противно звонил, поэтому я всегда с раздражением на него реагировал. И я подумал, – он бросил на меня беглый взгляд, в котором читался азарт. – А если запустить такой таймер на улице? Отвлечет ли он зараженных?

Мне идея показалось разумной, поэтому одобрительно кивнула.

– Да, думаю, это должно сработать.

***

Спустя полчаса мы выпустили Клэр. Она уже успокоилась и больше не смотрела на нас с опаской. Пол велел ей приглядывать за мной, а сам, взвалив гарпун на плечо, держал в одной руке таймер, а во второй рацию.

– Головой за нее отвечаешь, поняла? – строго спросил Финч у малиноголовой.

– Да, – робко кивнула та.

– Ну, дорогуша, – он по-отечески подмигнул мне, – не скучай. Я постучу три раза. Если за дверью будет паника, не открывай.

Я отнеслась к его словам со всей серьезностью несмотря на то, что Пол говорил с неким задором.

– Поняла.

Как только дверь за ним закрылась, я услышала, как зашевелился зараженный, который все это время стоял за стеклом. Пол вышел из запасного выхода, а зараженный находился у парадной двери с витринами. Выходит, он услышал шаги Финча так далеко? Но почему тогда не попытался прорваться в магазин? Вряд ли стекло и тонкая стена способны так сильно подавлять шум.

Пока Клэр устанавливала засов, я направилась через торговый зал, прямо к заколоченному окну, чтобы посмотреть, что происходило снаружи. Стоило отодвинуть ткань, как увидела, что зараженный свалился, а из его головы торчало острие гарпуна. Пол с невозмутимым видом подошел и выдернул снаряд. Только тогда я поняла, что этот мужчина – далеко не дряхлый старикашка, а довольно сильный человек, раз смог за одно движение провернуть такое. Больше на улице я не видела зараженных, а через несколько футов и Финч скрылся за углом местечкового ресторана.

***

На улице совсем стемнело, снаружи работало только два фонаря, которые светили, наверное, только благодаря городским генераторам или чему-то подобному. Когда в животе уже неприлично заурчало так, что даже Клэр выразительно посмотрела на меня, я сдалась и передала вахту ей. Она заняла позицию у окна, а я пошла шерстить запасы Пола. Достала консервированные дольки персика и томатный суп. Я не умела обращаться с походной газовой плиткой, поэтому просто открыла и съела всего по чуть-чуть.

Покончив с трапезой, позвала Клэр, а сама встала у окна.

И вовремя!

Заметив движение у ресторана, приготовилась идти к выходу. Однако, не все было так просто. Там шли не Марк с Полом, а зараженный.

Один, два… Пять…

С трудом сглотнув, почувствовала, как внутри все похолодело, а по спине проступила испарина.

Единственным облегчением в этот момент служило то, что среди зараженных я не увидела ни одного, ни другого. Зато самих серокожих насчитала около дюжины. Неизвестно, сколько еще скрывалось в тени.

В дверь постучали. Три раза.

Клэр мгновенно прекратила есть и вопросительно посмотрела на меня. Я не знала, что мною руководило в тот момент, но почувствовала себя главной. Пройдя к стойке с оружием, выхватила арбалет и зарядила его болтом.

– Открывай дверь, – скомандовала я ей, поражаясь, насколько твердо и холодно прозвучал мой собственный голос, когда сама тряслась вся внутри.

Девушка не медлила. Отставив засов в сторону, дернула ручку и распахнула дверь. Я затаила дыхание, готовая, как мне казалось, ко всему.

На пороге стояли Финч и Хоффман. На первый взгляд, оба целые и невредимые. Увидев меня с арбалетом наизготовку, Пол широко улыбнулся, а Марк поднял руки.

– Заходите! Ну же! – шикнула на них Клэр.

Оба повиновались, но даже когда они оказались внутри, я не опустила оружие.

– Дорогуша, намек поняли, – одобрительно кивнул Финч. – Мы с пацаном спустимся вниз. Пусть она задвинет комод.

Никто не спорил. Марк не сводил с меня странного взгляда, а я отметила, что он весь в темной, практически черной, крови.

***

Я не сомневалась в том, что ни Пол, ни Марк не заражены, но мерами предосторожности никогда нельзя пренебрегать. В такое время ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов.

– Ты умеешь обращаться с арбалетом? – спросил после короткого ужина Марк, когда мы прибирали пустые консервные банки со стола.

– Ага, – кивнула я. – Папа научил.

– Кем был твой отец?

Я удивилась его любопытству, но не показала этого, чтобы не смутить.

– Обычным государственным служащим. Просто у него были свои увлечения, – пожала плечами и вытерла салфеткой руки.

Марк понимающе хмыкнул и отошел к матрасу. Пол выдал ему запасной спальник, чтобы не стеснять меня, как он выразился. Возражать не стала, хотя мне было чуточку спокойнее, когда ощущала тяжесть по соседству. Ничего романтического, просто так работало мое самосохранение – было проще чувствовать себя в безопасности.

Стоило прикрыть глаза, как малышка внутри начинала пинаться. Из-за этого долго не могла уснуть, смотря на стену, увешанную рыболовными принадлежностями. Я снова вспоминала Бруно и родителей. Снова надеялась, что им удалось каким-то чудом спастись. Эти мысли успокаивали и убаюкивали.

День третий

Снова естественная нужда не дала выспаться. Вставала тяжело, потому что ноги опять отекли и сделались неподъемными. Пришлось потратить еще минуты три на разминание голеней и ступней, прежде чем надеть кеды.

Оглядевшись по сторонам, не увидела мужчин, зато заметила Клэр, со скучающим видом сидящую за столом. Подойдя к ней, присмотрелась – оказывается, она карандашом рисовала портрет в маленьком блокноте, и довольно неплохо! Можно было различить кривую ухмылку Пола и его фирменный прищур.

– Доброе утро, – доброжелательно поприветствовала я ее, массируя себе шею. – А где все?

– Доброе, – откликнулась она в тон, не отрываясь от рисунка. – Снаружи, знаки опознавательные рисуют.

– Понятно, – кивнула я, спросонья не осознавая, что девушка меня не видит.

Наспех умывшись на втором этаже и приведя себя в порядок, решила, что можно заняться завтраком. Внизу запасы потихоньку иссякали. Немудрено, ведь Пол рассчитывал, что будет тут один обитать, а тут еще три… кхм, четыре голодных рта присоединились к нему. Мой чертов характер не давал покоя, постоянно подсылая к подобным мыслям чувство вины. Да, мне действительно казалось, что мы объедаем его. Даже в такое время, даже учитывая, в каком я положении – все равно не могла думать иначе.

– А тебе скоро рожать? – спросила Клэр, закончив рисовать.

– Не знаю, это может случиться в любой момент, – неуверенно ответила я.

– Сколько тебе лет? – ее зеленые глаза пронзительно уставились на меня.

– Девятнадцать, – еще более неловко произнесла.

– А мне через два дня восемнадцать, – с грустью сказала девушка, складывая блокнот.

– Не так ты, наверное, планировала отметить свое совершеннолетие, – с беззлобной усмешкой сказала я.

Клэр это повеселило.

– Да, у меня была намечена грандиозная вечеринка на половину кампуса, – она заговорщически подмигнула. – Но на самом деле, я ехала к родителям. Хотела с ними отметить, но сейчас…

Ее глаза заблестели, а взгляд стал потерянным. Не придумав ничего лучше, подошла к ней ближе и обняла. Я ее понимала, как никто другой. Где наши родные? Что с ними? Неизвестность стала нашим спутником, ведь за катастрофически короткое время наши жизни превратились в кошмар. Есть ли выход из него?

Слезы снова против воли полились. В другое время я бы просто погрустила, но гормоны давали прочувствовать весь спектр эмоций на полную катушку. Малышка пару раз толкнулась, и я приняла это за знак поддержки, мысленно поблагодарив ее за это. Мы просидели так довольно долго, выслушивая тихие всхлипы и шмыганья друг друга. Столько всего навалилось и накопилось, что требовалась эмоциональная разрядка.

– Чего сопли распустили, девчонки?

От неожиданности мы вздрогнули. Мужчины вернулись. Хриплый голос Пола теперь узнавался даже с закрытыми глазами. Отстранившись, я заметила, как Клэр благодарно кивнула. Ответила ей утешающей улыбкой.

– Стресс снимали, – отмахнулась я. – У вас все получилось?

– Да, мы оставили опознавательные знаки и указатели, куда идти. – Марк ответил вместо Финча и направился к лестнице на второй этаж.

– Отлично, – воодушевленно сказала я.

– Через две улицы слышался шум мотора, – Пол принялся за чистку гарпуна. – Это сыграло нам на руку. Справились быстро, без происшествий.

По спине прошелся легкий холодок. Мне было неприятно думать, что кто-то мог пострадать. Возможно, они не знали, что шум привлекает зараженных, а может, как и мы, задействовали отвлекающий маневр.