скачать книгу бесплатно
Да! Да-да-да-да… – закивал Пьер.
Продолжая кивать, художник с трудом поднялся на ноги и нетвердой походкой заковылял прочь, что-то бурча себе под нос.
Упрямец за время путешествия почти отучил Аргилая ходить пешком. В особенности таким быстрым темпом, который задала Трицитиана. Похоже наемница всегда держала себя в отличной форме и сейчас ее стройные длинные ноги в высоких ботфортах уверенно шагали по каменной мостовой Южного Грейсвана.
– Маркграф – долбанный сыроед! – то ли объясняла своим спутникам ситуацию, то ли ругалась себе под нос Трица. – Я должна была догадаться сразу! Кабель шелудивый, никак не успокоится.
А вот Лаи и Лиса уже запыхались и с трудом поспевали за стремительной арт-три.
– Да кто он такой, бурит его штольни? – тяжело дыша спросил юноша. – И куда мы летим?
– До его штолен у тебя бур не дорос! – фыркнула наемница, сверкая глазами цвета весеннего льда. – Марк Макинтош по прозвищу Маркграф – глава Городских Стрелков. У него был роман с Искрой, но она предпочла художника.
– Что за кабель? – недоуменно добавила свой вопрос варварка, которая еще не слишком хорошо понимала, когда говорили очень быстро. – Животное любит сыр?
– Горцы те еще животные! – ухмыльнулась Трица. – И вечно жрут свой вонючий сыр!
– Хочешь сказать мы идем прямиком в гильдию? – от испуга Аргилай споткнулся и чуть не упал.
– Идем.
Позади осталось несколько кварталов, и друзья вновь вошли под своды вековых деревьев городского парка. Трица все так же беспощадно не сбавляла темп. Аргилай на ходу вертел головой, пытаясь рассмотреть каменные статуи и ажурные беседки, прятавшиеся в закоулках тенистых аллей. Наконец юноша не выдержал и высказал терзающие его страхи:
– Заявимся в логово наемных убийц без оружия, и обвиним главу гильдии в похищении Искры?! Ты уверена, что продумала план?
Трицитиана остановилась посреди небольшого каменного моста с резными перилами из, позеленевшего от времени, мрамора. Мост был перекинут через узенькую речку, которая втекала в, раскинувшийся неподалеку, пруд. По темной зеркальной глади пруда, украшенной листьями кувшинок, скользили два черных лебедя. На берегу стояла белоснежная беседка с золочеными каменными колоннами. Наемница молча посмотрела на беседку долгим немигающим взглядом, пока ее спутники жадно глотали воздух и восстанавливали дыхание. Наконец арт-три произнесла:
– Маркграф и Искра планировали пожениться. Все с трепетом ожидали этого события. Ну еще бы: две столь известных, сильных личности решили заключить вечный союз – не каждый день такое случается. – по лицу женщины скользнула тень недовольства. – Искра всегда мечтала о парном портрете. Марк враз нашел лучшего портретиста в городе. Он готов был собрать всех художников континента, лишь бы угодить своей ненаглядной. И вот тут произошло невероятное. – Трицитиана тяжело вздохнула и указала на белоснежную беседку с золочеными каменными колоннами. – В этой самой беседке Искра впервые увидела Пьера Мольберта. Тогда он был молод, талантлив и обаятелен. Вероятно, это и называется: любовь с первого взгляда. Пьер рисовал парный портрет Искры и Маркграфа, а та с каждым днем все больше и больше влюблялась в художника. Свадьбу отметили. Марк тяжело пережил разрыв отношений, не хотел успокаиваться. Мол Искра – любовь всей его жизни и кроме нее ему никто не нужен. – она фыркнула. – Неоднократно пытался убить Мольберта. Но Искра не дала. Готова была погибнуть, но не позволить причинить Пьеру вред. Я думала Маркграф успокоился за все эти годы. Но видимо нет. Я не собираюсь с ним драться. Я просто хочу узнать, что с Искрой все в порядке. А семейные разборки не мое дело.
Лиса спустилась по берегу к темной воде пруда и нагнулась, чтобы напиться.
– Стой! – крикнула варварке Трица. – Не пей!
Девочка удивленно подняла свои голубые глаза на наемницу.
– Но я хочу пить. – пояснила Лиса.
– Нельзя. – покачала головой арт-три. – Это Вдовий пруд – плохое место. Сюда приходят отчаявшиеся женщины, чтобы утопиться. Тела регулярно вылавливают, но вода все равно полна мертвечины.
Рыжая девочка с отвращением скривилась и отошла подальше от пруда.
– Не себе ни людям. – проворчала себе под нос Лиса и добавила ругательство на варварском языке.
– Такое себе место выбрали для портрета. – удивленно поднял брови Лаи и заглянул в темную, совершенно не прозрачную воду. – Страшно представить сколь сильно надо отчаяться, чтобы полезть сюда топиться.
– Привал окончен. – приказала Трицитиана. – Идем, время дорого. Усадьба Маркграфа недалеко.
Парк закончился высоким глухим забором. Вокруг росли старые яблони, сливы и другие фруктовые деревья. В раскидистых кронах щебетали птицы. Легкий теплый ветерок приносил аромат цветов от парковых клумб и запах дыма из города.
Трицитиана недоуменно осмотрела забор.
– Ничего не понимаю. – пробормотала она. – Забор поменяли? Тут раньше был тайный проход. Нажмешь сучок и несколько досок отходят в сторону. Мы всегда ходили через него вместо главных ворот.
– А почему не через ворота? – заинтересованно спросил Аргилай.
– Ну… – наемница смутилась, слегка покраснела и отвернулась. – Мы тогда думали – это круто. Ладно, – решила она. – Идем через ворота.
Высокие решетчатые ворота оказались не заперты и никем не охранялись. Створка без скрипа открылась, впуская незваных гостей. За воротами располагался небольшой двор с высокими деревьями, дарующими благословенную тень, и мощеная серым камнем дорожка, ведущая к двухэтажному дому.
– Не заперто и охраны нет. – с нарастающим беспокойством и подозрительно озираясь, промолвила Трица. – Не нравится мне это.
– Ну дык – какой идиот добровольно полезет в логово наемных убийц. – ухмыльнулся Аргилай, заходя на территорию гильдии Городских Стрелков. Затем остановился, нахмурился и недовольно произнес. – Этот идиот я.
Друзья прошли по мощеной дорожке в сторону дома, все еще не замечая ни одной живой души. Поместье Маркграфа, отгороженное от городского шума и суеты, парком, дышало тишиной и спокойствием. Идиллию нарушал лишь звук пилы, доносящийся откуда-то с заднего двора.
– Ой! – от неожиданности вскрикнула Лиса, заметив, что с веранды за ними наблюдают. – Смотрите!
Лаи и Трица посмотрели туда, куда указала варварка и тоже крайне удивились. Увидеть на пороге дома гильдии Городских Стрелков, они ожидали кого угодно, но только не его.
– Я думал Маркграф старше. – съязвил Аргилай.
На веранде стоял ребенок. На вид не больше трех лет. Малыш с любопытством смотрел на гостей, своими большими голубыми глазами, и увлеченно ковырял в носу. Палец погружался в ноздрю все глубже и глубже. Две фаланги уже исчезли, а третья готовилась разделить их участь.
– Как он это делает? – удивилась Лиса.
Дверь дома открылась.
– Госпожа Огненная Фея!? – раздался удивленный старческий голос. – Не знал, что Вы вернулись в город. В этом доме Вам всегда рады!
– Я думал Маркграф моложе. – удивился Аргилай.
– Здравствуй Хопкинс. – вежливо поздоровалась Трицитиана с седовласым стариком. – Годы милостивы к тебе.
– Да чего уж там. – махнул рукой старик, выходя на веранду. – Но спасибо на добром слове.
– Вы поменяли забор? – спросила наемница. – Я не нашла тайного хода.
– Много воды утекло. – расплывчато ответил Хопкинс, моргая своими, по-стариковски блеклыми, слезящимися глазами. – Многое изменилось.
– Я к Маркграфу. – сообщила цель своего визита Трица, решив не затягивать обмен любезностями. – Он в гильдии?
– Он дома, – старик кивнул седовласой головой и сделал приглашающий жест. – На заднем дворе. Идемте, я провожу вас.
На задворках дома гильдии Городских Стрелков вовсю шла стройка. Зеленый газон, словно снег, покрывала стружка и опилки. Рядом лежали, сложенные аккуратной пирамидкой, отесанные деревянные балки. Тут и там стояли ящики с гвоздями разного размера и всевозможным инструментом. Посреди этого хаоса возвышался настоящий великан – высокий, очень мускулистый мужчина с обнаженным торсом. По могучей спине строителя стекали капли пота. Мужчина медленно и очень аккуратно закладывал кирпичами отверстие в стене дома. Временами он отвлекался от своего занятия, чтобы свериться со схемой, нарисованной на клочке бумаги.
– Наверное замуровывает кого-то заживо. – предположил Аргилай.
– Не, труп прячет. – со знанием дела добавила Лиса.
Тактично откашлявшись, чтобы привлечь внимание, Хопкинс окликнул строителя:
– Господин Макинтош, к вам гости!
Марк Макинтош ловко повернулся. Слишком ловко и быстро для человека таких габаритов.
– Фея? – пробасил он, низким голосом. – Не знал, что ты в городе.
– Что здесь происходит? – недоверчиво спросила Трицитиана, обводя взглядом беспорядок стройки.
– Мы решили, что нам нужна дополнительная комната в доме. – добродушно улыбнулся Маркграф. – Супруга на сносях, ждем третьего.
– Мне казалось у тебя достаточно денег, чтобы нанять парочку гуков-строителей. – рассеяно ответила наемница, а потом переспросила, не веря своим ушам. – Ты женился?
– У меня достаточно денег, чтобы жить так, как мне хочется. – все так же добродушно ответил здоровяк. – А сейчас мне хочется собственными руками создать комнату для своего наследника. Ты не поверишь, Фея, но созидать в разы приятнее, чем разрушать. Да, я женат, уже четвертый год. И очень счастлив.
– Ничего себе… – пробормотала Трица, продолжая с удивлением осматриваться по сторонам. – А где наше стрельбище, Маркграф? Где яма для узников? Где бойцы? И что это за клумба? Это розовые пионы? Серьезно? У меня сейчас глаза вытекут от умиления.
– Семья многое меняет. И пожалуйста, Фея, не зови меня Маркграф. Хотя бы при домашних.
– Прикажете накрыть стол? – предложил Хопкинс, протягивая своему господину чистое полотенце.
– Да, будь добр Тони. – с благодарностью кивнул Марк Макинтош, принимая полотенце. – Завари нам чайку, да покрепче.
– Подать на Бирюзовую веранду?
– Конечно.
– Чай? – у Трицитианы отвисла челюсть. – Я не ослышалась? Раньше ты пил лишь то, что горит.
– Ты преувеличиваешь.
На веранде дома гильдии Городских Стрелков, ныне окрашенной в умиротворяющий бирюзовый цвет, Тони Хопкинс накрыл стол на четырех персон. Хозяин дома и трое гостей расположились вокруг стола на изящных стульчиках. В качестве угощения, кроме крепко заваренного чая, присутствовали пряники в хрустальной вазочке.
Аргилай с большой опаской посматривал на белоснежную скатерть, боясь либо испачкать ее рукавами грязной куртки, либо оставить чайное пятно. Как бы мирно сейчас не выглядел хозяин дома, юноша прекрасно помнил, кто перед ним. А когда ты пьешь чай в гостях у такого опасного человека, то стараешься быть максимально вежливым, осторожным и всегда соглашаться, когда предлагают добавки. Лучше стать толстым, чем мертвым.
– Да, Фея, многое изменилось. Очень многое. – вздохнул Марк Макинтош. – Ничто не стоит на месте. Цели в жизни меняются. Раньше нам хотелось быть лихими, опасными. Мы стремились поразить этот мир, изменить его, уничтожить зло. Ну или то, что мы считали за зло. А теперь…
– А теперь ты сажаешь розовые пионы на том месте, где раньше закапывал врагов. – закончила за него фразу Трицитиана.
– Там они лучше растут. – улыбнулся здоровяк, с трудом удерживая двумя толстыми пальцами, маленькую чашечку из полупрозрачного дорогого фарфора. – Теперь мы повзрослели, обзавелись семьями. Игры закончились, началась реальная жизнь. Быть может даже более сложная, чем прошлая. Ребята, кто поумнее, тоже остепенились. Я закрыл гильдию, Городских Стрелков больше нет.
– Я ожидала чего угодно, но только не этого. – покачала рыжей головой арт-три, так и не притронувшись к угощению. – Неужели тебе больше не хочется приключений, опасностей, сражений? Ты больше не хочешь бороться за лучшую жизнь?
– Беготня по крышам плохо сочетается с больными коленями. – басом, словно из бочки, засмеялся Маркграф. – Да и поясницу иногда прихватывает. Нет, не хочется. – более серьезным тоном, продолжил он. – Мне хочется спокойной жизни в родном городе. Хочется спокойствия в доме. Хочется быть со своей семьей. Вот за это и только за это я готов бороться. Ты я смотрю тоже обзавелась семьей. – мужчина кивнул в сторону варварки и юноши.
Лиса с большим интересом слушала разговор. Щеки варварки сильно раздулись, а лицо раскраснелось – девочка упрямо напихивала в рот медовые пряники, и пыталась проглотить их раньше, чем успевала прожевать. Лаи старался не отставать от девочки, здраво рассудив, что халявное угощение на дороге не валяется.
– Это другое. – отмахнулась Трицитиана и задумчиво потёрла лоб. – Я пришла по поводу Искры.
Маркграф враз помрачнел, губы здоровяка сжались в узкую полоску, а глаза нехорошо прищурились.
– Этот год определенно нехороший. – пожаловался он. – В начале болел мой старшенький, потом от болезни умерло двое друзей. Хедшот… Ты ведь помнишь Хедшота? Порезали его в драке. По пьяни порезали. Насмерть. Нет больше Хедшота. Про войну судачат… а теперь вот Искра. Ужасный год, ужасный! Скорее бы закончился. – Марк Макинтош покачал головой и отпил чаю.
– Каждый год слышу фразу, что год плохой. – фыркнула Трицитиана. – А нытье, для такого здорового мужика, как ты, непозволительная роскошь.
Маркграф не ответил. Он молча долил себе чая из фарфорового чайника.
– То есть ты хочешь сказать, – с беспокойством продолжила наемница. – Что ты не имеешь никакого отношения к исчезновению Искры? Думаешь я в это поверю?
Над столом словно сгустились грозовые тучи. Здоровяк со звоном поставил свою чашку на блюдце.
– Как только мне стало известно о пропаже Искры, я тут же поднял на уши всех своих знакомых. Мы за одну ночь обыскали весь Грейсван, проверили все места, где она могла находиться. Хопкинс лично, понимаешь, лично допросил всех, с кем Искра общалась за последний месяц. А ты знаешь, как Тони умеет это делать. – он хрустнул костяшками пальцев. – Шоар, Нежный, Мама Кошка, Тип-Топ, Гуннар Ворон, Дэни, Камили – спросили со всех. Но они чисты по этому делу. Мы обыскали их дома, обыскали все притоны, где они бывают. Ничего. Искра словно испарилась. Никто ничего не видел и не слышал.
Трицитиана побледнела. Женщина почувствовала, как земля медленно уходит у нее из-под ног. Возможно она бы даже упала, если бы не стул, на котором сидела.
– Ты врешь! – выкрикнула арт-три, всем сердцем желая, чтобы Марк действительно врал. Чтобы ее подруга оказалась здесь – в бывшем доме гильдии Городских Стрелков. Чтобы она просто решила вернуться к своему прежнему возлюбленному. – Пьер сказал, что ты похитил Искру!
– Пьер? – мужчина презрительно выплюнул имя художника, словно оно было мошкой, попавшей ему в рот. – Не произноси имя этого каляки-маляки в моем доме! Я проклинаю тот день, когда принял твой совет нанять этого червяка для портрета! Этот никудышный человечек не имеет право называться мужчиной. Я много раз говорил Искре, что женщина должна стоять на вершине горы со своими единственным орлом, а не шляться по полям с каким-то бараном. Он клевещет на меня потому, что боится. Но что могут стоить слова такого ничтожества.
– Поклянись здоровьем своих детей, что не имеешь отношения к пропаже Искры. – разлепив пересохшие губа, приказала наемница.
– Я не имею отношения к пропаже Искры. Клянусь здоровьем своих детей. – тихим голосом ответил Маркграф.
Держась за стол арт-три медленно поднялась на ноги. Женщину заметно шатало.
– Мне нужно идти. – сообщила она. – Я должна найти… Нет, я найду подругу. Чего бы мне это не стоило.
Марк Макинтош накрыл ладонь Трицы своей лопатообразной ладонью.
– Если кто-то причинил вред Искорке – он умрет в муках. – пообещал здоровяк таким тоном, что у всех, кто слышал эти слова не осталось никаких сомнений, что Маркграф сдержит свое обещание.
Где-то глубоко под Грейсваном вода встречалась с жидким огнем. Происходил тот самый «пшшш», что так точно озвучила Трица. Образовавшийся пар, стремился вверх по замысловатым трубам, чтобы оказаться в домах счастливчиков и согреть стены из белого камня. Но, несмотря на это чудо технического прогресса, в доме Пьера и Искры сегодня было холодно и пусто.
Трепещущий свет, от единственной свечи, бросал причудливые тени на многочисленные портреты, развешенные по стенам. Нарисованные лица оживали, двигались и пугающе изменялись в тусклом сумрачном свете. Иногда даже казалось, что глаза на картинах внимательно следят за гостями.
Пьер сидел за столом, низко опустив голову и запустив пальцы в свои грязные волосы. Трицитиана стояла, скрестив руки на груди и прислонившись к стене.
– Я сходила к Маркграфу. – произнесла наемница. – Он поклялся, что не похищал твою жену. Я давно знаю Марка, не похоже, что он лукавит.
– Не верь ему! – со злостью выдохнул художник. – Он врет! Все врет, все!
– Я рассмотрю все возможные варианты. – пообещала арт-три. – Постарайся вспомнить что-нибудь еще, что поможет найти Искру. С кем она общалась, о чем говорила. Не происходили ли необычные ситуации в последнее время?
– Нет, – покачала головой Пьер Мольберт. – У нас было все, как обычно. Я рисовал, Искра нянчила дочку.
– Может приходили какие-то письма? Угрозы? Новые знакомые? За домом никто не следил?
– Нет… Нет. Говорю же – нет! – закричал художник, вскакивая из-за стола. – Зачем все эти вопросы?
