скачать книгу бесплатно
Страж разума
Елена Леденёва
Стражи разума не видят снов. Зато они способны проникать в сон клиента, чтобы найти и уничтожить внедренного чужака – навязчивую идею или страх. Без помощи стража человек обречен: чужак будет медленно изводить жертву кошмарами, постепенно подводя к мысли свести счеты с жизнью. А разум стражей неуязвим.Но почему же тогда потомственный страж Максим Шевцов однажды тоже просыпается от кошмара?Ему точно подсадили чужака, однако, нет ни одной зацепки, кто и каким образом это сделал. А главное, как от него избавиться? При этом опыт подсказывает Максу, что в запасе у него всего пара месяцев до того, как чужак окончательно его добьет.
Елена Леденёва
Страж разума
Пролог
Легкий удар в плечо заставил Макса Шевцова оторваться от новостной ленты в телефоне. Буркнув на ходу “простите”, мимо пронеслась взмыленная пухлощекая девица с подносом, заставленным кофейными чашками, и скрылась за стеклянной дверью с надписью “Переговорные”.
Макс остановился и с интересом огляделся вокруг. Департамент брачных союзов занимал весь третий этаж магистрата, причем отдел подготовки брачных контрактов, бюро подбора партий, а также архив и служба учета брачных вакансий скромно ютились в правом крыле. Левое же целиком занимали переговорные – просторные светлые помещения, куда иной раз набивалось человек по тридцать представителей договаривающихся родов. Все-таки создание брачного союза – это сложный и невероятно выматывающий процесс.
Сейчас, в разгар трудового дня, посетителей на третьем этаже было больше, чем на всех остальных, вместе взятых. Двери отделов практически не закрывались, впуская и выпуская визитеров – в основном отцов семейств или брачных агентов. Последних легко было отличить по взглядам, горящим в предвкушении комиссионных, ну и по серебряным нашивкам, конечно.
Макс ощутил себя посетителем зоопарка у вольера с хищниками: впечатляет, но близко подходить не хочется. Он ухмыльнулся и побежал вверх по лестнице.
– Господин Шевцов, счастлив поздравить вас с окончанием Северной школы стражей разума, – старший правовед магистрата нацепил на нос очки в тонкой золотой оправе.
Ассистентка тем временем торопливо раскладывала перед ним листы документов и увесистые тома учетных журналов. Последним на полированную поверхность лег сертификат с печатью Золотого реестра, и девушка бросила на Макса восхищенный взгляд. Макс ухмыльнулся и подмигнул.
– Степень слияния вашего разума с разумом клиента составляет девяносто процентов, и это потрясающий результат! На основании решения магистрата Братства вы внесены в Золотой реестр. Пожалуйста, распишитесь в получении сертификата.
Макс поставил небрежный росчерк в указанной правоведом графе.
– Уровень вашего дара, господин Шевцов, позволяет вам получить расширенную лицензию стража разума и выбрать любое направление деятельности, – продолжил правовед. – Для получения лицензии вам необходимо обратиться в отдел лицензирования на шестом этаже с выпиской из родословной, сертификатом Золотого реестра и подписанным Гарантийным обязательством.
Правовед положил перед Максом уже заполненный бланк обязательства и раскрыл журнал, чтобы сделать отметку.
– Гарантийное обязательство официально подтверждает ваше намерение вступать в брак только с одаренными женщинами, – все с той же нудной интонацией пояснил правовед и замер в ожидании подписи.
Макс не шевелился, и правовед поднял на него удивленный взгляд:
– Вам что-то непонятно, господин Шевцов? Есть вопросы?
– Нет вопросов. Подписывать не буду.
За спиной ахнула ассистентка.
– То есть, как это “не буду”? – мужчина стащил с носа очки и уставился на Макса.
– Вот так. Я не собираюсь жениться.
– Ах, глупости, молодой человек, – раздраженно отмахнулся правовед. – Никто не заставляет вас жениться прямо сегодня. Гуляйте на здоровье, пока не надоест. А потом…
– Нет, – оборвал его Макс. – Я не буду подписывать этот документ.
Правовед отложил в сторону ручку.
– Могу я узнать причину, господин Шевцов?
– Личная причина.
Правовед вздохнул и устало потер переносицу.
– Людмила, выйди, – бросил он ассистентке
– Вы такой не первый, Максим, – произнес правовед, едва за девушкой захлопнулась дверь. – Каждый год ко мне приходят выпускники школы стражей, которые, как и вы, к своим двадцати годам уже успели встретить любовь всей жизни и, конечно, в лице неодаренной девушки. Но поверьте, это все очень скоро пройдет.
– Вы ошибаетесь, – усмехнулся Макс. – Причина, по которой я не собираюсь подписывать этот документ, никак не связана с “любовью всей жизни”.
– Тогда с чем? – воскликнул правовед, разом растеряв всю свою деловитость. – Вы понимаете, что, отказавшись сейчас подписать Гарантийное обязательство, ставите крест на своей карьере?
Еще бы он не понимал! Макс давно высмотрел эту лазейку в уставе Братства.
– Без этого документа расширенной лицензии вам не видать, – продолжал убеждать его правовед. – Получите ограниченную, а с ней максимум, на что вы сможете претендовать, – это должность рядового стража в каком-нибудь охранном агентстве.
– А если это как раз то, что мне нужно?
Правовед опешил:
– Должность рядового стража?
– Именно.
– Но как же… Насколько я знаю, для вас уже приготовлено место в управлении финансов.
– Уверен, там быстро найдут мне замену.
– Это, конечно, так, но я не понимаю, зачем?
– Очень, знаете ли, хочется заниматься настоящим делом.
– Да кто вам мешает? – изумился правовед. – Я ведь сказал, что, получив расширенную лицензию, сможете выбрать любое направление деятельности.
Не сможет. Его карьера в Братстве уже давно расписана отцом: сначала должность в управлении, потом советник при магистрате, затем магистр. Только вот стать очередной марионеткой в руках отца Максу вообще не улыбалось, но правоведу об этом знать не обязательно.
– Я уже выбрал направление, – спокойно заявил Макс. – И для него мне вполне достаточно ограниченной лицензии.
До правоведа, похоже, дошло, что Макс не шутит.
– Должность рядового стража при таком уровне дара, как у вас, – это абсурд! – мужчина нервно оттянул узел галстука. – Вы действительно готовы отказаться от всех привилегий? Разрушить собственное будущее? Кому и что вы пытаетесь доказать?
Макс лишь улыбнулся и склонил голову на бок, всем своим видом показывая, что отвечать на эти вопросы не собирается.
– Ваш отец не одобрит, – предпринял мужчина последнюю попытку образумить Шевцова. – Он ведь ждет…
– А вот мой отец – не ваша проблема, – жестко отрезал Макс.
Растерянность мгновенно слетела с лица правоведа, а живое участие сменилось вежливым равнодушием профессионального бюрократа.
– Как угодно, – сухо произнес он. – В таком случае мы закончили, господин Шевцов.
– Благодарю, – Макс сгреб со стола свои документы и направился на выход.
– Максим, – окликнул правовед, когда Макс уже коснулся дверной ручки. – Если передумаете, позвоните мне.
Шевцов молча толкнул дверь.
1
7 лет спустя
В лабораторию охранного агентства “Аргус-Групп” Макс ввалился в самом паршивом настроении.
– Кто клиент? – хмуро бросил он с порога.
– И тебе доброе утро, – невозмутимо отозвался из-за монитора Малой, рыжий парень, усыпанный веснушками так густо, что кожа зимой и летом казалась загорелой.
По правде сказать, Костик Воронцов был на пару лет старше Макса, но выглядел таким тощим и нескладным, какими бывают только пятнадцатилетние подростки, за что и получил навечно прозвище Малой.
– Доброе, – буркнул Макс и протопал к кофеварке.
Малой, привыкший не спать ночами, толк в кофе знал, а в стеклянном кувшине, как успел заметить Макс, осталось ровно на одну чашку.
– Клиент – Арзаков Николай Иванович, тридцать пять лет, бизнесмен, владелец сети отелей, а также фитнес-центра «Идеал» и пиццерии «Итальяно». Обратился в один из наших подшефных психологических центров с жалобой на преследующее его состояние тревоги.
Макс недоверчиво хмыкнул:
– Тридцатипятилетний мужик рванул к мозгоправам из-за состояния тревоги?
– Ты прав, о великий страж разума, – ухмыльнулся Малой. – Жена настояла, забеспокоилась. Красивая, между прочим, баба, сам посмотри.
Парень повернул к Максу монитор и открыл изображение с камер наблюдения, установленных в соседнем помещении. В клиентском кресле сидел крепко сбитый мужчина с крупной головой на короткой шее и цепким взглядом глубоко посаженных глаз. Над ним как раз колдовал доктор, прилаживая на стриженой почти под ноль голове клиента чуднейшего вида шапочку из датчиков и проводов. Все происходящее явно вызывало у мужика раздражение, и он то и дело волком зыркал на дока.
“Бывший военный или спортсмен,” – предположил Макс, внимательно рассмотрев клиента.
Рядом с клиентским креслом сидела изящная блондинка лет тридцати, казавшаяся еще более хрупкой и утонченной рядом со своим супругом. Она мягко коснулась предплечья мужа, и тот, бросив на неё острый взгляд, тут же криво улыбнулся и заметно расслабился.
– Ну, дальше, – кивнул Макс, присел рядом с Малым и сделал пару глотков кофе.
– А дальше психологи провели пару тестов, выявили стопроцентное наличие чужака и направили к нам.
– И ведь пришёл, надо же! Такие обычно посылают всех психологов с их диагнозами по незамысловатому маршруту и идут снимать стресс в ближайший кабак.
– Думаю, так и было бы, да у парня недавно обнаружились какие-то проблемы не то с сердцем, не то с сосудами. Подробности тебе доктор поведает, если интересно.
– Неинтересно, – отмахнулся Макс. – Давай дальше.
– Короче, бухать мужику строго настрого запретили. А тут вдруг появились эти самые повторяющиеся сновидения, в которых он почти всегда погибает при странных и страшных обстоятельствах. Прикинь? И это всё на фоне общей засухи, – Малой щёлкнул себя пальцем по шее. – В общем, занервничал, задёргался, спать перестал. Тут же появились какие-то проблемы в бизнесе, ну и заботливая жена уговорила его обратиться к спецам, то есть к нам.
– Понял. Где анкета? К чему хоть готовиться? – спросил Макс, устраиваясь в кресле с высокой спинкой и цепляя два датчика к вискам и один на область шейной артерии.
– Инга же ещё вчера вечером отправила тебе на почту.
Макс поморщился:
– Малой, вчера была пятница. И сегодня, если помнишь, у меня должен был случиться законный выходной.
– Ясно. До пяти утра в клубе?
– До четырёх.
– Стареешь.
– Да пошёл ты… – вяло огрызнулся Макс, почту он с утра, конечно же, не открывал. – Инга тоже… Распечатать не могла, что ли?
– Не наезжай на девочку. Уж с кем – с кем, а с секретарём нашему агентству повезло. Я сейчас найду анкету у неё в компе, – Малой забарабанил по клавишам.
– Степень погружения клиента в сон – семьдесят процентов, – раздался в динамиках хриплый голос доктора. – Подтвердите готовность к перехвату.
– Упс… Не успели.
– Ладно, будем надеяться, что мужик нормальный, не какой-нибудь психопат, – Макс нажал на кнопку микрофона в подлокотнике кресла: – Подтверждаю, док.
– К записи готов, док, – произнес рядом Малой.
Макс закрыл глаза и настроился на клиента. Перед мысленным взором тут же встала отчётливая картинка опутанного проводами мужчины, задремавшего в соседнем помещении. Из капельницы рядом с креслом в вену медленно поступал раствор дерацила, помогая мужчине расслабиться и погрузиться в глубокий сон.
Макс начал отсчет: один, два, три… Знакомое золотистое сияние возникло где-то внутри головы. Четыре, пять, шесть… Свет наполнил тело, затопил сознание и хлынул наружу. Семь, восемь, девять… Мощный золотой поток устремился сквозь тонкую стенку лаборатории в соседнее помещение и окутал спящего мужчину. Десять… Всё вокруг провалилось в темноту.
2
Под ногой хрустнула ветка. В ночной тишине этот звук показался просто оглушительным, заставив сердце в груди подпрыгнуть и жалко затрепыхаться. Макс приказал себе дышать ровнее и принялся обшаривать взглядом темноту.
Он точно знал, что находится в лесу, и, стоило ему подумать об этом, как в нос тотчас же ударил густой аромат влажной земли и листьев. И ещё он знал, что ему нужно идти вперёд, просто жизненно необходимо, но он не понимал, куда идти, и совсем не помнил зачем.
В небе показалась луна. Лениво и неохотно, лишь самым краем выглянула она из-за облаков, но и этого слабого света хватило, чтобы Макс, наконец, увидел впереди тропу. Она петляла между деревьями и снова терялась в темноте. Мужчина сделал несколько осторожных шагов, но шорох в кустах вновь заставил его замереть на месте. Рука привычно легла на рукоять меча. Шорох повторился, и Макс бесшумно вытащил меч из ножен. Зверь или человек – кто бы ни прятался в кустах, он, несомненно, услышал Макса и затаился, решая сейчас: нападать или нет. Где-то громко ухнула сова, и, видимо, своим криком спугнула сидящего в засаде, потому что через мгновение Макс услышал легкий шорох вдалеке. Снова стало тихо.
Не убирая меча, он осторожно двинулся вперёд. Земля под ногами влажно пружинила и заглушала звук шагов, глаза постепенно привыкли к темноте и теперь отчётливо различали тропу впереди. Ему нужно торопиться, время было на исходе. Почему оно было на исходе, Макс тоже не знал, но был в этом совершенно уверен, а потому ускорил шаг. Однако чем глубже он продвигался в лес, тем острее внутри становилось чувство опасности, а каждый следующий шаг давался всё труднее и труднее.
Нечто зловещее таилось в этой темноте, скользило с ним рядом бок о бок, приглядывалось, принюхивалось, выжидало. Макс поудобнее перехватил меч в руке и сделал еще несколько осторожных шагов.
Что-то неуловимо изменилось. Он не сразу понял что, лишь ощутил общую неправильность происходящего и только потом осознал, что в лесу стало неестественно тихо. Тишина оглушала, давила, порождая внутри животный ужас, норовила вывернуть нутро наизнанку. Макс рванулся вперёд, но тропа исчезла, будто растворилась в темноте, и клубящийся впереди мрак вдруг дыхнул на него холодом и нестерпимым смрадом. Макс задохнулся, уткнулся носом в рукав, стараясь унять подступившую к горлу тошноту, попытался сквозь ткань вдохнуть… и не смог.
Воздух будто стал осязаемым и густым. Холодной, вонючей жижей он стал затекать в ноздри, струиться в горло, наполнять легкие, вытесняя из них остатки драгоценного кислорода. Макс выронил меч, схватился руками за горло и рухнул на колени. Из груди рвался крик, хрипел и булькал в гортани, но не мог выплеснуться наружу. Он не сможет. Не успеет. Всё напрасно. Сознание сжалось до крохотной искры, она из последних сил билась, царапалась, цеплялась за жизнь. Нет, не за жизнь – за слова. Он должен их произнести! Еще раз ему этого просто не вынести. Макс поднял голову.
– Х-х-х… Кто-х… тхе-бя… х-х-послал…
