скачать книгу бесплатно
– Ну, можно попробовать сегодня еще разок, да и завтра есть целый день. Успеем, – Макс постарался сказать это как можно беззаботнее.
Конечно, он бодрился. После сегодняшнего контакта ему потребовался час только на то, чтобы прийти в себя. При мысли о том, чтобы настроиться на Николая снова, его мгновенно замутило, в ушах застучала кровь, а рот наполнился вязкой слюной. Но такова работа стража.
– Тут тоже не всё просто, – шеф замялся и взглянул на молчавшего дотоле доктора.
Док пошевелил густыми седыми усами.
– Состояние сердечно-сосудистой системы пациента исключает повторное введение в нейросон с помощью препаратов, – сиплым голосом заядлого курильщика произнес он. – Может не выдержать сердце.
– Та-а-к, – глаза Николая тут же впились в лицо доктора. – И что теперь?
Док снова пошевелил усами:
– Дальнейшая работа возможна только во время естественного сна и не раньше, чем завтра. Я настаиваю: не раньше.
Макс, к своему стыду, почувствовал облегчение. По крайней мере, сегодня он будет избавлен от ночных кошмаров Николая.
– Я теперь должен спать здесь? – хмуро спросил Николай.
– Нет, конечно, – усмехнулся шеф. – Спать вы будете там, где обычно, просто Макс будет настраиваться на вас во время сна.
– Но это означает, что у нас есть только один контакт, – вдруг осознал Макс. – А если не получится? Мы же не знаем наверняка, с чем имеем дело.
– Ну, что ж, у нас есть завтрашний день, чтобы подумать, – вздохнул шеф.
4
Макс никогда не видел снов. И эту особенность стражей, учитывая специфику их работы, он ценил больше всего. Ночью его разум будто очищался, перемалывая в прах чужие кошмары, мысли и переживания, перезагружался, заново структурировался, освобождаясь от всего лишнего и чужеродного.
В это утро из сладкого забытья Макса выдернул телефонный звонок.
– Максон, есть интересные новости, – раздался в трубке знакомый голос.
– Малой, ты вообще не спишь? – с досадой поморщился Шевцов.
– Не время для сна, друг мой, наверстаешь попозже с Николаем. Дуй в контору.
Макс поднялся и с удовлетворением отметил, что чувствует себя прекрасно. Предстоящий контакт с клиентом уже не вызывал отрицательных эмоций. Всего лишь рабочий момент.
Малой, как обычно, пялился в монитор, будто и не уходил никуда, а может, и правда не уходил. В лаборатории пахло свежесваренным кофе и орешками, которые он пожирал пачками, особенно в те моменты, когда в мучительных схватках рожал очередной программный код.
– Ну, что за новости?
– Новость первая – я гений, – с пафосом заявил Малой.
– Тоже мне новость, – Макс фыркнул. – По статистике, каждый второй шизофреник в период обострения мнит себя гением.
– Узколобый грубиян. Следи за моей мыслью, несчастный. Я проверил нашу базу данных и выбрал всех чужаков, создателем которых был Бандерлог, а также собрал информацию по его жертвам. Затем все это прогнал через программу, которую специально написал сегодня ночью. Пока не слишком сложно для тебя?
– Нормально, успеваю.
– Так вот, мой недалёкий друг, программа выдала интереснейший алгоритм. Бандерлог использовал инстинкты человека как оружие против него самого. Он вычислял тот инстинкт, который наиболее развит в том или ином человеке, и использовал его как приманку для чужака. Понял?! – Малой просто светился от восторга.
– И это должно меня порадовать? – осторожно спросил Макс.
– Это дает нам ключ к нашему вчерашнему чужаку! Вспомни Николая. Кто он? Одним словом?
Макс недоуменно нахмурился:
– Мужик? Бизнесмен?
– Ты его плечи видел?
– Ну, плечи как плечи, такие обычно бывают у боксёров или борцов.
– Вот! – Малой сверкнул глазами. – Борец! Он воин, Макс! Понимаешь теперь?
– Нет, – сдался Макс.
– Он всегда готов сражаться. За жизнь или за бизнес – ему все равно. Он ведь и во сне был с оружием.
– Да, с мечом.
– Бандерлог вычислил это, Макс, и создал чужака, которого невозможно победить никаким оружием. Кроме одного.
Малой потянулся через стол и вытянул из пачки лист бумаги. На странице, заполненной непонятными символами, в середине листа зеленым маркером было выделено одно слово: непротивление.
Макс прочитал его и ошалело поднял глаза:
– Непротивление? Малой, это бред!
– Нет, Макс, это то единственное, на что никогда не пойдёт Николай, а, значит, гарантированно будет побежден чужаком. Бандерлог, этот чёртов маньяк-психолог, рассчитал всё абсолютно точно!
Макс задумался, вспоминая посекундно своё пребывание во сне Николая. Он вытащил меч из ножен, едва услышав лёгкий шорох в кустах, и больше его не опускал до самого конца. А если Малой прав? Если это и есть то слабое место Николая, на которое нацелился Бандерлог?
– Ну, что, готов теперь признать, что я гений? – ухмыльнулся Малой.
– Пожалуй, – согласился Макс. – Только есть одно жирное «но»: нужно согласовать наш план действий с клиентом. Согласится ли он на непротивление, учитывая, что у него есть только одна попытка ликвидировать чужака? А если мы ошибаемся, Малой? Тогда чужак его сломает, и завтра утром во время подписания документов наш клиент может внезапно превратиться в буйного идиота или в невменяемый овощ.
– А какие у нас еще варианты? – Малой враз посерьёзнел. – Наугад выбрать стратегию из бесконечного множества и надеяться, что повезет?
– Для начала, думаю, стоит поговорить с шефом, – сказал Макс. – Потом начнём разрабатывать стратегию на сегодняшний контакт.
5
Малой готовил аппаратуру, методично тестировал каждый датчик, проверял контакты и крепежи. Макс сидел рядом, отрешенно глядя в тёмное окно. Близилась полночь. Договоренность с клиентом была достигнута только пару часов назад. Как и предвидел Макс, стратегию непротивления чужаку клиент принял в штыки. Шефу пришлось использовать весь свой дипломатический талант, однако, без помощи Алины, он, скорее всего, так и не смог бы убедить Николая. Алина попросила оставить их с мужем наедине и, понизив голос, что-то долго ему втолковывала. Сквозь матовые стекла переговорной Макс видел лишь их силуэты. Наконец Николай сдался, но, прощаясь, крепко сжал руку Макса и, глядя ему в глаза, тихо сказал:
– Ты понимаешь, чем я рискую, доверяясь вам?
– Я сделаю всё, что можно, – пообещал Макс.
– Я привык делать невозможное, – рыкнул Николай. – Помни об этом, когда будешь принимать за меня решения.
«Да, – думал сейчас Макс, – Малой, пожалуй, прав. Этот человек – боец, он никогда не согласится не то что на проигрыш, а даже на ничью».
Исходя из этих соображений, их стратегия была верной, и всё-таки Максу отчего-то было тревожно.
– Всё готово, – окликнул его Малой.
Шевцов занял свое кресло, привычным движением прикрепил датчики.
– Удачи, друг, – Малой похлопал его по плечу и скрылся за монитором.
Макс закрыл глаза.
Под ногой хрустнула ветка. Макс вздрогнул, но приказал себе дышать ровнее и принялся обшаривать взглядом темноту.
Он точно знал, что уже был в этом лесу, и сейчас вновь вдыхал знакомый аромат влажной земли и прелых листьев. Помнил, что нужно идти вперед – это очень важно, просто жизненно необходимо. Но память упорно отказывалась выдать, куда именно ему идти и зачем.
В небе показалась луна. Ее тусклый свет с трудом пробился сквозь сизую пелену облаков, и Макс наконец смог разглядеть тропу впереди. Она вилась между деревьями, а потом снова терялась в темноте.
Он сделал несколько осторожных шагов, но шорох в кустах вновь заставил его замереть на месте. Рука привычно легла на рукоять меча, но Макс тут же отдернул её. Шорох повторился. Зверь или человек – кто бы ни прятался в кустах – несомненно учуял Макса и затаился.
Где-то громко ухнула сова, а шорох раздался совсем близко. Макс стоял не шевелясь и почти не дыша. Красными искрами полыхнули в кустах чьи-то глаза и мгновенно исчезли. Макс услышал лёгкие, едва слышные удаляющиеся шаги. И всё стихло. Он осторожно двинулся вперёд. Земля под ногами влажно пружинила, глаза постепенно привыкли к темноте и теперь отчётливо различали тропу впереди.
Всё изменилось внезапно и неуловимо. Так же, как в прошлый раз.
Его снова обступила со всех сторон жуткая, леденящая душу тишина. Тропа исчезла, и клубящийся впереди мрак дыхнул на него холодом и липким смрадом. Макс закрыл глаза. Кожей он уже ощущал сгущающуюся вокруг него тьму; холодная, живая, вязкая, она коснулась его ноздрей и резко хлынула внутрь. Усилием воли Макс подавил желание сжать горло и перекрыть доступ внутрь, и она продолжала вливаться, постепенно заполняя всё тело, но при этом, что странно, совершенно не мешая дышать. Макс заставил себя расслабиться. Его тело стало невесомым, а мысли далёкими. Ещё миг – и он полностью, без остатка, растворился в темноте.
Макс открыл глаза. Рядом с креслом кружился в диком танце Малой.
– Получилось! У нас получилось!
Страж прислушался к себе. Да, без сомнения все получилось, чужака он больше не ощущал. Макс настроился на Николая, и перед внутренним взором тотчас возникло его лицо. Николай спал. Спокойно и беззаботно, по-детски подложив ладонь под щеку. Макс улыбнулся и оборвал связь.
– Малой, доложи шефу, что ликвидация прошла успешно. А я спать, – Макс блаженно развалился на стоявшем здесь же в лаборатории кожаном диване и почти мгновенно отключился.
6
Проснулся Макс с ощущением неясной тревоги. Сел, потер лицо и огляделся. В дальнем углу на таком же диване с открытым ртом дрых Малой. Значит, тоже решил не тащиться домой среди ночи. Макс бросил взгляд на часы – восемь утра. Он снова лёг, закрыл глаза и прислушался к себе. Разбудившее его ощущение не исчезло, невесомым облачком оно зацепилось за край сознания и настойчиво маячило оттуда. Что за чёрт! Откуда?
Макс сделал глубокий вдох, расслабился и позволил потоку образов хлынуть в сознание.
Загородное шоссе. Ровное, почти пустое. Рука спокойно и уверенно лежит на руле. Макс узнал эту руку – крепкая, загорелая рука Николая.
В чем дело? Остаточная связь с клиентом? Но почему так тревожно? Макс настроился на Николая и легко коснулся его разума. Перед глазами тотчас замелькали кадры-воспоминания событий сегодняшнего утра. Вот Алина разливает утренний кофе по тонким фарфоровым чашкам. Красивая, нежная и свежая после сна. Вот провожает его до двери, гладит по плечам, желает удачи. Вот обнимает и жарко целует. «Всё будет хорошо», – шепчет она Николаю, и он садится в машину.
Внезапно грудь Макса сдавило от тоски. Смертной тоски. Кадры замелькали быстрее, унося сознание всё дальше и дальше до самого детства. Макса прошиб холодный пот. Он точно знал, что последует за такой чередой воспоминаний. Но почему?! Они же ликвидировали чужака!
Внезапно из темноты выплыли две красные точки. Макс уже видел их этой ночью. Во сне они появились на мгновение и тут же исчезли, а сейчас медленно приближались, становились всё ярче и постепенно превратились в два огромных кроваво-красных глаза. Эти глаза смотрели в самую душу.
Макс вскочил и кинулся к дивану, на котором спал Костик.
– Малой! Малой, проснись! – заорал он. – Проснись!
Малой вытаращил на него еще мутные после сна глаза.
– Макс, ты охренел?! Чего орешь?
– Малой, мы облажались! Ему подсадили двух чужаков! Второй – смертник! Включай свои погремушки, а я попробую соединиться с Николаем.
Малой мгновенно оказался за компом.
– Макс, будь осторожен, клиент не спит, – предупредил Малой.
– Не учи, – бросил Макс, цепляя датчики к вискам.
«Держись, мужик! Не слушай его!» – мысленно обратился он к Николаю и закрыл глаза.
– Готовность десять секунд, – услышал Макс голос Малого откуда-то издалека.
Он летел по трассе. Деревья по обе стороны дороги слились в одну сплошную зелёную стену, руки отчаянно сжимали руль, стрелка спидометра лизнула отметку в двести километров в час.
«Пора!» – раздался голос в его голове.
– Нет! – крикнул Макс. – Тормози!
«Пора!»
– Тормоз! Жми на тормоз!
Перед мысленным взором возникли два красных глаза.
«Сейчас…» – холодный голос проник в душу.
Пальцы свело от напряжения, а потом руки нехотя, будто через силу, все-таки дернули руль вправо. Скрежет металла, удар и темнота.
Макс с трудом открыл глаза. Напротив, за столом, обхватив голову, застыл Малой.
– Сообщи шефу, – сказал Макс и принялся аккуратно снимать с себя датчики. – Нужно связаться с его женой.
При мысли об Алине сердце Макса болезненно сжалось. Она ещё ни о чём не подозревает. Уверена, что стражи сегодня ночью спасли её мужа, ждёт его домой и волнуется по поводу сделки. Макс вспомнил прикосновение руки Алины при знакомстве и неожиданно для себя настроился на нее. Он сам не понимал, зачем это делает. Ему отчаянно хотелось помочь ей, защитить, уберечь.
Но едва коснувшись её разума, Макс отшатнулся как от удара. Из клубящегося фиолетового сумрака перед ним появилось лицо Алины. Она смотрела на него в упор холодно и жёстко, губы растянулись в хищной улыбке.
«Ты проиграл, страж», – услышал Макс знакомый ледяной голос, тот самый, что несколько минут назад отдал приказ Николаю.
Мозг пронзила острая боль. Макс кубарем скатился с кресла и, сжав руками голову, забился на полу. Рядом суетился Малой, он что-то говорил, но Макс не мог разобрать ни слова. Он судорожно пытался разорвать связь с Алиной, мучительно долго обрубая одну за другой соединившие их незримые нити. Наконец боль отступила, и Макс открыл глаза.
