скачать книгу бесплатно
«Как только в ней умещается эта тысяча мелочей?» – подумал он.
За прилавком стояла молоденькая девушка. Симпатичная… Нет, очень симпатичная. Тёмно-русые волосы, голубые глаза. То, что было на ней надето, трудно назвать платьем. Скорее всего, это халатик. Аккуратненький и чистенький халатик неопределенного цвета. Халатик, абсолютно не соответствующий его красивому содержанию. Андрей не сразу понял, что уже минут пять разглядывает владелицу лавки, а не товар, разложенный на полках. Поняла это и девушка, поскольку занималась сейчас тем же самым. Глаза их встретились, и Андрей смутился.
– Чем я могу вам помочь? – спросила она приятным голосом. Не звонким, не низким, а именно: приятным. Грудным, до одури сексуальным и влекущим.
Симпатичная соблазнительница приветливо ему улыбнулась, дожидаясь ответа.
– Мне нужны знания, – медленно произнес он, избавляясь от сильного вожделения.
– Знания? – она еще раз ему улыбнулась. – Простите, но знания в магазине не купишь. Может быть книги?
Андрей растерялся. Он еще раз оглядел предлагаемые в лавке товары. Полки с ними высились от пола до потолка, но выглядели полупустыми. Вазочки, расписные горшки, даже фарфоровые статуэтки. Чего здесь только не было. Одним словом – полная дребедень.
– Это радиоприемник? – он не глядя показал пальцем на знакомый ему аппарат.
Его наставник имел примерно такой же. По причине полного отсутствия в их реальности батареек, он его как-то легкомысленно подключил к своему генератору. И, естественно, сжег.
Разговаривая, Андрей не сводил глаз со своей собеседницы.
«Нет, она не симпатичная. Она просто прекрасна!»
– Он, к сожалению, давно уже не работает. У нас нет батареек. А если бы и были, то слушать все равно сейчас нечего. Вы из деревни? – заинтересовалась она.
– А что, это так заметно?
– У вас смешной выговор. Так показать вам книги?
– Покажите, если это вас не затруднит.
– Сейчас посмотрю, – она приставила к полкам лестницу и поднялась на самый верх.
Андрей, наблюдавший за этими ее действиями, смущенно отвел взгляд.
– Нашла! – воскликнула она радостно.
Спустилась и положила на прилавок небольшую стопку пыльных книг. Проворно стерла с них пыль.
– Извините, у нас в городе редко кто читает.
– У вас здесь только художественная литература, – он быстро просмотрел обложки и обомлел.
Одна из книг называлась «Га?учо».
– Вот эту я бы взял, – в задумчивости сказал Андрей. – Сколько она у вас стоит?
– Для вас бесплатно. Почитаете, а если не понравится, то вернете. Мне ее все равно на продажу оставили.
– Огромное вам спасибо. А как вас зовут?
– Валерия. Можно просто Лера. А вас?
– Га?учо. Ой, извините, Андрей.
Они дружно рассмеялись.
– Лера, а где где-нибудь еще у вас в городе можно книги найти? Понимаете, мне нужны исключительно технические. По химии, физике, вооружению.
– Может быть, у Главы… Он все в свой дом тащит. Но я к нему не пойду. Ростовщик чертов! А городскую библиотеку еще в смутные времена разграбили. Людям нужно было как-то согреваться, вот книги на растопку и пошли. Постойте, я знаю, что нужно сделать! Вам необходимо попасть в Гарнизон. Точно! Там они непременно могут быть. Это недалеко. Направление я вам покажу. Туда раньше дорога вела, сейчас же – утоптанная тропинка. И знаки, чтобы не сбиться с пути. Быстрым шагом вы за три часа доберетесь.
– Я вам не помешаю? – в дверном проеме замаячила улыбающаяся голова дракона. – Нашел?
– Ух ты, какой симпатяга! Дракончик! Он твой? – она незаметно перешла с Андреем на «ты».
– Что значит «твой»? Я ничей! Я сам по себе, – для вида возмутился дракон.
– Мой, мой. Друг это мой. А зовут его – Драко.
– Как здорово, что он у тебя разговаривает! Это ты его научил?
– Сделаем так. У вас перерыв бывает? Вот и хорошо. Поблизости есть какое-нибудь приличное место, где можно вкусно поесть и отдохнуть? Мы с моим другом давно уже ничего не ели. Вас мы тоже приглашаем с собой. Я же у …тебя в долгу за книжку. Так что отказа не приму.
– Лучше всего, если это будет открытая веранда, а то я в таверны не помещаюсь, – уточнил задачу дракон.
Подходящее для всех место они вскоре нашли. Обед задался. Драко, по своему обыкновению, сожрал двух здоровенных кур. Андрей и Лера больше разговаривали, чем ели. Дракон помалкивал до тех пор, пока не сгрыз последнюю куриную косточку. Благодушно улыбнулся и стал слушать истории. О себе, любимом.
– Нашел я этого обжору в лесу. Тощий, жалкий. Мышей в кустах ловил. Как только я взял его на руки, он сразу ухитрился меня укусить, зараза. Но сразу расслабился, как только я прижал его к груди. Принес домой, откормил. Вон, какой здоровенный вымахал! Учил говорить и читать. Через два года он уже свободно начал разговаривать. И говорит без умолку уже пятнадцать лет. Спасу от него нет никакого. Забочусь вот о нем, кормлю.
– Балаболка! Не слушайте вы его, Валерия. Это я о нем забочусь, непутевом. Не уследишь, обязательно вляпается в какую-нибудь историю! И охраняю его, чтобы никто не обидел. А еду я для себя сам добываю.
– Мышей? – она смешно сморщила носик.
Было заметно, что Драко сильно обиделся.
– Медведей и заблудившихся путников! – оскалился он.
– Путников? – она боязливо посмотрела на его острые клыки.
– Не верьте вы ему Лера. Балаболка – это он. И большой фантазер.
– И вообще, он у нас холостой, – не к месту объявил дракон.
– Драко!
– Веселые вы. Хорошо вам вместе. А я вот живу одна. Уже десять лет. Во время стычки с бандитами пятнадцать лет назад погиб мой отец. Мама умерла еще раньше. Жила с тетей, а потом и ее не стало.
Из чувства деликатности, он решил о неприятных ей подробностях не расспрашивать. На памяти Андрея у них в деревне никаких вооруженных конфликтов отродясь не было. Несчастные случаи случались, как же без них. Вот и отец его пропал в лесу. Однако это случилось давно: еще до его, Андрея, рождения. Ушел на охоту и пропал. Тела его тогда так и не нашли. Мама в то время была беременна Андреем. А когда он подрос, она старательно избегала этой темы. И он ее тоже об этом не расспрашивал. Жалел, что ли. Учитель на его вопросы всегда отвечал уклончиво. Единственное, что он у них выведал, было имя отца – Борис. Одним словом, дело было темное.
– А зачем тебе нужна научная литература?
Андрей рассказал. Лера, ужасаясь подробностям, внимательно его слушала.
– Тогда тебе точно нужно попасть в Гарнизон. К Полковнику. Он там главный. Времени у тебя действительно впритык. Сейчас вечереет, а в лесу опасно. Идите поутру. Я вас разбужу.
– Ты нас приглашаешь к себе? – уточнил Андрей.
– А что, вас в городе еще кто-то может приютить? То-то и оно. Пойдемте.
– Характер у тебя! – выговаривал Андрей дракону, – Чего ты везде лезешь со своими комментариями?
– Сам воспитывал, – огрызнулся Драко, оглядываясь на окно. Он нисколько не обиделся на замечание друга, поскольку думал сейчас только об одном: побаловать себя после сытного ужина чем-нибудь сладеньким.
Они сидели во дворе Лериного дома, и пили вкуснейший брусничный взвар. До этого Андрей вынес на улицу хлипкий деревянный столик и пару стульев. Драко предпочел расположиться на земле. Хозяйка на кухне готовила блины. Из приоткрытого окна шел такой запах, что пальчики оближешь.
Дом у нее был небольшой, но уютный. Одноэтажный. Кирпичный. Две чистеньких комнаты и кухня.
– Можно я пойду с вами? – сразу спросила Лера, ставя блины на стол. Через минуту на нем появилась банка земляничного варенья и стеклянные блюдца.
– Я согласен, – тут же ответил дракон.
– Не стоит, – возразил Андрей. – Это дело мужское, да и опасно сейчас в лесу.
– Хорошая девчонка. Давай возьмем ее с собой? – воспользовался Драко паузой, пока хозяйка ушла в дом.
– Сдурел? Сводник!
– А что, еду будет нам готовить. Жаркое там, курочку, салатики разные…
– С тобой все ясно, обжора!
– Так я же хочу как лучше…
Из дома вышла Лера.
– Андрей, ты не сходишь за водой? Это недалеко, метрах в пятидесяти.
– Я знаю, – с энтузиазмом ответил он. Взял пустые ведра и ушел.
Возница с бочкой еще не уехал. Или успел уже вернуться, не все ли равно. Главное, что вода у него имелась. Чистая и холодная. Похоже, что речная.
– Лер, как я успел заметить, что водопровода в городе нет. Но почему?! Это же элементарно. Поставил на речном течении колесо с черпаками, соорудил из досок желоба и пользуйся. Мы всю жизнь такие устройства применяем, – недоумевал он, быстро вернувшись.
– Водопровод был. Сломался, а починить его никто не хочет. Мэру этого не нужно: ему вассалы воду приносят… А мы? Остальные горожане четыре года услугами водовозов пользуются.
– Да уж, запущено здесь все у вас, – заметил Драко, позевывая. – Наверное, и электричества у вас нет?
– Откуда! – она широко раскрыла глаза. – Ни электричества, ни водопровода, а тем более канализации у нас нет. Было, но очень и очень давно… Я читала об этом. Все, хватит на сегодня о грустном.
Она пригласила Андрея в дом. Дракон прилег около входа, охраняя спокойный сон людей.
***
Гарнизон располагался вблизи города, поэтому Андрей и Драко пошли туда пешком. Основная же причина пешей прогулки заключалась в том, что перед их отлетом дракон решил слегка подкрепиться.
– Не могу же я голодным лететь. Только буду всю дорогу о еде думать. Так недалеко и до голодного обморока!
Подкрепился он знатно. Так, что полностью потерял свою подъемную силу. Призваться в этом он не хотел и устроил по этому поводу небольшой спектакль:
– Я вот что подумал, Андрюша, а не пройтись ли нам пешком? Завтрак растрясем, пейзажами полюбуемся?
Дорога до Гарнизона не доставила им хлопот. Широкая тропинка, протоптанная десятилетиями, быть может, и была когда-то дорогой. Хорошо утрамбованная и сухая, она петляла среди столетних деревьев, предательски заманивая путников свернуть в прогалины леса. Туда, где на фоне зарослей с созревшей фиолетовой ежевикой, виднелись коричневые шляпки белых грибов. Одергивая Драко, Андрей не раз с теплотой вспоминал советы Леры: никуда с тропинки не сворачивать и ориентироваться по свежим зарубкам на деревьях. Проигнорировав соблазны леса, через час они достигли своей цели – Гарнизона. Быстро и без дополнительных приключений.
Гарнизон, по всей видимости, прямоугольной формы, был обнесен снаружи деревянной стеной. По углам защитного сооружения располагались сторожевые вышки, с одной из которых прозвучал в их адрес громкий и четкий приказ остановиться.
Андрей с Драко застыли на месте в ожидании продолжения. Огляделись. Между частоколом и лесом зеленела травой пятидесятиметровая полоса земли, расчищенная от деревьев. На ней сейчас паслось внушительное стадо коров и овец. Массивные металлические ворота. По-видимому из того же материала, что и поддерживающие их с обеих сторон машины. Знакомые Андрею по фотографиям танки грозно возвышались на наклонных насыпях. Опущенные стволы их орудий были нацелены сейчас прямо в головы непрошеных гостей.
«Прямо как бронированные кони, вставшие на дыбы», – оценил он строгое в своей красоте зрелище.
Через пару минут ворота с лязгом отворились, и из них вышел мужчина. Было ему на вид лет шестьдесят. Подтянутый. Очень сильный, если судить по буграм мышц, угадывающихся под одеждой. Темноволосый. С заметными сединками в длинных волосах. Лоб его весь был изборожден морщинами, что говорило о суровом нраве встречающего, постоянных тревогах и заботах, которые он на себя взвалил. Собственно, в обладателе лица, несомненно, читался лидер этого поселения.
Одет он был в кожаный жилет без рукавов, не стесняющий движения могучих рук, в одной из которых он сжимал арбалет. Из-под куртки выглядывала грубо сотканная рубаха. Кожаные штаны и сапоги завершали его мужественный образ.
– Полковник, – представился мужчина, обратившись к Андрею.
– Андрей, – ответил Андрей.
– Зверушка с вами?
– Меня зовут Драко, – гордо ответил дракон, чтобы снять возможные недоразумения.
– Очень приятно. Полковник, – ответил он ему и дружелюбно улыбнулся. – Какими судьбами к нам?
– Перенять у вас опыт, если таковой имеется, – пространно ответил Андрей.
Было видно, что Полковник нисколько не удивлен возможностью спутника Андрея разговаривать.
Дружелюбным жестом хозяин пригласил путников войти внутрь поселения.
Гарнизон разительно отличался от города. И Андрей в этом скоро убедился. Место ему понравился сразу. Быть может, причиной этому послужило прекрасное настроение, охватившее его после непоказного добросердечия встретившего их человека.
«Чисто. Надежно», – такими были его первые мысли после беглого осмотра.
Большая площадь при входе была сплошь покрыта потрескавшимися бетонными плитами. Два длинных двухэтажных здания замыкали ее, создавая прямоугольник. Постройки выглядели как новые, тщательно оштукатурены глиной двух цветов. Красной и светлой. Надежные и, по всей видимости, кирпичные. Окна располагались только на втором этаже и были частично заложены кирпичом, оставляя лишь узкие отверстия бойниц. В нешироком промежутке между зданиями проглядывали бревенчатые жилые дома, как две капли воды похожие на его деревенские. Такие же массивные, одноэтажные.
– Здесь у нас находится интересующее вас производство, – их сопровождающий показал рукой на оштукатуренные дома. – До войны в них располагались казармы для солдат, столовая и медицинская часть.
– Производство? – удивился Андрей.
– Ткацкое, кожевенное, меховое. Вы ведь по этому вопросу к нам пришли? Позже я устрою вам туда экскурсию. Сами себя одеваем и город снабжаем…
