скачать книгу бесплатно
– Учитель, а вы уверены, что это карта именно нашей местности? – Андрей не знал, как ему приступить к делу.
– Откуда в таком случае она взялась на Складе? Или ты считаешь, что военным больше нечем было заняться, кроме как чужие карты изучать?
– Логично. Действительно, я не подумал. Может быть, рельеф местности нам поможет? Как ты считаешь, дружище? – обратился он к Искателю.
– Сейчас сличим, – он вытащил из кармана свои зарисовки на тонко выделанной шкуре барашка.
Рисунки, с которыми он никогда не расставался, легли поверх военной карты. Какими же жалкими они выглядели на фоне четкой и лаконичной информации из прошлого!
– Ну что? – нетерпеливо спросил Андрей через тридцати долгих минут, – Нашел что-нибудь похожее?
– По всей видимости, мы здесь, – Искатель указал пальцам на пустое от непонятных обозначений место на карте. – Понимаете, мое определение высоты окрестных гор весьма приблизительное, но все остальное очень даже похоже. И знакомая река четко вписывается в схему.
– Дайте мне взглянуть, – Учитель сощурился и нагнулся над картой. – Действительно, похоже. И вот этот холмик мне более чем знаком!
– Встреча с тигром?
– Да, – коротко ответил тот.
– Но я не вижу вокруг нас ни одного населенного пункта. Как так? – заметил Андрей, изучая карту.
– А их здесь никогда и не было, – ответил ему старожил. – Наши предки, в те далекие времена, решили начать свою новую жизнь с чистого листа. Вдали от печальных следов разрушенной цивилизации. В этой прекрасной глуши. Согласись, ведь у нас здесь просто рай небесный!
– Извините, не бывал в этих библейских местах, – пошутил Андрей, – а военный объект здесь построили, как я думаю, чтобы не привлекать лишних глаз. Верно?
– Верно. Дальновидные они у нас были, судя по законсервированному на века хранилищу. И к тому же еще и мудрые, – Учитель грустно улыбнулся.
– Мудрые? А как вы оцениваете все то, что нас сейчас окружает? Как это назвать? – Андрей вопросительно посмотрел на своего наставника.
– А у них был выбор? Они защищали свою страну, дружок. Нашу с тобой страну. Родину. Разве ты сейчас делаешь не то же самое? То-то и оно.
Учитель снова нагнулся над картой, изучая их окружение.
– У меня к тебе будет ответственное поручение, Га?учо, – он пристально посмотрел Андрею в глаза.
– Внимательно вас слушаю, Учитель.
– Тебе нужно попасть вот сюда, – он указал на жирную точку на карте, находящуюся почти на ее границе. – Судя по всему, это – огромный город с фундаментальной наукой и промышленностью.
– Думаете, что он мог уцелеть?
– Наверняка мы с тобой этого не знаем. Но чем черт не шутит! Все равно нам с тобой помощи больше ждать неоткуда.
– Так он же почти в трехстах километрах от нас, – тихо произнес Искатель, разобравшись с масштабом карты и закончив просчитывать километраж.
– Далеко. И дороги туда никакие уже не ведут. Прекрати мусолить карту, – обратился он к Искателю. – Те из них, которые были когда-то дорогами, давно уже заросли густым лесом. Ты полетишь, Га?учо. К тому же, путь по воздуху намного короче, чем на телеге или верхом. Хотя о чем я? Какая к черту телега! Да, первоначальное твое задание я отменяю.
Учитель сориентировал карту на столе по частям света.
– А полетите вы на северо-запад, – он указал пальцем в направлении стеллажа с книгами.
– Я полечу с ним, – тут же заявил, не подумав, Искатель.
– Верхом на метле? Я не думаю, что наш Драко выдержит двоих как вы здоровяков. У меня для тебя будет другое поручение, друг мой. Я понимаю, что в возникшей ситуации оно чрезвычайно опасно, но другого выхода я для себя не вижу.
– Склад?
– Да, но если ты не согласишься, никто тебя за это не осудит.
– Не надо меня уговаривать, я согласен. Тем более что лишний меч в родном доме никогда не помешает.
– Если так, то подбери добровольцев и действуй.
– Но ведь мы с вами уже разобрались в том, что для динозавров это оружие бессильно! Тогда зачем оно нам нужно? – для проформы спросил он.
– Есть хищники и пострашнее.
– Люди, – догадался его собеседник.
– Именно. Отчаявшиеся люди, готовые идти на все ради своего спасения.
– Учитель, но вы мне пока не сказали о цели путешествия, – Андрей посмотрел на мудрого предводителя в полном недоумении.
– Помнишь старинную народную сказку о стрелке Андрее, от которого хитрый царь решил избавиться? «Поди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что».
– Помню, но в ней царь был не хитрый, а глупый. А ваше задание, Учитель, больше всего смахивает на творческую командировку. Сказку помню, а вот чем она закончилась, забыл.
– Командировка? Надо же, каких слов нахватался! А закончилась сказка тем, что забили царя дубиной, а тезка твой сел на царство. Классику надо знать! А если серьезно, то я не знаю, как с нашими недругами справиться. Вот примерно так у нас обстоят дела. Попробуй ты найти способ их уничтожения. У меня сейчас никаких реальных предложений нет. Может это будут какие-нибудь химические или биологические методы, поскольку физически мы с ними не совладаем. Я слышал, что в Большом мире в почете золото. Так вот, я его тебе дам в дорогу. Прошу, только не задавай мне сейчас лишних вопросов. Собирайся. Когда будешь готов, сообщи… Попрощаемся.
***
– Ну что, поскакали? – Андрей взялся левой рукой за поводья, подал посыл ногами, наклонил туловище вперед, причмокнул губами и громко скомандовал: «Но!»
– Как прикажет мой господин: рысью или галопом? – ехидно поинтересовался дракон.
Он никак не отреагировал на действия человека, несовместимые, по его мнению, с драконьим этикетом.
– А вообще-то, бить драконов нельзя. Что я тебе, гужевая лошадь? – глубокомысленно заявил он.
– А как тебе больше нравится? – ответил Андрей вопросом на вопрос. Последнее замечание своего «коня» он попросту проигнорировал.
– Куда мы хоть с тобой направляемся? – не унималась зверюга с повышенным самомнением.
– Туда, – Андрей махнул рукой в направлении северо-запада.
Летал Драко отвратительно. Прав был Учитель. Сказывалось отсутствие ежедневной практики. Пролетая над деревьями, они часто задевали за их верхушки. Таким образом, очень скоро его наездник исцарапался основательно. По пути делали несколько раз привал. Каждый раз приземляясь, Драко первым делом удалялся в кусты.
«Опять он сырых грибов наелся», – каждый раз с сочувствием думал Андрей, от души жалея своего вечно голодного друга.
Однако после очередной остановки, он заметил, что его дракон вылез из зарослей жутко довольный. Торопливо облизываясь, он не успел смахнуть со своей морды весь кроличий пушок, который на нее налип.
«Понятно. Вот ведь зараза! А я за него еще переживал!» – подумал наездник, но комментировать свою догадку не стал.
Первый попавшийся им по дороге населенный пункт находился, по приблизительным подсчетам Андрея, на полпути к их конечной цели. Километров за сто пятьдесят от их дома. Встретил он уставших путешественников стеной, кое-как сложенной из глиняных кирпичей. Стеной, из швов которой торчали бесформенные куски связывающей кирпичи глины. Строили ее, видимо, давно и наспех, поскольку некоторые фрагменты стены успели со временем обвалиться.
Как это было принято в их неспокойном мире, возле дубовых ворот маялся от безделья и потел от жары толстый стражник. Конец августа выдался как никогда сухим и знойным. Доспехи и шлем его ослепительно блестели в лучах полуденного Солнца. В руках стражник держал что-то среднее между копьем и мечом. По виду – так очень страшное оружие, способное напугать любого нежданного странника. А как могло быть иначе? Представительный стражник у ворот – это визитная карточка любого поселения.
«Нержавейка, – оценил его наряд Андрей. – Богато они здесь живут! У нас ее почти нет. Кузнец бы за нее полжизни отдал. А сколько бы посуды красивой наделал!»
– С медведями сюда нельзя! – преградил им путь подслеповатый стражник. – Он у тебя ручной? Тогда почему без намордника?
– Я не медведь. Я дракон, – гордо ответил Драко невежественному собеседнику.
Он поднял голову и для убедительности выпустил из ноздрей клуб дыма.
– Он у тебя что, разговаривает?!!! – ошеломленно не спросил, а выдохнул свой вопрос страж.
– Андрюх, можно я его съем? Надоел.
– Не стоит. Смотри сколько на нем железа понавешано. Подавишься еще.
– Какой он у вас большой! Чем кормите?
– Любопытными стражниками, – ответил за Андрея его зубастый спутник и пристально оглядел стража со всех сторон. Просто так, чисто с гастрономической точки зрения.
– Он шутит. У него от них изжога. Мне надо что-то заполнить?
Ошалевший охранник подал ему грубо оструганную деревянную дощечку и чернильницу с торчащим из нее гусиным пером. Посмотрев сквозь прищуренные глаза на путников, он нервно зевнул и прислонился к воротам, приготовившись на несколько минут вздремнуть.
Высунув от напряжения язык, Андрей нацарапал на дощечке требуемые местными правилами данные: имя, место жительство и ремесло. Драко присел с ним рядом.
– Погонщик! – фыркнул он, заглянув приятелю через плечо. – Еще неизвестно, кто из нас двоих погонщик.
– Не бубни ты, мешаешь.
– Оружие при себе имеется? – для проформы спросил сонный охранник, когда Андрей закончил.
Тот отрицательно замотал головой, а Драко убрал за спину передние лапы с длинными и острыми когтями.
– Вы там это, поаккуратнее, пожар не устройте, – сказал им напоследок страж ворот. – Добро пожаловать в наш муравейник.
Сказал таким тоном, как будто каждый день по утрам встречал драконов и с ними запросто разговаривал. На заполненную Андреем дощечку он даже не взглянул, бросив ее в деревянный ящик на входе.
Хотел еще что-то спросить, но передумал и махнул рукой. Дескать, проходите. Все равно в чернильнице закончились чернила.
«Город!» – это были первые мысли человека, которой ни разу дальше, чем на пять километров от своей деревни не удалялся.
Этот город умирал. Нет, не так. Умирал Старый Город, поскольку Новый умер уже очень, очень давно. Новый, наспех возведенный гордыми своими достижениями строителями, он погиб первым. Его не затронули взрывы, навеки погубившие больших собратьев в других уголках мира. До этих мест докатилась лишь высокая сейсмическая активность, заставившая всех жителей ненадолго вздрогнуть от неожиданности. Но этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы бетонные конструкции покрылись трещинами.
А затем за работу взялась природа. Год за годом в пока еще микроскопические трещины проникала летом вода для того, чтобы расшириться в них зимой. Трещины в домах росли, и люди начали покидать проклятые жилища. Они уезжали в соседние с городом деревни и оставались в них навсегда. Другие заселяли Старый, двух-трёхэтажный. И у всех у них существовал свой повод, чтобы уехать. Однако причина очевидна: отсутствие будущего, частицу которого у них украли.
И однажды случилось то, что и должно было произойти: Новый город пал, не выдержав длительной осады Природой.
Всего за сотню лет блочные дома превратились в груды цемента и ржавой арматуры, поросшие позже зелеными растениями, радующими глаз. Затем он был отгорожен от старого города кирпичной изгородью для того, чтобы не нарушить своим цветущим видом урбанистический пейзаж своего предка.
Андрей всего этого, конечно, не знал. Он в первый раз в своей жизни увидел такое огромное поселение.
«Здесь живут, наверное, несколько десятков тысяч человек», – мелькнула у него первая мысль.
Однако людей не наблюдалось. По когда-то асфальтированным улицам гулял ветер, заметая в кучки пожухлые листья и какой-то хлам. Дома… Да, это когда-то были дома и, по всей видимости, красивые. Сейчас же все они выглядели заброшенными. Отслоившаяся от стен штукатурка обнажала кирпичные остовы зданий, не ремонтировавшихся десятилетиями.
От тоски защемило в сердце. Разруха!
На углу узкой улочки в тени стояла понурая лошаденка, запряженная в телегу с бочкой. На бочке виднелась корявая надпись: «Вода». Возница от жары прикорнул тут же, на ее облучке.
– Ну, вот тебе и первый горожанин, – Драко повел носом. – Ты чувствуешь?
– Тоску? Да, смертную.
– Да нет, вкусно пахнет, – дракон еще раз принюхался и утвердительно указал лапой вглубь городского квартала. – Оттуда. Идем?
Повинуясь безупречному чутью своего спутника, Андрей проследовал за ним.
И о, чудо! Несмотря на явное угасание города, на центральной его площади бурлила жизнь. Базар. Одни продавали, другие покупали. Естественно, все покупатели до хрипоты торговались с неуступчивыми в цене продавцами.
Шум стоял невообразимый и ни на секунду не затихал.
Потолкавшись с полчаса в разноголосой толпе, они поняли, что здесь нет того, зачем они сюда прибыли. Продавалась на базарной площади лишь еда во всех ее видах и старые обноски.
Не продавались, естественно, а обменивались на такие же обноски и еду. Но уже другие, более им нужные и более вкусные. Денег здесь никто не знал. Собственно так же, как и в деревне Андрея. Натуральный обмен давно заменил в Новом мире товарно-денежные отношения. Он приободрился. Тяжесть золота в кармане, придавала ему уверенности. Андрей ощущал себя сейчас настоящим богачом, способным скупить весь товар на этом захудалом рынке.
Нюх у дракона был безупречен. В этом они скоро убедились, свернув к переносным лавкам, торгующим горячей едой. При виде аппетитных куриных тушек, видимо, только что поджаренных, у гостей потекли слюньки. На дымящихся мангалах можно было заметить подрумянившийся шашлык из баранины.
– Нельзя! – предупредил человек дракона, который собрался, было, свистнуть один из самых вожделенных в его жизни деликатесов.
– Почему? – шепотом спросил вечно голодный зверь. – Они этого даже не заметят.
– Как же! Погляди вокруг. Все на тебя только и таращатся.
– Они что, ни разу драконов не видели? Дремучие люди!
Нет, здесь явно не было того, что им требовалось, поэтому они неспешно двинулись по улицам дальше. В одном из переулков друзья заметили лавку с облупившейся от времени вывеской над ней: «Тысяча мелочей».
– Это то, что нам нужно, Драко. Я пошел, а ты пока здесь попасись.
– Шутник.
Лавка оказалась совсем небольшой.
