скачать книгу бесплатно
Спайр с удовольствием вдыхал аромат свежеиспечённого хлеба и пряностей, мясных изделий и прочих съестных произведений кулинарного искусства, коими славился Колпрат. Уже очень давно он не ощущал подобного. На несколько мгновений все прочие проблемы ушли прочь, позволив орку насладиться суетой окружающего мира. Этим вечером Келенор, Яра и Спайр собрались в таверне, чтобы выпить и обсудить произошедшее. Они выбрали укромное местечко: самый дальний столик в углу местной гавани всех путников. Когда их заказ подоспел, то первым слово держал Карим.
– Итак…. Яра, расскажи, что на самом деле случилось в древнем хранилище? – С небывалой серьёзностью в голосе спросил он.
– Всё так…. – Яра украдкой взглянула на Спайра. – … как я и сказала.
– Яра, мы уже давно знакомы, причём весьма близко. – Орк заметил, как при этих словах Келенор потянулся к руке девушки и попробовал положить свою сверху, но Яра быстро и холодно спрятала свою ладонь.
– Не начинай опять, Келенор. Тем более сейчас. – Она тяжело вздохнула. – Не время и не место.
– Ладно…. В любом случае, я чувствую, когда ты мне чего-то недоговариваешь. Уверена, что тебе больше нечем поделиться? Даже как с главой гильдии? – На его лице повисла лёгкая ухмылка.
– Нет. На этом всё. – Яра допила содержимое своей кружки и с отчётливым стуком поставила её на стол.
– Так и быть. – Короткое молчание повисло всего на несколько минут, после чего Келенор, будто вспомнив важную деталь, вновь обратился к Яре. – Что будем делать с орком?
– Вот только не нужно говорить обо мне так, будто меня здесь нет. – Проворчал Спайр.
– Спайр залечил мои раны после падения. Без него я, вероятно, истекла бы кровью и погибла. Возможно он действительно паладин, как и утверждает.
– Защитник помоги, ты сама-то в этом уверена? – Вздохнул Келенор.
– Нет, но допускаю эту возможность. За свою жизнь я успела повидать немало чудес.
– Ладно. Твоё чутьё нас никогда не подводило…. – Карим задумался. – Но ему всё равно нужно будет явиться в цитадель столицы, чтобы доложиться королю.
– Конечно. – Легко кивнул Спайр.
– Тогда, давайте в остальном не омрачать вечер. Просто выпьем и отдохнём, а то пауки в моих кошмарах меня точно сожрут. Бр-р-р. – Он встрепенулся.
Так они просидели несколько часов, осушая кружки. Больше всех пил Келенор, за ним Спайр, а вот Яра предпочла надолго растянуть свою единственную кружку. Эти двое вспоминали свои предыдущие вылазки, какие курьёзы с ними случались. Потом Карим стал вырубаться и отправился спать в снятую комнатку. Как главу гильдии Авантюристов, тэнебриса здесь знали хорошо и отвели ему одно их самых лучших помещений. Спайр допил остатки и с довольным видом сидел, рассматривая посетителей таверны. Его брала пьяная гордость за тот факт, что он перепил тэнебриса. Хотя вражда и соперничество между представителями разных рас в Сангвиндее уже и сошла до уровня отдельных конфликтов, но непременно случались ситуации, где кто-то всегда хотел доказать: «Вот наши лучше!»
– Спайр. – Яра холодным голосом вытянула орка из захмелевших мыслей.
– Да?
– Поговорим серьёзно. Реджилус тоже здесь?
– Да, задыхаюсь в теле этой зелёной свиньи! – Тихо заворчал огненноликий.
– Хорошо. Вы оба попали сюда явно не по чьей-то доброй воле. В этом нужно разобраться, тут я с вами согласна.
– Но? – Перебил её Реджилус.
– Но что-то подсказывает мне, что заявиться в цитадель будет плохой идеей.
– Но я должен рассказать обо всём королю, я всё ещё паладин. – Спайр ударил себя кулаком в грудь, выполнив общепринятое в ордене Порядка, да и во всём королевстве, воинское приветствие.
– Ты не понимаешь. Если король и примет тебя, то до него ещё нужно добраться. А это означает пройти через охрану цитадели и инквизиторов.
– Я знаю, как устроена наша система. – Отмахнулся орк.
– Бездна…! Он всегда такой твердолобый? – Яра обратилась уже к огненноликому, на что тот с ухмылкой ответил.
– Сколько я его знаю.
– Слушай, Спайр. – Однако орк не хотел её слушать или попросту не мог, ведь весь потреблённый эль всё сильнее давал о себе знать. – Локтар!
– Да?
– Карим всё ещё думает о том, чтобы сдать тебя властям. Я не дам, но если ты и дальше будешь таким упрямым, то моё терпение и уверенность в том, что я поступаю правильно, иссякнут. – Она склонила голову и тяжело вздохнула. – Давайте просто пойдём отдыхать, надеюсь, по пути в столицу вы оба подумаете о моих словах.
Яра встала и вышла из-за стола, оставив орка и огненноликого наедине. Спайр был слегка разозлён. Обычно он с уважением взирал женщин-воительниц. Их путь к славе был сложнее, нежели у мужчин, и подобные стремления достойны того, чтобы ими восхищаться. Постепенно злость отошла, а Спайр с тоской взглянул в пустой стакан, на дне которого оставалась лишь пара крохотных капель эля.
– Нужно идти.
– Сбежим сейчас и прощайте жалкие авантюристы!
– Нет. Это не по чести. Орки не бегут от проблем! – Спайр вновь ударил себя в грудь, но вышло уж больно смазано.
– Уже жалею, что тогда в хранилище не удержал контроль. – Усмехнулся Реджилус.
– Затухни. – Спайр дошёл до комнаты и вырубился.
Ночь пролетела стремительно и тихо. Спайр абсолютно забылся, он более не видел снов, лишь впадал в беспамятную пустоту. За окном ночной город расцветал своими красками, порой весьма опасными. Хотя стража вечно и натаскивалась для регулярных рейдов и охоты за преступным элементом, разбойники, головорезы и подобный им люд всё равно, раз за разом выкатывался на улицы. Даже максимальная кара за преступления: смертная казнь, не заставила преступность, как явление, полностью исчезнуть. Но магистрат не дремлет, в их распоряжении много административных ресурсов, позволяющих искать и внедрять новые меры воздействия.
Но в ночи не только крылась угроза, исходящая от преступного мира, она также позволяла городу обрести иной вид. В это время любили устраивать свои выступления факельщики, бродячие артисты, буквально играющие с огнём. Люди порой выходили из своих домой, чтобы насладиться ночной тишиной, взглянуть на представление и подышать свежим воздухом. Город сам располагал к подобному.
Утром никто, кроме Яры, не мог нормально стоять на ногах. Поэтому девушка бросила все попытки поднять Келенора и Спайра, а вместо этого направилась в город. Лишь к полудню воины проснулись, собрали все необходимые вещи и направились в столицу. Яра была довольна, она наслаждалась окружающей природой, но в тоже время ей приходилось быть очень внимательной, потому что она единственная сейчас сохраняла незатуманенный ничем взгляд. Мужская же часть отряда страдала от похмелья. Хотя Спайр и пытался выглядеть так, будто ничего вчера и не было, но получалось из рук вон плохо. Яра украдкой посматривала на своих товарищей и тихонько смеялась, стараясь оставить это незаметным для компаньонов. Она знала, что в противном случае Келенор быстро напомнит ей все курьёзы, что вытворяла подруга в особо весёлые деньки.
Солнце нещадно палило, но это было даже хорошо. Спайр ненавидел сырость и холод. Как орк, он, конечно же, был способен проживать и в таких условиях, но душа всегда тянулась к солнцу. Келенор полностью поддерживал своего спутника, хотя родился и вырос во тьме тэнебрисианских пещер. Но сейчас его сознание было занято проблемой появившихся на горизонте силуэтов. Коротко свистнув, он заставил спутников насторожиться, а затем указал в направлении приближающихся всадников. Спайр присмотрелся: выглядели они уж больно странно, как-то криво и через чур громоздко, но точно определить не получалось из-за яркого солнца, которое било аккурат в глаза. Пока что всадники не проявляли признаков агрессии, но отряд всё равно не решался продолжать движение.
– Давайте обойдём их. Не нравятся они мне. – Вполголоса, так, чтобы услышали только товарищи, сказал Келенор.
– Согласна. – Яра утвердительно кивнула. Отряд начал сворачивать на обочину, стараясь обойти всадников по дуге, но последние уловили непринуждённый манёвр.
– Эй, вы! – Крикнули низким грубым голосом. – Не спешите расходиться, дело есть.
– Увы, друзья, наш отряд очень торопится в столицу. При иных обстоятельствах мы бы с радостью остановились с вами поболтать. – Весело ответил Карим, легонько подстёгивая свою пегую кобылку.
– Это не просьба, синемордый. – Ответил ещё один такой же грубый голос.
– Что-то тут нечисто. – Прищурился Спайр.
– Да ладно? Кроме того, что несколько всадников явно угрожают нам? – Ехидно подметила Яра.
– Я не об этом. Какие-то уж больно странные они. Голоса грубые, какие у людей и эльфов редко встречаются.
– Думаешь это орки? – Спросила Яра.
– Сомневаюсь. Силуэты слишком неказистые, громоздкие. – Между тем всадники сильно сократили дистанцию, достаточно, чтобы вступить в схватку.
– Что в сумках? – Практически прорычал один из них, кивком указывая на седельные мешки.
– Припасы. – Холодно ответил Келенор.
– Отдавайте их нам и можете идти.
– Ишь куда разогнался! Ты попробуй, забери! – разозлился Спайр.
– Не нужно. – Сморщился Келенор.
– Если хотите драки, вы её получите! – зарычал ближайший всадник и сбросил плотную накидку. Выйдя с линии солнечного света, он дал полностью рассмотреть себя. Вот те на. Всадники, всё время казавшиеся такими неказистыми, оказались ни кем иным как отряд троллей!
– Тролли! Я так и знал. – Воскликнул Спайр, облизнув свои клыки.
– Ты не знал. Приготовиться к бою! – Крикнул Келенор.
– Держи! – Яра выхватила из сумки запасной меч, который был значительно короче тупого клинка, находящегося в распоряжении Спайра, но заточенным и готовым к бою, и бросила орку. – Этот клинок будет получше твоего.
– Спасибо. – Орк поймал меч налету, быстро осмотрел его и немного скривился. – Не люблю короткие мечи, но спасибо.
Тролли…. Свирепые и сильные создания, которые предпочитают слову удар дубины. Но не все, большинство троллей окультурилось и старается жить в мире с остальными обитателями Сангвиндея. Впрочем некоторые предпочли заняться разбоем. Таких троллей ждёт особая кара: клеймление и ссылка на рудники. В Дейседесе нет рабства. То, что предпринято в качестве меры наказания для троллей, было инициативой их вождя, который считал, что те, кто выбрал путь животных, не должны иметь прав.
Отряду пришлось спешиться. По опыту предыдущих сражений, становилось понятно, что тролли не особо жалели лошадей. После остальных представителей рас, кони были их любимым лакомством. Предстояла тяжёлая битва: четыре тролля, каждый ростом под три метра, здоровые, мускулистые, на трёх путников. Но здесь часто решали умения, а не грубая сила. Войны выигрывали с помощью тактики и стратегии.
Келенор взял на себя предполагаемого главаря шайки, Яра приняла тролля, стоящего справа, а Спайру, как самому крепкому, достались двое слева. Реджилус тоже приготовился к бою. Ещё одна черта, которая объединяла его с орком: любовь к сражениям и насилию. Засверкали клинки, загромыхали тяжёлые дубины троллей. Товарищам приходилось уходить от сокрушающих ударов и бить в ответ. Но колющие раны не производили должного эффекта. Противник Келенора оказался не так уж глуп. Вожак не стал бездумно размахивать оглоблей, вместо этого он бросил её в Карима, заставив последнего поменять позицию, а затем подскочил и врезал здоровым кулаком прямо в лицо тэнебриса. Келенор отлетел в сторону. Яра хотела было прийти ему на выручку, но противник заблокировал ей путь. Пришлось каждому бороться со своим троллем. Спайр, заметив возникшие у товарища проблемы, попросил огненноликого помочь тэнебрису. Нехотя Реджилус согласился, вышел на позицию и метнул несколько огненных шаров прямо в троллью морду. Запахло палёным волосом и плотью, вожак взревел и замешкался, что позволило Келенору успеть подняться. Огненноликий поспешил обратно и успел как раз вовремя: два здоровяка прижали Спайра к земле, пока тот отчаянно пытался сопротивляться, но даже его силы не хватало, чтобы бороться одновременно с двумя троллями. Вернувшись в тело орка, Реджилус подстегнул организм, и, с заметно возросшей силой, Спайр отбросил обоих в сторону. Тролли явно удивились подобному развитию событий, но вскоре вновь бросились в атаку. И тогда Яра вспомнила: ещё в детстве ей читали сказки, где доблестные герои сражались с троллями с помощью огня и кислоты, ведь их плоть и правда была уязвима к подобным вещам. Кислоты у отряда не было, а вот огонь можно было добыть. Яра сообщила свою идею соратникам, но из всех быстро сориентировался только Реджилус, воспламенив меч Спайра, как делал уже ранее. Идея девушки ему, безусловно, понравилась. Огненноликий попросил Спайра сделать эффектное движение рукой, чтобы «синеглазка» ничего не заподозрил, а сам в этот момент обуял пламенем оружие соратников. С обновлённым арсеналом герои мигом справились с нападавшими, сразили троих из них, а остальных обратили в бегство. Когда битва закончилась, Келенор собрал трофеи, соратники вернулись в сёдла и продолжили путь в столицу. По пути Карим всё грозился направить жалобу в Орден, чтобы они плотно занялись троллями.
Дальнейшая дорога в столицу прошла спокойно. Лишь редкие стайки волков выбегали из отдалённых лесков, смотрели на путников, но быстро возвращались назад. Так прошло несколько дней в пути, чем ближе соратники подходили к столице, тем оживлённее становился тракт. Вскоре уставшие путники прошли через ворота величественного Дейседеса и направились через его плотные кварталы. Город значительно разросся за прошедшие годы. Старые здания укрепили, на свободных площадях возвели новые. Жилые кварталы расширились, добавив место для умбарийцев и тэнебрисов. Рынки полнились различных товаров, маня своими ароматами и красками, а пекарни так и тянули зайти и купить что-нибудь из выпечки. Спайр унюхал запах свежих мясных изделий, отчего рот наполнился слюной. Но как бы ни хотелось сейчас остановиться и насытиться, прямо как в прежние годы, пришлось ехать дальше. Отряд двигался к небольшому, но роскошному зданию, над прочной деревянной дверью которого красовался гильдейский герб. Это был штаб авантюристов со всего королевства. Локтар совсем не понимал, зачем было выделять искателей приключений в отдельную касту, но спорить с решениями короля он не имел привычки. Нужно – значит нужно.
По своей сути гильдия представляла собой конклав наёмников, которые действовали исключительно в рамках закона. Охотники на чудовищ, искатели сокровищ, охранники караванов и прочие. Здесь не найдёшь наёмных убийц или контрабандистов. Подобное сурово каралось, именно для контроля над всем эти и нужен был глава гильдии, коим был Келенор. Как тэнебрис стал главой целой гильдии? Учитывая их относительно недавнее присоединение к народам государства, можно сказать, что власти специально поддерживали такую политику. Но отнюдь, королевский указ гласил, что представитель каждой расы имеет равные возможности в королевстве, невзирая на то, когда был присоединён его народ. Как правило, подобный рост должен подкрепляться интересной историей, которая наверняка найдётся у Келенора.
– Ноо-о-о! – Протянул Карим, заставляя свою лошадь остановиться. Из ворот конюшни вылетел вымазанный мальчишка-эльф.
– Господин, Келенор!
– Здравствуй, Налифель, отведи коней в стойла и накорми.
– Будет сделано. – Радостно улыбаясь, юноша подхватил поводья и потянул лошадей за собой.
Соратники прошли через двери и оказались в длинном зале, обставленным по высшему уровню. Келенор обвёл коридор довольным взглядом, обратился к Спайру и спросил: «Нравится?». Стало понятно: здесь всё украшено по прихоти главы гильдии. Тэнебрис явно любил роскошь. Хотя обычную гильдию наёмников можно было и поскромнее обставить.
– Яра, я в кабинет, рассчитаю нашу добычу, и можешь заходить за долей, определи пока нашего «гостя». – Он сделал несколько шагов по лестнице и остановился. – Ах да, спасибо за помощь, орк.
– Пойдём. – Спайр хотел было ответить, но Яра утащила его в местные комнаты для отдыха.
– Куда ты меня ведёшь? – Ворчливо прогудел он.
– Здесь мы разойдёмся, я не уверена, могу ли тебе полностью доверять, но, в любом случае, ты помог мне там в пещерах. Вы оба мне помогли.
– Я отчаянно отговаривал его. – Огненноликий появился и саркастически усмехнулся.
– Я не могу позволить ему просто сдать вас инквизиторам, так что… просто… уходите. – Она горько склонила голову, и этот жест остался непонятным всем.
– Что с тобой? – Спросил Спайр.
– Ничего. Не обращай внимания. Вам пора. – Она отмахнулась и ушла.
– Что будем делать? – Спросил Реджилус, когда дверь за Ярой захлопнулась.
– Пойдём в цитадель? – Пожал плечами орк.
– Ты идиот? – Реджилус приложил руку ко лбу, но рога помешали. – Она специально не дала сдать нас страже, а ты хочешь заявиться напрямую, вместе со мной. Нет, вот когда я спокойно свалю из твоего тела, вот тогда и иди на все четыре стороны. Нужен другой способ…
– Есть идея. – Спайр оживился. – Я помню одного воротилу местного. Несколько раз брал его на мелких кражах, пока работал в страже.
– И что?
– Он знал весь город и всё, что происходило. Ни один слух не проходил мимо его ушей.
– И где его теперь искать? Времени-то сколько прошло.
– Обычно он любил хорониться у хозяина таверны «Основание». Думаю, стоит начать оттуда.
За неимением иных идей, невольные спутники отправились на поиски таверны. «Основание» было самым первым заведением подобного рода, организованное в столице. В те годы прибыль текла рекой, да и слава у места была положительная. Чем дольше существовала таверна, тем сильнее она стала увязать в интригах и грязных делишках местной преступности. Хозяева заведения приобрели свойство меняться с завидной частотой. Спайр не раз посещал это место, не только в поисках информации и наводки, но и просто ради хорошей выпивки. Сейчас же «Основание» совсем зачахло, сказалось появление ещё нескольких кабаков и постоялых дворов в округе. Знающие люди стремились держаться подальше из-за дурной славы этого места. Каменный фундамент потрескался, а деревянные стены рассохлись, теперь эта таверна лишь уродовала внешний облик всего остального квартала. Вероятно, скоро городские власти захотят снести здание, чтобы построить что-то новое, более доходное. Однако, несмотря на все ненастья, «Основание» всё же работало. Это было заметно по скопившимся вокруг пьяницам. Растолкав свору, мешающую пройти к дверям, Спайр вошёл в таверну. Паутина в углах, запах прелости и старья, сломанная мебель: всё выглядело уж очень удручающе. В помещении сидело лишь несколько подозрительных типов, все как на подбор. Вот сидит, косится одним единственным глазом беззубый оборванец, рядом с ним отёкший эльф, с отгрызенным ухом, за дальним столиком собралась троица людей, то и дело плюющих во все стороны. Но они не представляли интереса для дела, поэтому орк направился к гоблину, стоящему за стойкой. Он был немного выше привычного для представителей их расы роста, уже изрядно потрёпанный жизнью, седеющие волосы были заплетены в косу на затылке, а при виде нового постояльца его губы растянулись в кровожадной ухмылке, обнажая два ряда зубов, среди которых была парочка золотых.
– Чего изволите? – Скалясь, спросил он.
– Мне нужна информация, касательно одного посетителя. – Спайр облокотился на стол.
– Такого не предоставляем. – Гоблин презрительно окинул взглядом орка и показательно харкнул на пол.
– Предложи ему монет. – Шепнул Реджилус. Спайр потянулся к кошелю, в который уже успел собрать несколько золотых монет с трупов троллей-разбойников.
– Слушай, я бы всё-таки хотел найти своего приятеля. – Спайр многозначительно кивнул на монеты. Однако, вопреки ожиданиям, гоблин не принялся скалиться и смахивать деньги себе в карман.
– Ты не понял, орк, здесь такого тебе не предоставят. – Не на шутку разозлился гоблин. Выглядело это, конечно, смешно, но вот постояльцы явно были настроены на драку.
– Орк, сзади верзилы поднялись. – Вновь шепнул Спайру Реджилус, контролирующий тылы. Орк ничего не ответил, лишь в голове пронеслось: «Я знаю…»
– Ну что же. – Локтар хрустнул пальцами. – Теперь сделаем по-моему.
Когда ближайший забулдыга подошёл к Спайру вплотную и готовился нанести удар со спины, орк резко рванул на себя верхнее покрытие столика, оторвав приличную по размерам доску. Этой самой деревяшкой, он резко с размаха ударил нападающего по голове, да так, что половина доски сломалась, оставив в руках лишь жалкий обрубок. Все остальные постояльцы уже подорвались, готовые встать на защиту любимого заведения. Один из них, одноухий эльф, выхватил из-за пояса старый кинжал и ринулся к орку. Заметив это, Спайр со всей силы метнул остаток доски в доходягу. Гулкий звук удара, и эльф падает без сознания, а все оставшиеся, обезумев от подобной наглости, всем скопом бросились на Спайра. И хоть орк наш был силён, со всеми одновременно справиться ему было непросто. Тут в дело вступил огненноликий, стараясь, не обнаруживая себя, метать подручные предметы в нападавших, отвлекая их внимание. Нужно было видеть их лица, когда они оборачивались в сторону, откуда прилетел стул или миска. Полные недоумения, они несколько секунд смотрел в пустоту, полностью забыв о драке, видно, выпитый эль давал о себе знать. Подобное замешательство давало Локтару возможность сосредоточиться на отдельных соперниках. Тут уже начался полноценный кулачный бой, в котором орк был хорош, весьма хорош. Держал удар он точно неплохо, что позволяло ему компенсировать свою неповоротливость, а своими могучими атаками отправлять врагов в нокаут. Двое пытались уложить орка на стол, чтобы там и забить, но, отбросив одного, Спайр схватил второго за голову и резко ударил о тот самый стол, сломав его. Отлетевший постоялец, придя в себя, бросился на орка со спины, обхватил его за шею и принялся душить. Он был цепким малым, и у Спайра никак не получалось разжать захват. Поэтому он принялся биться о стену, чтобы сбросить спесь с этого пассажира. Помогло: через десяток ударов нападавший обмяк. После драки таверна была обставлена в стиле а-ля осада: сломанная мебель, потрескавшиеся стены, мусор и куча бессознательных тел. Спайр отдышался, подошёл за стойку, схватил гоблина за шкирку и повесил на торчащий из стены штырь.
– Не убивай! Я всё сделаю! – Завопил тот час же гоблин.
– Заткнись! – Крикнули огненноликий и орк одновременно, что заставило зеленоватого коротышку замолчать. Сейчас его глаза лучше всего описывали его эмоции: первозданный ужас. – Мне всего лишь нужно было узнать местоположение одного человека, а вы развязали драку! Смотри, чем это закончилось!
– Мне нельзя говорить. Вы из стражи! – Заверещал гоблин.
