скачать книгу бесплатно
Я проснулась рано утром и посмотрела на безмятежное лицо спящего рядом Влада. Его губы улыбались, щеки раскраснелись. Я осторожно коснулась губами его ресниц и встала. Приняв душ, заглянула в спальню. Влад по-прежнему спал. Я решила не будить его, было всего семь утра. Я знала, что и сегодня у братьев выступление. Ночь была бурной, поэтому Владу лучше выспаться как следует, чтобы восстановить силы. Сегодня мое настроение было совсем другим. То, что мы вчера все-таки смогли объясниться, радовало и вызывало умиротворение в душе. Для меня поведение Влада стало прозрачным, его недавняя холодность имела свою причину, и я сейчас понимала, насколько болезненно Влад реагирует на мое отношение к нему. И решила, что впредь буду крайне осторожна в высказываниях. К тому же сегодня с утра я ощущала, как сильное и жаркое чувство переполняет меня, как все внутри буквально тает при одном взгляде на… любимого. Да, мне хотелось произносить именно это слово, когда я смотрела на спящего Влада. Оно само рвалось с моих губ.
«А может, это и есть любовь? – размышляла я, глядя на его разметавшиеся по подушке русые волосы, на подрагивающие длинные темные ресницы. – Мы гоняемся за ней, пытаемся понять, что за чувства владеют нами, подбираем им определения. Но что значат слова в этом мире? Разве не лучше и не честнее просто отдаться чувствам, наслаждаться ими, хранить их, как зеницу ока? А не пытаться без конца анализировать что это: любовь, влюбленность или обычная симпатия».
Я вздохнула, наклонилась и легко коснулась поцелуем горячей щеки Влада. Он не проснулся, лишь кончики его губ приподнялись в едва заметной улыбке. Он что-то пробормотал во сне и перевернулся на другой бок.
В этот момент я услышала, как тихо звякнул мой смартфон, предупреждая о приходе СМС.
«Не иначе от Златы!» – отчего-то решила я.
Но это было от Грега. И я сразу начала волноваться, ожидая каких-нибудь плохих известий. От него было письмо.
«Доброе время суток, Лиля! – прочитала я. – Высылаю тебе легенду о возникновении Ордена Летучих Псов. Думаю, тебе это будет интересно. К тому же почерпнешь для себя кое-что полезное. Знания – всегда оружие! Хочу сообщить, что средство защиты скоро будет готово. По приезде в Москву ты его получишь. От Лады привет!»
К письму был прикреплен файл с текстом легенды. Я открыла его и погрузилась в чтение.
Верный пес Хрона.
Вампир по имени Хрон испытывал смертельную скуку. Но это было неудивительно, ведь он жил на земле более пятисот лет, и уже просто не знал, чем занять себя. Все его увлечения, которые хоть как-то могли развеять хандру, давно ему надоели. К тому же Хрон был одиночка. Все его кровные родственники умерли, и он никого из них не превратил в вампира, а позволил уйти из жизни естественным путем. С другими бессмертными отношений он не поддерживал. Правда, несколько раз влюблялся в прекрасных вампирш и даже завязывал отношения. Но и это ему довольно быстро надоедало. Его раздражало, когда девушки начинали требовать, на его взгляд, слишком многого. А их капризы были весьма разнообразны. Одной хотелось стать властительницей родного города, этакой некоронованной королевой ночи, и она требовала от Хрона всяческой помощи в борьбе за власть, другая мечтала перейти на новый уровень, хотя, по мнению Хрона, опустилась на низшую ступень, перестав убивать людей и пить их кровь. Она насыщалась исключительно кровью крыс и требовала того же от Хрона. Конечно, на такое пойти он не мог и расстался с ней. Третья решила, что они обязаны придерживаться моногамных отношений и Хрон не имеет права даже взглянуть на других вампирш, а уж тем более на обычных девушек. Она считала, что он ее собственность, и ревновала по любому поводу. И с ней Хрон расстался. Были за пятьсот лет еще связи, но всегда девушки раздражали его своими прихотями. И он решил, что лучше жить в одиночестве и довольствоваться легкими мимолетными встречами на одну ночь. И все было бы хорошо в его жизни, если бы не приступы тоски, повторяющиеся все чаще. Они начали переходить в затяжные депрессивные состояния, и Хрон просто не знал, как с этим справиться.
Однажды в тихие июньские сумерки он сидел на берегу озерка и смотрел на багровую от зашедшего солнца воду. И вдруг услышал собачий лай. Животные не выносят вампиров, обычно они визжат и стараются убраться как можно дальше. Но Хрону было лень даже шевельнуться. И вот на противоположной стороне озерка появилась старушка. Она возвращалась из леса. Хрон приметил в ее руках корзинку. В лесу было много ягод, видимо, она собирала их и припозднилась. Вначале он напрягся, ощутив приступ голода. Хрон не пил кровь со вчерашнего дня. Но когда тоска нападала на него, его аппетит сильно понижался. Он вытянул шею, изучая старуху. И поморщился. Ей было лет девяносто, не меньше, и такой крови он не хотел. Впереди нее двигался не менее старый пес. Именно его лай Хрон и услышал. Пес тревожился, он озирался, принюхивался. Но вампир находился на противоположном берегу, да и пес был очень стар. Видимо, его обоняние уже давно утратило прежнюю остроту. Старуха ласково что-то говорила своему спутнику, иногда она останавливалась и наклонялась, гладя его между ушами. Пес припадал к ней и яростно вилял хвостом. От скуки Хрон наблюдал за ними. Они шли по берегу озерка. Но вдруг старуха остановилась, захрипела и начала хватать ртом воздух. Пес повернулся к ней и взвыл дурным голосом. Старуха рухнула навзничь. Хрон почувствовал на расстоянии ветер Смерти, пролетевший на ней. Но это его не тронуло. Старуха была слишком древней, и ее срок пришел. Пес ткнулся носом в ее тело, залаял, затем завыл. Через какое-то время он замолчал, подполз к мертвой хозяйке, положил голову на ее тело и затих. Хрон не мог понять его поведения. Пес был не настолько стар, чтобы тоже уйти из жизни. Он подождал какое-то время. Но пес не шевелился. Хрон одним прыжком перенесся через озерко и опустился возле них. Собака была мертва. Но выражение морды выглядело счастливым и умиротворенным. Хрон оставил их и вернулся домой.
Он жил в чаще этого леса в построенном им самим удобном деревянном доме без единого окна. Он забрался внутрь своего жилища и улегся на топчан. Из головы все не выходила смерть пса. Хрон пытался понять, отчего он скончался. Он знал, что собаки привязываются к людям, считают их своими господами, служат им верой и правдой.
– Вот! – громко воскликнул Хрон и сел. – И мне нужно найти себе такого же друга! Верного и преданного, готового умереть за меня.
Но собаки не выносят вампиров. И Хрон это отлично знал. Уныние охватило его, и тоска навалилась с новой силой. Хрон улегся на спину и начал изучать деревянный потолок. Он отлично видел в темноте. И его взгляд машинально скользил по потемневшим от времени бревнам.
– Где же мне взять пса, который не будет бояться вампиров? – бормотал он. – И есть ли на земле такие животные, которые могут общаться с нами? Только ядовитые змеи. Но они меня мало привлекают!
В этот момент Хрон заметил какое-то движение в углу под потолком, не раздумывая, вскочил и подлетел. Летучая мышь, а это была именно она, с тонким писком метнулась к закрытой двери. Хрон опередил ее и схватил. Он опустился на топчан. Мышь была крупной. Ее горячее тельце подрагивало в его пальцах. Но она смотрела ему прямо в глаза живыми черными бусинками глаз.
– Привет! – стараясь говорить ласково, произнес Хрон. – А ты что тут делаешь?
Мышь, будто поняла его, резко запищала в ответ.
– Вот если бы еще и умела говорить на моем языке! – вздохнул он. – Цены бы тебе не было!
И Хрон разжал пальцы. К его удивлению, мышь не улетела, а уселась к нему на колени. Ее страшненькая мордочка с большими, нервно подрагивающими ноздрями выражала любопытство. Она расправила огромные для ее тела перепончатые крылья и опустила их, затем сложила на спине.
– А ты забавная! – тихо заметил он и погладил ее спинку.
Затем улегся. Мышь посидела какое-то время возле него, взлетела под потолок и прицепилась лапами в балке, свесившись головой вниз. Хрон впервые за последние лет сто рассмеялся, настолько нелепой показалась ему эта поза. Он мало что знал о повадках летучих мышей и решил, что его гостья таким образом устроилась на ночлег. Хрон, как и любой вампир, никогда не спал. Поэтому он просто лежал и изучал висящую вниз головой мышь. Она не шевелилась. И скоро ему снова стало грустно. Через пару часов он встал с топчана и вышел на улицу.
Полная луна заливала окрестности мягким желтоватым светом. Хрон постоял возле дома, глядя в небо, затем отправился к озеру. Резкий писк раздавшийся над его головой заставил его посмотреть вверх. Мышь летела над ним. Хрон засмеялся и поднялся в воздух. Они помчались наперегонки. И когда под ним заблестела гладь озерка, Хрон заскользил над ней, а затем резко опустился на берег к двум застывшим телам. Старуха и ее пес по-прежнему лежали на земле. Возможно, их все еще никто не хватился. А может, старуха была одинока и некому было беспокоиться об ее долгом отсутствии. Хрон замер возле них. Тоска навалилась с новой силой. Он даже застонал сквозь сжатые зубы. В этот момент мышь опустилась на труп собаки и начала теребить шерсть. Хрону это отчего-то не понравилось. И он отогнал мышь.
– Ты питаешься падалью? – спросил он, хотя знал, что та не ответит.
Мышь снова уселась на голову собаки.
– Если бы повелитель услышал меня и сотворил мне на утеху такое существо, которое бы соединяло в себе эту забавную мышь, умеющую летать, и верного пса, то не было бы преданнее вампира, чем я!
Как только проговорил это Хрон, из озера поднялся сиреневый сгусток тумана и превратился в зыбкую фигуру. Она подплыла к берегу и остановилась напротив оцепеневшего вампира. Он видел лишь горящие, словно угли, глазницы. Но тут же рухнул на землю и начал умолять простить его за дерзость.
– Встань, Хрон! – пророкотал голос. – Ты пообещал, что будешь всецело предан повелителю, а это дорогого стоит! Вампиры стали своевольничать, часто выходят из-под власти Тьмы, даже появились случаи их обратного превращения… в людей. Давай заключим сделку. Ты будешь неустанно искать таких отступников и незамедлительно сообщать нам о них. А взамен я сотворю для тебя того, кого ты только что попросил. Тем более сейчас самый подходящий момент – полнолуние! Да и мышь уже вкусила плоти собаки. Это облегчит задачу. Согласен?
– Да, господин! – с жаром ответил Хрон. – Я согласен на все!
Фигура махнула рукой. От луны быстро понесся вниз тонкий серебряный луч. И как только он коснулся трупа собаки с сидящей на ней мышью, то они отделились от земли, закрутились в воздухе светящимся сгустком. И вот уже перед Хроном стоит большой темно-серый пес. Его морда похожа на ту, что была у летучей мыши, за спиной расправились огромные крылья.
– Твой слуга навеки! – громко произнесла фигура и растаяла в поднимающемся с воды тумане.
Пес гавкнул и подполз на брюхе к Хрону, виляя хвостом. Тот заулыбался и погладил его по спине между крыльями. И вдруг пес вскочил на задние лапы и превратился в статного бледного юношу. Хрон от неожиданности вскрикнул и отпрянул. Юноша упал перед ним на колени и быстро заговорил:
– Я весь в твоей власти, хозяин! Если хочешь, прикажи мне принять обратно звериный облик. Или остаться в этом виде? Все, что ты скажешь! Ведь отныне я принадлежу тебе. И все мои потомки будут вечно служить вампирам. Таково условие моего появления!
– Нет, останься пока в виде… человека, – сказал Хрон и поднял юношу с колен. – И пошли, поохотимся вместе!
Юноша заулыбался, и они быстро двинулись в сторону ближайшей деревни.
С тех пор Хрон забыл, что такое скука. Лай, именно так он назвал своего нового друга, был неотлучно при нем. И именно он основал Орден Летучих Псов, вечных слуг вампиров».
– Вечные слуги вампиров, – прошептала я, когда закончила читать и закрыла файл. – Вот значит, каково ваше предназначение! И это, судя по всему, у летунов на генетическом уровне. Жаль, что у меня нет ни одного знакомого вампира. Лучшей защиты от приставаний Воя трудно и придумать. Хотя еще неизвестно, какое из этих двух зол наименьшее для меня!
– Что ты там шепчешь? – раздалось у меня за спиной, и я невольно вздрогнула.
Влад обнял меня сзади и потерся носом о мою макушку.
– Грег прислал письмо с легендой о летунах, – пояснила я.
– Вот как? Интересно! – сказал он и сел рядом.
Влад быстро пробежал глазами текст.
– Знаю, что у Грега огромная библиотека, ведь он много лет собирает книги, как и его семья…. бывшая, – заметил он. – Я даже как-то хотел попросить его найти в букинистических книгах, которых у него внушительная коллекция, легенды о славах.
– Но ведь у вас имеются все легенды племени, так мне показалось, – ответила я. – Сборник, который ты мне отдал, выглядит внушительно.
– Кто ж знает, все ли там! – вздохнул Влад.
– Ты обратил внимание, что летуны изначально были созданы, как слуги вампиров? – решила я перевести разговор на другую тему.
– Да! – закивал он. – И для меня это новость! Мы всегда думали, что они появились вследствие какой-то генетической мутации. Но оказывается, они – создания дьявола.
– Вой утверждал, что они почти что вампиры, – задумчиво произнесла я.
– Это и понятно! – ответил Влад. – Их вечные хозяева являются для них недостижимым эталоном.
– Однако не находишь странным, что «слуги» давно живут отдельно, их популяция свободно перемещается по земле и никаких хозяев, насколько я поняла, в настоящее время у них нет.
– Мы не знаем истории Ордена, – сказал Влад. – Возможно, что-нибудь произошло, слуги взбунтовались и вышли из-под власти господ.
– Вой говорил, что вампиры часто совокуплялись с их самками, и рождалось потомство с новыми способностями, близкими к вампирским, – заметила я.
– Много же он успел тебе рассказать! – недовольно произнес Влад. – Что за странный интерес у этого летуна к тебе, обычной девушке? Одно дело, если бы он просто хотел обратить тебя! У них это происходит без затей. Но он поднял тебя на сосну и потом что-то еще и рассказывал.
– Хотел поиграть, – осторожно сказала я и глянула на Влада.
Но его лицо осталось спокойным.
– Главное, ты жива и здорова! – сказал он и встал. – И, насколько я понял из письма, Грег уже готовит для тебя средство защиты. А ему я всецело доверяю. Это человек слова и всегда выполняет свои обещания. Что ты будешь на завтрак? – без перехода спросил он, и я невольно улыбнулась.
– Кофе и булочку с маслом.
– Сейчас закажу в номер, только умоюсь, – сказал он и отправился в ванную.
После завтрака Влад предложил прогуляться.
– А то ты так и просидишь в номере! – заметил он. – И Манхэттен не увидишь.
– Да я как-то особо и не стремлюсь, – робко проговорила я.
При мысли, что мне нужно выйти из безопасного номера на улицу, пусть даже и под защитой Влада, сердце сжалось от страха. Так и казалось, что над городом кружит Вой и выглядывает меня из толпы. А где-то в переулках затаилась злобная Злата.
– Лиля! – засмеялся Влад и внимательно глянул мне в глаза. – Ты боишься? Я не дам тебя в обиду никому на свете! До выступления еще масса времени, и я в полном твоем распоряжении.
– Ну, хорошо, – после краткого раздумья согласилась я, решив, что не буду отходить от Влада ни на шаг.
– Сейчас прогуляемся по Музейной миле, – оживленно проговорил он, – потом где-нибудь пообедаем и по магазинам. Шопинг тебя развлечет. Как ты на это смотришь?
– Музейная миля? – с сомнением повторила я. – А что это?
– Так называется отрезок Пятой авеню, на котором располагается множество самых различных музеев и картинных галерей. Есть очень любопытные.
Я глянула на Влада, но на его лице был написан живой интерес. Меня это удивило. Трудно было предположить, что парень-рысь интересуется искусством. Но что я вообще о нем знала? Я окунулась в отношения с головой, они развивались стремительно, и я просто не успела досконально изучить ни характер Влада, ни его привычки, ни вкусы.
– Ты любишь рассматривать музейные экспонаты? – спросила я.
– Вообще-то я люблю живопись и фотографию, – с улыбкой ответил он. – На семидесятой улице расположен особняк одного из богатейших людей начала прошлого века, угольно-стального магната Генри Фрика. Он собирал коллекцию живописи, в основном, европейских художников. Но и сам особняк и даже его обстановка отлично сохранились.
– Наверное, это любопытно, – заметила я, хотя особого желания изучать выставки не испытывала.
Даже шопинг, по правде говоря, меня сейчас мало привлекал. Страх не отпускал. Я так и видела то бледное лицо Воя с горящими черными глазами, то раздутые хищные ноздри Златы и ее кривую улыбку.
«Надо же было нажить себе двух таких сильных и опасных врагов за такой короткий срок! – думала я. – Как бы помягче отказаться от прогулки? Все-таки лучше будет остаться в номере. Но Влад, видно, просто жаждет показать мне достопримечательности города».
Когда Влад уже был готов к выходу, я все стояла у открытого шкафа, словно в столбняке. Нежелание куда-то выходить окончательно окрепло.
– Лиль! – возмутился он. – Ты еще не одета? Вон та миленькая белая юбочка и к ней синяя блузка с рукавами-фонариками мне очень нравятся, – заявил он и вытащил вешалки. – Ты в этом наряде напоминаешь мне хорошенькую легкомысленную школьницу, которая решила прогулять уроки.
И Влад засмеялся, приложив ко мне блузку.
– И это яркий цвет тебе очень идет. Хоть ты и брюнетка, но синий тебе к лицу!
– Иногда хочется полностью сменить внешность, – пробормотала я. – Чтобы вообще никто не узнавал. Тогда и по улицам гулять можно без опаски.
Он глянул на меня более внимательно, и улыбка сбежала с лица.
– А что? – после паузы сказал Влад. – Это мысль.
– Ты о чем? – насторожилась я.
– Внешность кардинально изменить, – ответил он. – Мне вот тоже надоело, что все на меня смотрят, не успею на улицу выйти. Меня побреем наголо, а тебя перекрасим в платиновую блондинку, вставим синие линзы и подберем какой-нибудь сексуальный наряд! Что скажешь?
Он такого предложения я невольно расхохоталась. Напряжение сразу спало.
– Но тебе нельзя так кардинально менять имидж, – сказала я, когда немного успокоилась. – Ты ведь выступаешь в шоу. И должен соответствовать стилю братьев.
– Это да! – вздохнул Влад. – Но вот тебе ничто не мешает поменять внешность.
– Ты серьезно? – удивилась я. – Тебе не нравится, как я выгляжу?
– Что ты! – прошептал он и прижал меня к себе. – Я обожаю тебя! И мне все равно, в каком ты виде. Ведь ты – это… ты! Моя единственная и неповторимая.
Я подняла лицо и подставила губы. Влад начал целовать меня, и мы забыли о времени.
Звонок смартфона привел нас в чувство.
– Кто это? – спросил недовольно Влад, отрываясь от меня. – Ведь это твой телефон!
– Понятия не имею! Все никак не поставлю разные рингтоны на вызовы.
Я взяла смартфон. Это оказался Илья. Вначале я даже обрадовалась, но мелькнула неприятная мысль, что он, похоже, идет во всем на поводу у Златы, и доверять ему до конца не стоит.
– Да? – ответила я довольно напряженным тоном.
– Привет, Лиля! – весело произнес он. – Занята? У меня освободилось пару часов. А кроме тебя у меня здесь и знакомых-то почти нет. Все о тебе думаю, как только ты прилетела. Может, проведешь немного времени и со мной? Или ты с Владом сейчас?
– С Владом, – подтвердила я. – А Злата не составит тебе компанию?
– У нее фотосет на готическую тему, – кратко пояснил он.
«А может, чем больше вокруг меня будет народа, тем безопаснее?» – подумала я, а вслух сказала:
– Мы собирались походить по выставкам и потом пообедать. Если хочешь, то можешь присоединиться.
– Но…, – начал Влад, но я подняла руку, и он замолчал.
– А ты сейчас где? – уточнила я.
