скачать книгу бесплатно
– Меня устраивает твоё предложение.
– Смотри, я тебя предупредила.
– Обещаю, что не буду пытаться протащить с собой бомбу или разобранный автомат.
Дочь была единственным человеком, кого Виктор опасался всерьёз. Характером она удалась в отца – такая же решительная и категоричная. Только, пожалуй, немного спокойнее, но и это было относительно. Виктор легко вспыхивал и быстро остывал. Анна же подолгу копила обиду и выплескивала её в самый неожиданный момент.
Жизнь потихоньку налаживалась. Ничего, скоро Андрей с Амином перебесятся. В них говорят молодость и какие-то надуманные понятия о том, как нужно поступать с людьми. «И всё-таки, что ты будешь делать дальше? – предательски нашёптывал ему внутренний голос. – Начнёшь убивать каждого, в ком почувствуешь угрозу? Так недолго и в маньяка превратиться. Нет, Вик, так дело не пойдёт. Хватить размахивать шашкой – пора включать мозги. Второй такой ошибки тебе не простят свои же». И он решил, что для успокоения души должен сегодня напиться вдрызг…
Айли собрался с силами, как бывало всегда перед встречами с Нуром. А ведь эти встречи неизбежны. Самое нелепое, что в своём стремлении причинить ему боль Нур стал заложником собственной игры. И из неё уже не выйти – ни одному, ни другому. Но если однажды она завершится, победитель будет одновременно и проигравшим, в чём Айли отдавал себе отчёт.
Верховный Правитель выглядел усталым.
– Как прошло сегодняшнее заседание Сената?
– Как обычно. Ответственные за реализацию программ отчитались о проделанной работе. Пока всё осуществляется без сбоев, в срок. Кстати, я хочу на следующей неделе провести проверку в научно-исследовательском центре. В частности, меня интересует новая лаборатория, которой руководит Орхис. Тебе есть, что мне сказать по этому поводу?
– Ничего, – брезгливо поджал губы Нур.
– Возможно, он проводит какие-то исследования, о которых я не знаю? Мне ни к чему сейчас лишние проблемы. Кое-кто из людей уже относится к нам с подозрением.
– Если обнаружишь что-нибудь подозрительное – можешь его отстранить, это в твоих полномочиях. А как у тебя дела?
– Не торопи события. Это не тут случай, когда вопрос времени важнее конечного результата. Я покривлю душой, если скажу, что мне сейчас легко. И ты это знаешь, как никто другой.
– В последнее время ты слишком часто закрываешься от нас.
– Не чаще, чем обычно, – Айли внутренне напрягся, предчувствуя, что игра началась.
– Так было и с той девушкой, Даррой. Она практически вырвала тебя из общества, и если бы не трагическое происшествие, ты бы деградировал до состояния наших далёких предков, – Верховный Правитель с притворным сочувствием посмотрел на своего собеседника.
– Если то же «трагическое происшествие» повторится и с Леей, Орхис узнает правду о своих родителях и сестре, – Первому Сенатору стоило больших усилий сохранить невозмутимость.
– Вот как ты заговорил… Ты превращаешься в достойного противника, Айли.
– Зато ты, Нур, перестаёшь им быть.
– Хорошо. Считай, что сегодняшнюю партию ты выиграл. Вызови Мин-Элиеха – я чувствую себя совершенно обессиленным.
Нет, Айли вовсе не испытывал радости по поводу того, что последнее слово сегодня осталось за ним. Да, ему удалось припереть Нура к стенке. Но как долго ещё будет продолжаться эта мучительная дуэль? Проще было бы, как в древности, сойтись в Поединке не на жизнь, а на смерть. Но развитые существа лишены тех привилегий, которыми пользовались их далёкие предки… Теоретически Поединок, конечно, возможен… Но сейчас Первый Сенатор считал себя не вправе рисковать жизнью.
Айли было жаль Нура. Жалость… Одно из немногих чувств, доступных ему в полной мере. Эта девочка, Лея… Временами ему казалось, что вот-вот – и она пробудит в нём ту древнюю силу, которая станет залогом выживания их расы. «Я – последний, кто на это способен, – твердил он себе. – Нужно на время забыть обо всём – о Нуре и даже об Орхисе. У меня должно получиться… Неважно, какой ценой – это вопрос давно уже обесценился. Господи, если на то будет воля твоя, помоги мне!»
– Мин-Элиех, тебя ждёт Верховный Правитель, – окликнул Айли священника, который уже стоял в коридоре.
– Он снова подверг тебя этой пытке? – в глазах священнослужителя отразилась тревога.
– Не осуждай его, Мин-Элиех. Ты же знаешь, он в этом не виноват.
– Но у каждого из нас есть воля и выбор.
– Только не тогда, когда приближаются последние времена.
– Ты думаешь?.. – священник пристально вглядывался в черты Первого Сенатора, словно ища в них ответ на некий вопрос.
– Я сказал, приближаются. Мин-Элиех, я знаю, как много сейчас от меня зависит. И постараюсь не подвести. Но ты же знаешь, я – только орудие. Спасительная соломинка или карающий меч? Этого мне знать не дано.
– Иди с миром. Ты – мой лучший ученик…
Лее снился прекрасный сон: будто они с Айли прогуливаются в его любимом парке, держась за руки. Вот они останавливаются у одного дерева, окутанного белоснежной пеной цветов, и их губы оказываются совсем близко… Девушка уже ощущала на себе их жар, а руки посла умело и уверенно скользили по её телу. Лея пошевелилась во сне и открыла глаза. В этот момент её спальня заполнилась слепящим светом. Огненная фигура, напоминающая очертаниями человеческую, метнувшись к стене, растворилась в воздухе. Комнату снова окутала густая темнота, и только слабый уличный свет пробивался сквозь слегка колышущиеся занавески.
«Айли! Это он! Он был здесь, – осенило Лею. – Или, может, мне это лишь приснилось?» Но перед глазами девушки всё ещё стояли яркие пятна – как после резкой вспышки, а занавески подозрительно колыхались, словно на ветру. Если это действительно был Айли, то зачем он приходил сюда тайком? В глубине души Лея знала ответ на этот вопрос, но боялась его озвучить. Боялась поверить…
Айли мчался навстречу прохладным потокам воздуха. Он наслаждался лёгкостью своего энергетического тела, сбросив маску, которую вынужден был носить на Земле, как ранее на других планетах – даже на Шим-Мере. В принципе, это не составляло труда – он уже сроднился с этим обликом. Но в этот момент ему, как никогда, хотелось побыть собой, предстать перед Богом бесплотным существом, почти обнажённой душой. «Желание любить – ещё не любовь, – подумал Айли. – Но первый шаг уже сделан…»
«Айли меня не боится… Кажется, так сказал Мин-Элиех? Я мог бы его убить и без помощи людей, о чём вовсе не обязательно знать Орхису. Он многое взял от своей матери и легко может из союзника превратиться во врага. Но если я уничтожу Айли – для моего народа это будет означать конец. А если оставлю в живых – то для меня самого. Но разве я не этого хочу – чтобы жалкий народец, по инерции именующий себя великим, обрёл участь, которой заслуживает? Думай, Верховный Правитель, тебе дано право выбора. И не так уж много времени на то, чтобы его осуществить…»
«Пророчество скоро сбудется. Готовься, Мин-Элиех. Возможно, тебе придётся умереть, чтобы направить Руку Бога. Из всех нас только у Айли достаточно энергии… Он один способен испытать чувство, которое наши предки называли любовью. Я не ошибся, когда дал это имя ребёнку, рождённому среди звёзд. Айли прав – Нур не виноват. Если он таков – значит, на то была Божья воля, и я не смею его осуждать. Во Вселенной – только два цвета, их сочетание – и есть Жизнь».
Риккардо Гонсалес нервно топтался возле стола шикарной длинноногой девицы с капризным и высокомерным лицом.
– Почему ты отказываешься доложить обо мне послу Айли?
– Вот, придурок. Сказано же тебе – его сейчас нет на месте.
– Ты говоришь правду? – недоверчиво покосился на неё Рик.
– Если бы посол был у себя, я бы лично отвела тебя к нему, чтобы только избавиться от твоего общества.
– Я не уйду отсюда, пока не дождусь его.
– Пожалуйста. Только не мельтеши у меня перед глазами – мешаешь работать. Если я своевременно не сдам Айли эти отчёты, он растерзает меня, а я – тебя.
– Так уж и растерзает? – хмыкнул Гонсалес.
«Плохо ты его знаешь», – подумала Тамара, вспомнив, с каким лицом недавно выскочил из кабинета посла Андрей.
Риккардо совсем извёлся, когда наконец-то появился Айли в сопровождении своих контактёров. Он ринулся к послу.
– Здравствуй, Риккардо, – довольно сдержанно поприветствовал его пришелец. – Как твоё здоровье?
– Отлично! Знаешь, я полон сил и хотел бы послужить обществу.
– Могу предложить тебе работу в службе безопасности посольства.
– Когда мне приступить к выполнению моих обязанностей? – обрадовался Рик.
– Погоди, сначала нужно составить для тебя должностную инструкцию. А пока ты свободен. Приходи завтра, я введу тебя в курс дела.
– Есть! – холёное лицо Гонсалеса расплылось в улыбке.
Андрей приуныл – этот тип его раздражал одним своим присутствием.
– Айли, неужели тебе будет приятно каждый день любоваться этой мерзкой рожей? Рик – просто эталон идиотизма.
– Андрей, остынь. Ты не находишь, что целесообразнее будет держать такого, как ты изволил выразиться, образцового идиота под контролем, чем позволить ему разгуливать по редакциям и давать нелепые интервью?
– Снимаю шляпу! – картинно поклонился Андрей. – Только, боюсь, мне придётся соскрести жалкие остатки моего терпения, чтобы не прибить Гонсалеса.
– Уж постарайся – буду тебе весьма признателен.
Об убийстве Джейсона они больше не вспоминали. Ян Войцеховски, несмотря на обещание побеседовать с контактёрами посла, так и не объявился. Судя по тому, что Айли сделал звонок Стивену Джонсону, без вмешательства посла не обошлось. Это настораживало, но мозг Андрея отказывался анализировать ситуацию. Бывший солдат не привык так много думать. Однако, судя по всему, сегодня посол Айли был настроен позволить своим мышам вздохнуть свободно…
5. Бомба замедленного действия
– Айли, ты уверен, что мы нужны тебе на этом ток-шоу? – ныл Андрей.
– Без вас мне просто не обойтись, – невинно распахнул глаза шиммерианец.
– Ну зачем тебе свита? Ты, и так, кого угодно заговоришь. «Акулы пера» от одного твоего взгляда превращаются в беспомощных младенцев и несут какую-то чушь.
– Вот ваши с Леей приветливые лица и будут воздействовать на них успокаивающе.
– Ой, уморил, – рассмеялся Андрей. Посол сдержанно улыбнулся. Лея отметила, что до сих пор ни разу не видела Айли смеющимся. Но, похоже, чувство юмора всё-таки было присуще пришельцу, хоть сам он и утверждал обратное.
В самый разгар веселья в кабинет влетела заплаканная Тамара.
– Айли, спаси меня! – бросилась она к послу.
– От кого? – изумился тот.
– От нашего нового охранника. Он велел мне отправляться домой – переодеваться.
– Зачем?
– Сказал, что на мне надета слишком короткая юбка, и это может привлечь в посольство какого-нибудь маньяка, – разрыдалась Тамара.
– Видишь, Риккардо заботится о твоей безопасности, – сказал Айли, и в этот момент он был сама доброжелательность и забота. – Скажи ему, что я разрешил тебе оставаться на рабочем месте. Но на будущее учти пожелания охранника. Этот человек был на войне – не нужно его нервировать.
– Хорошо… – шмыгнула носом девушка и поплелась на своё рабочее место.
Теперь не только Андрей покатывался со смеху – не смогла сдержаться и Лея. Она смеялась так, что на глазах выступили слёзы.
– Видишь, Андрей, даже Гонсалес может приносить пользу, – заметил Айли.
«Что-то мы сегодня много смеёмся. Ох, не к добру это», – подумал Андрей. Ему так не хотелось ехать на это дурацкое ток-шоу, что он решил сочинить себе какую-нибудь головную боль. Но только надумал об этом заговорить, как наткнулся на укоризненный взгляд Айли. «Чтоб тебя…» – огорчился парень и покорно побрёл за шиммерианцем.
– Глядя на тебя, можно подумать, будто ты был на войне и привык, чтобы твои приказы выполнялись беспрекословно, – проворчал Андрей.
– Я там был, – спокойно подтвердил Айли.
– И как – успешно?
– А ты как думаешь, если я сейчас стою перед тобой?
«Приехали… А ещё и позиционируют себя как мирная раса».
– Это были оборонительные войны, – уточнил посол, снова будто бы прочитав его мысли.
Посол Айли умел говорить. Он был в меру краток, но ответы давал исчерпывающие, приправлял свою речь остроумными замечаниями, сохраняя при этом серьёзные интонации и выражение лица, что только усиливало эффект. Андрей отложил на потом размышления о военном прошлом Айли и откровенно скучал, от нечего делать разглядывая публику. Восхищённые лица, счастливые глаза… «Как у идиотов на прогулке», – подумал парень. Внезапно взгляд Андрея споткнулся о совершенно иное лицо, и у него похолодело внутри. В третьем ряду прямо напротив него сидел… Виктор! Северин понял, что его заметили, и подмигнул приятелю. Андрей легонько толкнул Лею в бок, указав ей на Виктора. В глазах девушки отразился страх.
– Сиди тихо, – беззвучно шепнул ей Андрей. – Он не тронет Айли.
В этот момент ведущая передала слово залу. Прозвучало несколько банальных вопросов – по лицу Айли было видно, что это шоу уже порядком наскучило даже ему. Как вдруг со своего места поднялся Виктор.
– У меня будет несколько вопросов. Проводят ли шиммерианцы опыты над людьми?
– Если можно назвать опытами наши экспериментальные операции по восстановлению людям зрения, слуха, повреждённых конечностей – тогда да.
В зале послышался смех.
– Что хотят шиммерианцы от человечества взамен?
– Сегодня уже ни для кого не будет откровением, что мы не одни во Вселенной. Мы имеем достоверные сведения о наличии приблизительно полутора сотен разумных рас, находящихся на различной стадии развития. Рано или поздно контакты практически неизбежны. Но контакты такого уровня – это уже политика. А там, где начинается политика, заканчивается спокойная жизнь. И нам хотелось бы видеть человечество дружественной расой.
– Почему шиммерианцы препятствуют освоению человечеством космического пространства?
– Я бы не сказал, что мы этому препятствуем. Но в настоящее время инфраструктура Земли разрушена войной. И нам видится более разумным в первую очередь восстановить жизненно важные отрасли. Лично я считаю преступлением запускать космические корабли, когда не во всех уголках земного шара побеждён голод, опасные болезни.
– Посол Айли, я тебе не верю. Я, Виктор Северин, убеждён, что ваша раса прибыла на Землю с целью истребления человечества и завладения ресурсами Земли. И рано или поздно я смогу это доказать.
– Ресурсы Земли не представляют для нас интереса. На нашем уровне основной ценностью являются не деньги, а энергия. Но мы давно уже не используем для её получения примитивные технические методы, контактируя с энергией напрямую.
– Хорошо, пусть вас не интересуют наши полезные ископаемые. Но тогда остаётся территория Земли, поэтому ты всё равно лжёшь. Пользуясь случаем, хочу публично заявить о том, что объявляю вам войну!
– Вот и причина того, что ты и проиграл выборы. Стивен Джонсон предложил человечеству мир, а ты – новую войну.
Виктор бросил в проход между рядами дымовую шашку и бросился к выходу. Двое охранников, которые следили за порядком в зале, устремились было за ним, но Айли остановил их.
– Пусть бежит. Когда я знакомился с образцами земной литературы, мне встретился хороший образ человека, который сражался с ветряными мельницами. Мне кажется, это тот же случай.
В зале снова раздался смех. Андрей чувствовал себя не в своей тарелке. «Ловко же он манипулирует общественным сознанием… Быстро разобрался, что основной массе людей кусок хлеба дороже свободы. Интересно, он притащил нас сюда, зная о том, что Виктор будет в зале, или это просто совпадение? И выяснить бы, чем этот красавчик занимался на войне. Воевать-то можно по-разному…»
Лея испытывала гордость за своего шефа, которому восторженно рукоплескала публика. Она считала, что Виктор сам напросился на щелчок по носу, и получил по заслугам.
– Анька, это же бомба! – восторженно кричал директор канала Сергей Гроссман.
– Да уж… – вздохнула девушка.
