скачать книгу бесплатно
– Вот ты нервный, мужик, – он бросил оружие обратно в руки незнакомца.
– Времена нынче нервные, – тот ловко поймал карабин за цевье.
– И всё же поспокойнее надо быть. Видишь теперь, что мы зла не желаем?
– Вижу, – с подозрением разглядывая нас ответил мужчина. – И чего же вам надо?
– Травника вашего повидать хотим, – ответил Максим. – Мы старые товарищи.
Мужчина продолжал буравить нас взглядом.
– Травника, значит, – медленно произнес он. – А сразу чего не сказали?
– Так ты ж палить начал!
– И с чем вы к травнику пожаловали?
– А вот это тебя, папаша, не касается, – ответил Максим. – Но гарантирую – видеть нас он не откажется.
– Ну хорошо, если так. Ладно, провожу вас к травнику.
Мужчина закинул пустое ружье на плечо и кивком приказал следовать за ним.
Колонной мы размеренно пошли сквозь редкий лес и пройдя порядка километра, очутились перед крупной горной ложбиной, в которой, к моему удивлению, расстелилась небольшая деревня.
Около сотник каменных и деревянных одно и двухэтажных домов смотрели на нас своими покатыми крышами. Дома стояли в разнобой, не образуя четких улиц, кроме одной – главной. Очевидно, что это укрытое горами поселение росло стихийно, постепенно наполняясь новыми постройками. В центре деревни стояла каменная церковь, а немного поодаль от неё возвышалась часовая башня.
По глубоко протоптанной дороге мы спустились вниз и вошли в деревню. Вокруг было тихо – лишь где-то в отдалении раздавались звуки топора, рубившего дерево, да едва уловимый стрекот бензинового генератора. Проходя мимо обнесенных заборами дворов, мы то и дело ловили на себе удивленные взгляды местных жителей, которые, похоже, совершенно не ждали появления здесь кого-то постороннего.
Большинство деревенских обитателей были пожилыми людьми, хотя встречалась и молодежь. А в одном из дворов я заприметил ребятишек явно дошкольного возраста, которые увлеченно играли на земле в «ножички» и даже не заметили прошедших мимо них незнакомцев.
На первый взгляд это место напоминало обыкновенный поселок. Как тот, в котором когда-то давно жила моя бабушка, и где я проводил школьные летние каникулы: та же умиротворяющая тишина, спокойствие и неторопливый ритм быта. Но ощущение было обманчивым – едва ли спрятанную в горах и защищенную неведомыми мне защитными чарами деревню можно считать обыкновенным местом.
Пройдя вглубь деревни, мы остановились у одного из каменных домов. Мужчина с неожиданной легкостью перепрыгнул три ступеньки крыльца и громко постучал во входную дверь. Через несколько секунд на пороге появилась дряхлая старуха. Она выглядела настолько древней, что я готов был поклясться – ей исполнилось лет сто! Ноги еле держали ее высохшее тело, а глаза едва ли видели дальше собственного носа.
– А, Андрюша! Доброго дня, милок, – кряхтящий звук голоса лишь подчеркивал ее возраст. – А это кто с тобой? Давненько у нас гостей не было.
– Рина Матвевна, – почти прокричал в ухо наш спутник, – это к травнику нашему гости пришли.
Удивительно, но не смотря на свой почтенный возраст, старуха еще не выжила из ума – я-то ждал, что сейчас она пять раз переспросит, а потом прокряхтит в ответ что-то вроде «не понимаю!». Но нет – Рина Матвевна тут же отошла в сторону, уступая нам дорогу.
– Проходите-проходите, – прохрипела она. – У себя травник.
Внутри дом оказался куда просторнее, чем казалось с улицы – здесь явно уместилось шесть или семь комнат, соединенных между собой. Андрей прошел по коридору и свернул в самую дальнюю дверь. Мы с Максимом направились следом.
Комната, в которую мы попали, оказалась неким подобием кабинета. Его стены были украшены пожелтевшими от времени гравюрами и выцветшими фотоснимками с портретами незнакомых мне людей. Рядом с единственным окном, через которое внутрь проникал свет, стоял массивный резной стол с зеленым суконным покрытием. А за столом, неторопливо листая какую-то толстую книгу, сидел тот самый травник.
Честно говоря, не так я представлял себе могучего волшебника, к которому вел меня Максим. воображение нарисовало образ полусумасшедшего лысого татуированного мужика, лицо которого было бы разукрашено непонятными кровавыми письменами. Но реальность оказалась менее предсказуемой.
На нас смотрела молодая худощавая девушка с острыми и правильными чертами лица, большими карими глазами и длинными, прямыми и до блеска черными волосами, собранными в хвост на затылке.
– Максим? – аккуратные брови девушки удивленно поднялись. Она явно не ожидала этого визита.
– Здравствуй, Оля.
– Вот уж кого не думала здесь увидеть, – девушка поднялась с места и подошла к нам, затем – перевела взгляд на стоявшего позади нас мужчину. – Все в порядке, Андрей. Это друзья.
Андрей хотел что-то ответить, но осекся.
– Передай, пожалуйста, старейшине деревни, что у меня гости, – попросила девушка.
Мужчина с недоверием посмотрел на нас, но ничего не сказал – лишь кивнул и вышел из комнаты, закрыв за собой тяжелую дверь.
– Нервный мужик, – проводил его взглядом Максим. – Чуть меня не пристрелил.
– Что есть, то есть, – согласилась Ольга. – Зато очень хороший. Кто твой друг?
Максим представил меня.
– Толковый маг, хоть и самоучка, – добавил Максим, глядя на меня.
Девушка жестом указала на стулья, стоявшие рядом.
– Присаживайтесь.
Мы удобно расположились на твердых стульях.
– Далеко же ты забралась, – оглядываясь по сторонам, сказал Максим.
– Да, не мегаполис, – улыбнулась Ольга. – Зато здесь тихо и спокойно.
Она посмотрела на Максима.
– Не думала, что мы ещё увидимся.
– Я тоже, – ответил Максим. – Но обстоятельствам не прекословь.
По их поведению и интонациям разговора мне сразу стало ясно, что эти двое не были друзьями. Между ними не чувствовалось ни особой симпатии, ни товарищеского доверия. Похоже, их связывали исключительно деловые отношения, некие договоренности – и ничего более.
– Нужна твоя помощь, – Максим резко перешел к делу.
– Понимаю, – Ольга кивнула, как будто ждала этих слов. – Иначе ты бы не пришел.
Максим достал из рюкзака и протянул Ольге знакомый бумажный конверт. Она бережно открыла клапан, извлекла небольшой пучок светлых волос, срезанных с головы Алисы, и повертела их между пальцами.
– Девушка, – Ольга внимательно разглядывала волосы, – Чуть младше меня. Мертва. Судя по ауре – умерла насильственной смертью.
– Я убил её, – холодно ответил Максим.
Ольга подняла взгляд на него.
– Аура довольно светлая. Не похоже, чтобы она была злым человеком.
– Может и так, – все тем же железным тоном продолжал Максим. – Но выбора не было.
– Тебе виднее, – пожала плечами Ольга. – В любом случае – это не моё дело.
Она убрала волосы обратно в конверт.
– Кажется, я догадываюсь, зачем вы пришли. Хотите узнать её воспоминания?
– Да, – кивнул Максим. – Как тогда, в Белграде. Сможешь сделать это?
– Сам знаешь, отказать я не могу, – ответила Ольга. – Но и гарантий не даю. Аура на волосах пока ещё держится – а значит извлечь воспоминания труда не составит. Но подпустит ли к ним внутренняя защита – тут уж, извините, зависит не от меня.
– Думаю, это парень справится – Максим кивнул на меня. – Они дружили.
Ольга оценивающе посмотрела на меня, словно искала подтверждение уверенным словам Максима, но ничего не ответила.
– Хорошо, – девушка поднялась с места. – Если так – то, может, что-нибудь и получится. Проведем ритуал завтра, на рассвете.
– Почему не сегодня? В Сербии ты провела его сразу.
– Знаешь, а ты очень нетерпелив для мага, – немного раздраженно парировала она. – В Сербии у меня были заранее готовы все ингредиенты и эликсиры. А сейчас – нет. Нужно все приготовить. Предупредил бы заранее о своем приезде – я бы подготовилась.
– Да как тебя предупредишь-то? – возмутился Максим.
Девушка лишь развела руками
– Хорошо, – хмуро ответил Максим, – подождем.
Ольга поднялась с места.
– Тогда чувствуйте себя как дома. Я попрошу хозяйку разместить и накормить вас.
Девушка вышла из помещения, оставив нас с Максимом наедине.
Через несколько минут уже знакомая нам Рина Матвеевна проводила меня и Максима в просторную кухню.
Долгий переход по горам пробудил в нас с Максимом зверский аппетит. С удовольствием проглотив по стопке крепкого самогона, поданного в качестве аперитива, мы набросились на простые, но сытные угощения, которые принесла старушка.
Когда с обедом было покончено, нас проводили в баню. Смыв с себя пыль и грязь и переодевшись, наконец, в чистую одежду, я решил прогуляться по деревне.
На улице уже начало смеркаться. Солнце закатилось за вершины гор и только редкие его лучи кое-как продолжали тускло освещать землю.
Деревня встретила меня тишиной. В некоторых окнах уже горел свет – то ли от свечей, то ли от лучин. Люди, проходившие мимо, бросали на меня подозрительные взгляды – но не говорили ни слова. Похоже, к гостям здесь относились недоверчиво.
Неторопливо вернувшись назад, я заметил небольшое оранжевое зарево, разносившееся за домом. Обогнув его, я вышел во двор, в центре которого ярко потрескивая сухими ветками, горел костер.
Ольга сидела рядом с огнем на длинном полене, специально приспособленном в качестве сидушки. Ровными рядами перед ней стояло несколько керамических ступок. Услышав мои шаги, девушка обернулась.
– Присаживайся, – продолжая мять в руках какую-то траву, она кивком головы указала на место справа от себя.
– Готовишь отвары? – спросил я, усевшись на поваленное дерево.
– Ага.
Она положила смятую охапку травы в одну из ступок и принялась старательно её перетирать
– Что это за место? – я бросил взгляд на огонь и пляшущие языки пламени тут же загипнотизировали меня.
– Это? – мой вопрос, кажется, удивил Ольгу. –Вв смысле – деревня? Община магов.
– Община магов? – переспросил я.
– Да. Ты что, никогда о них не слышал?
Я отрицательно покачал головой.
– Ещё лет тридцать назад таких общин было множество. Советская власть не очень жаловала практикующих волшебников. Конечно, вслух об этом не говорили – но гонения на магов в те времена были просто ужасными. Куда страшнее, чем на каких-нибудь священников. Тем, кто хотел заниматься колдовством, приходилось или уходить в подполье, или создавать такие общины вдали от цивилизации и посторонних глаз.
Ольга прекратила перемешивать траву и тоже уставилась на огонь.
– Сейчас, конечно, общин осталось мало. Магов больше никто не преследует – да и люди тянутся обратно в города. В деревнях, остаются, в основном, лишь старики, которые уже и не помнят другой жизни.
– Ты родилась здесь?
Девушка лишь улыбнулась.
– Нет, что ты.
Ответ немного меня удивил. Конечно, хотелось спросить, что она делала сейчас в этой богом забытой деревне, но мы были слишком мало знакомы для подобных вопросов.
– Ты хорошо знаешь Максима? – спросил я.
– Почти совсем не знаю, – переливая содержимое ступки в небольшую пластиковую бутылку, сказала Ольга.
– Но безотказно ему помогаешь.
– Да. У меня нет выбора – я дала непреложный обет.
Я удивленно уставился на неё. Ольга поймала мой взгляд и тихо засмеялась.
– Ты не знаешь, что это, да? – с улыбкой спросила она.
– Похоже на какую-то выдумку из сказок. Кажется, в рассказах про «Гарри Поттера» было что-то подобное.
– Не совсем, – кивнула Ольга. – Хотя ты прав – в книгах у Джоан Роулинг действительно упоминался непреложный обет. Там он описывается как клятва, нарушителя которой ждёт смерть. Но в реальности всё работает немного иначе.
