Драконы на дороге не валяются

- Да. Жаловались, что приходил один тип. Начал с порога очень неприлично ругаться - пришлось принять меры, - из уст Рика прозвучала альтернативная версия происшедшего.

- А про то, что на них вызывали полицию, они могли забыть. Это же было аж в прошлом году, - понимающим тоном произнесла мама. И посмотрела на отрывной календарь на стене, который подсказывал, что в нашем мире сейчас 8 января, суббота.

- Есть хочешь? - не вытерпела я, до этого момента старательно заглядывая в рот своему суженному. Очень уж тихо стало наверху некоторое время назад - даже шагов не слышно. Не на носочках же там теперь ходят.

- Очень, - Рик продемонстрировал свои белоснежные зубы.

Никаких подозрительных останков между ними не обнаружилось. Хотя - чего я там боялась увидеть? Сама не знаю. Не домашний же тапочек сорок пятого размера...

Мама в тот же миг вспомнила про индюшку в духовке, которая была туда отправлена пару часов назад, спустя некоторое время после нашего с Риком нежданного появления. Как раз накануне приезжала тетя Настя со своим традиционным подарком на Рождество - этой самой индюшкой. Которая оказалась очень даже кстати.

Впрочем, сейчас были те дни, когда мало у кого холодильник пустовал. У мамы он был забит. И даже имелся тот самый новогодний салат, про который так много говорят, но который, на самом деле, уже редко кто готовит - оливье. И как положено - в тазике. По крайней мере, миску подобного размера, что стояла у мамы в холодильнике с оливье другим словом и не назовешь. Как уже было сказано - накануне приезжала тетя Настя со своей семьей. Насколько себя помню - подобное повторялось каждый год. Шумная веселая толпа заполняла квартиру. Трое детей - много это или не особо? Мне, единственному ребенку в семье, казалось, что много. Тетка же и ее муж обещали, что в следующий раз привезут на одного больше. Но так и не выполнили свою угрозу. Почему - не знаю. Говорили они вполне серьезно.

По мере того, как их дети взрослели, уезжали в другие города, заводили свои семьи, количество гостей каждый год уменьшалось. И в этот раз Настастья Филипповна была с мужем вдвоем. Да и я отсутствовала, как можно было догадаться. Еды же моя мама наготовила как обычно - много. Впрочем, она решила, что этого мало и без индюшки зять останется голодным. Возможно, что интуиция ее и не подвела... Хороший аппетит зятя радовал - блюда, приготовленные на праздник, были оценены по достоинству. А труд, потраченный на их приготовление, не был напрасным.

Я же не обладала драконовским аппетитом и просто присутствовала за столом. Мама делилась самыми свежими новостями и подробностями из жизни всех наших родственников, соседей и, естественно, своей. За окном густыми хлопьями падал и падал пушистый снег. Не было намека даже на мельчайший ветерок. И белые шапки тихо ложились на поверхность, увеличивая и без того приличные сугробы. В квартире же было тепло, сытно и спокойно. Мамин мягкий голос укутывал словно легким одеялом и даже немного убаюкивал. Я облокотилась на плечо мужа и, как завороженная, продолжала любоваться снегопадом. В какой-то миг поняла, что за столом наступила полная тишина. Даже Рик перестал поглощать индейку и просто сидел, слегка приобняв меня. Он также, как и я, наблюдал за падающим снежным пухом. Мама с умилением смотрела на нас с ним - притихших и отяжелевших от еды.

- Да вы же с дороги! Устали, - она опять оживилась. - Может пойдете в свою комнату? Отдохнете.

Моя комната так и оставалась до сих пор моей. Хотя я и переехала в другой, более крупный город и снимала там уже больше года квартиру пополам с подругой. Да, надо будет обязательно позвонить ей и предупредить, что обстоятельства поменялись. И начальнику отдела написать, что на работу не выйду. Вот он обрадуется... И удивится.

Рик оторвал взгляд от окна, перевел на его на тещу и затем вопросительно посмотрел на меня. Я еще раз глянула на падающие белые хлопья за окном. Чтобы устать с дороги, надо потратить на нее чуть больше времени, чем это получилось у нас. Мы же с Риком даже на лифте не потрудились подняться. Можно сказать, что свалились как снег на голову.

- Ты же не устал? - мне и так было понятно, что нет. Поэтому не дожидаясь ответа задала следом еще один вопрос. - Как насчет прогулки?

- С удовольствием, - весьма чинно проговорил Рик. - Там, где я жил последнее время,- снег большая редкость.

- Да последнее время и у нас снег - редкость, - вмешался папа. - На прошлый Новый год дождь шел и по гостям ходили в резиновых сапогах.

- А помнишь, встречу Нового года, когда еще не запретили петарды? Подростки кидали их на землю и грязь летела во все стороны, - с воодушевлением ударилась в воспоминания мама.

- По одному месту ремнем бы, - буркнул отец, нахмурившись. Видим, воспоминания особого восторга не вызвали.

Когда мы с Риком уже одетые выходили из квартиры, я обернулась на родителей. Они стояли рядом, очень близко друг к другу. Мама с сияющим взглядом, что-то шепнула отцу на ушко.

- Давно пора, - с серьезным выражением лица и вроде бы даже сердито ответил он

. Но в тоже время как-то особо нежно посмотрел в мою сторону. Я, улыбнувшись ему в ответ, аккуратно прикрыла за собой входную дверь.

...

Бабушки на лавочках в такую погоду не сидели. Они обзавелись собаками, различных пород и размеров. Кто-то из детей и внуков сплавил им своих питомцев, кто-то обзавелся собачкой по своей воле. Бишон, терьер, мопс, собака породистая дворовая и доберман выгуливали своих хозяев вокруг дома не смотря ни на какую погоду. Так что даже в такой снегопад избежать их любопытных взглядов не получилось. В основном они были обращены на Рика. Если бы не весьма преклонный возраст всех этих дам с собачками, честное слово, - я бы начала ревновать.

- Яночка, ты ли это? Деточка моя! - курносая сухонькая старушка с немного заостренным подбородком весело смотрела на меня. Из-за пазухи у нее выглядывала маленькая дрожащая собачка одной из карманных пород.

- Здравствуйте. Надежда Ивановна! - узнала я соседку этажом ниже. - Вы, смотрю, тоже пополнили ряды собачниц?

Она задорно рассмеялась немного дребезжащим смехом:

- Мой ровесник. Если перевести собачьи годы на человеческий возраст. Лиза помогла в приюте выбрать.

Милая старушка, она всегда была как-то особо доброжелательно расположена не только ко мне, но и к моим родителям. Я же пару раз бегала в круглосуточную аптеку, когда обнаруживалось, что ее таблетки от давления внезапно закончились. И поэтому не особо удивилась, когда Надежда Ивановна, окинув оценивающим взглядом Рика, обратилась и в этот раз с небольшой просьбой. Правда, немного другого рода.

- Деточка, - она тронула меня за рукав шубки, небольшое смущение изобразилось на ее лице, - а можно попросить твоего друга помочь вынести фортепиано? У Лизы с первого этажа девочка занимается. Сегодня утром с ней разговаривали. Она хотела его даже купить , но как с них деньги брать? Да и не стоит мой инструмент того. И мужиков у них в семье нет.

Старушка говорила быстро и торопливо, словно боялась не успеть все объяснить и как следствие - получить отказ. Как у нее получалось, что даже и немного неуместные просьбы не вызывали раздражения - не знаю. Она так искренне и мило смущалась при этом каждый раз, что отказать ей было невозможно. Вот и теперь получилось примерно так же. Я немного растерялась и посмотрела на Рика. Он невозмутимо выслушал все до конца и слегка наклонил голову в знак согласия.

Наша прогулка отложилась примерно на полчаса. Фортепиано спустили на первый этаж и водворили на новое место с феноменальной скоростью и без видимых усилий.. Надежда Ивановна, оказывается, успела завербовать для этого дела и нашего нового соседа сверху и его двух задержавшихся гостей. У бабушки открылись просто выдающиеся организационные способности.

В то время, пока мужчины, прихватив с собой фортепиано, прогуливались до первого этажа и уже без него - обратно, мы с Надеждой Ивановной находились в ее квартире. В ожидании возвращения Рика я расположилась в уютном кресле возле журнального столика. Белая ажурная салфетка на его поверхности была связана собственноручно хозяйкой и создавала особую тихую атмосферу прошлого века. Разговор шел о Лизе, ее девочке и внуках самой Надежды Ивановны. Видно было, что ее мучает небольшое любопытство, но удовлетворить его она не решалась. Пару раз старушка набирала воздуха, словно хотела о чем-то спросить, но, вздохнув, замолкала на короткое время. После чего вновь начинала говорить не по возрасту бодро и довольно быстро, словно боясь не успеть поделиться чем-то важным для нее.

- Может, чайку? - предложила она после очередного вздоха и последовавшей за ним почти неприметной паузы.

При всей моей любви к этому напитку, даже просто представить еще одну чашку чая без того, чтобы не вздрогнуть, я не смогла. И очень осторожно, чтобы не обидеть милую старушку, отклонила ее предложение. Однако Надежда Ивановна ни капли не смутилась. Так же бодро развернувшись и сделав пару шагов в сторону комода, выдвинула его верхний ящик. И вот уже вместо чашки с чаем протягивала нечто шерстяное с узором в виде снежинок.

- Как знала, что лишняя пара не помешает. Это тебе и твоему другу.

- Я не друг, - ровным голосом внес поправку внезапно вернувшийся Рик. - Мы женаты.

Медленно повернул голову и весьма выразительно посмотрел через плечо на стоящих рядом с ним мужчин и таскавших вместе с ним фортепиано. Судя по всему, хотел убедиться, все ли они услышали и правильно ли поняли сказанное. Удостоверившись, что никто не собирается претендовать на меня, успокоился и сменил ревнивый и угрожающий блеск в глазах на мягкий и ласковый взгляд, который предназначался уже мне.. Однако на всякий случай обнял меня за талию и едва заметно подтянул к себе поближе.

Я в долгу не осталась. Обняв Рика в ответ и поблагодарив Надежду Ивановну за подарок, потащила мужа на выход. Надо же его спасать из цепких ручек благодарной за доставку фортепиано старушки Она, конечно, весьма мила, но времени у нас не так уж много. Старушка с живым интересом и каким-то загадочным воодушевлением проводила нас взглядом, не забыв выразить благодарность за помощь с музыкальным инструментом. А вот соседу с его гостями так легко сбежать от гостеприимной бабушки не получилось. Надежда Ивановна решила во что бы то ни стало напоить их своим особым ароматным чаем с плюшками. Особой неприязни она к шумным жильцам не испытывала. То ли оттого, что была глуховата, и жила несколькими этажами ниже, то ли сама любила громкую музыку и их вкусы совпадали - не могу с уверенностью сказать.

Мы вышли из подъезда и отошли на небольшое расстояние. Снегопад прекратился. Лишь редкие, но крупные снежинки не спеша опускались вниз. Рик протянул открытую ладонь навстречу одной из них. Снежинка обратилась в каплю влаги раньше, чем соприкоснулась с его рукой. Ничего не поделаешь - температура его тела временами немного повышалась. Видимо он сейчас все же поддался каким-то своим эмоциям. Что и говорить - горячий мужчина достался мне во всех смыслах .

Его лицо, невозмутимого и хладнокровного человека, так и осталось таковым. А вот в глазах, прекрасных, бездонных, с увеличившимися в этот момент зрачками и оттого моментально потемневших, промелькнула самая искренняя детская обида. Расстроился, что не получилось рассмотреть снежинку?! Я посмотрела на подарок Надежды Ивановны, который до сих пор держала в руках. Свои варежки, белые и пушистые, уже красовались на моих ручках. Та пара, что предназначалась Рику все еще находилась у меня.

- Руки! - весело скомандовала я, одновременно показывая, как их надо держать - ладонь ребром, большой палец оттопырен кверху, остальные плотно соединены.

Варежки были торжественно надеты на лапы своего владельца. Я с удовлетворением отметила, что они подошли по размеру. Обрадовалась, как будто сама их вязала.

Рик с некоторым удивлением рассматривал варежки, поворачивая свои ладони то одной стороной, то другой.

- Обычно их носят, чтобы руки не мерзли. Но в нашем случае используем, чтобы ты мог до снега дотронуться, - прокомментировала я назначение подарка.

И в подтверждение своих слов, запустила в Рика снежком. Он же, согнув колени, присел и едва коснувшись белого покрова кончиками пальцев, повернулся полукругом и поднял целую стену снега. С самым серьезным выражением лица и с лукавым блеском в глазах. Раздался восторженный детский писк. Я посмотрела в ту сторону и улыбнулась маме с пятилетним мальчиком, вышедшими на прогулку. После чего, даже не стряхнув снег со своей шубки, взяла мужа под локоть и повела его прочь со двора. Столько всего хотелось показать Рику, начиная с тропинки в парке вдоль реки и заканчивая банальным торговым центром. Ему было интересно все.

Не буду описывать в подробностях, как мы провели остаток дня. Несмотря на то, что он оказался весьма насыщен, никаких особых происшествий не произошло. Единственное, чего я не ожидала - под конец дня Рик сводил меня в некоторое подобие ресторанчика. Когда мы проходили мимо, что-то привлекло его внимание. Возможно, запахи? Драконы ведь отличаются более чутким обонянием, чем обычные люди. Да и Рик был неравнодушен к еде. Он же еще сумел пообщаться с шеф-поваром и выпытать пару секретов. Прежде, чем мы переступили порог этого заведения, я выразила обеспокоенность, что нам нечем будет расплатиться. Рик невозмутимо извлек из внутреннего кармана пальто прямоугольный кусочек пластика черного матового цвета с золотыми вензелями и надписью 'DRAGON BANK'. В ответ на мой удивленный взгляд, внес короткое пояснение:

- Я попросил Ю-мага превратить один мешочек с золотыми монетами во что-нибудь аналогичное и более привычное для этого мира.

Мне осталось только восхититься предусмотрительности своего мужа.

И одно небольшое происшествие перед этим уже заставило порадоваться, что в нашем городке достаточно большие залежи золотых монет отсутствуют.

Мы шли по торговому центру вдоль стеклянных перегородок и витрин, всячески пытающихся привлечь к себе внимание. Однако на Рика, если судить по выражению лица, все это навевало некоторую скуку.

Внезапно он остановился, как вкопанный. Взгляд его остекленел. И Рик плавно проскользил совсем небольшое расстояние по направлению к стеклянным дверям павильона, словно неведомый гигантский магнит притягивал его к себе.

- Рик?... - озадаченная неожиданными переменами я негромко позвала го по имени.

Ничего не изменилось в его лице. Да он даже и не посмотрел в мою сторону. Я нежно коснулась его руки, пытаясь остановить. Рик незаметно вздрогнул и, к счастью, остановился. С некоторым видимым усилием он заставил себя прикрыть веки и, в конце концов, воткнул глаза в пол, не желая смотреть прямо перед собой. Я же боялась отвести от Рика взгляд. Как будто, если не буду смотреть на него - он ускользнет от меня.

- Что-то произошло? - быстро прошептала я.

- Золото... - тихо выдохнул Рик.

И, слегка сдавив мою ладонь, резко развернулся и уверенно зашагал прочь. Я успела бросить прощальный взгляд на удаляющиеся витрины самого крупного в нашем городе ювелирного салона.

- Не ожидал увидеть достаточное количество золота, поэтому и оказался застигнут врасплох, - как ни в чем не бывало спокойным и ровным голосом произнес Рик. - Все драконы немного неравнодушны к этому металлу.

- Немного неравнодушны?! - трудно было не поделиться своим впечатлением. - А мне показалось, что ты немного того... потерял контроль над собой.

Почему-то только сейчас меня накрыла легкая тревога - неуловимая и зудящая.

- Всего на мгновение, - не сдался Рик. - Монеты, украшения носят запах и отпечаток своих владельцев. А тут золото, которым никто не владел еще... Оно как будто ждало меня..

Я промолчала, стараясь не отстать от мужа. Лишь промелькнула мысль, что, оказывается, драконы имеют слабость к этому благородному металлу. Впрочем, в повседневном быту это было незаметно. Зато объясняло, почему на меня навешали на свадьбу такое количество украшений. Еле донесла все это золото на себе до замка. Тяжело, между прочим, восходить на вершину скалы к своему новому дому с таким грузом.

- И как ты только гномов допустил до своего золота... - все же одна фраза сама сорвалась с языка.

- Пить в одиночку - плохой признак для людей, - спокойно возразил Рик. - И иметь единоличный доступ к золотым жилам не означает ничего хорошего для дракона. Знаю пару особей, которые так и живут под землей, охраняют свои сокровища и россыпи и лишь в случае крайней необходимости поползают на белый свет. Замок забросили и он напоминает руины. Питаются охотниками за своими сокровищами и тем, чем от них откупаются люди из земель, входящих в ареол их обитания. Вероятно, уже и забыли про свой человеческий облик...

Голос звучал ровно, окутывая своим бархатом. Я наслаждалась его звучанием. И лишь с некоторым запозданием промелькнул в голове один интересный вопрос. А чем или кем откупаются от одичавших драконов? И в этот раз промолчать не смогла и озвучила то, о чем успела подумать. Рик скосил на меня свой взгляд.

- Любопытными принцессами, - уголки его губ едва дрогнули, в глазах заплясали озорные огоньки. - Кстати, я проголодался.

Мы уже вышли из торгового центра. Поток спешащих людей обтекал нас со всех сторон. Рик остановился и, не торопясь, осмотрелся. После чего и повел меня в сторону того самого ресторанчика.

Домой к моим родителям мы вернулись поздно. Я оказалась настолько уставшей, что когда мы остались вдвоем с Риком и едва тепло его тела обволокло меня - просто провалилась в глубокий и крепкий сон. Успев прижаться к нему и покрепче обнять. И все.

Утром солнечный свет не разбудил меня... Окно моей комнаты выходило на западную сторону дома. Рика рядом не было. Однако постель еще хранила тепло его тела. Нашла я мужа на кухне за приготовлением завтрака. Мама, думавшая вчера, что ее уже ничем не удивить, была в легком шоке из-за того, что зять сумел захватить ее кухню.

Я вышла на кухню в маечке и пижамных брюках с милыми мишками. Рик, обняв меня, коснулся меня губами и пожелал доброго утра. Я ответила тем же. Мама в это время пристально рассматривала узор на моем плече. И в конце концов даже выразила некоторую озабоченность.

- Красивая татуировка, - констатировала она факт, - но неожиданно.

Нет, осуждение в ее голосе не прозвучало, хотя татуировки на теле она недолюбливала. Просто, действительно, представьте. Ваша дочь – правильная девочка, не пытавшаяся даже экспериментировать со своим цветом волос, успешно завершила учебу в универе, пусть и не с красным дипломом. После чего уехала в большой город, устроилась в достаточно серьезную кампанию и уже протянула руку к новой заманчивой должности. Как вдруг решила все бросить, вышла замуж, да еще и татуировочку на плече завела - кто ж не выразит удивления.

Рик в этот момент оторвался от своего занятия, положил нож на стол и сбросил с себя футболку. Мускулистый, подтянутый - ну приятно же посмотреть! И потрогать можно... Я скромно потупилась, разглядывая покрытие на кухонном полу.

Рик же подошел ко мне, встал рядом и приобнял за плечи. Узоры на его предплечье и на мне, так похожие на татуировки, слились в один, заиграли, словно связывая своими переплетениями нас обоих на всю жизнь. Мою точно. Человеческая же жизнь намного короче, чем у драконов. Но пока задумываться об этом совсем не хотелось. Да и маме рано знать такие подробности о своем любимом зяте.

- Согласно традиции Драконорикских островов… - начал было Рик, но спохватившись, решил внести уточнение, - это недалеко от Галапагосских. Пара настолько мелких, но труднодоступных островов, что про них знают только узкие специалисты.

«Знаю я, как называются эти узкие специалисты,» - успела подумать я, вспомнив пару фактов из прошлого Рика, про которые когда-то проболтался Аларчик. - «Всякие девы легкого поведения и охотники на драконов…»

Пусть Аларчик и другими словами все это описывал, но у меня в голове отложилось именно такая картина.

Рик же, как обычно, был невозмутим и продолжал свою речь:

- Так вот, согласно традиции тех островов, появление такой отметки означает, что пара связана на всю жизнь. Поскольку я родился и провел часть своей жизни на острове, то это, - он провел ладонью по узору, нежно поглаживая мое плечо, - всего лишь один из обрядов другого мира.

У меня же от его поглаживаний засуетилась толпа мурашек на спине, так и не сумевших договориться - в каком направлении им следует бежать.

Звонок в дверь заставил маму покинуть кухню. Судя по обрывкам фраз, кто-то из соседок пришел якобы за солью. Ага, знаем эти уловки. Увидели Рика и, наверное, всю ночь мучились от любопытства - что за мужчина появился в нашей квартире. Вчера же все бабулечки, и не только они, видели его рядом со мной.

Рик же, коснувшись меня губами еще раз, выпустил облако пара и быстро одел футболку:

- Как же я жду нашего возвращения домой, - успел он шепнуть он мне на ушко.

- Что - неудобно размножаться здесь? - хихикнула я.

Он же с самым серьезным видом медленно кивнул головой и, выпустив еще одно облачко белого пара, с азартом продолжил приготовление еды. Впереди нас ждал еще один, насыщенный событиями день. Ведь после него нас ждало возвращение домой.

Сегодня мы с Риком и мои родители должны были нанести ответный визит Настасье Филипповне. Ну и что, что она была пару дней назад здесь? А мы у нее еще не были! Мама была настроена решительно. Не удивлюсь, если это был лишь повод показать зятя родственникам. Пока мы с ним не пропали на долгое время. Не забыть бы, что мы вчера наговорили здесь. Чтобы не запутаться в нашей легенде для родителей и для прочих. Но у Рика память хорошая - не подведет...

После раннего завтрака (сказалась наша с Риком привычка вставать весма рано) папа пошел подготовить машину к поездке. Если честно, делать с ней ничего особого и не надо было. Но для моего отца это составляло своего рода ритуал - сходить в гараж, посмотреть под капот и переброситься парой фраз с Семенычем, который чуть ли не жил в своем гараже. Говорят еще, что мы, женщины, любим поговорить. Так вот, мужчины еще больше тратят времени на болтовню. Семенович - точно... Поэтому мне пришла в голову мысль сбегать по-быстрому и купить всякой ерунды в качестве подарков родственникам. Ну не совсем ерунды - я знала про пару вещей, которым тетя Настя оказалась бы рада. Как вчера выяснилось - деньги, которыми можно расплатиться в этом мире, у нас с Риком тоже имелись.

Подарками же для родителей нас предусмотрительно обеспечил Ю-маг. Но что мы поедем в гости к прочим родственникам - об этом никто из нас не подумал.

Как быстро я не собиралась - Рик же оделся просто молниеносно. И вышел на лестничную площадку. Пространства квартиры ему было маловато, и он уже начинал тяготиться.

Через несколько минут и я поспешила за ним. К моему удивлению застала его беседовавшим с Толиком - нашим соседом по лестничной площадке. Добрейшей души дядька, работал сантехником и не раз помогал по своему профилю всем в нашем подъезде, кому это требовалось. Но была у него небольшая слабость к алкоголю.

- И пойду! - громкогласно заявил он, повернув в сторону своей квартиры голову.

- И когда же? - Антонина, слегка полноватая дама в длинной тунике, в легких брючках и в самом рассвете своей привлекательности, по совместительству жена Толика, наполовину высунулась из приоткрытой двери.

- Завтра! - также громко и уверенно объявил Толик на всю лестничную площадку и извлек из кармана толстовки пачку сигарет.

Антонина заметила меня, поздоровалась и, тряхнув пучком волос, собранных с помощью большой заколки - крабика, с торжественным видом скрылась в квартире. Едва я успела поздороваться с ней в ответ.

Не совсем понимая. о чем был разговор, я хлопнула пару раз ресницами Рик с пониманием смотрел на Толика, засунув руки в карманы распахнутого черного пальто, с элегантной небрежностью наброшенного на плечи. Все застежки были проигнорированы. Интересно, насколько низкая должна быть температура, чтобы мой муж оказался застегнут на все пуговицы из-за холода, а не ради приличия?

- Завтра кодироваться пойду, - Толик смущенно дернул плечами и торопливо засунул в рот сигарету. - Белочку словил

- Что, черти мерещиться начали? - со знанием дела и невозмутимым выражением лица уточнил Рик.