В тени прошлого

Наступила ночь, когда её схватки начались неожиданно. Анастасия, испугавшись первых сигналов, вызвала такси и направилась в местную больницу. На заднем сиденье, среди стуков сердца и надежд, она осознала, что скоро станет мамой. Мировая суета замедлялась в мгновениях ожидания, и она была готова встретить свою дочь.

В больнице её встретила улыбающаяся медсестра, которая сразу же помогла уколом снять напряжение, а потом утешила.

– Не стоит бояться, вы всё сделаете правильно, – сказала медсестра, приобняв её плечо.

Так начался долгожданный процесс. Анастасия пережила множество эмоций, её тело претерпевало множество изменений, но вместе с этим нарастала невероятная сила.

После длинных часов родов, наполненных любовью и борьбой, Анастасия наконец-то услышала громкий крик своей дочери. Мамы всегда мечтают о моменте, когда они впервые увидят своего ребёнка, и этот миг стал для неё волшебством. На руках у неё появилась маленькая девочка с нежными чертами лица – Анастасия назвала её Амелия.

Слёзы счастья текли по её щекам. Словно сама вселенная прислала ей это воплощение нежности и надежды. С каждым новым звуком и движением маленькой Амелии, Анастасия ощущала, как её сердце наполняется светом.

Прошло несколько послеродовых дней, и, несмотря на родительскую радость, Анастасия почувствовала себя одинокой. Она размышляла о будущем. В его внутреннем мире возникли противоречия: старые отношения с Дмитрием, новое счастье, выстраиваемое с дочерью, и неожиданная встреча, которая потом взорвет её мечты.

Вечером, обходя этаж, привлекло её внимание окно. Внизу, к удивлению, она увидела высокого статного мужчину – Джейка. Он был с приятной улыбкой, строгим стилем и какой-то таинственной аурой вокруг себя. В нём чувствовалось что-то притягательное, и его уверенность с первых мгновений сыграла ключевую роль в её воображении.

Очарование Джейка пронизывало её мысли. Он был именно тем, за кем она могла бы пойти, оставив прошлое позади. Такой неожиданный срез событий привел к желанию забыть всё, что связано с Дмитрием.

После непринужденного разговора у поста медсестры Джейк начал объяснять, что приехал на рождество к своему дяде, который находился в этом же районе. Его красивые глаза осенно пронизывали Анастасию, и волосы на затылке встали в ожидании появления чего-то нового.

Каждый вечер он приходил в больницу, чтобы увидеть её и Амелию. Общение с ним наполнили её жизнь новыми чувствами. Джейк был не только хорош собой, но и обладал определенной харизмой, открытость которого щедро заполняли их разговоры. С ним она была собой – она чувствовала себя красивой, уверенной и свободной.

Но вместе с захватывающей ослепительной жизнью в глазах Джейка крутился призрак её прошлого. Она знала, что уже скоро придётся принимать решение. И хотя ещё не прошло много времени с момента рождения её дочери, она понимала, что всё, что у неё было, теперь обязательно требовало выбора.

В итоге, в то рождество, когда она держала Амелию на руках, реальность протянула ей руку. Не побывав с Дмитрием долго и не имея стабильности в отношениях, она всё равно решилась и почувствовала, что её счастье – это Джейк.

После нескольких дней размышлений, отчаяний и свершений, она нашла смелость поговорить с Джейком. В тот вечер, когда он пришёл её навестить, она подошла к нему, и, не дожидаясь вопроса, произнесла:

– Джейк, я… хочу уйти, и это будет трудно…

Он внимательно взглянул на неё и спросил:

– Куда ты собираешься?

Анастасия инстинктивно обняла Амелию, угукнув её в груди. Она знала, что это может звучать радикально.

– Я хочу уехать с тобой, в Америку, в Вегас. Я чувствую, что это то, что мне нужно.

Джейк улыбнулся, время остановилось. Но он понимал, что её решение не оно такое простое. Он не знал всей её истории, но чувствовал, что эта женщина, которой он счастлив, тоже ищет возможность утешиться.

К вечеру, он дал согласие.

– Я помогу тебе, – произнёс он, и в его глазах она увидела желание быть частью её новой жизни.

Несмотря на радикальность её решения, Анастасия не могла сдержать восхищение своей смелостью. Душа её взбунтовалась от грусти оставить всё, но Василия и все страхи оставались там. Вместо этого у неё теперь есть возможность запустить новую жизнь – жизнь, где она и её дочь смогут быть счастливы.

Этот переезд стал её первым шагом к чем-то, не имея знаний о том, как будет затем. Но она пыталась отпустить все оковы старой жизни, несмотря ни на что.

Глава 14 Старые страхи и новый мир

Анастасия, Джейк и маленькая Амелия прибыли в Лас-Вегас в суете огней, где каждый светил особенно ярко, покрывая город магией. Настя с замиранием сердца смотрела на высокие здания и яркие вывески, чувствуя, будто она вошла в новый мир, полный возможностей и соблазнов. Однако это был не просто Европейский отдых, и она знала, что по ту сторону блеска и гламура скрываются тени.

Первое время Анастасия оставалась в их новом доме, который оказался совсем не тем, что она представляла раньше. Джейк всегда был рядом, а сама она, погружённая в заботу о дочери, пыталась не думать о том, как могла бы выглядеть её жизнь здесь, если бы не обстоятельства. Новые горизонты переваривались в её уме, рождали сомнения, но Джейк ничего не говорил, просто поддерживал её, как только мог.

С каждым днём Настя всё глубже понимала, что Джейк действительно был влиятельным человеком в этом криминальном мире. Сначала она не придавала этому значения, полагая, что его уверенность и авторитет не должны её пугать. Но вскоре её мир начал открываться в том направлении, где она ощущала влияние Джейка на всех его клиентах. С каждым ужином с клиентами и деловыми партнёрами её сердце всё больше сжималось от непонимания.

Как-то раз на ужине, когда друзья Джейка обсуждали бизнес, Анастасия вдруг почувствовала себя в ловушке. Женщины, приходившие с мужчинами, смотрели на неё с недоверием и пренебрежением, настырно подслушивая разговоры, которые не были её частью. Не было никаких приветов или дружеских жестов, только холодные взгляды, будто они искали в ней конкурс, наборный элемент, а не равную подругу.

Анастасия понимала, что жены мафиозных мужчин весьма осторожны и замкнуты, стараясь дискретно соблюсти границы между своими любовями и внешним миром. Они привыкли к тому, что их мужья решают всё, и Анастасия оказалась на них в неожиданном контрасте, как будто совсем не вписываясь в эту схему.

На следующем ужине, когда она сидела рядом с Джейком, её внимание привлекла одна из женщин – Стелла, очень уверенная в себе, с короткой стрижкой и ярким макияжем. Она без каких-либо обиняков обратилась к Анастасии.

– И кто ты такая? – спросила она с лёгкой ухмылкой на губах. – Новая игрушка, сразу видно.

Анастасия сглотнула, чувствуя, как краска заливает её щеки. Джейк, не дожидаясь ответа, ответил с холодным спокойствием:

– Это моя жена, Стелла. Она не игрушка, она мать моей дочери.

Обстановка вдруг замерла; среди наглости и высокомерия послышался треск стекла. Мгновенно сожаление наполнило комнату, когда Анастасия поняла, что её новое окружение было далёким от представлений о дружбе и поддержке.

Быть с Джейком означало держаться на расстоянии от его мирка, охватываемого мракобесием. Хотя он часто обещал ей защиту, её мысли всё чаще пересекались с тем, стоит ли ради этого мириться с чуждым ей миром стиля жизни.

Сначала она боролась с глубоко посаженным дефицитом уверенности. Но она старалась не показывать своих страхов Джейку, зная, что он хочет, чтобы она чувствовала себя здесь как дома. Каждый вечер она заставляла себя улыбаться за столом, сидя среди его клиентов и соратников, которые, казалось, знали о её отсутствии понимания больше, чем она делала сама.

Шло время, и Анастасия снова окунулась в повседневные рутины. Хотя с каждым днем она становилась всё более погруженной в свои мысли о том, как сложно находиться в таких обстоятельствах. Наша женщина лела, наблюдая за тем, как Джейк уходит в работу, много раз ей приходилось оставаться с Амелией одной, понимала, что сама же выбрала этот путь.

Однажды, наблюдая за игрой своей дочери, Анастасия вспомнила о жизни в своём родном городе, о своих друзьях, о тех временах, когда она чувствовала себя в своей тарелке. Всё это теперь казалось недосягаемым. Даже вечером, когда настал самый волшебный момент – время укладывать Амелию спать, и Настя чувствовала, что не может передать своей дочери те ценности, которые были ей знакомы с детства.

Но жизнь продолжалась. Анастасия решила сосредотачиваться на своем материнстве и попытаться найти в этом смысл. Хотя она пыталась строить мосты с другими женщинами и оказалась в череде неудач, она знала, что что-то должно измениться. Простое желание вернуть себе часть себя, частичку мечты из прошлого, не оставляло её в покое.

Мечтая об истинной дружбе, она продолжала показывать Джейку, что ей хорошо и что его бизнес не пугает её. Но каждую ночь, засыпающей с мыслью о будущем, её сердце порой напоминало о том внутреннем конфликте: смелость остаться и делать выбор для Амелии или покинуть таинственный мир, в который она трагически попала.

Что ждёт её впереди, оставалось лишь в её мысли и детской надежде, которая, как звезда, освещала путь.

Глава 15 Годы Летят

Прошло восемнадцать лет. Лас-Вегас, когда-то местом, полным блеска и огней, стал для Анастасии привычным домом. Каждый день здесь был полон динамики, шуток и разговоров о моде, закрывающей более тревожные тени её жизни. Когда она впервые ступила на эту землю с Джейком и маленькой Амелией, у неё совсем не было представления о том, как всё изменится.

На улице, где располагались её бутиковые магазины, царила атмосфера беззаботного стиля. Анастасия увлеклась созданием одежды как никогда раньше, и её бутиками стала проявляться её страсть к моде, стремление выражать себя в ткани и цвете. Каждый день она работала, настраиваясь на вдохновляющие идеи и мнения клиенток.

Вместе с успехом приходила и уверенность. Анастасия была настоящей поклонницей своего дела и открывала все новые горизонты в моде. Её жизнь наполнилась уловками стиля, трендами и уникальностью, которую она вкладывала в каждую деталь. Каждый бутик, который она открывала, был сделан с душой, и её клиентки быстро оценили это.

Амелия, тем временем, выросла в прекрасную молодую женщину. Она унаследовала красоту матери и уверенность, присущую Джейку. С 18 лет она стала активно участвовать в жизни бутиков, помогая с маркетингом и продвижением. Девушка привнесла креативные идеи и современный взгляд на брендинг, и это позволило их бизнесу развиться ещё больше. Анастасия гордилась тем, какой женщиной стала её дочь, понимая, что она и Джейк сделали правильный выбор, не оставив её без поддержки.

Джейк также значительно изменился за эти восемнадцать лет. Он превратился в главу мафии в Лас-Вегасе, его власть и авторитет стали безусловными. С каждым новым делом, каждая встреча и переговоры с клиентами стали отражением его стремления к контролю. Хотя его жизнь в криминальном мире была опасной и сложной, Джейк всегда придерживался принципа защищать свою семью. Несмотря на тёмные дела, которые он вёл, он никогда не допускал, чтобы они затрагивали Анастасию и Амелию.

Тем не менее, тень Джейка всё равно находила способ влиять на их жизнь. Наулицы Вегаса шептали о его репутации, люди, чуждые себе, чувствовали напряжение, когда видели Анастасию и Амелию в их мире, как бы они ни старались казаться нормальными. Однажды, на благотворительном мероприятии, Амелия столкнулась с могучей женой одного из конкурентов Джейка.

– Это твой папа, да? – спросила её женщина с высокомерной ухмылкой. – Интересно, каково это – быть дочерью человека, из-за которого убивают людей.

Амелия посмотрела на неё с холодом:

– Я дочка человека, который стоит за своей семьей и обществом. И это гораздо больше, чем ты когда-либо сможешь понять.

Эти слова держались в её голове. Она не боялась, потому что знала, что её отец, несмотря на своё тёмное прошлое, никогда не предаст тех, кого любит.

Сейчас, когда Джейк занял свою позицию, Анастасия старательно старалась держать границы невидимыми, мягко сводя двух своих мужчин. Иногда, когда она смотрела на своего мужа в его офисе, который наделялся новым правом и опасностями, Анастасия понимала, что он стал не только главой мафии, но и парнем, с которым она с самого начала собиралась вместо жизни, полной калипсисов, к стабильности.

Она никогда не осуждала своего мужа, но понимала, что их жизни неизбежно разделятся из-за его тёмного мира. В то время как её мир гремел от смеха и красивых тканей, мир Джейка уверенно шёл по краю, его пронзаемый опасностями и нелегальными сделками.

Анастасия знала, что любовь и страх могут сосуществовать. Она мечтала, чтобы их дочь ушла в другой мир, свободный от тёмного наследия Джейка. Она понимала, что её дочь удачно координируется с этой жизненной тяжестью, но в глубине души Анастасия надеждала, что однажды, в далёком будущем, они смогут помочь Амелии выбрать свой путь.

Жизнь наполняла её двумя полюсами противоречий: быть городской модницей, а с другой стороны – быть матерью, идущей на край света, чтобы защитить свою дочь. В этом сочетании она находила смысл и допускала, что её личные баталии сделают Амелию сильнее.

Может, когда-нибудь они вместе смогут найти мир, где не будет собственных и пофигистических ожиданий, отчаяния и ненужных конфликтов. Вместе с тем, она не забывала ценить каждую минуту, проведённую с её любимым ребенком, и эта сплоченность сама стала её маленьким миром.

Глава 16 Переход в Темный Мир

Амелия с каждым днем становилась все более любопытной, и её интерес к миру, в который она была вплетена с самого рождения, становился настойчивым. Анастасия замечала это изменение в поведении дочери, когда они вместе занимались делами в бутиках. Амелия все чаще задавала вопросы о Джейке и его жизни, а порой она просто впитывала разговоры, которые проходили между клиентами и стойкой.

– Мам, а почему ты никогда не говоришь о папином бизнесе? – спросила она однажды, складывая ткани для новой коллекции. В её глазах светилось нечто большее, чем просто любопытство.

Анастасия замерла, её сердце стукнуло быстрее. Она не могла поверить, что их дочь, которая всегда была такой невинной и свободной, заинтересовалась темной стороной жизни. Анастасия пыталась увернуться от темы, важность которой она никогда бы не хотела обсуждать.

– Я просто считаю это темной частью жизни, – ответила она с нервной улыбкой. – У всех есть свои секреты, но у нас есть свои собственные миры.

Однако Амелия не собиралась сдаваться.

– Он мой папа, я имею право это знать!

И, увы, она была права.

Вскоре Джейк узнал о любопытстве своей дочери, и, к её удивлению, он предложил открыть ей опасный мир, чтобы расширить её кругозор. Он думал, что это сделает Амелию сильнее, что это поможет ей понять, каким бывает реальный мир и как быть готовой к любым вызовам, которые жизнь может бросить на её пути.

Когда Анастасия узнала о его намерениях, она была буквально в шоке. Она почувствовала, как внутри у неё зашевелились маленькие тревоги и страхи, которые она пыталась подавить все эти годы. Противостояние с Джейком о том, чтобы не открывать дочь мафиозному миру, стало неизбежным.

– Это безумие! – воскликнула она, когда Джейк рассказал о своей идее. – Ты не можешь просто привести Амелию в эту жизнь! Она никогда не примет этого…

Джейк взглянул на неё с удивлением. Его уверенность в себе не оставляла место для сомнений.

– Это не так опасно, как ты думаешь, Настя. Она должна знать, с чем мы имеем дело. Чем больше она будет об этом знать, тем меньше её это испугает в будущем. И она должна понять, каково это – принадлежать к сильной семье.

– Да, но это не обычная семья! – произнесла она, теряя контроль над голосом. – Мы не хотим её втягивать в это. У неё есть будущее, которое может быть светлым и чистым. Эти поглотившие реалии тебя с самого детства не должны касаться её!

Но Амелия встала на защиту отца, её голос звучал решительно, и она уже почувствовала волнение от знания, о котором другие могли только мечтать.

– Мам, ты не понимаешь! Я хочу знать, кто я на самом деле, хочу историю своей семьи. Кроме того, папа не делает ничего плохого! Он просто защищает нас.

Анастасия чувствовала, как её мир сужается вокруг. Её дочь, которая всегда была её гордостью, теперь стояла на перепутье. Она не могла позволить этому произойти, и при этом каждая минута, когда она смотрела на лицо своей дочери, вызывала смешанные чувства любви и страха.

– Ты не жалеешь о том, что ты выбрала это? – спросила она, делая отчаянную попытку. – Нам всегда было тяжело! Ты не должна быть частью этого.

– Я могу сама принимать решения, – ответила Амелия с непреклонным выражением на лице. – Если я останусь не в курсе, это сделает меня слабой.

Джейк поднял руку, чтобы успокоить их, как только напряжение в комнате достигло пика. Он понимал, что обстоятельства развиваются не так, как он ожидал.

– Послушай, я не собираюсь давать Амелии много информации сразу. Но я просто хочу, чтобы она знала! Это более широкий мир, и я побеспокоюсь о её безопасности, как заботливый отец.

Анастасия снова рассвирепела внутри, охваченная худшими опасениями.

– А если она не сможет справиться? Если что-то пойдет не так? – с отчаянием в голосе произнесла она. – Ты запустишь её в мир, где только насилие!

Но в этот момент, стоя между двумя сильными личностями, Амелия взяла на себя инициативу:

– Я хочу быть частью вашей жизни, и я сама решу, как это делать, – произнесла она с решимостью и чем-то ещё, чем-то, что напоминало уверенность Джейка.

Джейк и Анастасия молчали, у каждого из них своё видение, своя правда. Но там, где должно было царить доверие и любовь, всё, что обитало в их мире, только ломалось. В этом маленьком углу их жизни, Амелия утешала обоих – медленно или быстро, они все были перед выбором.

Анастасия чувствовала себя загнанной в угол. В своих тайных мечтах она всегда видела, что её дочь станет кем-то, кто не будет замешан в тёмных схемах, что она построит жизнь, полную вдохновения и счастья. Но увидеть, как её собственная дочь устремилась в пучину опасности, было невыносимо.

В этот момент она поняла, что, возможно, она не сможет защитить Амелию от этого выбора, но может всё же попытаться сделать так, чтобы у её дочери была возможность понимать, что эта жизнь может быть опасной.

Глава 17 Темные Воды

Прошло несколько дней с тех пор, как Амелия решила узнать больше о странном и опасном мире, в котором жил её отец. Она находилась на грани возбуждения и страха, когда Джейк пригласил её принять участие в одной из своих сделок. Это была возможность, которую она жаждала, но в то же время она осознавала, насколько она рискованна.

В один из вечеров, когда Анастасия готовила ужин, Джейк позвал Амелию в свой офис, и она вошла, ожидая, что её жизнь изменится навсегда. Отец смотрел на неё с гордостью и тенью беспокойства в глазах, когда они начали обсуждать детали «сделки», в которую она собиралась ввязаться.

– Ты готова? – спросил он, вдохновлённый идеей провести металл удачи для своей дочери.

– Да, – ответила она уверенно, хотя внутри её терзали сомнения. – Я хочу знать, как всё работает.

Джейк начал объяснять тонкости бизнеса: кто есть кто в их мире, как вести переговоры, как обойти предательства, и прежде всего, как защитить себя. Он объяснил, что в жизни не всегда всё будет так гладко, как в моде и бизнесе Анастасии.

– Мы здесь не для игр, – предупредил он, придавая значения каждому слову. – Если ты попадаешь в этот мир, ты должна быть готова ко всему.

Тем временем Анастасия, оставшаяся за дверью, была поражена и напугана. Она не могла поверить, что Джейк решился так легко втянуть их дочь в опасный бизнес. Наблюдая за этим из-за двери, она чувствовала себя беспомощной, её сердце сжималось от боли, когда она слышала, как они смеются и обсуждают вещи, о которых ей не хотелось слышать.

Когда они вместе покинули офис, Джейк почувствовал, что его мечты о крепкой семье снова обретали форму, а Амелия с каждой секундой становилась не только старше, но и свирепее. Он привел её туда, где состоялась сделка – в самую гущу его бизнеса. Это было захватывающе, и вместе с адреналином Амелия ощутила себя частью чего-то большего.

Люди вокруг, в тени и при свете, изучали её присутствие. Сначала её рассматривали с недоверием, но затем, когда Джейк представил её как свою дочь, их взгляды изменились на более уважительные. Амелия чувствовала себя живой; она уже хотела быть такой, как они – сильной и смелой.

Со временем, Джейк стал брать её с собой всё чаще. Амелия наблюдала, как он ведет дела, как действуют его партнёры и конкуренты. С каждым новым сеансом уверенности её уважение к родителям росло. Ей даже стало казаться, что они были в ловушке между светом и тьмой и ей теперь нужно было выбирать, какой путь ей принять.

Но в глубине души Анастасия продолжала страдать. Она не знала, как остановить этот процесс. Каждый раз, когда она смотрела на свою дочь, которая становилась всё более уверенной в своих действиях, её охватывало чувство потери. Конфликт внутреннего сознания решительно забирал искренние улыбки с её лица. Она пыталась заботиться о всем, что происходило, однако не могла бесконечно прятать свою боль от своих близких.

Прошло всего несколько месяцев, и Джейк принял решение о продвижении Амелии в его бизнесе. Она получила свою первую должность и стала работать над стратегиями. То, что когда-то казалось лишь детской игрой, превращалось в реальность. Амелия просто светилась от счастья, когда делилась с матерью новыми знаниями и успехами.

– Зачем же ты так расстраиваешься? – поднимала она темный вопрос во время одного из ужинов. – Это такие же дела, как и твои бутиковые. Мы просто занимаемся другими продуктами!

Анастасия с трудом сдерживала слёзы.

– Но это не то же самое! Эта жизнь опасна, и ты не видишь, как близка ты к краю! – воскликнула она, взволнованная. – Я не хочу, чтобы ты переживала то, что пережила я…

Амелия прервала её:

– Мам, ты не понимаешь! Это мой выбор, и я буду делать это! Я хочу быть сильной. Я хочу to be someone – someone important, как ты и папа!

Если бы Анастасия могла бы потянуть за ножки своего успеха к маме, она сделала бы это, чтобы вернуть любимую дочь к себе. Её усталость и страх иногда заставляли её задаваться вопросом: не будет ли лучше, если она просто покинет этот мир вместе с Амелией и начнёт новую жизнь вдали от боли и страха?

Может быть, однажды всё это можно было бы оставить позади и начать снова, но где – не зная.

Однако для Амелии всё только начиналось. Она нырнула так глубоко в мир мрачных справедливостей, что даже задумываться о последствиях стало ей неинтересно. В глубине души, с каждым новым вызовом она понимала – у неё есть поддержка Джейка, и её триумфы только укрепляют их связь. Она верила, что справится со всем, даже когда другие, на всякий случай, поднимали голос, упрекая её.

Так, мир стал для неё две стороны: светлый, когда она была с одной стороны, и тёмный – когда она верила в себя и свой потенциал.

Глава 18 Игра на Грани

Прошло несколько дней с того момента, как Джейка отправили в больницу. Пули, предназначенные для одного его клиента, пронзили его плечо и бок, хотя Джейк был вовлечён в ситуацию даже не напрямую. Это стало шоком для всей семьи, и Анастасия, каждый раз, когда думала об этом, испытывала ненависть к тому миру, который угрожал их спокойствию.

Между тем, Амелия решила, что не может больше оставаться в тени. Отец всегда учил её, что даже в самых трудных обстоятельствах нужно проявлять смелость. С тем, что сейчас происходило, её сердце колотилось в груди, но она не могла стоять без дела. Она приняла решение отправиться на сделку, учитывая, что это был шанс укрепить свою репутацию и доказать, что она не просто дочь Джейка, а самостоятельный игрок.

Анастасия, когда узнала о планах дочери, пришла в ярость. Она не могла поверить, что Амелия собирается снова вступить в это опасное дело. Их с Джейком разговоры о доверии и защите, казалось, ускользали из её рук, и она кричала на него в больнице, когда он пытался успокоить её.

– Ты что, с ума сошел? – восклицала она. – Она не готова к этому! Ты должен остановить её!

– Я не могу контролировать её решения, – ответил Джейк с усталым вздохом. – Я научил её быть сильной. Если она считает, что справится, то мы не можем её удерживать.

Секунды превращались в минуты, и в лицо Анастасии пробежало чувство окончательной утраты.