Скачок в пульсар

– Ты умеешь то, чего не умеем мы, – серьёзно сказала Лиза. – Ты мыслишь иначе. Ты – чистый лист. И ты – живое доказательство того, что межпространственные скачки возможны. Для такого человека, как Кай, информация – самая твердая валюта. Нужно лишь правильно её преподнести.

Она покопала в одном из ящиков и вытащила что-то вроде компактного сканера.

– Дай свою руку.

Я протянула. Она провела сканером по ладони, запястью, предплечью. На его маленьком экране загорелся зелёный значок.

– Чисто. Ни одного наночипа, ни одного следа модификаций. Даже медицинских. Это и есть твоя визитная карточка. – Она положила сканер. – Теперь слушай. Кай – прагматик. Он не станет тебе помогать из сострадания. Ему нужен интерес. Мы предложим ему сделку.

– Какую?

– Ты помогаешь ему в одном деле. В таком, где человек без цифровых следов, без имплантов, без связи с сетями – бесценный актив. А он, в свою очередь, помогает тебе найти информацию о том, как ты сюда попала, и, возможно, как вернуться обратно. И обеспечивает защиту, пока идёт поиск.

– А если он просто схватит меня и сдаст «Омнитеку»? Шестьдесят тысяч…

– Шестьдесят тысяч – разовая выплата, – парировала Лиза. – А ты можешь принести ему гораздо больше в долгосрочной перспективе. Плюс, если он сдаст тебя, он испортит отношения со мной. А я ему иногда бываю полезна. Он это знает.

Она говорила уверенно, но я видела напряжение в её плечах. Она тоже рисковала.

Два часа пролетели в нервной дрожи. Лиза дала мне ещё один тюбик с питательной пастой (на вкус – как картон с ванилью) и заставила выпить воды. Потом мы отправились.

Путь до сортировочной станции лежал через лабиринты нижних уровней. Лиза вела меня быстрыми, уверенными тропами, избегая основных магистралей. Мы шли по заброшенным конвейерным линиям, пробирались через пещеры из спрессованного мусора, переходили по шатким мосткам над пропастями, из которых поднимался токсичный пар. Я молчала, стараясь просто не отставать, впитывая ужасающий масштаб этого подземного мира. Это был город под городом, его антипод, живущий по своим жестоким законам.

Наконец, мы вышли на открытое пространство. Огромный зал, когда-то, видимо, ангар или склад. Сводчатый потолок терялся в темноте на высоте в десятки метров. По стенам стояли ржавые скелеты каких-то агрегатов, гигантские ковши и стрелы кранов. Пол был усыпан битым бетоном и металлоломом. Свет проникал сверху через разбитые стеклянные панели в крыше, падая косыми, пыльными столбами, в которых кружились мириады частиц. Здесь было тихо. Пугающе тихо. Только где-то капала вода.

– Здесь, – сказала Лиза, остановившись недалеко от входа, под одним из световых столбов. – Ты остаёшься на виду. Я отойду в тень, к той колонне. Если что-то пойдёт не так… беги к выходу, который я тебе показала. Поняла?

Я кивнула, глотая ком в горле. Моё сердце колотилось так громко, что, казалось, эхо разнесёт его по всему ангару.

– Удачи, чистяк, – тихо сказала Лиза и скрылась в тени, растворившись среди груды обломков.

Я осталась одна. Стояла под лучом света, чувствуя себя невероятно уязвимой и выставленной напоказ. Каждая секунда ожидания была пыткой. Я вслушивалась в тишину, пытаясь уловить шорох, шаг. Ничего.

Ровно через два часа после установки контакта, как по часам, из тени на противоположном конце зала вышел он.

Кай.

Он шёл неторопливо, без суеты. Не крался, а просто шёл, как хозяин, осматривающий свои владения. На нём была тёмная, облегающая одежда из матового, не отражающего свет материала, без каких-либо опознавательных знаков. Никакого капюшона сегодня, лицо было открыто. Оно оказалось моложе, чем я ожидала – лет тридцати, с резкими, угловатыми чертами, прямым носом, тонкими губами. Короткие, тёмные волосы. И глаза. Те самые серые, холодные глаза. Они были устремлены прямо на меня, сканируя, оценивая с расстояния в пятьдесят метров.