Грозовое небо

- Может они уже спать легли? - предположила Женевьева.

- Сейчас узнаем.

Камерон постучал молоточком в дверь. Дверь распахнулась не сразу. Заспанный дворецкий заявил, что в это время года семейство графа Ланкашир проживают в своем поместье. Камерон отвез Женевьеву в таверню.

- Нужно выспаться и привести себя в порядок, мадмуазель Женевьева, а завтра я отвезу вас к дяде.

Женевьева опустилась в горячую воду. Мягкая ароматная пена приятно щекотала плечи девушки. Ева закрыла глаза. Уставшие мышцы потихоньку начали расслабляться. Девушка задремала. Ей снился Зак. Отец никак не мог угомонить разбаловавшегося ребенка. Ева смеялась и кидала в отца хлопья белой пены. Раздался резкий звук. Еве стало холодно и страшно. Звук повторился. Девушка открыла глаза. Пузырьки пены давно растаяли, а вода остыла. Ева вылезла из ванны и завернулась в полотенце. Стук в дверь, заставил Еву подпрыгнуть. Так вот что это был за звук. В дверь вновь постучали.

- Леди Гилберт, я принесла вам ужин.

Леди. Ева предпочитала, чтобы ее называли мадмуазель. Отец тоже иногда называл ее леди. Что ж, придется привыкать. Ева открыла дверь и пропустила служанку в комнату. Поставив поднос на прикроватный столик, служанка удалилась. Ева высушила волосы и не спеша поужинала. Спать легла она за полночь. От переутомления Ева уснула сразу и проспала до обеда. А после ей сообщили, что мистер Камерон сломал ногу.

- Простите меня, моя дорогая девочка, но я не смогу вас сопровождать дальше.

- Да за что же вы просите прощения? Вам очень больно?

Ева опустилась на стул возле кровати Камерона. Она взяла большую мужскую руку в свои ладошки.

- Как же это произошло?

- Я оступился на лестнице и не устоял на ногах.

- О Боже! Хорошо еще, что ваша шея цела. Я буду за вами ухаживать. А когда вы поправитесь, мы продолжим наше путешествие.

- Нет, мадмуазель Женевьева. До дома дяди вы доедете в экипаже, который я для вас нанял. Если вы выедете сейчас, то к утру вы будете на месте.

- Но...

- Никаких возражений. Мы и так нарушили все границы приличия, когда ехали сюда вдвоем. - Камерон взглянул в испуганное личико девушки. - Не бойтесь, моя дорогая, у вас будет охрана. Они проводят вас до поместья Ланкашир. Лорду Александру передадите мое письмо. В нем написан мой адрес. Вы всегда можете рассчитывать на меня. Я встречусь с вашим дядей, как только поправлюсь.

- Леди Гилберт, экипаж готов.

Вещи Евы были уложены и ей ничего не оставалось, как попрощаться с мистером Камероном.

Глава 3

- Коди, передай джем.

- От сладкого, Чарити, у тебя опять будут прыщи. - усмехнулся Девид.

Чарити взвизгнула и в сторону брата полетели кусочки сахара. Граф даже не поднял головы. Он сидел и увлеченно читал газету. Новости в "Газетт" были гораздо интереснее, чем вечная грызня его многочисленных отпрысков. Коди скатал салфетку и бросил в сестру. В ответ Чарити плеснула в его сторону из бокала, который как раз подносила к своим пухлым розовым губам. Коди ловко увернулся и брызги попали на плате Бриджит. Бриджит вскочила и перевернула тарелку с супом.

- Чарити, не забывай, что ты леди. - так же не поднимая головы. безразличным тоном сказал отец.

В этот момент во двор въехал экипаж. Экипаж остановился напротив веранды, на которой завтракали хозяева. Два вороных коня нетерпеливо рыли землю копытами. Экипаж сопровождали гвардейцы. Один из них соскочил на землю и открыл дверцу кареты. Он протянул руку и помог спуститься молоденькой девушке. Двое других гвардейцев разгрузили вещи, сложив чемоданы, сундуки и узлы аккуратной стопкой. Семейство Гилберт прекратило возню и с любопытством уставилось на незваных гостей. Гвардейцы поклонились девушке и , вскочив на коней, удалились вместе с экипажем. Девушка немного постояла, а потом набравшись храбрости, подошла к веранде. На девушке было модное темно-бордовое платье. Вьющиеся светлые волосы были уложены в высокую прическу, к которой прикололи маленькую шляпку с черной вуалью. Чарити раскрыла рот, а молодые люди обшарили фигурку девушки жадными взглядами.

- Бонжур, месье, - обратилась девушка к гафу на превосходном французском.

- Ты нанял нам новую училку французского, папа? - удивился Девид.

- Я никого не нанимал.

- Какая аппетитная, - облизнулся Кевин и лязгнул зубами, - так бы и съел.

- Если бы ты ел всех девушек, которых считаешь аппетитными, остались бы только старухи и младенцы. - засмеялся Коди.

Щеки девушки порозовели, но в сторону молодых людей она даже не взглянула.

- Мне нужен лорд Александр Гилберт. - с еле заметным акцентом уже на английском произнесла незнакомка.

- Это я, чем могу помочь, мадмуазель?

- У меня для вас письмо. - девушка порылась в ридикюле и достала пухлый конверт. Граф взял конверт в руки, вскрыл ножом для масла и немедленно приступил к чтению. По мере того, как он читал, его лицо становилось все мрачнее.

- Так ты Женевьева? - горло Александра свела судорога и звук получился хриплым.

Все пошлые шуточки тут же прекратились, взгляды юношей устремились на отца.

- В чем дело, папа? - спросил Кевин.

Граф не отрываясь смотрел на девушку. Светлые волосы, огромные серые глаза, маленький классический носик и яркие пухлые губы. Граф пытался отыскать в ее лице черты лица брата, но ничего общего не находил. Темноволосый, кареглазый, высокий с фигурой атлета Зак, был полной противоположностью маленькой хрупкой девушке с глазами цвета грозового неба и кожей похожей на свежие сливки. Под пристальным взглядом мужчины Ева чувствовала себя не уютно. Она грациозно присела и представилась

- Женевьева Валери Гилберт, месье.

Юноши и девушки за столом совсем смолкли и все внимание устремили на девушку. Молчание затянулось и Ева начала нервничать.

- Я согласна на пансион, месье.

Граф вышел из ступора и приподнял брови.

- Вы полагаете, мадмуазель, что в моем доме не найдется место единственной дочери моего единственного брата?

Ева смутилась.

- Нет. Просто у вас , милорд, и без меня полно забот. - она обвела взглядом отпрысков графа.

- Ты можешь называть меня дядя, Женевьева.

- Хорошо, дядя.

- Дядя? - наконец то подал голос Кевин.

- Познакомьтесь, дети, это Женевьева - дочь Зака.

- Разве дядя Зак женился?- спросил Кевин.

Кевин был старший из детей Александра. Ему уже исполнилось двадцать пять, но он продолжал вести разгульный образ жизни. Кевин превосходно играл в карты и деньги у него водились всегда. Красивый, высокий с темными волосами и карими глазами, он легко очаровывал дам. Молодой человек волочился за всеми юбками подряд. Избалованный своими успехами, он бросал женщин так-же легко, как и получал.

Все взгляды устремились на Женевьеву.

- Нет, - проговорила она - мама и папа небыли женаты.

- Так ты - ублюдок! - выкрикнул Коди, за что тут же получил тычки от старших.

Ева посмотрела на мальчика с недоумением.

- Что такое ублюдок? - спросила она, - я не слышала это слово и не знаю, что оно означает.

- Так обзывают не законнорождённых детей. - недовольно сказала Бриджит и , посмотрев на брата, тихо добавила, - Урод.

Щеки Женевьева вспыхнули, она отвернулась от младших, повернувшись к дяде. Опыта общения со сверстниками у Евы не было. И она почувствовала, что ей придется здесь не сладко.

- Садись за стол, Женевьева. - сказал Александр, бросив укоризненный взгляд на младшего сына. Он сам придержал ей стул, рядом с собой, пока она усаживалась. Позвал слугу.

- Принеси столовые приборы, Ен. И распорядись, чтобы приготовили комнаты для леди.

- Комнату для гостей, милорд?

- Нет. Леди Женевьева не гость. Она член семьи. Думаю гостиная на третьем этаже вполне подойдет. Я хочу, что бы дочери моего брата было удобно.

Старый слуга улыбнулся.

- А лорд Зак тоже приехал, миледи?

- Папа погиб

Улыбка пропала с лица слуги и он, выразив соболезнования, удалился выполнять распоряжения хозяина.

- А почему дядя не женился на твоей матери? - спросил Девид.

- Мама была замужем.

- Тогда как ты оказалась у Закари?

- Папа забрал меня, когда мама и ее муж погибли. Мне было уже три года.

- Как относился ее муж к тебе?

- Как к дочери.

Принесли приборы и слуга спросил, что Еве положить.

- Возьми суп, Женевьева, он очень вкусный. - посоветовала Чарити.

Она была одного возраста с Евой, но чуть повыше и пополнее. Длинные темные волосы свободно спадали на плечи и спину. Карие глаза горели озорным огнем. Чарити походила на Кевина. Но в отличии от брата, держала противоположный пол на расстоянии. Красавица знала себе цену.

Ева зачерпнула ложкой суп и попробовала.

- Очень вкусно, спасибо.

Чарити очаровательно улыбнулась.

- Меня зовут Чарити, а это Бриджит.

Бриджит тоже улыбнулась кузине. Она была не так красива как Чарити и Кевин, но тоже очень миленькая. С сестрой они были погодками. Но Чарити была шустрее и увереннее и всегда командовала сестрой. Впрочем сестра не возражала. Женевьева еще раз зачерпнула суп и отложила ложку.

- Почему ты не ешь? Кроме супа есть пудинг, овощи и свежие булочки.

- Спасибо, дядя. Я просто устала.

- Хорошо. Тебя проводят в комнату. Ты отдохнешь, а после мы поговорим в моем кабинете.

- Да. Мне еще надо вам передать письмо от папиного нотариуса.

Граф позвал слугу.

- Да, милорд, - вежливо поклонился слуга.

- Комната для моей племянницы готова?

- Конечно, милорд.

- Проводи леди Женевьеву, Ен. Надеюсь ванна тоже готова?

- Да, милорд. Прошу вас, миледи.

Ева пошла вслед за слугой. Апартаменты, приготовленные для Евы, были роскошны. Большая светлая комната с огромными окнами вмещала в себя все, что нужно молодой девушке. Красивый резной столик из белого дуба расположился перед большим зеркалом в резной оправе. Кровать тоже была из белого дуба. Она возвышалась в самом центре комнаты. Многочисленные кушетки и табуреточки на резных ножках делали комнату уютной. Картины в золоченых рамах занимали большую часть стен. Но самым шикарным был огромный платяной шкаф, выполненный так - же, как и вся мебель в комнате, из белого дуба. Ева подошла и погладила резные дверцы. Открыв шкаф, она обнаружила свои наряды, аккуратно развешанные и разложенные ровными стопками заботливыми слугами. Выбрав домашнее платье синего цвета с темным кружевом, Ева прошла к медной ванне, наполненной ароматной водой. Огонь в камине весело потрескивал и Ева с удовольствием опустилась в горячую воду. смыв с себя дорожную грязь и переодевшись, Ева прилегла на кровать. Она обняла свою старую тряпичную куклу, заботливо усаженную слугами на подушки. Эту куклу Ева всегда возила с собой. Ее подарил ей Зак. Отец много покупал игрушек своей любимой дочери, но эта была первой и поэтому самой любимой.

- Как же мы будем жить теперь, Матильдочка? - тихо спросила она у куклы.

Матильда молчала. Раньше за нее отвечал отец. Маленькой девочке нравилась такая игра, она доверяла ей свои секреты и кукла давала ей советы. Повзрослев, Ева продолжала разговаривать с куклой. Не редко задать опрос кукле легче, чем спросить у отца, глядя ему в глаза. Девушка задремала. Она проспала несколько часов, а когда проснулась, долго не могла понять, где находится. Ева поправила прическу и отправилась на поиски дяди. Спустившись по лестнице, она свернула не в ту сторону и стала блуждать по коридорам особняка.

- Ты не меня ищешь, детка?

Ева подпрыгнула от неожиданности и обернулась. Девид стоял прислонившись к стене и нагло разглядывал девушку.

- Я заблудилась, мне нужен кабинет вашего отца, месье.

- Девид. Меня зовут Девид.

Он схватил Еву за руку и потащил по коридорам. Открыв дверь кабинета, он бесцеремонно втолкнул девушку и закрыл дверь. Александр сидел за большим письменным столом и перебирал накопившиеся бумаги.

- Я могу войти, дядя? - несмело спросила Ева.

- Конечно, дорогая, проходи. Присаживайся.

Ева положила на стол конверт с письмом от мистера Камерона и опустилась в мягкое кресло.

- У тебя остались родственники во Франции, Женевьева?

- Возможно, но после того, как меня забрал папа, я никого из них не видела. Я и маму то плохо помню.

- А как погибла твоя мать?

- На нас напали разбойники, в живых осталась только я. Отчим вытолкал меня из кареты и мне удалось спрятаться.

- А как ты оказалась у Зака?

- вроде бы меня ему отдали. Я плохо помню свое детство.

- Зак любил тебя?

- О, да! - Ева улыбнулась.

Улыбка девушки была слегка кривой. Так улыбался Зак. Александр все всматривался в черты лица дочери брата и теперь он видел, что девушка та, за кого себя выдает. Еще от уловил в ее движениях знакомые жесты. Александр взял в руки письмо. Прочитав его, он внимательно посмотрел на Еву.

- Как давно ты знаешь мистера Камерона, Женевьева?

- С детства. Они с отцом дружили. Мы часто гостили у него. Папа с мистером Камероном служили вместе. Мистер Камерон говорит, что папа спас ему жизнь.

- Понятно. А почему он тебя не проводил?

- Мы вместе приехали из Франции. Ваши слуги в Лондоне сказали, что в это время года вы живете здесь. А утром мистер Камерон упал с лестницы и сломал ногу. Он нанял для меня экипаж и охрану. Мистер Камерон должен был написать свой адрес.

- Он написал. Думаю, что на днях я встречусь с ним сам, или отправлю своего поверенного. Теперь поговорим о распорядке дня. В восемь часов у нас завтрак. На завтрак спускаются все. Это традиция. В комнате могут остаться лишь тяжелобольные. После завтрака у девочек и Коди начинаются занятия. Ты тоже будешь их посещать. Я надеюсь мой брат занимался твоим образованием?

- Папа научил меня считать. Я пишу и читаю одинаково на английском и французском. Еще я умею танцевать, знаю этикет.

- А музыкальные инструменты?

- Нет. Мистер Эндрю пытался, но у меня не получалось.

- Значит вместо урока французского ты будешь получать уроки музыки. Обедаем мы тоже вместе, а ужин ты можешь получать в комнату.

- А чем занимаются ваши старшие дети?

- Кевин занят проблемами поместья. Он старший и мой наследник. Однажды здесь все станет его. Девид помогает брату. Он управляющий. Есть еще Чейз. Он занимается политикой.

- Почему же его не было за завтраком?

- Чейз в отъезде. Мы никогда не знаем, когда он появится и как долго задержится.

- А у вас есть библиотека?

- Конечно. Ты можешь ей пользоваться в любое время. На неделе приедет портниха. Закажи себе несколько темных платьев, Женевьева. Пока не кончится траур, тебе нужно носить темные тона. Слуги сказали, что у тебя в основном светлые платья.

- Вы правы, дядя. У меня действительно мало темных платьев. Папа предпочитал светлые тона. Спасибо.