Грозовое небо

Лариса Пономарева

Грозовое небо

Глава 1

Звуки выстрелов разорвали ночную тишину.

- Беги, дочка.

Джерард Артуа вытолкнул дочь из кареты. Маленькая Женевьева Валери Артуа пустилась бежать по темной дороге, придерживая ручонками подол платья. Топот копыт за спиной подгонял девочку, но убежать так и не удалось. Оливер Бертран поднял девочку над землей и посадил впереди себя. Он развернул коня и направился прямиком в таверну.

Войдя в таверну, Бертран бросил ребенка к ногам Пьера Моро. Малышка подняла испуганное личико. Большие серые глаза, обрамленные темными пушистыми ресницами, смотрели с ужасом.

- Что это? - спросил Моро, глядя на перепуганного ребенка.

- Это долг.

- Шутишь? Я не увлекаюсь детьми. Ей сколько? Три - четыре? Будь ей лет на десять больше... А так...

Красный от злости Бертран взял ребенка за шиворот и пошел к игорному столу. За столом сидели Мишель Дебуа и Закари Гилберт. Бертран посадил ребенка на середину стола. Игроки подняли на него вопросительные взгляды.

- Мне нужны деньги.

Дебуа покачал головой, собрал остатки своих денег и направился к барной стойке. Сегодня ему не везло в отличии от Гилберта. Гилберт кинул на стол все свои деньги.

- Играю один раз.- сказал он на ломаном французском. Сильный акцент выдавал в нем англичанина.

Бертран собрал со стола карты и потребовал новую колоду. Как только бармен принес колоду, Оливер уселся за стол. Карты ему не шли. Капризная мадам Фортуна продолжала улыбаться англичанину. Гилберт выложил на стол карты.

- Ройял Стрит Флэш. - объявил он. Сгреб со стола свои деньги и, поставив ребенка на пол возле себя, строго сказал - От меня ни на шаг.

Встав из-за стола, Гилберт направился к барной стойке, маленькая Женевьева следовала за ним, как приклеенная. Вскоре Гилберт, напившись, позабыл про ребенка. Нетвердой походкой он вышел из таверны и направился в сторону конюшни. Не пройдя и половины пути, Закари Гилберт споткнулся и упал. Вставать он не стал. Ночь была теплой и сухой. Зак закинул руку за голову и захрапел. Женевьева присела рядом на корточки.

Голова жутко трещала, мелкие камушки впились в щеку. Под боком зашевелилось что-то теплое. Неужели собака? Докатился. Офицер армии ее величества спит прямо на земле, да еще и с собаками. Зак попытался открыть глаза. Боль резанула по вискам. Сколько же он вчера выпил? Он осторожно сел. Собака не убежала. Лишь что-то проворчала, прижимаясь теснее, в поисках тепла. Зак распахнул глаза и увидел маленькую девочку. Малышка свернулась калачиком на земле рядом с ним. Зак легонько толкнул ее в бок. Девчушка подскачила.

- Ты кто такая? - спросил Зак на английском. Девочка захлопала глазищами. Зак повторил на французском.

Малышка расправила мятое платьице и присела перед Заком по всем этикетам высшего общества.

-Женевьева Валери Артуа, месье. - представилась она. - Папа зовет меня Ева.

- Закари Гилберт. Можно просто Зак. Откуда ты взялась, мадмуазель Ева?

Глаза девчушки стали еще больше.

- Вы выиграли меня в карты, месье Зак.

Зак порылся в кармане и, достав монетку, положил ее в маленькую ладошку.

- Будь добра, мадмуазель Ева, принеси мне пиво.

Голова продолжала шуметь.

Ева убежала. Она зашла в трактир и огляделась. За столами почти никого не было. Возле барной стойки стоял пожилой француз. Он медленными глотками пил из большой кружки пенный напиток. Ева подергала его за штанину.

-Моему другу нужно пиво, месье.

И она раскрыла ладошку с монеткой. Француз отставил кружку и поднял девочку, чтобы она доставала до барной стойки. Малышка положила монетку на стойку.

- Одну кружку пива, месье.

Бармен усмехнулся, налил пиво и поставил перед ней. Ева осторожно взяла кружку обеими ручонками и француз поставил ее на пол. Он придержал дверь перед ней. И Ева осторожными шажками, чтобы не расплескать, направилась к Заку. Она понюхала пену в кружке и поморщилась. Зак усмехнулся. Выпив пиво, он почувствовал себя лучше. Отрывочные воспоминания стали складываться в общую картину. В животике у Евы заурчало. Она не ела со вчерашнего обеда. Ева удивленно посмотрела на свой животик и положила на него ладошки. Зак поднялся на ноги.

- Пойдем, малышка, поедим.

Усадив ребенка за стол, Зак заказал завтрак.

- Откуда ты взялась? Ну до того, как я выиграл тебя в карты.

Ева прожевала кусок ветчины.

- Я с папой и мамой ехала в карете. Потом стало шумно, мама заплакала, а папа сказал, чтобы я бежала. - грустно сказала малышка.

- Понятно. Очевидно на вас напали бандиты. А ты не знаешь откуда и куда вы ехали?

Ева наморщила лобик.

- Мы ехали от дедушки.

Значит у девочки есть родственники, кроме родителей. Это хорошо. Он отвезет малышку домой и отправится дальше. В Англию возвращаться он не собирался. Покидая родной дом, Зак сильно поссорился со старшим братом. Брат писал ему письма в гарнизон. И просил вернуться. Но гордыня мешала Закари Гилберту и после того, как он ушел из армии, Зак предпочел путешествовать по Франции, зарабатывая на жизнь игрой в карты.

- Ты не знаешь, нет ли здесь поблизости кого-нибудь по фамилии Артуа? - спросил Зак у разносчика, отсчитывая щедрые чаевые.

- Артуа нету. Но у старика д Альбер вроде бы зять Артуа.

- А где его найти?

Разносчик пожал плечами.

- Тут не по далеку церковь. Спросите там, месье.

- Спасибо.

- Удачи.

Зак посадил Еву перед собой на коня и направился к церквушке.

Ева сидела за большим дубовым столом и ела пряники, запивая их сладким чаем. Зак со священником вышли на террасу.

- Вчера вечером Джерарда Артуа и его жену Жаклин убили. Их маленькая дочь Женевьева пропала. Ее ищут и к старику д Альбер наведывались. Если малышку найдут - убьют.

- Что же мне с ней делать?

- Удочерите ее. Этим вы спасете ребенку жизнь, месье.

- А какие еще варианты есть? Я могу оставить ее в вашей церкви.

- Тогда и до нее доберутся. Будет лучше, если она забудет кто она. Это было не ограбление. Поговаривают, что хотят истребить весь род Артуа.

- Как мне удочерить ее? Я англичанин, она француженка. Кто ж мне даст разрешение?

- Я дам вам один адрес в Марселе, месье. Там мой друг. Он вам поможет. - Священник написал на листке адрес и передал его Заку. - Скажете, что от меня.

- Спасибо, святой отец. Ева малышка, ты закончила?

- Да, месье Зак.

Девчушка спрыгнула со стула и подбежала к Заку.

- Спасибо за угощение, святой отец. - малышка присела перед священником и подергала Зака за рукав. - Я спать хочу. Она сонно потерла глазки.

- Ничего. Поспишь по дороге. Мы не можем здесь задерживаться.

Зак взял ребенка на руки. Когда он садился в седло, Женевьева уже спала. Священник подал Заку сверток с едой.

- Да хранит вас господь.

В Марсель Зак с Евой прибыли вечером. Устроившись в гостинице, Зак решил навестить друга священника утром. Он заказал в номер ванну и ужин. Когда ужин был съеден, Зак налил пену в горячую воду.

-Тебе надо помыться, Ева.

Ева послушно подняла ручки в верх, чтобы Зак снял с нее платье.

- А сама ты не можешь?

- Нет. Я никогда не моюсь сама.

Зак помог малышке раздеться и посадил голышку в большое корыто. Вода доходила ребенку до подбородка. Она встала на ножки, взялась ручками за края корыта и, смеясь, стала подпрыгивать, разбрызгивая воду вокруг. Зак намылил тряпку, служившую мочалкой, и стал тереть ею девочку. Ева захохотала еще громче.

- Ты щекочешь меня, Зак.

- А ты бы не могла звать меня - папа?

-Но мне нравится - Зак.

- Тогда зови меня - папа Зак.

- Хорошо, - согласилась малышка, - а зачем?

- Затем, что теперь ты будешь моей дочкой. И звать тебя будут Женевьева Валери Гилберт. Запомнишь?

- Женевьева Гилберт, - повторила малышка. - А где мои мама и папа?

- Они с ангелами. Я теперь твой папа.

Смыв пену с ребенка, Зак завернул ее в большое полотенце и посадил на кровать.

- Я их больше никогда не увижу? - грустно спросила малышка. Она сидела полностью завернутая в полотенце, лишь личико и босые маленькие ступни торчали из белого кома.

- Да. - также грустно ответил Зак.

- А дедуля тоже с ангелами?

- Надеюсь, что нет. Но тебе туда нельзя.

- Почему? - у Евы на глазах выступили слезы.

- Там разбойники. По этому ты должна говорить, что тебя зовут Женевьева Гилберт. И что я твой настоящий папа. Договорились?

- Да.

- Вот и умница.

Женевьева уснула. Зак разделся и опустился, в почти остывшую, воду. Смывая с себя грязь и пот он все думал, что же теперь ему делать?

Наутро Зак и Женевьева отправились по адресу, который написал священник. На стук открыл огромного роста мужчина.

- Что надо? - спросил бугай.

Зак подал ему записку. Бугай прочитал и сунул листок в карман.

- Чем могу помочь, месье?

- Нужны документы для девочки на имя Женевьева Гилберт.

- Фамилия английская.

- Я англичанин.

- Хорошо. Завтра вечером приходите. И деньги не забудь.

- Разумеется, месье. Всего доброго.

Весь день Зак и Ева бродили по городу. Зак накупил своей новой дочери новых платьев и ботиночек. Еще он купил большую тряпичную куклу. Оставаться в Марселе Зак не собирался и , чтобы сделать путешествие более приятным, он купил двухместную коляску и новую лошадь. Ближе к вечеру Зак набрел на увеселительное заведение. Женщин у него давно не было. Он посмотрел на Еву. Что-ж придется как-то приспосабливаться. Зак постучал. Дверь тут-же распахнулась и на пороге появилась мадам.

- Я детей не покупаю, месье.

- Это моя дочь. Здесь есть кто-нибудь, кто мог бы присмотреть за ней, пока я пользуюсь услугами вашего заведения? Я заплачу.

- Я сама присмотрю. И платить не надо. Проходите, месье.

Мадам взяла Еву за ручку и повела в свою гостиную.

Папа Зак. - позвала девочка.

- Побудь с мадам, Ева, пока я решаю свои дела. Хорошо?

Ева кивнула и позволила себя увести. Через час Зак вошел в гостиную мадам. Ева сладко спала на софе, укрытая мягким одеялом. Зак сел рядом и погладил ребенка по голове.

- Устала, малышка.

- Откуда она у вас?

- Вы не знаете откуда берутся дети, мадам? - усмехнулся Зак.

- Вы отец совсем недавно.

- Что она вам рассказала?

- Сказала, что ее зовут Женевьева Гилберт.

- А что еще?

Что ее мама с ангелами и, что вы ее папа.

- Так что-же вас смущает, мадам?

Мадам покачала головой.

- Вы можете оставить ее здесь до утра.

- Нет. Здесь ей не место.

- А знаете, вы можете отправить свою дочь в пансион. Многие одинокие отцы, даже титулованные так делают. Я напишу вам адрес одного очень хорошего пансиона.

- Там учится ваша дочь?

- Нет, что вы. Бог не дал мне возможности иметь детей.

- В силу вашей профессии, это даже не плохо.

- Вы правы. Вот. - она протянула Заку лист бумаги где написала адрес.

- Благодарю, мадам.

Зак взял на руки Еву и ее куклу и пошел к своей коляске. На следующий вечер, когда документы были получены, Зак уложил вещи и отправился вместе с Евой по адресу, указанному на пахнущей духами бумаге. Коляска остановилась возле особняка. Зак взял Еву и пошел к воротам. Поставив ребенка на землю, он присел перед ней на корточки.

- Ева, я хочу, чтобы ты жила в пансионе. Своего дома у меня нет. А жить всю жизнь в отелях для леди не допустимо. Я буду приезжать к тебе, буду забирать на каникулы и буду оплачивать твое обучение.

Ева молча смотрела на Зака. Зак встал и постучал в ворота. Ворота распахнулись и настоятельница, улыбнувшись, ласково посмотрела на ребенка.

- Вы хотите оставить вашу дочь у нас, месье?

- Да. Я хочу, чтобы моя дочь получила хорошее образование. Мне рекомендовали ваше заведение. Если Еве здесь понравится, она останется до совершеннолетия.

- Конечно, месье. Будем рады помочь.

Настоятельница протянула руку Еве. И тут девочка обеими руками вцепилась в ногу Зака. Она крепко обняла ногу отца и уткнулась лицом в его бедро. Зак удивленно посмотрел вниз. Он не ожидал такой реакции, не ожидал, что ребенок привяжется к нему за столь короткое время. Настоятельница опустилась на колени рядом с девочкой.

- Ну же, детка, пойдем. Папе пора ехать.

Она взяла Еву за талию и попыталась оторвать ее от ноги отца. Девочка обхватила ногу отца своими ножками и повисла, как обезьянка.

- Простите, мадам. Наверное мы зайдем чуть позже.

Настоятельница поднялась на ноги.

- Как угодно, месье. Но если вы пойдете на поводу у Евы сейчас, то что же она устроит потом? С детьми нужна строгость.

- Думаю, здесь я с вами не соглашусь. Детям нужна любовь и понимание.

- Вам виднее. - сказала настоятельница и закрыла ворота.

- Ну вот. И что же мы теперь будем делать?

Ева отцепилась от Зака и опустила голову. Она громко сопела и изо всех сил пыталась сдержать слезы. Зак погладил дочь по голове.

- Поехали отсюда.

Ева подняла голову и посмотрела в глаза отца.

- Ты сердишься?

- Нет. Не сержусь.

Ева робко улыбнулась и осторожно взяла Зака за руку. Он сжал маленькую ладошку и повел дочь к коляске.

- А куда мы поедем?

- В Прованс, или в Ниццу. А может в Лион. Мы решим по дороге. Хорошо?

- Хорошо! - весело ответила девчушка и запрыгала рядом по каменной дорожке, держа своего отца за руку.

Глава 2

- Я хочу отыграться, Гилберт.

- Тебе нечего ставить. Не станешь же ты раздеваться при моей дочери?

- Я напишу расписку.

- Я не буру расписок.

- Ты не понимаешь, Гилберт. Это кольцо принадлежит моей жене. А до этого оно принадлежало ее деду. Я не могу явиться домой без кольца. - Люсьен вытер платком вспотевший лоб. Пальцы его дрожали, глаза лихорадочно горели. Сегодня в карты ему не везло. Проиграв все деньги, которые нес ростовщику, он снова и снова предпринимал попытки отыграться. Но все без толку. В долг ему уже давно никто не давал. Люсьен смотрел в глаза Гилберта с таким отчаянием, что Зак достал кольцо и положил его на стол.

- Вот.

- Что вот?

- Забирай. Я возвращаю его тебе. Будем считать, что этой игры небыло.

Люсьен огляделся по сторонам. Взгляды всех членов клуба были устремлены на него. Терять последние капли гордости? Ну уж нет. Да еще перед кем? Перед англичанином? Он стоя не двигаясь с места.

- Мне подачки не нужны. - прошипел он.

- А если я поддамся тебе в карты, это не будет считаться подачкой? - спокойно спросил Гилберт. Не дождавшись ответа, он решил пойти на компромисс. - сыграй с моей дочерью. И если выиграешь, кольцо твое.

- А если проиграю?

- Споешь для нее. Ева обожает, когда поют.

Люсьен сел за стол, вокруг стола тут же собралась толпа зевак.

- Одна партия, дочка, и мы уходим.

Отец никогда не разрешал Женевьеве играть в карты с посторонними, тем более на деньги. Играть она могла лишь с отцом, да иногда еще с другом отца нотариусом мистером Камероном. Эндрю Камерон всегда проигрывал девушке. И в уплату она заставляла его играть на фортепиано и петь. Ева подозревала, что мистер Камерон нарочно ей проигрывает. Теперь будет все по другому. Игра будет честной. Глаза Женевьевы загорелись озорным огнем, щечки порозовели, на губах появилась лукавая улыбка. Люсьен глаз не мог отвести от девушки. И как это он раньше не замечал ее красоты? Она ему казалась какой-то серой и не интересной. Сейчас же Люсьен находился словно под гипнозом. Он даже не заметил, как проиграл.

- Папа, я выиграла! - Ева вскочила с места, запрыгала и захлопала в ладоши.

- Месье Люсьен, вы должны мне песню.

Люсьен вскочил со стула. Он проиграл девченке.

- Вы, мадмуазель, играли не честно. Песен не будет. - раздраженно произнес Люсьен.

Ева округлила глаза.

- Что значит не честно? Папа, он меня обвиняет в жульничестве?

- Надеюсь, что нет, Ева. Объяснитесь, месье Люсьен.

- Ваша дочь, месье Гилберт, меня обольщала. Она строила мне глазки всю игру. Я не мог сосредоточиться.

- Месье Люсьен, моей дочери шестнадцать лет. Она приличная девушка и ваши обвинения оскорбительны.

- Эй, Люсьен! - крикнул один из членов клуба, - Я тоже тебя обольщал?

- Не понимаю о чем вы?

- Ну мне ты тоже проиграл.

Раздался хохот. Люсьен вылетел из клуба.