Он, она и лимоны

– Ну пойдем, покажешь, что удумала.

Неожиданно для меня он проявил участие. И конечно, я ухватилась за это, втайне надеясь привлечь его к работе. Мне еще под пшеницу землю готовить, работы всем хватит.

– Вот здесь Марко выделил землю. Мы будем на этом участке выращивать томаты, огурцы, капусту, морковь и еще что-нибудь.

Я с гордостью показывала кусок распаханной земли.

– А в другом месте нужно тоже вскопать. Под пшеницу. Мы с Марко вчера в деревне мешочек ее купили.

– Хорошо задумала. Так и быть, пока я на берегу – помогу тебе. Но вначале пойдем, все на завтрак собираются, а уж потом за работу.

Сказать, что я обрадовалась, – ничего не сказать. Этот здоровяк мне за день здесь все вскопает. А за два других и под пшеницу. А корни, так и быть, буду сама выбирать. Заодно и следить, чтобы Тино все правильно сделал.

– Спасибо. Мне так нужна твоя помощь, – прижала я руки к груди.

Он же усмехнулся и зашагал в сторону дома.

Глава 16

За завтраком необычное отношение к Тино продолжалось. Все разговаривали только с ним и старались при каждом случае прикоснуться.

Кухарка, когда ставила на стол тарелки, непременно поглаживала его по широкой спине. Отец зажал его руку в своей. Старуха-няня, та просто привалилась к нему и, кажется, заснула.

После завтрака он обошел всех и обнял. Напротив меня замялся на миг.

– Ты сейчас тоже моя семья.

С этими словами заключил и меня в объятия.

– Пойду я помогу Кати. На земле постою. Траву потрогаю. В матушкиной роще погуляю.

Но одного его не пустили. Все: отец, кухарка, даже старушка – потянулась с ним. Я уже ничего не понимала в их традициях и, отведя в сторону Марко, спросила, почему такое внимание окружает его старшего брата.

– Он моряк. А их всех поражает тоска по дому. Оттого цвет кожи такой, кровь из ран идет и ноги опухают. Многие настолько сильно страдают, что умирают в море. Не дождавшись встречи с родными. Вот мы и выказываем Тино свою любовь, чтобы он поскорее поправился.

Я далека от медицины, но не помню таких болезней.

– А как скоро она начинается и как быстро проходит? – я решила углубиться в вопрос.

– Мы Тино очень любим, всегда обнимаем, прикасаемся. И дней через пять ему лучше становится после возвращения. В море у всех по-разному. У кого тоска начинается на двадцатый день, у кого на тридцатый.

– И болеют все одинаково? Кровь, отеки?

– Да.

– И когда начинается, они поворачивают корабль домой?

– Ну а как иначе им поступить? Только не все доживают до встречи с семьей, – опустил он голову.

– Угу.

Какая-то мысль назойливой мухой крутилась в голове. Я определенно читала про это, но никак не могла вспомнить.

Прошла вместе со всеми гулять в лимонную рощу. Задумавшись, сорвала с дерева листок, размяла его в руках и так молча и шла, поднося его к носу и вдыхая аромат. И тут меня осенило. Цинга!

Во все времена кормежка моряков была скудной. Сухари с личинками мух, отчего их называли звонкими, вначале постучи, выбей все лишнее, а потом уже ешь. И солонина. Вода протухала очень быстро, и ее разбавляли алкоголем, чтобы избежать кишечных заболеваний. Именно по этой причине за мореходами закрепилась слава алкоголиков. Но правда в том, что спиртные напитки пить в море безопасней, чем воду.

Так вот, из-за отсутствия полноценного питания, а именно витамина С, моряки тяжело страдали от цинги. И да, умирали, много. Насколько я припоминаю, в сражениях гибло меньше, чем от болезни.

А решили все в свое время именно лимоны! Правда, в квашенной капусте витаминов ничуть не меньше, но как ее хранить, да еще в огромных количествах? А у нас тут целое сокровище над головами. Спасибо матушке семейства.

– Марко! – я бесцеремонно оборвала его на полуслове и оттащила в сторону. – Это не тоска по дому, а цинга, недостаток витамина С.

Он округлил глаза и, судя по виду, ничего не понял из сказанного мной.

– Ай, потом объясню. Лимоны. Когда они созреют?

– Ближе к зиме.

– А сейчас?

– Начало лета.

Долго ждать… но будет время все хорошенько обдумать. Интересно, а листья лимонов грызть можно? Я тут же сорвала и пожевала. Но так не определить наличие витаминов в них.

– Да объясни ты уже, что придумала. Вижу, как загорелись глаза.

– Мы, наша семья, станем самыми богатыми людьми в вашем королевстве. Но только при одном условии – если никому не расскажем свой секрет.

Марко продолжал хлопать глазами.

– Кому принадлежит корабль, на котором ходит по морю Тино?

– Так ему и принадлежит.

– Можно я тебя расцелую?

И, не дожидаясь ответа, я обняла его.

А затем обстоятельно рассказала все, что смогла вспомнить. Про ужасную еду и воду. С этим Марко согласился. Затем про то, что великие открытия в моем мире начались только после того, как люди научились лечить цингу.

– Понимаешь? Тино единственный сможет доплыть до новых земель, поменять у туземцев цветные камушки на золото и вернуться домой. И его команда больше не будет умирать. Он станет великим исследователям и очень богатым!

– Дома ему становится лучше, потому что вместе с овощами и фруктами организм получает необходимые витамины, – продолжала говорить я, не в силах остановиться от распирающей меня радости. – Давай сегодня сделаем ему чай из листьев лимонов. Или уговори его просто их разжевать. Болезнь закончится значительно раньше.

Меня накрыло волной восторга. Такое можно сравнить только с великими открытиями. Сейчас мне стали понятны странности в поведении ученых. Сама я напоминала себе сумасшедшего изобретателя. Не могла даже спокойно стоять на месте. Кружила вокруг Марко, хваталась за голову, трогала деревья и радостно улыбалась. Да, это дело длительное, первый доход мы получим через месяцы, но зато верное. И именно благодаря ему мы станем богаты.

До Марко после моего обстоятельного рассказа дошло главное – я придумала, как спасти его семью от бедности и, как следствие, позора. Он подхватил меня на руки, покружил и… неожиданно для меня поцеловал. В щеку, они все так здороваются, но я немного смутилась. А потом он поставил меня на ноги, но руки не отнял.

Глава 17

И только тогда я заметила интерес к себе с его стороны. Давно это с ним? Неудобно получилось. Я же в мыслях о выживании совершенно не обращала внимание на его взгляды, а они были. Сейчас вот припоминаю. И то, что Марко всегда искал моей компании.

– Марко! Кати! Вы чего там? – окрик Тино рассеял волшебство момента.

Мы улыбнулись друг другу и неспешно, смакуя зарождающиеся чувства, направились к остальным.

– Паолу многие добивались, были и богатеи. Но едва увидев ее в доме Киприано, я решил, что женюсь только на ней. А ведь не хотел на тот обед ехать, да.

Вся семья стояла возле склепа, и барон Алонзо со светлой грустью рассказывал историю знакомства, судя по всему, со своей женой.

– Видно, Пресвятая Дева за нас все решила, – он мечтательно улыбнулся и после паузы продолжил:

– Ох, и долго я ее добивался, приезжал к ним, гуляли по саду. Это сейчас у молодых все просто, встретились, поговорили – и засылай сватов. А вот тогда… Гулять можно лишь с компаньонкой и служанками. Они, бывало, окружат Паолу и трещат не умолкая. А я и подступиться не могу. Только и удавалось, что поздороваться при встрече да попрощаться. И вот однажды я позвал ее пройтись по городу. Проходим мы мимо лимонного дерева. Она остановилась, кору погладила и говорит: «Какое прекрасное растение». Тут уж я не растерялся и выпалил: «Выходите за меня, я вам целую рощу таких красавцев высажу». Она рассмеялась, словно капли воды звонко упали, а вскоре ее компаньонка шепнула: «Пусть ваш отец придет к отцу Паолы». Тут уж я и понял – согласна она замуж за меня выйти.

В образовавшейся паузе взгляды всех переместились со склепа на лимонные деревья. Вот момент, чтобы сказать, какое золотое наследство оставила их матушка. Но как объяснить источник своих знаний? И я промолчала. Только сорвала очередной лист и, размяв его в руках, принялась нюхать ладони.

Марко повторил мое движение, но пошел дальше и откусил часть листа. Хитро поглядывая на меня.

– Да что ты делаешь? Или не наелся?

Его поступок не остался незамеченным отцом.

– Я помню, как играл с матушкой лимонами, совсем крохотным был, и так мне понравился аромат, что я не удержался и впился в один из них зубами. И почти сразу разрыдался. Она подумала, что от кислоты да горечи, а я рыдал от несправедливости. Почему, обладая восхитительным ароматом, они столь невкусные. Как сейчас помню тот случай. А вот листья хоть и горьковатые и менее благоухают, но вместе с тем совершенно не кислые. И возвращают меня в прошлое. Попробуй.

И Марко сорвал листок с дерева и сунул в рот Тино. Ай да молодец! Догадался, как осуществить мою задумку.

Тот сначала отпрянул, недоверчиво глядя на брата, но потом улыбнулся и, взяв из его рук листок, начал жевать.

– Я тоже помню, как играл лимонами, – сказал он.

И все остальные принялись срывать листья и тащить в рот. Витаминизация в действии.

Погуляв еще немного, я потянула Марко за работу. Огород сам себя не вспашет. Лимоны, деньги – все будет, но нам сейчас требуется еда.

Его отец с няней и кухаркой вернулись в дом, мы же позвали работников и, вооружившись кто чем, принялись за работу. Я перебирала землю, очищая ее от корней и травы, Марко, присев рядом, помогал. Иногда наши пальцы случайно соприкасались. Или неслучайно? И мы встречались взглядами. Он смотрел с веселым прищуром, но при этом восхищенно и заинтересованно.

Что уж тут сказать? Мне, безусловно, льстило внимание такого красавчика. И то, как он осторожно, трепетно проявляет свои чувства.

Перед тем как прерваться на обед, Тино, что до того активно махал лопатой, все чаще приостанавливался, задумчиво глядя перед собой. Причем было понятно, что он не пытается что-то разглядеть, а именно погружен в раздумья.

– Марко, иди сюда, – позвал он брата. – Посмотри-ка на мой рот.

Он оскалился, выставляя напоказ безобразные отекшие десны с неровными рядами зубов и парой гнилых пеньков.

– Что у тебя с ним? Ничего не вижу, – Марко взглянул на рот Тино.

– Ты понимаешь, какая штука. Еще утром я плевался кровью, а сейчас нет ее. Совсем не чувствую.

И тут Марко вместо ответа дошел до ближайшего дерева и сорвал очередной лист лимона.

– Наша матушка тебя исцеляет.

С этими словами он протянул листок брату.

Тот недоуменно перевел взгляд с Марко на лист и обратно, а потом как будто понял, о чем речь, и поспешно засунул лекарство в рот.

Ай да Марко! Как тонко все устроил!

Я посмотрела на него восхищенным взглядом. Он смеялся одними глазами, как умеет делать, когда смотрит на меня.

– А мы сейчас листьев сорвем и заварим горячей водой, – добавил Марко. – Вино будем разбавлять не простой водой, а матушкиной.

Мне не по душе, что вместо воды здесь принято употреблять алкоголь. И в будущем я намеревалась исправить эту ситуацию. Дайте время.

Глава 18

На обеде Марко, не умолкая, болтал о матушкиной заботе и любви. Приказал заварить листья лимонного дерева. Эта суета очень нравилась старому барону. Он одобрял каждое слово сыновей и подтверждал, что Паола была самой кроткой и любящей из всех, с кем ему доводилось встречаться.

После обеда предполагался отдых. Но не для меня. Оттащив Марко в сторону, я узнала, что Тино уйдет в рейс дней через двадцать.

– Нужно подготовить корабль, набрать команду. А почему ты спрашиваешь?

– А сколько людей в его команде?

– По-разному, от пятидесяти до семидесяти.

– А что перевозит твой брат?

– Разные товары. Собирает здесь и отвозит в другие королевства, а от них снова берет товары и привозит к нам. Но ты с ним про это не говори. Он мечтал покорять моря, открывать другие земли, а вместо этого…

– Все у него будет, с нашей помощью. Давай договоримся. У тебя ловко получается донести мои знания до всех, не выдавая меня. Продолжай, хвалю. Подскажи брату, чтобы взял с собой в плавание сушеные листья лимонов. Причем нужно его уговорить на эксперимент.

– Постой, что это значит?

– Пусть разделит команду на группы, скажем, по десять человек. Одним выдает по два листа в день, другим по пять и так далее. Понимаешь?

– Ты хочешь узнать, сколько требуется листьев на одного в день, чтобы не было тоски по дому?

– Именно.

Я не стала вникать в терминологию. Привык так называть цингу – пусть называет.

– Но ведь в любом случае потребуется огромное количество листьев? Мы через год обдерем все свои деревья.

– А это следующая задача для тебя. Как только появятся первые деньги – ты объявишь сбор листьев. Поставишь на городской площади доверенных людей, и они будут скупать их корзинами. К тому же не забывай про сами лимоны. В момент созревания урожая мы их соберем и засушим. Предполагаю, что в них больше витаминов, чем в листьях.