Наследница

– А у тебя спрашивали согласие? – я ухватилась за его слова.

– Неважно. Будем пререкаться дальше или пойдем есть?

– Не пойдем, а помчим! На волке!

У меня после разговора с герцогом было прекрасное настроение. Я подхватила рыжую тушку на руки, чмокнула в нос и уселась на волка. Вперед! На запоздалый завтрак!

Глава 12

Первым делом я налила молока рыжему. Оно, на удивление, не скисло. Пока принюхивалась и пробовала, лес пояснил, что на ночь загнал в молоко лягушку для свежести.

– Верный способ. Наследники и до тебя им пользовались.

Я отрезала сыр себе и коту и, пожелав ему приятного аппетита, принялась завтракать. В голове снова и снова прокручивался разговор с герцогом. Хитер! И вряд ли я могу ему противостоять. На его стороне знание мира и его законов. Да и не последний он человек в королевстве. Запросто устроит ловушку, и глазом моргнуть не успею, как обведут меня вокруг пальца.

– Лес, как вам герцог? У меня к нему настороженное отношение.

– Он извинился. Был вежлив с тобой. Не причинил зла. Ответил на все вопросы. По виду приличный человек. Но мы же с вашими не дружим, не знаем, как должно быть правильно и где подвох. Вот если бы он ветку вздумал сломать, тут да, однозначно враг.

– Кот, ну а ты что ты думаешь?

Это, конечно, смахивало на безумие – спрашивать совет у деревьев и кота. Но ничего не поделаешь, других советчиков нет.

– Ты наследница, вот ты и думай. Но из-за него я опять голодал, – кот облизывал лапу после еды.

– Если подходить к дружбе с людьми глобально, то лесу от них ничего не нужно. Так?

– Верно.

– А вот люди сильно нуждаются в перемирии. И тут уже возникает моя потребность в общении со своими. Мне, кстати, понравилась наша прогулка. И рассказ герцога повеселил. Но что с этим делать дальше, я не знаю, – я тяжело вздохнула.

– Ты не торопись. Мы так многое хотим тебе показать. Прежние наследники просили не разрушать замки и другие постройки. Некоторые города мы вообще не тронули. Нам не терпится отвезти тебя туда. Помнится, те, что были до тебя, так радовались им. Вот и мы хотим, чтобы ты улыбалась.

Лес вел себя как бабушка, которая долго ждала внуков в гости. А они только приехали и сразу собрались обратно. Она им и пирогов напекла, и варенье достала из погреба, а они…

Именно такая ассоциация пришла мне на ум, пока я выслушивала просьбу леса. А это была именно просьба. Ветви тихонько шелестели у меня над головой, прогоняя жару. Птицы заливались в трелях, то перекрикивая друг друга, то подпевая в унисон. Волки, мои верные спутники, развалились поодаль и, прищурившись, наблюдали за мной.

И я не могла ответить неблагодарностью на такое отношение. Сложила продукты в углубление в земле, под ветку, и, подхватив кота, отправилась рассматривать город. Ну или как называется то поселение, о котором говорил лес.

…Картина, открывшаяся моему взору, вопреки ожиданиям леса, усугубила грустные мысли, и утреннее приподнятое настроение улетучилось, едва я вступила на небольшой мостик, за которым виднелась городская каменная стена, поверху которой шли квадратные зубцы.

Тишина. Ни тебе криков торговцев, ни окриков стражников и многоголосия людей, страждущих попасть внутрь. Нет этого больше здесь. И вряд ли когда-нибудь будет.

Зато раздолье животным. Ворон сидел на острие городской решетки и с вниманием за мной наблюдал. Торопливый еж, попавшийся навстречу, недовольно фыркнул и поспешил домой – в лес. Человеческое жилище ему явно не нравилось.