скачать книгу бесплатно
Андрей лишь пожал плечами.
– Что-то с лёгкими, какая-то опухоль завелась. В груди болит.
– Отлично! – чему-то вдруг обрадовался старик. Поднялся, возбуждённо потирая руки. – Так я и думал. – Принялся ходить вдоль полуразрушенной стены. – Вот что я тебе скажу! – Вдруг остановившись, подступил к Андрею. – Не верь этим мерзавцам. Ни единому слову не верь! То есть, я не это хотел сказать. Скорее всего, диагноз правильный, но они солгали, когда сказали, что ты обречён!
– Но они не говорили этого!
– А, ну-да! Как же. У них хватило наглости заявить, что тебя можно вылечить, но они не станут этого делать, потому что могут создать твоего клона. Правильно?
– Да. Так всё и было, – кивнул Андрей.
– А они сказали тебе – каким образом они могли бы тебя вылечить? – спросил старик вкрадчиво. – Хочешь, я угадаю?
Андрей помнил, что сказал ему доктор при последней встрече: облучение радиоактивными изотопами – вот что могло его спасти. Кроме изотопов существовали и другие средства – химиотерапия и традиционная хирургия. Газеты также сообщали об успешной трансплантации модифицированных стволовых клеток, обладающих устойчивым иммунитетом. И ещё что-то там из области народной медицины. Андрею стало интересно, что выберет старик.
Тот встал в эффектную позу и провозгласил, простёрши руку:
– Спорю на свои башмаки, что они пугали тебя запредельной дозой радиоактивного облучения, после которой ты сам не захочешь жить. Ведь так? Угадал я?
– Угадали, – невесело ответил Андрей.
Старик остался доволен ответом.
– А? Что я тебе говорил? Врут они всё! Во-первых, кроме радиации существует, как минимум, три верных способа борьбы с раковыми клетками. А во-вторых, голову даю: они преувеличили дозу. Сколько рентген они назвали? Пятьдесят? Сто?
– Двести.
Старик присвистнул.
– Вот гады! Я и без всяких анализов скажу, что полсотни рентген поставят тебя на ноги.
– Да я пока что не падаю, – отозвался Андрей, усмехаясь.
– Вот именно что: пока! Ты серьёзно болен, можешь не сомневаться. Но и двести рентген тебе ни к чему. Это они напугать хотели.
– Зачем им это?
– Неужели же неясно? Ведь ты подписывал контракт?
– Договор, – машинально поправил Андрей.
– Ну договор, какая разница? – скривился старик. – Дело не в названии. Во всех ихних договорах пишется одно и то же: в случае неэффективного лечения больному должны выплатить огромную неустойку. А зачем им платить, когда у них есть запасной вариант? Ежели с больным что-то пошло не так, так они вместо него клона мигом сбацают! И уж с ним всё будет в полном порядке. И заметь: все безропотно подписывают. Ты тоже подписал.
– Но я не давал согласие на дезинтеграцию! – воскликнул Андрей. – В договоре значилась репликация…
– …при условии неблагоприятного течения болезни, – подхватил старик. – Вот тебя и отнесли в «неблагоприятное». А то, что тебя можно было спасти, их совершенно не волнует.
– А вы откуда знаете про всё это? – словно одумавшись, быстро спросил Андрей и пытливо глянул на старика.
– Откуда знаю, это моё дело. Был бы ты поумнее, сам бы всё понял. И не торчал бы теперь здесь.
Андрей опустил взгляд, так ничего не ответив. Да и что было отвечать, когда старик был кругом прав.
– Ладно, – примирительно промолвил старик. – Мы и так много времени потеряли. А мне ещё на работу идти. Слушай внимательно! – Наклонился к Андрею. – Есть тут одна серьёзная фирма, так она ищет людей для работы в особо опасных зонах. Сейсмически активные районы, экстремальные климатические условия, зоны биологического поражения и объекты с высоким радиационным фоном! – При последних словах старик выразительно поднял брови.
– Ну и что?
– Как, что? Ты должен попасть на объект с повышенной радиацией! У них там вечно не хватает людей. Сам посуди: какой нормальный человек по своей воле станет там работать?
– А я, по-вашему, стану?
Старик внимательно посмотрел на него, потом опустил голову и медленно выпрямился. Шагнул мимо Андрея и пошёл прочь не оглядываясь.
– Погодите! – Андрей бросился вдогонку. – Вы что, обиделись? Ну хорошо. Я пойду в эту фирму! Говорите, где она находится?
Старик какое-то время раздумывал, затем махнул рукой.
– Ладно, – выдохнул. – Только смотри фокусов! – Вернулся на прежнее место. От его весёлости не осталось и следа.
– Поступим так. Я тебе всё сейчас расскажу, что и как, а ты уж сам решай.
Андрей молча кивнул.
– Самому в эту фирму тебе обращаться нельзя. Там у тебя спросят документ, а поскольку документа у тебя нет, они наведут справки по своим каналам. С одной стороны, им всё равно, кто ты такой. Хоть бы ты убил десять человек – их это совершенно не волнует. Но они стараются избегать конфликтов с властями. Властей они боятся пуще огня! Поэтому, сделаем вот что. Пойдём сейчас к магазину, тут недалеко. Ты разобьёшь камнем витрину и выбросишь мне несколько тряпок, потом я уйду, а ты останешься.
Андрей молча смотрел на старика.
– Останешься! – повторил тот с нажимом. – Само собой, приедет патруль – долго ждать не придётся. Но ты не вздумай убегать или прятаться. Сразу поднимай руки и кричи, что это ты разбил стекло. Понял? Тогда они не станут тебя бить, а сразу отвезут в участок. Когда тебя там будут допрашивать, ты им скажи, что желаешь послужить на благо всего человечества, что хочешь отправиться в наиопаснейшее место, всю жизнь мечтал совершить подвиг. А на свою жизнь тебе наплевать! Увидишь, что тогда будет.
– А что будет? – простодушно спросил Андрей.
– То же, что и всегда. За каждого кадра эта фирма отстёгивает патрульной службе несколько кусков.
Андрей недоверчиво покачал головой.
– Вы же сами сказали, что они стараются избегать конфликтов с властями. А тут – целое ограбление!
– Да в том то и дело, что копы с превеликой радостью отправят тебя хоть в преисподнюю. На кой чёрт им с тобой возиться, если они могут уладить дело в пять минут, да ещё и заработают на этом?
Андрей задумался. Быть может, старик и не врал. В этом гетто свои законы, о которых он не имеет ни малейшего понятия. Но грабить средь бела дня магазин ему всё равно не хотелось. За всю свою жизнь он не разбил ни одного стекла. А тут – целая витрина!
– Ну чего ты думаешь? – воскликнул старик. – Пошли, что ли?
– Прямо сейчас?
– А чего ждать? Может, у тебя дело какое-нибудь есть?
Андрей задумался.
– Да вроде нет. А далеко идти?
– Близко! – Старик решительно поднялся.
– Погодите, – воскликнул Андрей. – Мне надо новое имя придумать! Меня ведь спросят.
– Можешь не волноваться. У них там готовые удостоверения личности. Наклеят твою фотографию, палец припечатают – и готов новый член общества. Они ведь понимают, что ты вряд ли оттуда вернешься.
– Как это, вряд ли вернусь? – Лицо у Андрея вытянулось. – Почему это я не вернусь?
– Ну это они так будут думать, а ты знай своё! Подпишешь контракт на шесть месяцев, и хватит тебе. Твоя норма – сто рентген. Вот и считай. В школе арифметику проходил? Умножишь значение радиационного фона на количество дней. Да там тебе всё объяснят.
Старик пошёл по тропинке между бетонных плит.
– Подождите! – крикнул Андрей ему в спину. – Я ещё хотел спросить…
Старик и не думал останавливаться.
«Расспрошу по дороге», – решил Андрей.
Пока они выбирались из этих катакомб, Андрей окончательно решился. В самом деле: чего он боится? Выбора у него не было. В огромном городе он был как в капкане. Везде запретная зона.
Они вышли, наконец, на обычную улицу и пошли по тротуару.
– Через сто метров будет магазин, – произнёс старик. – Пройдём мимо, а потом ты вернешься и разобьёшь витрину, как и договаривались.
– А чем разбить?
– Ну не головой же! Там полно камней. Выберешь побольше и бросай в самый центр. Потом возьмёшь с витрины какие-нибудь вещи – свитеры, пиджаки, брюки, ботинки – что под руку попадёт. Главное, хватай побольше и в куль какой-нибудь сложи. Выкинешь мне, а потом стой перед витриной и жди, когда за тобой приедут. У нас на всё про всё одна минута. Я должен за это время успеть уйти. А вещи – плата мне за науку и за приют. Тебе-то это добро ни к чему, всё равно отберут в участке. Фирма тебе всё выдаст – одежду, ботинки, разное барахло. С этим у них полный порядок. Вон, – старик ухватил Андрея за руку, – видишь, дерево растет?
– Вижу.
– Как раз напротив витрины. Всё запомнил?
Андрей нерешительно кивнул.
– Доходим до угла, потом ты возвращаешься, берёшь камень побольше и бросаешь, – бормотал старик, крепко сжимая его локоть.
Оставалось пройти несколько десятков метров. Уже можно было рассмотреть какую-то мазню на стекле, вплотную приблизилось дерево с потрескавшейся корой и свернувшимися от жары листьями; а вот и камни валяются во множестве, будто специально их сюда нанесли.
Они прошли мимо магазина и остановились на углу.
– Магазин застрахован, – как бы между прочим сообщил старик. – Если бы можно было, хозяин сам бил бы себе окна. Это его основной источник дохода.
Андрей помотал головой. Бред какой-то.
Старик положил руку ему на плечо.
– Ну, с богом!
Андрей пошёл в обратную сторону. Остановился возле дерева, повернул голову и увидел нарисованные на стекле фигуры: девицу в широкой развевающейся юбке и в большой плоской шляпе, и парня с неестественно тонкой талией, в широких брюках и в футболке. Андрей вздрогнул: ему показалось, что из глубины магазина выглядывает чья-то глумливая физиономия, то высунется, то спрячется совсем. Андрей растерянно оглянулся – вокруг по-прежнему никого не было. Никто и не думал его останавливать. Старик отчаянно жестикулировал, показывая, как нужно взять с земли камень и, размахнувшись, швырнуть в стекло. Андрей шагнул с тротуара, поднял тяжёлый булыжник, размахнулся и запустил им в парня с тонкой талией.
Булыжник легко пробил тонкое стекло и врезался в деревянный помост, на котором были разложены цветастые наряды. Под перекрестными взглядами хозяина и хозяйки магазина (теперь они не прятались, а с растущим интересом наблюдали за погромом) Андрей пролез в образовавшуюся дыру, обломав по ходу дела острые края, и принялся собирать то, что лежало поближе. Набрав полную охапку, выперся спиной вперед на улицу и пошел к старику, с нетерпением поджидавшего его.
– Скорее давай! – крикнул тот и взмахнул в нетерпении рукой.
Андрей бросил ему всю кучу вместе с осколками. Старик подхватил её, глаза его лихорадочно блестели.
– Ну всё, разбежались. Желаю успеха! Про меня – ни звука! – Он быстро пошёл по тротуару, припадая на одну ногу. Дойдя до поворота, оглянулся. – Если чего понадобится, приходи! – крикнул. – А в следующую секунду пропал из вида, будто его и не было.
Андрей повернулся в другую сторону и увидел у входа в магазин коренастого мужчину, одетого в драные джинсы и свитер, а также полную и уже немолодую женщину в игривой красной юбке. Оба смотрели на него с молчаливым укором. «Должно быть, видели, как я сунул старику барахло», – подумал Андрей. Беспокойство слабо шевельнулось в глубине души и тут же угасло. Причём тут старик? Никому он тут не интересен.
Андрей шагнул было к хозяевам, но те поспешили спрятаться в магазине. Тогда он встал перед разграбленной витриной, как наставлял его старик. Под ногами хрустело битое стекло, с неба светило солнце. Он поднял голову и зажмурился. Стало необыкновенно легко, безмятежно. Так, наверное, чувствует себя человек, принявший трудное решение.
Когда рядом остановилась патрульная машина, Андрей сделал шаг навстречу, демонстрируя своё миролюбие. Не обращая внимания на этот жест доброй воли, мимо Андрея пронеслись быстрее ветра три молодчика в чёрной униформе и с выпученными глазами; у каждого в руках было по лазерной винтовке с укороченным прикладом. Они ворвались в магазин и некоторое время оставались там, возбуждённо вскрикивая и стуча подошвами. Хозяева быстро растолковали им, в чём дело, и стражи порядка вылетели наружу и окружили преступника.
– Ты, что ли, стекло разбил? – спросил один, глядя на Андрея как-то сбоку и теребя пальцами спусковой крючок винтовки.
– Я, – ответил Андрей, держа руки по швам.
– А чего тут стоишь?
– Жду.
– Кого это ты ждешь? – все трое сразу заоглядывались, но ничего подозрительного не заметили.
Андрей выждал несколько секунд, затем молвил с нотками печали:
– Вас.
Идиллию разрушил внезапно выскочивший хозяин магазина.
– Вот он, – кричал хозяин, тыкая пальцем в мирно стоящего Андрея. – Говорю вам, это он! Я всё видел. Разбил новую витрину, забрал все мои вещи. Такого убытку наделал… Всё! Закрываю магазин. Ноги моей не будет в этом районе!
Стражи порядка с серьёзными лицами наблюдали этот спектакль. Подождали, не будет ли чего ещё, но хозяин внезапно успокоился, словно посчитав свою задачу исполненной, поворотился спиной и зашел в магазин, громко хлопнув дверью.
Взоры снова обратились на Андрея.
– Значит, это ты всё натворил? – недоверчиво спросил патрульный.
– Да, – сказал он твердо, – это сделал я!
– А вещи где? – вяло поинтересовался второй.
– Вещи? – Андрей с удивлением посмотрел на свои руки, потом огляделся, как будто кого-то искал. – Да я отдал тут одному гражданину, уж очень просил!
– А-а-а, сообщник! – обрадовался третий. – Это другое дело. Живо в машину! – Он ткнул Андрея в грудь стволом. – Ну! Я кому сказал?
Андрей шагнул с тротуара. Патрульный бросился к машине и распахнул боковую дверцу.
