скачать книгу бесплатно
Женщина лишь улыбнулась и согласно кивнула. Андрей вылез из машины, не зная, что дальше делать. Дверь оставалась открытой.
– Спасибо вам. Вы меня очень выручили. Даже не знаю, что бы делал без вас.
Женщина вышла из машины, приблизилась к нему.
– Вот моя визитка, – протянула прямоугольник из белого картона с золотистым ободом. – Я не знаю, конечно, ваших обстоятельств, но если вам понадобится помощь, позвоните. Сделаю всё, что смогу.
Андрей молча отступил, убрал руки за спину.
– Почему вы не хотите взять? Я никому про вас не скажу, вы напрасно боитесь!
– Извините, я не могу.
Резко повернулся и торопливо зашагал по тротуару, чувствуя на спине пристальный взгляд. Он хотел поскорее остаться один. В какой-то момент оглянулся: женщина всё стояла возле машины и сверлила его взглядом. Он махнул ей, чтобы уезжала, и двинулся дальше.
Эта встреча живо напомнила ему о том, что он навсегда утратил. Он не мог теперь ездить на автомобиле. Не мог зайти в кафе и заказать завтрак. Не мог появиться в людном месте. И он потерял право на доброту и внимательность со стороны окружающих. Было потеряно всё, чего он добился упорным многолетним трудом; прошлое ушло безвозвратно. «Что же дальше?» – спрашивал он себя в который раз. Ответа на этот вопрос по-прежнему не было.
Глава 2. Дно жизни
Андрей почувствовал, как его тянут за рукав, и оглянулся. Перед ним стоял старик – весь какой-то засаленный, завёрнутый в немыслимые лохмотья, с грязными спутавшимися волосами. Но с измождённого лица глядели удивительно подвижные глаза, в чёрных зрачках прыгали искорки.
– Э-э, уважаемый. Не дадите ли бедному калеке пару медяков?
– Зачем тебе?
– На хлебушек.
Андрей ещё раз оглядел «калеку» и молвил, придавая голосу суровости:
– Нет у меня денег. – И пошёл прочь не оглядываясь.
Старик быстро догнал его.
– А куда вы так спешите, могу я узнать?
Андрей резко остановился.
– Слушай, дед, тебе что, заняться нечем?
– Нечем, нечем, – с готовностью согласился тот.
– Ну а мне есть чем. Отстань. – И шагнул решительно на старика. Тот посторонился, и Андрей прошёл мимо.
«Пристал как банный лист!» – подумал Андрей через пять минут, когда, оглянувшись, увидел, что старик тащится за ним.
Решив не обращать на него внимания, Андрей двинулся дальше.
Вдруг он увидел впереди телефонную будку. Кабинка с выбитыми стёклами одиноко стояла возле мачты светофора, на котором периодически вспыхивал мутно-жёлтый глаз. Улица по-прежнему была пуста, казалось, жители давным-давно покинули свои убогие жилища. Даже машины здесь почему-то не ездили. Андрей подошёл к будке и, быстро оглядевшись, зашёл внутрь. Телефон, как ни странно, работал. Лишь плазменный экран был разбит – но оно и кстати, – можно было не закрывать лицо во время разговора.
Андрей снял трубку и торопливо набрал номер. Весь мир перестал существовать для него в эту секунду. Послышались длинные гудки. В трубке что-то щёлкнуло, послышался звонкий детский голосок:
– Кто там? Кто это? Ну, говорите же! Я слушаю!
У Андрея сильно забилось сердце. Его дочь находилась в эту секунду на другом конце провода. Он видел её внутренним зрением – своей крохотной ручкой она прижимает к уху тяжёлую трубку; старательно говорит в мембрану, наклоняясь при каждом слове и отчётливо произнося каждую букву. Андрей сам ей объяснял, что сняв трубку, нужно сперва выслушать вопрос, а уж потом отвечать. А если что-то неясно, следует переспросить, но говорить при этом нужно чётко и ясно. И вот теперь он слушал свою дочь и не смел ей ответить.
– Кто это? Кто? Ну говорите же! Почему вы молчите?
– Позови маму, пожалуйста, – выдавил из себя Андрей, и тут же услышал в трубке строгий голос жены:
– Кто это? Почему вы не отвечаете?
Андрей быстро опустил трубку на рычаг. Машинально вышел из кабинки и увидел старика. Тот стоял в нескольких метрах и счастливо улыбался беззубым ртом.
– Домой звонили? – произнес участливо.
– Слушай, дед, отвяжись, а не то… – Андрей решительно шагнул, кулаки его сжались.
Однако, старик совершенно не испугался. Он всё так же ласково смотрел на Андрея.
– Через минуту здесь будет патруль, – деловито сообщил и протяжно вздохнул.
– Какой ещё патруль? – буркнул Андрей, невольно оглядываясь. – Мне-то что?
– Все таксофоны в нашем районе прослушиваются. Советую поскорее уносить ноги.
– Вот ещё! – буркнул Андрей. На душе стало тревожно. Чёрт его знает, может, старик и правду говорит. Словно в подтверждение его слов, вдали завыла сирена.
– Бежим скорей! – Вальяжность вмиг слетела со старика, словно снег с дерева, которое неожиданно встряхнули. – Ещё и меня с тобой упекут. – Он бросился к ближайшему дому. На ходу оглянулся. – Давай за мной! Тут недалеко есть подвал. Там переждём! Ну же!
Думать было некогда. Сирена звучала всё громче. Андрей двинулся за стариком, но уже с третьего шага пустился бежать. Они одновременно нырнули в подворотню, метнулись вдоль полуразрушенной стены, свернули во двор, юркнули в подъезд какого-то дома, по очереди протиснулись в заклиненную дверь подвала и чуть не кубарем скатились по перекошенным ступенькам. Воющий звук снаружи достиг верхней точки и разом смолк. Сомнений не было – патрульная машина остановилась возле таксофона.
Андрей почти ничего не видел в темноте. Но старик двигался уверенно, словно был у себя дома. Андрей с трудом поспевал за ним. Ударялся о какие-то углы и однажды чуть не вышиб себе глаз, налетев на край трубы, очень кстати расположенной посреди прохода. Лёгкие не справлялись с нагрузкой, он стал задыхаться. Только самолюбие не позволяло ему попросить старика идти помедленнее. «Куда он так несётся?» – злился Андрей, уворачиваясь от скошенных углов и нависающих балок.
– Эй, погоди чуток.
Старик неожиданно остановился. Обернувшись, прислушался.
– Уф! – выдохнул устало. – Кажется, пронесло. – Внимательно посмотрел на Андрея. – Что, перепугался? Ладно, можешь не оправдываться. Это со всеми так.
Они прошли еще несколько десятков метров, снова спустились по исковерканным ступеням и остановились перед дверью, из которой торчала пучками грязная пакля.
Старик сделался вдруг серьезным.
– Ты должен дать клятву, что никому не расскажешь про это место, – произнёс строго.
Андрей пожал плечами.
– Я не скажу.
– Поклянись!
– Как это – поклясться? – удивился Андрей.
– Скажи: я, такой-то, клянусь никому не говорить про то, что увидел и услышал в этом месте.
Андрей усмехнулся. Похоже, судьба свела его с помешанным.
– Ну хорошо, – произнес он, стараясь быть серьезным. – Клянусь никому не говорить про то, что здесь увижу. Этого достаточно?
– Ты забыл назвать своё имя.
– Мое имя ничего вам не даст, – произнёс Андрей внушительно. – Считайте, что у меня нет имени.
Старик глянул на него как-то боком и рубанул ладонью воздух.
– Ладно уж, заходи! – И рывком открыл дверь.
Андрей сделал шаг и невольно остановился. Он стоял на пороге низкого, придавленного бетонными плитами, довольно просторного зала. На земле, от стены до стены, лежал настил из не оструганных досок; на этом настиле, от края до края, громоздились перегородки высотой около метра. Вся конструкция напоминала пенал с многочисленными отсеками. Отсеки были достаточны, чтобы человек мог аккуратно лечь на доски и раскинуть руки. Вся картина освещалась четырьмя тусклыми лампочками, висящими в каждом углу на скрученном проводе.
– Чего застыл? Иди вперёд!
Андрей сделал несколько шагов и остановился.
– А что здесь? – спросил, кивая на деревянные клети.
– Как это что! Тут люди живут. Такие же бедолаги, как ты. Теперь понятно?
– Понятно. А где они?
– На улице, где ж им быть. Промышляют. У нас тут закон: днём сюда ни ногой. Это я из-за тебя сюда приволокся. Вообще-то, зря я тебя привёл. – Он вдруг скривился, словно он раскаялся в содеянном, а потом так же неожиданно рассмеялся. – Да ладно, ты не переживай. Наплевать на всё. Верно я говорю?
– Не знаю.
– Не знает он! – неожиданно рассердился старик. – Выгоню тебя на улицу, тогда всё узнаешь.
Отвернулся и пошёл вдоль бетонной стены. Андрей смотрел ему в спину, не зная на что решиться. Тот дошёл до угла и обернулся.
– Ну, чего стоишь? Тебе что, всё время подсказывать нужно? Я что, нянька тебе?
Андрей хотел сказать какую-нибудь грубость, но сдержался. Старик был слишком стар, чтобы на него обижаться. А кроме того, он спас его от полиции. А мог бросить посреди улицы и спокойно уйти.
Андрей поспешил за стариком.
Тот занимал ячейку в дальнем от входа углу. Перекинув поочерёдно обе ноги через перегородку, Андрей оказался в его клетушке.
– Присаживайся, – небрежно предложил старик и сел прямо на доски, стал что-то перекладывать в темноте. Вспыхнул внезапно свет. Андрей заслонился ладонью, успев разглядеть зажжённую спичку в руке у старика.
– Да ты садись. Успеешь ещё настояться.
В руках у старика вдруг оказалась свеча, самая настоящая, из белого воска. Он поджёг фитиль и несколько секунд смотрел на пламя, о чём-то задумавшись. Вздохнул тяжко.
Андрей осторожно сел рядом, сдвинув в сторону какие-то лохмотья. Свеча горела ровно, слегка потрескивая и освещая стиснутое со всех сторон пространство и двух людей, неизвестно зачем сюда забредших.
– Так-то, брат, – произнес старик печально.
Андрей с растущим интересом разглядывал его. Что это за человек? Почему живёт здесь? Во тьме, в ежедневном страхе, без всякой цели и надежд. Неужели Андрей тоже будет здесь жить? Одно лишь утешало: всё это ненадолго. Ведь он должен умереть. Так сказал доктор.
Вспомнив о своей болезни, Андрей ощутил тяжесть в груди. Легонько кашлянул, словно проверяя, и сразу же закашлялся.
– Да у тебя, брат, чахотка! – воскликнул старик, когда Андрей перестал кашлять. – Что, угадал?
– Нет, не угадал, – ответил Андрей и отвернулся.
– Ну, можешь не рассказывать. Только я бы тебе посоветовал…
– Не надо мне ничьих советов.
Старик лишь пожал плечами.
– Ты вот что, – произнёс через несколько минут. – Можешь здесь побыть немного, а вечером уходи. Нам тут не нужны заразные. Итак все болеют.
Андрей медленно поднялся.
– Да сиди уж. Я же сказал тебе – вечером! Тебя там наверху сразу застукают. Тебя же за километр видно, что ты не местный. Заодно и нас накроют. Знаешь, какие у них методы? Не захочешь, да всё расскажешь. А на меня не обижайся. Я ведь медик, если хочешь знать. Умею диагнозы ставить. Ко мне тут все обращаются, ежели чего.
Старик внезапно умолк, голова его опустилась.
Андрей решил в первую секунду, что ослышался.
– Вы медик? – переспросил.
– Да! – вскинув голову, ответил старик. – Бывший! Все мы тут – бывшие.
Андрей молча смотрел на него. Мысли путались.
– А что ты так удивляешься? Я что, по-твоему, не могу быть медиком?
– Да нет, можете. Только…
– Что?
– Как-то неожиданно… Как же вы сюда попали?
Старик неожиданно рассмеялся.
– Эх, парень, молод ты ещё, жизни не знаешь. А вот ты сам, к примеру, кто таков?
– Я?
