На темной стороне любви

От его слов Ксюша вздрогнула и заметно смутилась.

– Мы совсем немного говорили, в основном о машине Артема, видно, что он очень увлечен автомобилями,– неохотно поделилась она информацией.

– Понятно.

– Рада, что смогла помочь,– улыбнулась Ксюша и глубоко вздохнула, настраиваясь задать свой вопрос: – Игорь Сергеевич, раз у вас выдалась командировка, нельзя ли и мне как будто уехать вместе с вами? Я бы пожила это время в своей съёмной квартире.

– Нет-нет, это даже не обсуждается. Пожалуй, это будет самый действенный пункт в программе перевоспитания Артема,– вдохновенно сказал Твердовский.

– Но это действительно не очень удобно,– пробурчала Ксюша.

– Без паники,– успокоил её Игорь Сергеевич. Подошел ближе и приобнял за плечо.– Даже не вздумай сбежать от своего чудаковатого нанимателя, надо на всякий случай предупредить охрану, чтобы тебя не выпускали.

Твердовский весело рассмеялся, но Ксюше было совсем не смешно. Она только сейчас поняла, с момента переезда ни разу одна не покидала территорию особняка, и от этого осознания ей стало настолько не по себе, что все слова вылетели из головы.

– Видимо, плохое чувство юмора заразно,– виновато пробормотал Игорь Сергеевич, заметив Ксюшино замешательство.– Мне кажется, что Артема безумно заденет незавидная роль аниматора для молодой мачехи. Как ты считаешь?

– Думаю, что вы правы,– еле слышно произнесла она.– Я, пожалуй, тоже прогуляюсь, подышу свежим воздухом.

– Конечно, не смею задерживать,– сказал Твердовский, проводив Ксюшу долгим взглядом.

Глава 20

На следующее утро Ксюша чувствовала себя совершенно разбитой – ночь выдалась бессонной, и, будто в насмешку, её организм затребовал сытный завтрак ровно в восемь часов утра. Она ещё немного понежилась в постели, прежде чем окончательно проснуться. Наспех приняла прохладный душ, облачилась в домашний костюм и вышла в коридор. В доме царила полнейшая тишина, а значит, Твердовские, как и собирались, уехали в офис.

Наслаждаясь передышкой перед очередным раундом с Артемом, Ксения обстоятельно позавтракала, к счастью, на этот раз без присутствия кухарки с её пренебрежительным взглядом, и снова поднялась к себе в комнату.

Она надолго застыла перед зеркалом. Постоянные переживания и, как следствие, плохой сон сделали своё дело: она осунулась, а лицо приобрело нездоровую бледность. Это натолкнуло Ксению на мысль, как легко избавиться от общества Твердовского-младшего в ближайший вечер. Прочистив горло и несколько раз деланно кашлянув в кулак, Ксюша отрепетировала внезапно приключившееся недомогание, и, по её мнению, это вышло у неё довольно убедительно.

Она не сомневалась в том, что легко воплотит зародившийся план в жизнь, и это её немного успокоило. Воспользовавшись уединением, Ксюша достала из сумки дневник. Долго смотрела на пустые страницы распахнутого дневника, но сумбурные мысли, как и события прошедших дней никак не желали складывать в предложения. Она едва не расплакалась от досады, но вновь обхватила ручку напряженными пальцами и поднесла её к тетради. И снова ничего…

Раньше Ксюша могла часами изливать душу своей воображаемой подруге. Она закрыла глаза, силясь взять себя в руки и сформулировать хоть одно дельное предложение, но разум и на этот раз отозвался глухой тишиной. Ксения грустно вздохнула, захлопнула тетрадь и прижала её к груди. Ей вдруг пришло в голову, что кто-то другой может прочитать её сокровенные мысли, а теперь, когда она обрела явного недоброжелателя в лице Артема, это было весьма вероятно. Ксюша вскочила со стула и огляделась по сторонам в поисках надежного укрытия для «Сабрины». Её взгляд упал на зеркало туалетного столика. Она спрятала за него тетрадь и убедилась, что её незаметно невооружённым глазом.

В поисках занятия Ксения спустилась на первый этаж. Без хозяев гостиная выглядела ещё более огромной и пустой, и ей по-прежнему было здесь неуютно. Она устроилась на диване и включила телевизор. Как когда-то, в квартире Звонарева, Ксюша никак не могла остановить свой выбор на чем-то одном и отрешенно щелкала кнопками пульта, пока изображение на экране не заставило её замереть: на центральном канале транслировали прямое включение из Карелии. Но не диковинная природная красота настолько привлекла Ксюшино внимание, а хмурое лицо Олега Звонарева, у которого журналистка телеканала брала интервью.

Олег сдержанно отвечал на вопросы, касающиеся бизнеса, изредка отводя тяжелый взгляд от объектива оператора. Ксюша нервно сглотнула, но что-то заставило её перешагнуть через острое желание переключить канал и продолжить просмотр выпуска новостей. На этот раз внутренний голос её не подвел…

Завершая интервью, журналистка изобразила искреннее сожаление, прежде чем задать последний вопрос:

– Олег Дмитриевич, извините, если вопрос покажется вам бестактным, но не могу не поинтересоваться, удалось ли вам отыскать пропавшую невесту и известно ли хоть что-нибудь о её местонахождении?

– К сожалению, нет,– сурово отрезал Олег.– Но поиски не прекращаются, и я очень надеюсь, что Ксения скоро найдется.

Звонарев потер подбородок и направил свой фирменный взгляд в камеру, от хищного отблеска его расширенных зрачков Ксюша оцепенела от страха, что даже не заметила, как во дворе показалась машина Артема. Она завороженно смотрела на экран, сквозь туманную пелену слёз наблюдая, как журналистка торопливо прощается с телезрителями. Ксения уже было потянулась к пульту, но её ждал ещё один удар: вместо обычной заставки между сюжетами на экране появился её портрет с предсвадебной фотосессии, а бегущая строка сообщала номер горячей линии и размер вознаграждения за любую информацию о её местонахождении.

Щелчок входной двери вернул Ксюшу в реальность, она судорожно переключила канал, быстро утерев слёзы.

– А вот и я,– с издевкой поприветствовал её Артем.– Докладываю: только что отвез папу в аэропорт, пообещав, что за эти пару дней мы с тобой станем добрыми друзьями.

На его колкости Ксюша ничего не ответила, с застывшим в глазах ужасом глядя в экран телевизора.

– Ты чего так испугалась? – сменив тон, спросил Артем.– Неужто дикий зверь загрыз мелкого грызуна на камеру?

– Хуже… – на выдохе протянула Ксюша, отворачивая лицо.

– Не думал, что ты такая впечатлительная,– со скепсисом в голосе процедил он.– А у меня есть заманчивое предложение, от которого невозможно отказаться. Друзья пригласили сегодня сходить в боулинг, пойдем?

– Артем, я бы с радостью, но ужасно себя чувствую,– прохрипела она, боясь встретиться с ним взглядом.– Тем более что это твоя компания, я там буду лишней.

– Нет, так дело не пойдет, я же пообещал отцу, что мы пообщаемся. Но, если тебе совсем плохо, тогда останемся дома, посмотрим телик, я сто лет ничего не смотрел,– бодро отозвался он, усаживаясь на диван рядом с Ксюшей.

– Там одно и то же крутят на всех каналах,– нерешительно проговорила она.– Мне неудобно лишать тебя встречи с друзьями. Если ты не планируешь быть там до поздней ночи, то можно съездить на пару часиков, хотя я совершенно не умею играть в боулинг.

Артем в ответ вопросительно вскинул бровь, но предпочел придержать при себе своё мнение на этот счет.

– Тогда собирайся, я тебе здесь подожду.

– Хорошо, я быстро,– без энтузиазма ответила Ксения.

Единственное, чего ей на самом деле хотелось,– это отыскать огромные садовые ножницы и перерезать кабель цифрового телевидения, чтобы у Артема не было возможности просмотреть этим вечером выпуск новостей. Именно поэтому она согласилась с ним поехать, будучи уверенной, что объявление о её поиске носит лишь разовый характер.

***

Когда Артем услужливо помог Ксюше выйти из машины у здания боулинг-клуба, она заметно растерялась. Над входом переливался неоновым светом большой шар, крупные буквы вывески приветливо зазывали войти, но Ксения не чувствовала предвкушения нового развлечения. Она могла бы ещё долго разглядывать фасад, однако Артем взял инициативу в свои руки и повелительно подхватил её под локоть, увлекая внутрь.

По всему было заметно, что он здесь не редкий гость. Артем деловито провел её сквозь толпу посетителей, уточнил размер обуви и оставил в одиночестве. Ксения проводила его долгим взглядом. Просторный холл также был декорирован неоновыми элементами, ярко мерцающими в многочисленных нишах в стенах. Мимо неё шумным потоком проходили весёлые компании, что позволило ей немного успокоиться, даже если Олег каким-то образом снова бы оказался в Москве, то он никогда бы не отправился коротать свой досуг в подобное место.

К счастью, Ксюша не успела как следует себя накрутить, потому что Артем довольно быстро вновь к ней присоединился.

– Тебе повезло, последняя пара тридцать шестого размера,– мягко сказал он, протягивая ей ботинки.

Ксюша взяла их и удивлённо разглядывала, соображая, зачем нужно переобуваться.

– Неужели ты и правда ни разу не была в боулинге? – со смешком уточнил Артем.– Или это часть легенды? Тогда смею заверить, что я уж точно не раскрою эту «страшную» тайну.

Она растерянно на него посмотрела и подумала, что сейчас бы ей впору ответить такой же непринуждённой шуткой, но ничего дельного на ум не приходило.

– Я вообще далека от спорта, но надеюсь наверстать,– с улыбкой ответила Ксюша.– Я забыла уточнить: сегодня с нами будет много твоих друзей?

– Нет, будет два моих товарища, один с девушкой, а второй сам по себе – он недавно развелся.

Ксюше показалось, что Артем намеренно сделал акцент на разводе одного из своих друзей. Она нахмурилась, в очередной раз убедившись, что у Твердовского-младшего сложилось о ней весьма нелестное мнение.

– Тебе повезло, даже на расстоянии вы сохранили дружбу, а я, к сожалению, не могу этим похвастаться,– с ноткой грусти поведала она.

– Вот ты смешная. Нет, Антон и Паша мне не друзья. Они из той категории людей, с которыми мне приходится иногда встречаться, чтобы соблюдать негласный этикет дружбы семьями.

– Это как?

– Наши родители иногда пересекаются по вопросам бизнеса, считаясь приятелями, вот и нам приходится изображать что-то подобное,– усмехнулся Артем и насмешливо ей подмигнул.

Это объяснение позволило Ксении понять природу его желания «подружиться» с ней, вероятно, и на этот счет имелся негласный кодекс поведения.

– Кажется, что все на месте и не хватает только нас,– вдохновенно проговорил Артем, когда они прошли в зал для боулинга.

Он тепло поприветствовал приятелей, пожав их протянутые руки, а спутница одного из них фальшиво им улыбнулась. Ксюша даже удивилась, с какой легкостью ей удалось раскусить настоящее настроение девушки.

– Тая,– представилась она.– Так и думала, что наш Артем закрутит роман с брюнеткой.

Таисия самодовольно цокнула и повернулась к своему молодому человеку.

– Зая, иначе и быть не может, брюнетки гораздо красивее,– пьяным голосом отозвался он.

Не обращая ни на кого внимания, парочка принялась обниматься. Молодой человек слишком интимно впился в шею Таи, а она запустила пальцы в его волосы и потянула на себя. Ксюша стыдливо отвернулась, изображая неподдельный интерес к тому, что происходит на дорожках боулинга.

– Тоша, хватит устраивать дикие страсти, вы уже смутили… А кого вы, кстати, смутили? – не менее хмельным голосом поинтересовался второй парень, сфокусировав взгляд на Ксюше.

– Ксения… Моя знакомая,– сухо представил её Артем.

С одной стороны, Ксюша была даже рада, что он не назвал её своей потенциальной мачехой, но и звание «знакомой» прозвучало довольно сомнительно.

– Паша,– излишне рьяно отозвался приятель Артема, подскакивая с кресла, где ещё мгновение назад вальяжно полулежал.

Павел попытался поцеловать Ксюшину руку, но она изящно убрала её из его ладони, сделав вид, что ей необходимо поправить сережку.

– Очень приятно,– сказала она, широко улыбаясь.

Глава 21

Время в компании Артема и его друзей тянулось для Ксюши удручающе медленно. Она безразлично смотрела на пьяные кривляния Антона и Павла и совершенно не понимала смысла их плоских шуток. Её лица не коснулась даже тень улыбки, когда они вывалили на стол ключи от своих дорогих машин и с необузданным хохотом принялись измерять, у кого они длиннее. Тая же, напротив, смеялась с ними в унисон, но от неё Ксения другого и не ожидала. С самого начала их знакомства она поняла, что перед ней девушка другого пошиба: дерзкая, лишённая каких-либо комплексов – а вот у Ксюши их было хоть отбавляй.

В отличие от приятелей, Артем разговаривал на нейтральные темы и без грамма пафоса. Он упоминал о работе и занятиях в спортзале, но при этом умудрился ни разу не перейти к материальной стороне своей жизни, хотя остальные то и дело козыряли стоимостью новых приобретений, по всей видимости, стараясь таким образом самоутвердиться.

Таисия предприняла несколько попыток вывести Ксюшу на откровенность, но каждую её провокацию Артем умело пресекал. Ксения, однако, не строила иллюзий по поводу его благородства, скорее всего, он не хотел, чтобы приятели осудили его за провинциальную простушку. Хотя Ксюша не могла не отметить, что Артем тоже не разделял витающий за столом юмор, но она списала это на то, что его мысли заняты исключительно тем, как от неё избавиться или в чём-нибудь уличить.

Спустя пару часов словесного пинг-понга все участники встречи немного сбавили обороты и всё чаще стали поглядывать в сторону дорожек. Ксюшу это не обрадовало: ей не хотелось, чтобы кто-то – а особенно Павел – ради приличия вызвался обучать её игре.

– Тёмыч, у тебя же завтра днюха, неужто ты решил замять такое знаменательное событие? Надеюсь, ты отметишь его там, где можно подымить,– ядовито процедил Паша, уже не в первый раз за вечер сокрушаясь, что в боулинге нельзя курить кальян.

Услышав о возможном шумном праздновании, Ксюша напряглась и немного пододвинулась к Артему, хотя ему она доверяла не больше, чем его пресыщенному радостями жизни приятелю.

– Я об этом ещё не думал, возможно, это будут чисто домашние посиделки,– с сомнением в голосе протянул Артем.

– Давайте всей компанией сходим завтра в наш клуб? Как на это смотрите? – предложил Павел и окинул всех не принимающим возражений взглядом.

– Мы за,– хором согласились Антон и Таисия, оторвавшись от очередного страстного поцелуя, от вида которых Ксюша быстро научилась абстрагироваться.

– Да и у нас никаких особых планов не было,– ответил за двоих Артем, приобняв Ксюшу за талию.

– Ну и отлично. А не пора ли нам размять кости? Или мы не за этим сюда пришли?

Павел резко встал из-за стола, и впервые за вечер Ксюша смогла его как следует рассмотреть. Высокого роста, крепко сложенный, он был довольно симпатичен, но совершенно не располагал к себе. Даже тяжёлый взгляд Звонарева ни в какое сравнение не шёл с теми опасными флюидами, которые исходили от Павла.

Поймав на себе Ксюшин блуждающий взгляд, он самодовольно сощурил глаза, будто уличил её в каких-то развратных мыслях на свой счёт.

– А я, пожалуй, выйду проветриться на свежий воздух, здесь слишком душно,– впервые за вечер заговорила Ксюша. До этого она лишь односложно отвечала, если её о чем-то спрашивали.

– Только недолго, а то пропустишь мои фирменные страйки,– прокричал ей вслед Паша.

Ксюша быстро преодолела холл, вернула свою обувь в гардеробе и торопливо надела куртку. Ей действительно стало трудно дышать, нервный спазм лишний раз доказывал, что она пока не готова к подобному общению, её это угнетало, воскрешая в памяти редкие выходы «в люди» с Олегом.

Ксения решительно вышла на крыльцо, заранее решив, что уже не вернётся к Артему и его компании. Похолодевшими пальцами открыла молнию своей сумочки и проверила наличие паспорта и ключей от съёмной квартиры. Неприятное послевкусие сегодняшнего вечера лишь подтверждало правильность принятого решения сбежать по-английски. Ксюша пошагала в сторону автобусной остановки, надеясь вызвать такси из своеобразного укрытия, но далеко ей уйти не удалось: большая мужская ладонь повелительно легла на плечо, заставив немедленно остановиться.

Ксении не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что у неё за спиной стоит Артем: она уже узнавала ритм его дыхания, которое в моменты недовольства становилось рваным.

– Ксюш, мы тебя чем-то обидели? – спросил он, разворачивая её к себе.

– Нет,– выдохнула она,– я устала и решила не портить вам вечер своей кислой физиономией, тем более что я там действительно лишняя.

Поведав причину своего ухода, Ксюша ожидала упреков со стороны Артема, но он, напротив, заметно смягчился.

– Подожди, вместе поедем,– сказал Артем, взял её под локоть и повёл к машине.

Ей ничего другого не оставалось, как следовать за ним.

– Ты не обязан бросать из-за меня друзей,– попыталась она его отговорить.– Я что-то последнюю неделю хандрю, видимо, осень так действует.

– Ксюша, я ещё раз повторю: они мне вовсе не друзья, но эта компания похожа на стаю акул, им нельзя давать почувствовать запах крови. Поэтому я и не представил тебя в качестве будущей мачехи,– совсем по-доброму объяснил Артем, а его голубые глаза даже в полумраке отдавали теплотой.– Их языки – лучше любого федерального канала, а, как я понял, отец не спешит афишировать ваши отношения.

– Ну, так у него же выборы, наверное, это ударит по имиджу,– предположила она.

– Кого сейчас можно удивить молодой спутницей? – со смехом ответил Артем.– Ладно, хватит тебя морозить, я скоро.

Он помог ей разместиться в машине и быстрым шагом пошёл обратно в боулинг. Ксюша с тоской наблюдала за ним в боковое зеркало. Когда Артем пытался намеренно её уколоть, то такого странного, щемящего чувства в груди у неё не возникало, но, когда в его отношении к ней промелькнуло что-то похожее на заботу, Ксюша ещё больше начала стыдиться своей вынужденной лжи. Однако теперь она тем более не могла открыться Артему – после выступления Олега в новостях её планы поменялись. Если раньше она хотела получить какую-нибудь должность в компании Твердовского, то сейчас всерьёз рассматривала возможность попросить у него защиты за оказанную услугу.

Артем быстро вернулся, как и обещал. Ксюша слабо ему улыбнулась, когда он сел за руль, и уставилась на дорогу. Он тоже молчал, профессионально объезжая пробки по узким улочкам дворов.

– Я не люблю шумные компании, они меня угнетают,– первой заговорила Ксюша.

– Я заметил, как я уже тебе говорил, вы с папой очень похожи. Кстати, он заграничные курорты тоже не жалует, говорит, что там всё очень печально с техникой безопасности. Да что я тебе об этом говорю, ты и сама, наверное, не раз от него это слышала.

Ксюша предпочла не отвечать, ведь Артем мог её проверять, подкидывая несуществующие факты об отце.

– Ты такая белокожая,– продолжил он,– походишь на фарфоровую статуэтку, у нас когда-то была целая коллекция маминого отца, но потом мы её надёжно укрыли в одной из необжитых комнат. Если вспомню где, то обязательно покажу,– пообещал Артем и, воспользовавшись красным сигналом светофора, повернулся к Ксении.

– Я не люблю загорать, да и на курортах ни разу не была,– пояснила она.– Хотя, конечно, хотелось бы увидеть море.– Поняв, что только что сболтнула лишнего, Ксюша поспешила сменить тему разговора: – Интересно ты обозначаешь дедушку.

– Знаешь, я его почти не помню, но это был не добрый старичок, раздающий нагрянувшим внукам конфетки из буфета. Даже проявляя заботу к единственному внуку, он больше напоминал какого-нибудь карикатурного военного генерала на пенсии,– с улыбкой сказал Артем.

Однако по его напрягшимся скулам Ксюша поняла, что их отношения были отнюдь не безоблачными.

– А я никого не застала из дедушек и бабушек, мамины давно умерли… – сказала Ксения и затихла.

Артем искоса на неё взглянул и, казалось, сумел понять то, что она не хотела ему озвучивать.

– А я вырос без матери, она рано умерла, да, ты, наверное, уже обо всём этом знаешь,– грустно добавил он, на что Ксюша растерянно покачала головой.

– Даже боюсь спросить, о чём вы вообще с папой говорили? – очередной шуткой Артем решительно прервал неприятный для них обоих разговор.

На это Ксения лишь деланно засмеялась, скрывая своё истинное настроение – ещё никогда она не чувствовала себя более отвратительно. Одна ложь наслаивалась на другую, и начни Артем сыпать наводящими вопросами, её легенда осыпалась бы на миллионы разрозненных фрагментов, но, на её везение, Твердовский-младший по какой-то причине тоже не хотел говорить о личном.

Не сговариваясь, дальше они ехали молча, и, только свернув к поселку, Артем озвучил Ксюше ближайшие планы:

– Мы завтра поедем в клуб, ненадолго, буквально на пару часов,– успокаивающе сказал он.

Но Ксюша не могла расслабиться, она понимала, что Артем не может знать о её невеселом походе в ночной клуб с Олегом, но эта его настойчивость непременно взять её с собой обескураживала. С другой стороны, она опасалась, что он может там выпить лишнего, а следующим вечером они снова останутся одни в пустом доме. Поэтому Ксения предпочла бы лично наблюдать за степенью его опьянения и последующим за этим поведением.

– Конечно, ты опять будешь за рулем? – с надеждой спросила она, но почему-то догадывалась, какой будет ответ. С её везением не могло быть иначе…

– Нет, мне уже порядком надоел имидж трезвенника и язвенника, а если серьезно, то папа распорядился взять штатного водителя, если мы куда-то отправимся, чтобы ему было спокойно. Переживает… – сдержанно ответил Артем, едва заметно закусив губу.

– Во сколько поедем?

– Часиков в десять, у тебя будет время собраться,– подмигнул ей Артем, помогая выйти из машины.

Ксюша жадно вдохнула насыщенный кислородом воздух, отметив в своих планах на завтра, что нужно погулять по окрестностям, а заодно проверить, выпустят ли её охранники без сопровождения кого-то из Твердовских.

– Может быть, посмотрим какой-нибудь фильм для крепкого сна? – беззаботно предложил Артем, когда они вошли в гостиную.

– Нет, хочется отдохнуть, тем более перед завтрашним походом в клуб,– быстро нашлась Ксения.

Она сделала несколько шагов по ступенькам и обернулась – Артем пристально за ней наблюдал, и его взгляд заставил её замешкаться.

– Доброй ночи,– с двусмысленной улыбкой сказал он.

– Приятных снов…

Глава 22

На следующее утро Ксюша, как и запланировала, собралась на прогулку по окрестностям. Она не без удовольствия достала из шкафа спортивные вещи, которые вряд ли было бы возможно носить в компании Твердовских, спустилась на первый этаж, где первым делом посмотрела в окно и, к своей радости, не обнаружила во дворе машины Артема. С Ксюшиных губ сорвался едва уловимый вздох облегчения. Улыбаясь своим мыслям, она поспешила на кухню, чтобы плотно позавтракать.

На кухне громко работал телевизор – транслировали вчерашний выпуск новостей,– и приподнятое настроение Ксении сразу же бесследно испарилось. Оставалось буквально несколько кадров до рассказа Олега о сбежавшей невесте. Впрочем, Раиса Петровна при её появлении быстро выключила телевизор и дружелюбно улыбнулась.

Ксюша скупо ей ответила дежурной любезностью и предусмотрительно скрылась от пытливого взгляда за открытой дверцей холодильника, сделав вид, что с интересом рассматривает богатое наполнение полок. На самом же деле Ксюша судорожно соображала о том, будет ли Раиса Петровна позже досматривать выпуск новостей и не видела ли она его раньше.

– Ксения Игоревна, что же вы кусочничаете, у меня уже почти всё готово,– ласково позвала её Раиса Петровна.

Ксении ничего не оставалось делать, как повернуться, неимоверным усилием воли сохраняя на лице беззаботное выражение.

– Я, пожалуй, подожду Артема, наверняка он ненадолго уехал,– быстро нашлась она.

– Конечно, посидите по-семейному, пообщаетесь,– процедила ей вслед кухарка.

Ксюша почти бегом выскочила из кухни и выбежала во двор. Спасительный осенний ветерок доносил до неё запах опавших листьев вперемешку с дымом костра. Ей показалось, что где-то рядом жарили мясо. Она заглянула за угол дома и с удивлением обнаружила Артема, который что-то переворачивал на гриле и одновременно весело разговаривал по телефону. Ксюша едва успела скрыться из его поля зрения, когда он случайно повернулся в её сторону. Она отчетливо поняла, что совершенно не хочет никуда с ним идти, а тем более с его компанией так называемых друзей.

Нужно было что-то решать и решать немедленно. Ксения торопливо пошагала к уютной скамейке у забора, достала из кармана телефон и какое-то время смотрела на тёмный экран, прежде чем набрать номер Игоря Сергеевича.

– Ксюшенька, доброго здоровья! – оптимистично поприветствовал её Твердовский.

– Доброе утро, Игорь Сергеевич. Я хотела бы с вами поговорить,– начала непростой разговор Ксюша.

– Знаю-знаю, я должен был сам тебе об этом сказать, но, видимо, Маргарита Валерьевна меня опередила.