скачать книгу бесплатно
– Единственным на данный момент найденным решением является увеличение энергии Солнца, – при этих словах густые сросшиеся брови герцога приподнялись, а острые эльнийские уши чуть дрогнули – прошу одобрения на поиски колы…
Адепт не успел договорить – герцог резко поднял руку вверх, что означало замолчать рассказчику.
– Совет прерывается, – заявил Архейский, прошу всех покинуть помещение, кроме членов Совета, естественно. И Борация!
Все медленно вышли. Слуга проверил, что никто не остался подслушивать под дверью, и вернулся на свое место.
– Ты тоже, Гриша! – граф строго посмотрел на слугу.
Гриша удалился.
– Вы очень проницательны и умны, Бораций, – начал тихо председатель, – и вы, несомненно, действуете в общих интересах, а не своих! Колыбель Солнца действительно существует, и она здесь, в Оркануме! Она обладает великой силой. Сила, как правило, может одурманить! Где гарантия, адепт, что вы снесете ношу, которую хотите на себя возложить?!
Бор ненадолго задумался. Все-таки старик был прав. Немного погодя колдун ответил:
– Гарантий никаких нет! Я и сам в себе не могу быть до конца уверен. Но признайтесь, выбора-то особо и нет! Только вы можете знать, где колыбель, но сможете ли вы в одиночку управиться? А если северяне уже знают о ней и попытаются уничтожить ее? Сможете ли вы противостоять им? – Бор немного перегнул палку.
Воцарилась тишина. Герцог улыбнулся и, затем поднял вверх руку.
ЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ!
Из его ладони вырвалась гигантская молния, пролшедшая через всё помещение.
– Как ты думаешь, сынок, смогу ли я кому-то противостоять? – Оак Архейский не перестал улыбаться, – но, – он опустил руку и сделался серьезным, – будь по-твоему! Силёнки-то и вправду уже не те, что раньше.
***
Бору было приказано ждать. Святой Эльн сказал, что пришлет за ним, когда точно, не сказал. Бор решил, что Архейский не хотел сообщать детали при других членах совета.
Адепт решил успокоить нервы и отправился в «Душистый пряник», несмотря на все мольбы его собратьев остаться в покоях. Он выпил пару рюмок «нашего горького», закусив кислющим желтым фруктом, который хозяин назвал цитрон. Немного поболтав с хозяином, Бораций решил вернуться в замок.
На улице уже было темно. Северный район, который так понравился гостю, весь сиял. Казалось, это был не город в сердце провинции, а выездная ярмарка, приехавшая в далекое поселение. Жители и гости города веселились, общались, покупали всяческие товары. Тут и там показывали представления циркачи и скоморохи, размалеванные клоуны дурачились с детворой, фокусники удивляли ловкостью своих рук, торговцы зазывали купить свои незаменимые товары. Народу было так много, что захотев найти своего знакомого никогда бы его не разыскал.
Пробираясь сквозь толпу зрителей, удивлявшихся какому-то передвижному театру, волшебник задел кого-то плечом и развернулся извиниться.
Бораций застыл на месте.
Перед ним стояла Орнела.
Глава 6
Долина Удачи
Орнела поднялась в свои покои в скверном расположении духа. Она весь вечер думала о своем напарнике и о том, что он сказал ей перед самым ее уходом. Девушка была уверена, что эльнийка, живущая на холме, уже успела обольстить Борация. Конечно, Орнела никаких видов на него не имела – по крайней мере, пыталась себя в этом убедить – но то, что ее, можно сказать, злейший враг крутится вокруг ее, можно сказать, друга, ей совсем не нравилось.
Так и не заснув, она встала еще затемно. За окном пуще прежнего большими хлопьями валил снег. Орнела собрала небольшую тряпичную сумку на лямке, закидала туда зелья, несколько слабеньких колец и амулетов. На кухне взяла хлеба, ветчины, соли и немного овощей и зелени. В городе было холодно, но она знала, что через каких-нибудь полверсты уже будет жарить и, поэтому накинула длинный темный плащ.
На улицах ночного города было почти пусто. Только несколько собак выкапывали из сугроба протухший окорок. Закутавшись в плащ с головой, юная волшебница беспрепятственно пересекла город и вышла через потайную калитку, через которую несколько дней назад в город попали южная эльнийка и незнакомец.
Выйдя за пределы аномалии, девушка повесила накидку поперек сумки и двинулась на север по Большой дороге.
После того, как сзади остались две небольшие речки, Орнела свернула с дороги на восток.
Стоял прекрасный жаркий день. Путешествуя по Долине Удачи, мимо длинных островов хвойного леса, небольших озер с кристально чистой водой, встречая резвящихся удивительных животных, Орнела не могла себе представить, что эти места могли быть опасными.
К вечеру юной путешественнице пришлось остановиться. По ее подсчетам как минимум четверть пути была пройдена. Она решила заночевать на берегу реки, которая текла как раз через Твердоград в Забытый Лес. Место было выбрано замечательное. В тихой камышовой заводи волшебница разбила свой небольшой лагерь из парящей в трех саженях над землей шарообразной палатки и небольшого костерка на гладком песке. Посидев немного у огня, Орнела забралась по тряпичной веревке в свой маленький волшебный домик. Внутри воздушный шатер был весь застелен разнообразными тканями, шкурами и материями. Девушка забралась под большую медвежью шкуру и начала засыпать. Она уже почти перестала злиться на Борация и чуть-чуть пожалела, что не дождалась его. Ей было немного страшно в этой мертвой долине, но волшебница успокоила себя тем, что днем все было тихо и мирно. На крайний случай, у нее было в запасе достаточно зелий, которые могли бы вызвать бурю или поджечь землю и несколько волшебных предметов. Орнела немного успокоилась и вскоре забылась сном.
Камыш тихо журчал, ночные рыбы изредка плескались в речке, мирно шелестели листья на редких березах, тут и там стрекотали сверчки – но шорох, который услышала Орнела, не был похож ни на один из них. Звук повторился ближе. Это наст из сухих опавших веток хрустел под тяжестью чьих-то ног. Девушка тихонько развязала шнурок на прорези в своем шаре и просунула голову в ночную тьму. На берегу не было никого кроме комаров и стрекоз. Она решила, что это просто какое-то животное брело попить воды, и нырнула обратно в уютную матерчатую сферу. Тем не менее, девушка прислушивалась – не повторятся ли шаги. Но теперь все было тихо.
Когда Орнела уже окончательно успокоилась и закрыла глаза, раздался тихий свист. В следующее мгновение волшебный шатер содрогнулся, внутрь ворвался ветер через появившееся непонятно откуда отверстие. Палатку понесло вниз, она стала сдуваться, как будто кто-то нарушил ее магическую оболочку. Шар упал в реку. Орнела закопошилась, ища выход. В складках ей удалось найти стрелу, которая, по-видимому, и проткнула ее ночное жилище. Распоров полотно, девушка упала в воду и поплыла к противоположному берегу. За ее спиной послышались ругательства. Выбравшись из воды, она на секунду оглянулась. Три фигуры сели в непонятно откуда взявшуюся лодку и погребли в сторону жертвы. У волшебницы была небольшая фора во времени, но она проигрывала количеством и силой, ее сумка осталась в волшебной палатке. Она не знала, куда бежать, но выбора не было – она бросилась туда, где было больше деревьев, может, где и попадется какой охотник. Лес был не большим, и скоро она выбежала к невысокому холму, на вершине которого стояла деревянная изба. Подбежав к дому, девушка начала тарабанить в дверь – никто не открыл. Орнела забежала за угол и постучалась в грязное окно – никакого ответа. Она решила вернуться к двери и попробовать открыть ее – но у входа ее поджидал грязный мужик в лохмотьях. Завидев ее, он мерзко залыбился, обнажив свой неполный набор зубов. Девушка метнулась назад, но была встречена другим негодяем, который вмиг оказался перед ней и повалил ее на землю. В следующую секунду вокруг нее собралось уже трое подонков. Они весело ржали и отпускали гадости в ее адрес.
Несмотря на все противодействия девушки, бандиты связали ее и потащили в эту самую хижину, дверь которой действительно оказалась не заперта.
Внутри было ужасно грязно. Большой заваленный всяким хламом стол посередине, кучи сломанной мебели, разбитые шкафы, кривые стулья. В углу раскорячился небольшой очаг, топившийся по-черному.
Девушку бросили на стол, смахнув наспех часть хлама на пол, и содрали с нее всю одежду, которую бросили в огонь. Мокрые ткани зашипели в пламени. Орнела отбивалась, как могла, но трое здоровых мужиков были намного сильнее. Они накрепко привязали жертву к столу, и ушли в другую комнату. Обнаженная девушка прикрывалась на столько, на сколько ей давали грубые веревки. Она уже не кричала, а плакала. Сейчас она уже окончательно жалела о том, что пустилась в путь одна.
Мерзавцы заговорили громче, казалось, что они начали ругаться. Один из них вышел из комнаты и уставился на, съежившуюся на столе, добычу.
– Зря мы ее поймали, – сказал он, обернувшись к своим собратьям, которых не было видно, – если об этом узнает банда Адрона, они нас порежут на мелкие куски! Она явно не дворянка, так что нам придется отпустить ее или же посрамиться, а потом сжечь и закопать поглубже!
Мерзавец уставился на девушку, которая так и обомлела от услышанного.
Неожиданно раздался стук в дверь. Орнела, дрогнув, перестала рыдать и начала прислушиваться. В душе блеснула маленькая искорка надежды.
– Тихо, болваны, – скомандовал бандит, – кто-то стучится, приготовьте оружие и держите ухо востро, это явно не наши.
Не успел он открыть дверь, как повалился на пыльный пол, не издав ни единого звука.
Высокий человек с короткими волосами в черных легких доспехах вошел в избу, перешагнув через бездыханное тело. Орнела не могла разглядеть черты его лица, но в свете, сочившемся из комнаты, откуда прибежали оставшиеся взволнованные бандиты, она смогла разглядеть на его лице изображение или шрам, тянувшийся от виска до середины щеки. Мужчина парировал легким мечем выпад разбойника, и проткнул его насквозь. Последний гад бросился к выходу, но не тут-то было. Меч описал круг по большой дуге и со свистом раскроил подлеца по косой сажени.
Спаситель разрубил путы и помог подняться бедной девушке на ноги.
– Не бойся, я тебя не обижу, – сказал незнакомец тихим успокаивающим голосом и протянул девушке старые одежды, взятые со стула у очага, – такой красавице лучше не расхаживать по долине, где полно голодных мужчин, одевайся скорее, ты же не хочешь, чтобы сюда пришли другие.
Человек ушел осмотреть комнату, где горел свет. Орнела быстро надела вещи и нацепила свои сапоги, которые остались стоять у стола – видимо, они были ценные, раз грабители их не кинули в огонь, как другие вещи девушки.
Спаситель вернулся с сумкой.
– Это не твое случайно? – спросил он, свет падал так, что его лицо можно было хорошо разглядеть.
На вид ему было не больше тридцати, вполне обычный, как и все парни. Но Орнеле очень понравилась его улыбка – ей даже показалось, что она уже ее где-то видела.
Сумка действительно была ее. Видимо, бандиты, успели обшарить ее временное жилище, и нашли только это.
Орнела и ее новый спутник вышли из грязной избы и двинулись на север.
– Я выведу тебя на ближайшую дорогу. Это путь из Тарроса в Твердоград. Или тебе в другую сторону?
– Нет, мне как раз нужно в Твердоград.
– Хорошо, тогда идем.
Они пересекли реку через естественный мост из упавших берез, поддерживающих друг друга над водой.
Первые лучи солнца показались на горизонте, когда они вышли из очередного леса на дорогу.
– Уже утро, я думаю, теперь тебе ничего не угрожает. Эта дорога не такая людная, как та, что ведет из Омута в Тюлип, но здесь вполне безопасно. Так что я могу тебя оставить, будь осторожна впредь и не ходи по безлюдным местам. Тебе в ту сторону.
Новый приятель Орнелы уже сделал несколько шагов в сторону леса, но остановился.
– Чуть не забыл, – он протянул своей недолгой спутнице небольшой темный мешочек, – это было в хижине у бандитов, тебе пригодится.
Орнела взяла мешок и заглянула внутрь – он был набит золотыми монетами.
– Подожди! – крикнула волшебница и бросилась к незнакомцу – спасибо тебе огромное, я обязана тебе жизнью!
– Пустяки! – улыбнулся спаситель.
– Мы еще увидимся?
– Конечно, – ответил парень и скрылся за деревьями.
– Забыла спросить, как его зовут, – сказала себе Орнела и улыбнулась, – везет мне в последнее время на мужчин, вот только они куда-то исчезают сразу! Эх!
Глава 7
Соловей
Орнела никогда не была, ни в Тарросе, ни в Твердограде и никогда не ходила по этой дороге. Но по рассказам других знала, что здесь было не больше ста верст. Она предположила, что преодолела уже больше половины этой дороги и к обеду должна была прийти в деревню.
Солнце уже приближалось к зениту, когда впереди показался небольшой дубовый лес. Дорога проходила прямо через него и путнице пришлось идти меж старых деревьев. Обходить лес вокруг возможно было опаснее, чем идти через него напрямик.
Деревья в дубраве стояли далеко друг от друга, поэтому в лесу не было мрачно. Кругом пели птицы, летали бабочки, а иногда мимо пробегали зайцы и ежики.
Юная волшебница подумала, что лес скоро кончиться, когда перед ней возник большой кривой дуб, непохожий на другие деревья, а на его ветке сидел худенький мужичек в охотничьих одеждах коричневого цвета, с козлячей бородкой и грыз птичий жареный окорок.
Девушка остановилась.
Сидящий на ветке не спеша доел окорочок, выкинул косточку, рыгнул и только потом заметил, что он не один. Выпрямившись, он уставился на присутствующую и коротко свистнул. От этого звука у девушки по коже пробежали мурашки. Хриплый голос произнес:
– Здравствуйте, кто тут у нас в лесу? – присмотревшись и сообразив, кто стоит внизу он добавил, – ой, какая красавица, – последнее слово он произнес чванливо и почти по слогам, – а почему в таких одеяниях? – он вывернул вопросительно голову так, что остался виден только один его глаз.
– Любезный государь, – начала Орнела, – я держала путь в Твердоград. Решила срезать, глупая, через долину, где на меня напали бандиты. Но меня спас добрый молодец, имени которого я не успела узнать. Одежды мои сожгли эти самые бандиты, а те лохмотья, что на мне, как раз ихние.
– Понятно, – заключил ее собеседник, – так ты одна, за тобой никого нет? – спросил он и вытянул голову вперед.
– Нет, я одна, – ответила девушка.
– Ну, тогда, раз тебе не привыкать, раздевайся-ка, а то я уже давно здесь один скучаю. А не то! – он пронзительно свистнул, от чего девушка опустилась на одно колено и прикрыла уши руками.
– Я вас прошу, не…
– А ну! – сидящий на дереве засунул большой и указательный пальцы в рот и свистнул еще сильнее.
Девушка повалилась на землю всем телом.
– Умаляю, не надо…
Свистун вставил два пальца другой руки и засвистел пуще прежнего.
Волшебника скрючилась на земле, всеми силами пытаясь зажать уши ладонями.
Свист резко прекратился. Девушка приоткрыла глаза и, сквозь слезы, увидела, как свистевший падает с дерева, отпуская проклятия. Из глаза у него торчала длинная стрела.
– Эй, Соловей! – послышался женский голос.
Орнела обернулась. К ней подошла красивая северная эльнийка в дорожном одеянии с плащом и помогла подняться. В руках у нее был красивый лук из красного дерева с золотистой тетивой. За ней подошли две южные эльнийки.
– Я – Эленд, – представилась северная эльнийка, – помощница советника герцога Архейского. Мои спутницы, – указала она на сопровождавших ее, – Ка’вира и Тавия. Девочки, разберитесь с разбойником.
– Меня зовут Орнела, – ответила девушка, отряхаясь от дорожной пыли, – я из Дома Колдунов Цветочного Города. Спасибо вам за помощь.
– Не стоит благодарностей! – улыбнулась Эленд и зафенделила каблуком сапога Соловью, которого уже связали и подтащили Ка’вира и Тавия, в уцелевший глаз, – этот негодяй когда-то и меня пытался обесчестить. Но, – эльнийка округлила большие красивые глаза и показала лук, – он спас и меня!
– Барышня, отпустите меня, я больше не буду! – завопил Соловей.
– Послушайте его! – крикнула Эленд и вырвала стрелу из глаза разбойника, который истошно завопил, – он больше не будет, а что ты мне в прошлый раз говорил? Отвечай, мерзавец! – она хлестнула Соловья по лицу извлеченной из глаза стрелой.
– Запамятовал, госпожа, – завизжал свистун, – когда вы здесь в последний раз были-то? Вот я и забыл о вашем наречении.
– Моим девочкам только дай повод, и они твое хозяйство кабанам скормят! – пригрозила Эленд.
– Смилуйтесь, дражайшая госпожа, – взмолился Соловей, – я боле не буду на путниц нападать, только на богатырей да купцов.
– Ах, ты мне еще условия вздумал ставить! – разозлилась советница, – а ну-ка, красавицы, вырвите ему зуб, чтоб не свистел, и подвесьте повыше на его собственном дубе. Пусть повисит и подумает над своим поведением!
Ка’вира и Тавия потащили визжащего разбойника к дереву, исполнять приговор. Эленд взяла Орнелу за руку и повлекла ее за собой.
– Догоняйте, девочки, а мы пойдем вперед, – сказала северная эльнийка, – до встречи, Соловей! Так куда ты направляешься? – обратилась она к волшебнице.
– Мне нужно в Твердоград, к тамошним колдунам, у нас в Цветочном Городе…
– Знаю, знаю, – перебила эльнийка, – снег идет! – улыбнулась она.
– Да, именно так, – согласилась девушка.
– Мы здесь по этой же причине! – оповестила Эленд, – в Доме Твердограда сильные волшебники, и мы считаем, что они могут помочь. Это, все-таки, и в их интересах тоже.
